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Parmi les fragments charriés par la rivière ou éboulés des parties supérieures, on trouve des tufs incrustants, ainsi qu'une brèche à éléments de basalte cimentés par du carbonate de chaux cristallisé.

Sur le même rivage de la mer Morte et près de son extrémité septentrionale, un peu au nord du débouché du waddy Ghuwier, se trouve une coulée de lave qui s'avance jusqu'à la mer et disparaît sous ses eaux. Cette coulée descend en serpentant d'une montagne qui m'a été indiquée par le scheikh Gablan sous le nom de Mergab es Suweimeh (1). Elle est formée de basalte noirâtre, un peu scoriacé, dont les vacuoles sont tapissées de carbonate de chaux et dans lequel on distingue, à la loupe, des cristaux de pyroxène. Ce basalte est, en d'autres points, très-scoriacé et cellulaire.

Un peu au nord de ce point, nous avons observé une autre branche de la coulée qui disparaît également dans la mer Morte (2). Elle se compose d'un basalte noirâtre légèrement scoriacé avec quelques cristaux jaunes de péridot et des cristaux noirâtres de pyroxène.

Sur les bords et au-dessous de cette lave, se montre un calcaire concrétionné jaune et rouge, très-dur, qui renferme en certains points des fragments de basalte et passe à l'état de brèche.

Galilée. — Au nord de la mer Morte, on ne rencontre plus d'éruptions volcaniques et il faut arriver dans les environs du lac Tibériade pour retrouver les roches ignées. Nous avons déjà parlé, au commencement de ce chapitre, des coulées que l'on observe à l'ouest de ce lac. Nous ajouterons maintenant quelques détails à ce que nous en avons déjà dit, afin d'en rapprocher la description de celle des roches semblables et voisines du Jaulan.

Le point le plus méridional où nous ayons observé des basaltes entre la Méditerranée et la vallée du Jourdain, se trouve dans la plaine d'Easdrealon, près de Zerin (Jisreel). Cette plaine est formée par un sol gras parsemé de débris basaltiques qui abondent particulièrement à el Fuleh. (Voir la Carte du bassin de la mer Morte, PI. I.)

Des coulées basaltiques existent, près de là, sur les flancs occidentaux et septentrionaux du jebel Duhy (petit Hermon), à Duhy et au Tell el Ajul.

La plaine d'Ard el Hamraa est également couverte de débris basaltiques ; enfin une coulée qui semble partir de Kurn Hattin, à l'ouest de Tubarieh (Tibériade), vient atteindre les bords du lac du même nom, près de cette ville. Le basalte qui la constitue est péridotique

(1) Voir, PL II, la carte et le panorama de la rive orientale du lac

(2) Ibid.

et renferme, d'après Russegger, dans ses vacuoles, des cristaux de zéolites et notamment de mésotype. Le docteur Anderson en a donné l'analyse suivante (1) :

Silice 38,41

Alumine : 14,62

Fer oxydé 23,l!i

Carbonate de chaux 12,70

Magnésie 7,01

Alcalis 3,42

Au nord-ouest de Tibériade, à Cabul, nous avons trouvé un pointement de basalte qui se présente, en ce point, dans des conditions anormales et qu'on est assez étonné de rencontrer enchâssé dans les calcaires crétacés. Ce basalte de Cabul est d'une couleur gris de fer assez foncée avec de rares et petites vacuoles remplies de carbonate de chaux et des grains nombreux de péridot roussâtre, visibles à la loupe.

Directement au nord de Tibériade, se trouve le massif volcanique du Safed signalé, par Burkhardt, comme basaltique, et que Russegger regarde comme le centre des éruptions de cette région. Des coulées étendues se sont répandues au sud de ce point dans la direction du lac, tandis qu'au nord-ouest le docteur Robinson aurait découvert à el Jish un véritable cratère.

Telles sont .les principales manifestations de l'activité volcanique que l'on observe à l'ouest du lac Tibériade et du Jourdain.

A l'est de ce lac et de ce cours d'eau, ces phénomènes ont pris une importance beaucoup plus considérable.

Lorsque du haut des montagnes calcaires d'Adjloun, on regarde vers le nord, on voit s'étendre devant soi de vastes nappes de basalte interrompues cà et là par de petites éminences coniques. Ces plateaux noirâtres du Jaulan viennent se terminer brusquement au pied de l'Anti-Liban, et l'Hermon est comme un cap avancé contre lequel sont venus se briser ces flots basaltiques. A droite s'étend une plaine immense d'où surgit, comme une île, le sombre et imposant massif volcanique du Hauran (2).

