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de 2m,30 de haut sur lm,44 de large, qui porte le nom significatif de hajjar el mansoub (la pierre posée) et dont nous avons pris le croquis suivant :

't . JdyvdfamXs. <fc.

Menhir de Manfoumieh (Hajjar-el-Mansoub).

Outre les groupes de dolmens déjà signalés par Irby et Mangles, nous devons encore citer ceux que M. de Saulcy et M. l'abbé Michon ont vus près de l'extrémité septentrionale de la mer Morte et au pied des montagnes de l'Ammonitide. M. de Saulcy mentionne une vingtaine de dolmens généralement orientés du nord au sud, sur le plateau d'Ël-Azemieh (l'ossuaire), situé sur le trajet du mont Nebo au Ghor (1).

Nous avons vu dans la même région, à Ek-Saïb, près d'Er-Rameh, des dolmens moins bien conservés que ceux des plateaux, ce qui tient sans doute à ce qu'ils sont construits de dalles de grès au lieu de l'être de dalles calcaires. Le croquis suivant montre que la dalle d'entrée de l'un d'entre eux est creusée d'une ouverture, particularité que nous avons signalée a l'égard des autres nécropoles d'Ala-Safat et de Manfoumieh.

Un compagnon de voyage de M. de Saulcy, M. l'abbé Michon, a décrit, dans le Bulletin de la Société archéologique de la Charente, quelques dolmens du même groupe dont il constate les diverses orientations (2) et donne des figures ainsi que des plans. On trouve, dans ce dernier travail, la description et la vue d'un singulier et très-intéressant monument

(1) De Saulcy, Voyage en Terre-Sainte, 1865 {Matériaux, etc., 2e année, p. 246). M. de Saulcy a également signalé l'existence de dolmens près de Chalaboun, entre Nazareth et Beyrouth. Il a donné une figure et un plan du dolmen d'El-Azhemieh. dans l'Ammonitide (Matériaux, etc., loc. cit.).

(2) Bull. Soc. arch. de la Charente, t. V, p. 47.

funéraire, formé de pierres grossièrement travaillées, disposées circulairement autour d'une chambre sépulcrale. Xous ne pouvons nous empêcher de comparer ce monument avec les bazina et les chouchas de l'Auress, en Algérie, dont M. Flower a donné des figures (1). En

Dolmen ruiné d'Ek-Saïb, près d'Er-Rameh. au pied du mont N

comparant ces représentations avec celles du monument funéraire de la rive gauche du Jourdain (2), on est frappé de l'analogie que ces sépultures offrent entre elles, et ceci vient encore à l'appui des rapprochements que nous avons précédemment tenté d'établir entre les pratiques funéraires auxquelles se rattache l'érection des dolmens en Palestine et en Algérie.

Ces rapprochements, cependant, ne nous permettraient pas de décider si c'est une même race d'hommes, ou si ce sont des races différentes et non contemporaines, qui ont construit ces sépultures dans ces deux régions, si distantes l'une de l'autre. Pour arriver à une pareille conclusion, il faudrait pouvoir s'appuyer sur un élément qui nous manque et connaître les caractères anthropologiques des squelettes humains que ces tombes ont abrités et dont peutêtre, malgré les violations auxquelles elles ont dû être sujettes, il reste encore quelques débris (3). La rapidité de nos marches n'a pas permis au duc de Luynes de faire exécuter

(1) Loc. cit., p. 200.

(2) Matériaux pour servira l'histoire de l'homme, 5' année, 1869, p. 133.

(3) J'ai recueilli dans une niche sépulcrale, a Ala-Safat, des crânes humains; mais ils provenaient d'une sépulture récente. C'était, sans doute, par suite de quelque meurtre qu'on les avait ensevelis en cet endroit, et le vieux scheickh Abd-ul-Aziz, de la tribu des Adouans, qui me surprit au moment où je les emportais, me donna à comprendre qu'ils avaient appartenu à ses contemporains.

La même aventure s'est répétée à propos d'une trouvaille de ce genre dans les caveaux du sanctuaire du mont Nebo, et j'ai recueilli de Gablan, un autre chef des Adouans, les mêmes affirmations.

Dans leurs rixes continuelles, les Bédouins n'emportent pas leurs morts, et ils profitent, pour les ensevelir, des circonstances favorables offertes par le voisinage de ces anciennes tombes; aussi convient-il d'être très-circonspect à l'égard des découvertes de cet ordre, lorsqu'on n'a pas pris toutes les précautions nécessaires pour en garantir 1 authenticité.

des fouilles dans les dolmens de la Palestine; j'ai pu seulement recueillir dans l'un d'eux, à Manfoumieh, en grattant le sol de la cavité avec la pointe de mon marteau, un fragment de poterie grossière fort semblable, par sa pâte, à celles que l'on trouve dans nos dolmens d'Europe.

Il ressort de ce qui précède que les monuments mégalithiques de la Palestine (dolmens, menhirs, etc.) sont construits avec des dalles brutes, toujours empruntées aux roches du voisinage, qui sont d'une extraction facile.

Les dolmens sont généralement associés à des caveaux ou niches dont l'entrée est encadrée, et leur dalle d'entrée est assez souvent percée d'une ouverture quadrangulaire ou semi-lunaire, encadrée de la même façon (1). Ils ne sont pas orientés d'une manière uniforme; ils sont disposés sur de petites élévations et par groupes irrégulièrement distribués, principalement dans l'Ammonitide.

