CHAPITRE IX

Les terrains volcaniques dont nous allons maintenant, nous occuper d'une manière toute spéciale dans [ce chapitre, sont composés de roches qui rentrent toutes dans la famille des roches pyroxéniques (1).

Déjà, avant le dépôt des terrains marins, les roches pyroxéniques avaient fait leur apparition au fond de la mer Crétacée sous la forme de mimosites vert noirâtre que la dénudation a mis au jour, en certains points, en les dégageant des couches de craie qui les masquaient .

C'est ainsi que nous avons pu les observer en plusieurs points, notamment dans la région comprise entre le rivage oriental de la mer Morte et Kerak.

Sur le versant nord de la colline de craie, sur laquelle est bâtie la ville de Kerak, on voit un affleurement de mimosite verdàtre profondément décomposée et dans laquelle on reconnaît pourtant le feldspath et les cristaux de pyroxène augite qui la constituent. Autour de cette roche et la recouvrant en partie, sont des couches de craie d'une parfaite horizontalité, qui ne présentent d'ailleurs aucune altération à son contact. Il est donc naturel de penser que ce pointement de mimosite existait déjà, à cette place, lorsque la mer Crétacée est venue former, autour et au-dessus de lui, ses dépôts réguliers.

Entre Kerak et la mer Morte, du waddy Kerak au waddy ed Drâa, nous avons encore observé deux autres pointements de mimosite décomposée qui se désagrège en sphéroïdes (2.) .

Ces roches pyroxéniques ont-elles été, à proprement parler, volcaniques, ou simplement éruptives comme les porphyres et les mélaphyres auxquels elles ont succédé? C'est ce qu'il serait difficile de décider, car les roches qui font éruption au fond des bassins océaniques

(1) Les trachytes (roches feldspathiques, qui constituent l'autre groupe de roches volcaniques n'ont jamais été rencontrés par nous en Palestine. Il y en a sur la côte arabique de la mer Rouge, dans l'Yemen, et sur la côte africaine, dans le pays d AJal.

(2) Voir, PI. II, la Carie géologique des bords de la mer Morte, et PI. VI, fig. 8, la Coupe brisée du W. Mojib à Kerak et à la mer Morte, où sont indiqués les gisements des trois pointements de mimosite précédemment cités, et qu'on y verra désignés par la lettre (i.

ont une autre apparence que celles qui s'épanchent à l'air libre, et tel est le cas des mimosites dont nous parlons.

Quoi qu'il en soit, elles sont étroitement apparentées au second groupe de roches pyroxéniquesqui va maintenant nous occuper et dans lequel viennent se ranger toutes les roches volcaniques que nous avons pu observer en Syrie, en Palestine et en Arabie Pétrée. Ce second groupe est celui des basaltes avec les variétés qu'on lui connaît dans les districts volcaniques ordinaires (Dolérite, Tephrine, etc.).

Nous allons les décrire en suivant l'ordre de leur distribution géographique.

Ces roches volcaniques sont très-répandues à l'est de la grande fissure qui semble avoir donné naissance à la mer Rouge et de celle qui lui fait suite, en se poursuivant par le golfe d'Akaba et la mer Morte jusqu'au Liban. A l'ouest de ces deux lignes de fracture, il est assez rare d'en rencontrer, et celles qu'on y trouve ne constituent que des accidents d'une moindre importance.

Dans la Galilée, les coulées du Jebel Safed, de Tibériade et des environs de Nazareth, ne sont que de faibles échos des phénomènes volcaniques qui ont couvert de lave le Hauran et le Jaulan, de l'autre côté du Jourdain. Dans tout le reste de la Galilée et dans la Judée, on ne trouve plus de traces de roches volcaniques.

Arabie Pétrée. — Burkhardt et quelques autres voyageurs ont assuré qu'il en existait sur la rive occidentale du golfe d'Akaba, notamment auprès de son extrémité septentrionale ainsi qu'à Scherm, près de la pointe méridionale de la presqu'île du Sinaï. Burkhardt parle d'escarpements verticaux, en demi-cercle, se suivant sur deux milles de long et de 60 à 80 pieds de hauteur et que l'on trouverait en ce dernier point. Ces escarpements seraient constitués par une roche noire, quelquefois rougeâtre et celluleuse, et lui auraient paru être les restes d'un cratère volcanique. Cependant il n'est pas prouvé que ces roches appartiennent véritablement à la catégorie de celles dont nous nous occupons en ce moment; car, bien que Russegger et Hogg aient adopté cette détermination, comme le prouvent leurs cartes, Humboldt a considéré ces roches comme étant des porphyres, et nous inclinons à nous rallier à sa manière devoir.