Près d'Irbid, nous avons pu reconnaître la nature des plaines étendues qui entourent ces montagnes; c'est une terre brune et grasse, parsemée de débris basaltiques. Ces plaines élevées, ou pour mieux dire ces plateaux, sont séparés du Jourdain par des coteaux calcaires que surmontent en beaucoup de points des coulées, tandis que les plus modernes de ces dernières ont suivi le lit des torrents actuels. L'une de celles-ci occupe le fond de la

(1) Off. rep., p. 199.

(2) Voir, pour tout ce qui concerne les environs du lac Tibériade, le Jaulan, le Hauran et l'Anti-Liban, la Carte géologique du bassin de la mer Morte et le profil géologique qui l'accompagne, Pi. 1.

vallée du Scheriat el Mandhur (Nahr Yarmuk) qui va se jeter dans le Jourdain un peu audessous du lac Tibériade. D'autres coulées se trouvent à mi-coteau, entre Um Keis (Gadara) et le Nahr Yarmuk.

Les ruines de Gadara renferment de nombreux et gros blocs de basalte que l'on a utilisés dans l'architecture de cette ville, notamment pour les tombeaux. On en a fait des autels votifs, des sarcophages, des linteaux de porte, des colonnes, le tout sculpté avec soin; mais c'est surtout dans la curieuse nécropole de cette ancienne cité, véritable ville des morts située à côté de celle des vivants, que l'on a prodigué le basalte. On a même travaillé cette roche en forme de porte massive tournant sur des gonds sculptés dans la roche et servant à fermer l'entrée des caveaux funéraires.

Ce basalte, qui a également servi à paver une voie romaine conduisant à Gadara, est une lave grise, vacuolaire, avec des grains rougeâtres de péridot altéré.

Toute la rive orientale du lac de Tibériade est couverte de débris basaltiques et plusieurs coulées descendent jusque sous les eaux du lac, comme aux débouchés du waddy Sik et du waddy Semak, par exemple. Près de ce dernier waddy, la coulée est formée de basalte gris avec grains rougeâtres de péridot altéré. Cette roche est criblée de vacuoles que le carbonate de chaux tapisse.

Jaulan et Anti-Liban. — Les basaltes continuent à se montrer jusqu'à l'extrémité septentrionale du lac où le Jourdain se trouve étroitement encaissé au milieu des épanchements basaltiques qui s'étendent au loin, vers l'est. Ces coulées couvrent tout le Jaulan et semblent provenir de la petite chaîne volcanique du jebel Hisch, avant-garde des cônes plus nombreux et plus importants du Hauran.

Du lac Tibériade à Banias, au pied de l' Anti-Liban, on marche deux jours entiers sur ces coulées. Ali-Bey les traversa, en 1807, et il décrit ce pays comme étant une région d'un aspect infernal. Il est certain que les scories et les blocs de laves, parfois entassés les uns sur les autres, donnent un caractère étrange et fantastique à cette contrée et y rendent la marche du voyageur très-pénible.

Il semble impossible que ces plateaux rocailleux, nus et formés d'une pierre aussi dure que la fonte, puissent nourrir des habitants. Nous y avons cependant rencontré dans le voyage complémentaire que nous avons fait avec M. Vignes, un petit campement d'Arabes d'Abd-el-Kader qu'on a relégués, eux et leurs maigres troupeaux, dans ces régions stériles et ingrates.

Le basalte du Jaulan est rarement scoriacé et généralement assez compacte, d'une couleur noirâtre tirant sur le bleu et parsemé de nombreux cristaux de péridot d'un jaune clair.

A Banias, une coulée descend dans la vallée, contourne le pied du jebel es Scheikh et s'étale dans la plaine d'Ard el Huleh en laissant échapper des niasses d'eau souterraines qui se frayent un chemin sous elle et vont sortir à Banias et à Tell el Kadi où elles sont connues sous le nom de sources du Jourdain (voir, PI. III, la Vue des sources du Jourdain, à Banias, où cette coulée est figurée en rouge) (1). Le basalte de cette coulée est d'un gris de fer très-foncé, presque noir, compacte, et parsemé de cristaux de péridot jaune clair.

En remontant le Nahr Hasbany jusqu'aux véritables sources du Jourdain, on retrouve encore de petits lambeaux basaltiques le long de la chaîne de l' Anti-Liban. Ces roches volcaniques se montrent notamment à Kurwaah, entre Khiem et Mariyeh, à Hasbeyaet à Basheya et sont sensiblement alignées comme les deux chaînes qui les comprennent.