Par leurs dimensions, qui sont moins considérables que celles des dolmens du nord de l'Europe, et par leur association soit avec des niches sépulcrales, soit avec certains monuments dont on retrouve les analogues en Algérie, ces tombes se rapprochent des dolmens de l'Afrique septentrionale plus que des autres monuments du même genre, et datent probablement d'une époque plus récente que celle des dolmens de la Bretagne.

Quand à la destination de ces monuments mégalithiques, il nous parait assez évident que ce sont des tombes, bien qu'on ait voulu y retrouver les autels des hauts lieux (2) et les pierres de témoignage des Hébreux, dont il est fait mention dans la Bible (2).

Dès lors il est peu admissible que ce soit aux Hébreux qu'il faille en attribuer la construction. A l'époque d'Abraham, en effet, ils observaient déjà d'autres rites funéraires, puisque ce dernier acheta une caverne pour y ensevelir Sarah.

La Bible parle des géants qui habitaient la Palestine avant la venue des enfants d'Edom, d'Ammon,de Moab et d'Israël, issus d'Abraham. L'Ammonitide, où se trouvent disséminés ces dolmens, y est spécialement indiquée comme l'un de leurs territoires.

a Ce pays, dit l'historien sacré, est aussi réputé pays des Bephaïm. Les Bephaïm y avaient « demeuré auparavant et les Ammonites les appelaient Zanzoumim. C'était un peuple grand,

I La dalle d'entrée des dolmens de l'Inde porte aussi une ouverture, mais celle-ci est circulaire, plus petite, et n'est point encadrée, comme on peut le voir sur les dessins qu'en a donnés sir John Lubbock (Preliistoric Times, 2e édition, p. 120 et 121). — On sait d'ailleurs que certaines tribus montagnardes de l'Inde continuent a élever des dolmens et des menhirs dans leurs cérémonies funéraires.

(2j Henri Martin, Origine des monuments mégalithiques (lecture faite au Congrès international celtique de Saint-Brieuc) {Revue des cours tiltéraires, 4e année, 1867).

« considérable, de haute stature comme les Anakim; l'Eternel les détruisit de devant eux, « ils les dépossédèrent et ils s'établirent à leur place (1). »

Serait-ce à ces hommes de haute stature qu'il faudrait attribuer l'érection des dolmens el des menhirs de la Palestine, ou faudrait-il remonter encore plus haut, dans les temps préhistoriques ? C'est une question que résoudraient peut-être des fouilles suivies dans ces curieuses nécropoles et aussi dans certains tertres artificiels, analogues à des tombelles que l'on observe dans la vallée du Jourdain.

On retrouve d'ailleurs des monuments mégalithiques d'un caractère encore plus grandiose dans les régions centrales de l'Arabie.

M. W. Palgrave a observe dans son aventureux voyage à travers la presqu'île arabique (2), des pierres levées gigantesques, brutes, disposées en cercle, et dont l'érection est attribuée, par les Bédouins du Schomer, au sorcier légendaire Darim. Dans la vue (2) qu'a donnée M. Palgrave de ces monuments, situés entre la contrée montagneuse du Schomer et le Nïedjed, dans le Kazim et près de Kowarah, se trouvent figurés deux de ces piliers bruts surmontés d'un quartier de rocher qui sert de linteau à ce singulier portail et ie fait ressembler aux inégalités analogues du monument également circulaire de Stone-Henge, en Angleterre. Ce cercle de menhirs n'est pas d'ailleurs le seul que l'on trouve dans ce pays. M. Palgrave en signale deux autres, à Rass et à Hévakia. 11 est donc probable que ces monuments sont dus à des peuples antérieurs aux Hébreux.

Nous croyons, dans tous les cas, qu'on ne peut leur attribuer ces monuments, pas pins que les silex taillés dont nous avons parlé.

Mais nous voici arrivés, malgré nous, sur ie terrain de l'archéologie; et si notre compétence pouvait être admise dans l'étude des premiers vestiges préhistoriques dont il est question au début de ce chapitre, nous sommes obligé de reconnaître notre insuffisance à l'égard de monuments qui se rapportent à des époques aussi voisines de l'histoire positive de ces régions. De plus érudits que nous diront quelle peut être la valeur des rapprochements que nous a suggérés le passage de la Bible que nous venons de citer, rapprochement sur lesquels nous nous garderons bien d'insister davantage.

Nous avons ici terminé notre tâche et nous laissons maintenant le lecteur à l'historien, après avoir essayé de lui retracer ces scènes de la nature ancienne qui forment, comme le

(1) Deutéronome. il, v. 20 et -21.

(2) W. Palgrave, Récit dun voyage d'une année dans i Arabie du centre et de l'est, pendant 1862 et 1S63.

pensait si justement Leibnitz, l'introduction la meilleure qu'on puisse donner à l'histoire

d'un pays.

Il nous suffit de l'avoir ainsi conduit depuis les temps reculés où la Palestine n'était qu'un fond de mer habité par les poissons et les mollusques secondaires, jusqu'à l'époque fort ancienne pour nous, mais géologiquement récente, où cette contrée, émergée et modelée comme elle l'est de nos jours, a subi l'empreinte d'abord grossière de l'homme, qui allait, de progrès en progrès, faire de cette terre privilégiée un foyer religieux, d'où la morale la plus pure et la plus généreuse devait rayonner sur le reste du monde.