Ce n'est pas que Burkhardt n'ait été assurément un des plus sagaces et des plus consciencieux observateurs qui aient parcouru l'Orient, mais il lui manquait les connaissances spéciales qui pouvaient seules lui permettre de distinguer un basalte d'avec certains porphyres, mélaphyres et diorites.

En realite, il n'y a pas eu à l'ouest de la mer Rouge et du sillon de l'Arabah et de la mer Morte, d'éruption volcanique bien importante.

Idumée. — Près du seuil de l'Arabah, certains voyageurs avaient signalé la présence de roches volcaniques , fait dont s'emparèrent aussitôt les partisans de la communication ancienne de la mer Morte avec la mer Rouge, qui virent dans ces prétendues éruptions la cause de la séparation de ces deux nappes d'eau et de la formation du toit (1) ou ligne de faite au milieu de l'Arabah. Mais nous avons eu beau chercher ces roches dans cette région, nous n'avons trouvé que les granités et les porphyres feldspathiques dont nous avons précédemment parlé.

Plus au nord, Burkhardt, et plus tard lrby et Mangles, ont cité plusieurs volcans situés dans la chaîne d'Edom.

Au nord de Schobek (mont Royal) et près du waddy Ghuweir, ces deux derniers voyageurs mentionnent la présence d'éminences brunes volcaniques qui se détachent comme des îlots noirâtres au milieu de la plaine sablonneuse qui les environne. A droite de ce groupe, ils ont encore rencontré une montagne volcanique couverte de scories rouges poreuses et très-légères (2).

Irby et Mangles ont traversé également d'autres coulées volcaniques au nord de cette région et sur les bords du waddy el Ahsy. Près de ce dernier, point, se trouvent des sources chaudes connues des Arabes sous le nom de « bains de Salomon » .

Nous pouvons ici ajouter notre témoignage à ceux d'Irby et Mangles et à celui de Burkhardt qui avait auparavant observé ces mêmes coulées, non pas que nous ayons vu ces dernières, mais parce que nous avons pu constater l'abondance des galets de basalte dans le lit du waddy Safieh qui forme la continuation naturelle du waddy el Ahsy.

Ce basalte est très-compacte, et, en le cassant, on obtient des surfaces rendues brillantes par une infinité de très-petites facettes cristallines, visibles à la loupe; il contient des grains de péridot d'un jaune verdàtre assez clair.

Bords de la mer Morte. — ■ Les roches volcaniques manquent complètement sur le rivage occidental de la mer Morte, malgré les affirmations contraires de quelques voyageurs modernes dépourvus de connaissances suffisantes en géologie et qui ont placé sur leurs cartes des cratères et coulées absolument imaginaires; mais, à l'est de ce lac, dans la Moabitide et l'Ammonitide, ces roches se montrent sur des points nombreux.

(1) D'après certains voyageurs, les Arabes donneraient le nom d'el Saté (le toit) a ce seuil de l'Arabah.

(2) Travels in Nubia, Syria and Asia minor during the year 1817-18, 1823, p. 377.

Legh (Account on Syria...) paraît avoir également observé, près de la forteresse de Schobek, ces mamelons volcaniques; il mentionne à gauche de ce point doux cratères, et à droite une voie romaine entièrement dallée avec de la lave. 11 signale encore des masses de lave au waddy Elkasar.

Daubeny, Descr. of Act. and Ext. Vole, 1826, p. 282.

Le plateau calcaire sur lequel se trouvent les ruines de Rabbath-Moab, au nord de Kerak, est couvert de débris basaltiques. Dans la construction des édifices de cette ancienne cité, on a fait un fréquent usage de matériaux d'origine volcanique, et nous avons pu voir une enceinte assez vaste entièrement pavée en basalte.

De cette hauteur, nous apercevions au loin, vers l'est, et à la place occupée sur les

cartes de Van de Velde par le jebel Guwireh, une montagne noirâtre qui pourrait bien

« être le centre d'émission des nombreuses coulées qu'on rencontre dans cette région. Le

voisinage d'un camp d'Arabes ennemis de ceux qui nous accompagnaient, nous a empêché de pousser plus loin notre reconnaissance ; mais un des hommes de notre escorte, interrogé sur la nature des pierres qui constituaient cette montagne, répondit en nous montrant les fragments de basalte épars sur le sol. Il ne faudrait cependant pas trop se fier à ce renseignement, les Arabes ayant pour habitude de répondre dans le sens qu'ils supposent devoir vous être le plus agréable.