Le basalte de Khiem est composé d'une pâte noirâtre remplie de petites facettes cristallines et renfermant des cristaux noirs de pyroxène ainsi que des grains jaunâtres de péridot.

Hauran. — Quelque important que soit le rôle des phénomènes volcaniques dans le Jaulan, c'est dans le Hauran qu'ils ont atteint leur plus grand développement. Les laves couvrent une contrée qui n'a pas moins d'un degré de long sur un degré de large et forment, au sud-est de Damas, des montagnes élevées que Josèphe désigne sous le nom de « 2wY]po'jv opoç » la montagne de fer, et qu'il dit s'étendre du lac de Génésareth à la terre des Moabites. On ne voit, dans cette contrée, que cônes et cratères et d'immenses coulées volcaniques recouvertes, en partie, d'un terreau gras que perce à chaque instant le basalte.

M. Wettstein, consul de Prusse à Damas, et M. Guillaume Bey, notre compatriote, ont donné des cartes détaillées de ces régions, et il est facile, à leur simple inspection, d'y reconnaître les alignements de nombreux cônes volcaniques et les vastes coulées qui en sont sorties.

MM. de Vogué et Waddington ont également parcouru cette contrée, ainsi que le Safa, autre district volcanique, situé au nord-est du Hauran. C'est, en grande partie, aux obligeantes communications de MM. de Vogué et Bey que nous devons de pouvoir parler de ces massifs basaltiques que nous n'avons pu qu'apercevoir de loin.

Au nord-est du Hauran proprement dit, s'étale un vaste et bas plateau ayant la forme

(1) Danville prétend {Géographie ancienne abrégée, p. 401) que les objets jetés dans le lac Phiala (situé au milieu des coulées du Jaulan et (fui paraît être un ancien cratère) reparaissent a banias, aux sources apparentes du Jourdain. Bien que cette assertion méritât d'être vérifiée, il n'y aurait rien d'étonnant dans ce fait, et les eaux du lac Phiala pourraient faire un trajet beaucoup plus long encore sous la lave.

Danville a cité, sans doute, ce fait d'après l'historien Josèphe, qui prétend que si l'on jette une paille dans le lac Phiala, elle reparaît a Banias.

d'un triangle dont un des sommets touche à cette montagne, tandis que la base s'aligne parallèlement à la chaîne de l'Anti-Liban. Ce plateau qu'on appelle le Leja ou Ledja, est une vaste nappe de basalte qui parait avoir été vomie par quatre cônes volcaniques, alignés du sud-ouest au nord-est et serrés les uns près des autres au sommet du triangle dont nous venons de parler.

On ne peut mieux faire pour donner une idée de cette coulée que de citer l'excellente description qu'en ont donnée MM. Rey et Deblet :

« Arrivés sur ce plateau, dit M. Rey (1), nous nous trouvons au milieu d'un laby- « rinthe de coulées de lave laissant entre elles des espaces creux et profonds où la terre « apparaît, quoique couverte de débris volcaniques. On dirait une immense mosaïque « couverte d'arabesques en relief, et c'est à peine si les laves solidifiées des environs de « Catane peuvent en donner une idée. »

Et plus loin (2) : « Rien ne peut donner une idée des formes fantastiques qu'ont prises « les torrents de laves en se solidifiant, que l'aspect des vagues soulevées par une violente « tempête ou bien encore de gigantesques écailles de tortues à demi brisées »

Cette lave affecte, en d'autres points, l'aspect de multitudes de petits cônes ouverts à leur sommet et doit ressembler à la coulée du Jorullo, décrite et figurée par Humboldt.

« Dans son ensemble, dit le docteur Delbet (3), la physionomie du Ledja rappelle un peu « celle d'un vase d'eau de savon dans lequel on se serait amusé à souffler des bulles ; ici, « ces bulles sont en lave. Quelques-unes sont bien véritablement creuses. Nulle part il n'y « a de cône de basalte parfaitement fermé. »

Les quatre cônes latéraux d'où parait provenir cette coulée, qui doit être l'une des plus récentes du Hauran, sont, du nord au sud : le Tell Schihan, le Tell Garrarat el Kebir, le Tell Djemal et le Tell Garrarat el Kiblije.

Le Tell Garrarat el Kebir est un véritable Put/, semblable à ceux d'Auvergne, avec un cratère béant qui est plein de scories rougeâtres.

Le Tell Djemal, couvert également de scories rouges et noirâtres, a un cratère ouvert au nord-nord-ouest par lequel semblent avoir été vomies ses déjections, dans la direction du Ledja. On a, d'ailleurs, reconnu dans ce Tell les traces de trois cratères successifs.

M. Rey pense que la coulée du Ledja provient de ces quatre, cônes volcaniques, et tout semble confirmer cette hypothèse.

(1) Voyage dans le Haouran, 18o7-58, p. u5.

(2) Loc. cit., p. 63.

(3) Cité par M. Rey, loc. cit., p. 116.

M. Wettslein a bien, il est vrai, indiqué sur sa carte un « gros courant de lave » parti du Kleib, le plus haut sommet du Hauran, et se dirigeant en droite ligne vers le Ledja. Mais le Ledja n'est pas la seule coulée qui se soit étalée sur ces plaines ; il en est de plus anciennes que recouvrent aujourd'hui l'humus et le terreau, et le courant de lave du Kleib peut d'autant mieux se rapporter à l'une de ces anciennes coulées qu'il est difficile, à tous les points de vue, de séparer celle du Ledja des quatre cônes qui en occupent l'extrémité et qui ont dû suffire à la produire.

La partie haute et centrale du Hauran est munie d'un certain nombre de cônes et de cratères dont les plus importants sont le Kleib, l'Abu Tumès et le Guwelid.

Le Kleib a un cratère ouvert au nord et encombré de scories. Quant à l'Abu Tumès, le basalte qui le constitue est remarquable par ses propriétés magnétiques. Il diffère d'ailleurs d'aspect avec celui de la Moabitide et celui du Jaulan. Plus compacte, il est d'un pris bleuâtre taché de zones violacées et chargé de nombreux grains de péridot. Nous y avons distingué, à la loupe, beaucoup de cristaux de feldspath blanc vitreux, et chaque morceau de ce basalte constitue une sorte d'aimant naturel, muni de ses deux pôles, propriété qu'il doit sans doute à une forte proportion de fer oxydulé titanifère répandue dans sa masse.

Le même basalte forme également le Tell Hod, au sud-ouest du précédent.

Nous avons aussi pu étudier d'autres échantillons de basalte noir, bleuâtre, compacte, avec péridot, et attirant fortement l'aiguille aimantée, qui ont été recueillis par M. Rey, près de Hit, à la pointe septentrionale du Hauran.

A l'orient, ce massif est également flanqué d'une série de cônes volcaniques. On en trouve en outre un certain nombre, au nord et au sud de cette montagne.

Au nord-est du Hauran, la carte de M. Wettstein indique un nouveau massif volcanique presque aussi considérable, et la topographie de ces régions suffirait à elle seule pour en établir le caractère volcanique.

On sait en effet, aujourd'hui, que le Diret el Tulul et le Safa sont couverts de cônes et de coulées dont quelques-unes, d'une étendue immense, se prolongent, d'après M. de Vogué, fort loin à l'est, dans le désert de Syrie.

11 y a, dans le Safa, un grand cratère, dont le plan et la vue ont été pris par M. de Vogué, et qui contient à son intérieur trois petits cônes plus récents, rangés suivant un de ses diamètres.

Les échantillons de roches rapportés par le savant archéologue et qu'il a bien voulu nous montrer sont des basaltes compactes, d'un noir bleuâtre, avec grains jaunes de péridot et des laves doléritiques, grises, très-pauvres en péridot.

Ces roches sont sans influence sur l'aiguille aimantée et ressemblent, sous ce rapport comme sous quelques autres, beaucoup plus aux basaltes du Jaulan qu'à ceux du Hauran.

On voit, par ce que nous venons de dire, que dans ce dernier massif, comme aux environs du lac Tibériade et de la mer Morte, il doit y avoir eu plusieurs époques distinctes d'éruptions séparées par d'assez grands intervalles de temps. C'est dans ces intervalles qu'ont été creusées les vallées actuelles et que s'est formé le terreau qui recouvre les anciennes coulées.

Les laves les plus modernes, comme celles du Ledja et du Jaulan, et celles qui suivent le fond des vallées, dans les environs du lac Tibériade et de la mer Morte, sont dues à des phénomènes volcaniques dont l'homme a peut-être été le témoin. Nous avons vu, en effet, que de nos jours, il s'est produit dans ces régions des manifestations de l'activité interne du globe, dont les nombreuses sources thermales et les fréquents tremblements de terre que l'on y observe prouvent la permanence.