Le basalte, employé dans les anciens édifices de Rabbath-Moab est une lave très-peu celluleuse, d'un noir brunâtre. Ses cavités, visibles seulement à la loupe, sont en partie remplies de carbonate de chaux. Le péridot s'y présente en grains très-petits et trèsnombreux qui se fondent dans la pâte et contribuent à lui donner sa teinte brunâtre. On y voit également une multitude de petites facettes cristallines dues au feldspath et au pyroxène qui constituent la masse de cette roche.

A quelques kilomètres au nord de Rabbath, on trouve encore des débris de basalte et le jebel Schihan qui s'élève à 848 mètres est couronné d'une nappe de basalte noir compacte. -(Voir, PI. V, fig. 4, 6, et PI. VI, fig. 8, ainsi que la Carte géologique, PI. II.)

De cette hauteur, on aperçoit de vastes coulées couronnant au même niveau les plateaux que découpe la vallée du waddy Mojib. Ces coulées sont donc plus anciennes que le phénomène qui a creusé ces waddis et peut-être partent-elles du même point, du jebel Ghuwireh, par exemple.

Dans le lit du waddy Mojib, on trouve de nombreux cailloux d'un basalte un peu différent de celui du jebel Schihan et qui ont été probablement charriés par ce cours d'eau des régions plus orientales où il prend sa source. Ce basalte est d'un gris assez clair et présente quelques grandes vacuoles tapissées d'aragonite. Sur sa pâte très-feldspathique se détachent de nombreux grains de péridot auxquels un commencement d'altération a donné une couleur brune.

Au nord du waddy Mojib, la vallée du waddy Haïdan est creusée au milieu de grès, de marnes et de calcaires. Le jebel Houra qui la limite vers l'est, est un haut plateau qui

parait couronné d'une nappe de basalte dont nous apercevions de Schihan la continuation sur les hauteurs qui dominent le waddy Mojib. Au fond de la vallée, se trouve une autre coulée plus moderne qui semble partir d'un mamelon de basalte situé à mi-côte sur les flancs du jebel Houra et encombré de scories. (PI. V, fîg. 1, 6.)

En remontant encore vers le nord le waddy Haïdan, on trouve son lit occupé par une coulée de basalte d'une couleur brune et tacheté de parties noirâtres. Sur ce fond sombre se détachent de nombreux points blancs qui ne sont autre chose que de petites vacuoles remplies d'aragonite. (PI. V, /?</. 5.)

Entre le waddy Haïdan et le waddy Zerka-Maïn se trouvent des montagnes calcaires dont le jebel Attarus constitue le sommet le plus élevé. A l'est de cette montagne, on voit encore des plateaux qui paraissent couronnés par des coulées, à des niveaux peu différents de ceux qu'occupent celles du jebel Houra et de Schihan.

Sur les flancs septentrionaux du jebel Attarus, en un point qui porte le nom significatif de el Hammé et d'où l'on domine une grande partie de la vallée du waddy Zerka Main, se trouvent des amas considérables de scories, peperinos et brèches basaltiques qui paraissent recouvrir la tète d'une coulée moderne dont on peut suivre de l'œil, la direction vers le nord-ouest.

Cette coulée descend d'abord vers le lit du Zerka Main, le traverse et passe sur sa rive droite qu'elle longe pendant un certain temps, puis revient sur la rive gauche en présentant, sur les bords de la rivière, le phénomène du retrait prismatique. Elle se dirige ensuite vers la mer Morte en passant près des sources chaudes de Callirhoé. De el Hammé, on voit de vastes nappes de basaltes s'étendre sur les falaises de la mer Morte, près de l'embouchure du Zerka-Maïn.

De la mer Morte elle-même, on aperçoit ces mêmes nappes ainsi que le montre la vue du rivage oriental de la mer Morte, annexée à la carte géologique du bassin de la mer Morte qui accompagne ce travail (PI. II) (1).

Au sud de la plaine de Zara, où émergent de nombreuses sources chaudes incrustantes, on aperçoit, de loin, une coulée qui descend d'une éminence nommée Mountar ez Zara. Au nord de la même plaine, le basalte couvre d'une nappe assez épaisse les falaises de grès jusqu'à l'embouchure du waddy Zerka Maïn (2). Ce basalte est noir, compacte et renferme de très-petits grains de péridot visibles seulement à la loupe.

(1) La carte et la vue géologique insérées dans la PI. II, et dans lesquelles les formations volcaniques sont marquées par une teinte rouge vif, compléteront avantageusement pour le lecteur cette description nécessairement très-sommaire et la rendront, nous l'espérons du moins, suffisamment intelligible.

(2) Voyez la Vue des falaises du rivage oriental de la mer Morte, PI. III.