Le jebel Teir a fait éruption au milieu de la mer Rouge, à des époques très-récentes, ainsi que le volcan d'Edd, sur la côte d'Abyssinie.

Les auteurs grecs donnent pour cause à l'émigration des Phéniciens des bords de la mer Erythrée (mer Rouge), qu'ils habitaient avant qu'ils ne fussent venus fonder Sidon, le bouleversement de leur pays par suite d'éruptions volcaniques.

Enfin, Burkhardt a recueilli, dans un livre arabe, au Caire, le récit d'une éruption volcanique qui a eu lieu dans l'Hedjaz, vers le milieu du xme siècle, et a menacé de détruire la ville de Médine.

Voici ce document qui est d'un haut intérêt, surtout en raison du voisinage de Médine, avec les districts volcaniques que nous venons de passer en revue :

« Le 1er du mois de Djomat el Akhir de l'an 634. A. H., on ressentit dans la ville « (Médine) un léger tremblement de terre ; le 3, une secousse plus forte se fit sentir pen- « dant le jour. Vers deux heures de la nuit suivante, des secousses violentes et répétées « réveillèrent les habitants ; elles augmentèrent de force pendant la matinée et continuellece ment, par intervalles, jusqu'au 6 du mois. Beaucoup de maisons et de murs s'écroulèrent.

« Le vendredi matin, un bruit épouvantable se fit entendre et vers, midi le feu fit éruption. « Dans l'endroit où il sortit de terre, il s'éleva d'abord une fumée qui obscurcit compléte- « ment le ciel. Vers la fin du jour, les flammes furent visibles à l'est de la ville. C'était une « masse de feu d'un volume immense qui offrait l'apparence d'une grande ville avec ses « murs crénelés et des minarets montant vers le ciel ; il sortit, de cette flamme, un torrent « de feu rouge et bleu accompagné de roulements de tonnerre. Les vagues enflammées

« roulaient devant elles des rochers entiers et, plus loin, les entassaient en monceaux tres- « hauts. Le torrent s'approchait de la ville quand la Providence envoya un vent frais qui « arrêta la marche de ce côté. Toute la population de Médine passa la nuit dans la grande « mosquée.

« La réverbération du feu changea les ténèbres en jour. Le torrent de feu se dirigea au « nord et se termina au jebel Ouaïra, montagne située dans le waddy el Schaltat, qui est « à l'orient du jebel Ohod (à 2 milles et demi de Médine). Pendant cinq jours la flamme « ne cessa de s'élever ni le torrent de brûler pendant trois mois. La chaleur empêchait le « monde d'en approcher. Il détruisit tous les rochers, mais comme c'était le territoire sacré « de Médine où le prophète avait ordonné qu'aucun arbre ne fût coupe' dans un certain « espace, il épargna tous les arbres qu'il rencontra dans son cours (1).

« La longueur entière de ce torrent fut de quatre farsakh (12 milles) ; sa largeur de un « farsakh et quart (4 milles) ; son épaisseur de 8 à 9 pieds. La vallée du Schaltat fut com- « plétement obstruée et la partie où cet encombrement existe encore a reçu le nom de « el Sched.

« La flamme fut aperçue à Yambo et à la Mecque. Un Arabe de Teïna (petite ville du « désert, à six ou huit jours de marche au nord-est de Médine), écrivit, pendant la nuit, une « lettre à la lueur que la flamme produisait à cette distance. »

On voit encore, à Médine, l'emplacement de cette coulée qui a dû être précédée, du reste, par d'autres plus anciennes, comme le prouve la nature volcanique du sol de cette région (2).

Ce récit ne laisse, d'ailleurs, aucun doute sur la nature du phénomène et montre que dans cette région septentrionale de l'Arabie, les éruptions se sont continuées jusqu'à nos jours.

En résumé : les mimosites n'ont pas de caractère volcanique marqué malgré leurs analogies de composition avec les basaltes. Elles se présentent plutôt comme des roches trappéennes épanchées pendant la période secondaire avant le dépôt des couches supérieures de la craie à Ostrea Villei, qui se sont déposées sans dérangements autour et sur leurs pointements.

Les basaltes anciens des plateaux de la Moabitide, de l'Idumée et de la Syrie sont anté-

(1) On sait que ce phénomène arrive souvent dans les éruptions volcaniques. M. Fouquél'a constaté au Vésuve, et il l'explique par l'état sphéroïdal que prendrait l'eau a la surface de ces arbres, ce qui les protégerait contre la haute température de la lave.

(2) Burkhardt, Voyage en Arabie, traduit par Eyriès, t. II, p. 98.