BROME

anhydre.

En nier, a l'embouchure du Jourdain

2 avril 1864

surface.

En mer, à l'embouchure du wadd\

Mojeb

29 mars 1864

surface.

A l'extrémité N. 0. de la mer Morte,

près de l'îlot

1" avril 1864

surface.

En mer, à 5 milles a l'E. du Ras

Feschkah

15 mars 1864 Id.

surface.

Id.

En mer, à 2 milles à l'E. d'Aïn-

16 mars 1864 Id.

surface.

Id.

En mer, à 4 milles a l'E. d'Aïn- Ghuwier (en face du waddy Zerka-

16 mars 1864 Id.

surface.

Id.

En mer, a 5 milles à l'E. du waddy

18 mars 1864 Id,

surface.

Id.

En mer, en face et près du Ras Dale.

30 mars 1864

surface.

En mer, en face et près du Ras Mersed.

19 mars 1864

En mer, dans le canal, entre le Ras Sennin et la pointe méridionale de

23 mars 1864 Id.

surface.

Id.

Sn mer, près du Djebel-Usdom. . . .

>4 mars 1864

surface.

Ces essais mettent en évidence la richesse extraordinaire en brome des eaux de la mer

Morte, et montrent que la proportion de cette substance croît à peu près régulièrement, de la surface au fond, où elle atteint le chiffre énorme de 7er,093 par kilogramme d'eau. Il y a donc dans les eaux du lac Asphaltite bien plus de brome qu'on ne pouvait le supposer d'après les analyses antérieures, et cependant M. Boussingault y regardait déjà la proportion de cette substance comme suffisante pour en motiver l'extraction des eaux de la mer Morte le jour où on lui aurait trouvé une application industrielle un peu importante.

Cette richesse en brome des eaux de la mer Morte doit être considérée, ainsi que l'a déjà fait observer M. Bischoff (1), comme l'indice d'une concentration longtemps prolongée, et l'on peut voir combien cette idée s'accorde avec celles que nous avions émises sur le mode de formation de ce lac (2).

Dans les expériences si instructives que M. Usiglio a faites sur les dépôts qui s'opèrent successivement dans les eaux de la Méditerranée lorsqu'on les soumet à des concentrations progressives, analogues à celles qui se produisent dans les marais salants, sous l'influence de l'évaporation (3), ce savant chimiste est arrivé aux résultats suivants : jusqu'à une concentration correspondant à 16°, 75 de l'aréomètre Baume, on a un dépôt de carbonate de chaux mélangé d'un peu d'oxyde de fer. La concentration croissant de 16°, 75 à 26°, 25, c'est du gypse qui se dépose. Au delà de ce degré de concentration, le sel marin, le sulfate de magnésie et le chlorure de magnésium, qui constituent avec le bromure de sodium et le chlorure de calcium la salure des eaux mères, commencent à se précipiter à leur tour; les deux derniers sels croissent en proportion, et les bromures ne commencent à se déposer que lorsque la dissolution correspond à 28°, 5 de l'aéromètre.

Les lacs salés, quelles que soient leur nature et leur origine, sont soumis dans leur concentration séculaire aux mêmes lois générales que les eaux de l'Océan. On voit donc par ce qui précède qu'une grande partie de leurs sels doit se séparer de la même manière et qu'à la suite de cet ordre semblable d'éliminations successives, des eaux primitivement très-différentes par leur origine et la nature de leurs sels peuvent, à la fin de ces séries parallèles de séparation, offrir une grande ressemblance dans leur salure.

On peut donc dire qu'en général les masses d'eau salée, soumises à une évaporation puissante, s'acheminent vers ces derniers termes de concentration dont approchent si fort la mer Morte et quelques lacs des steppes de la Caspienne, tels que les lacs Elton, Bogdo, Indersk, par exemple. Le chlorure de potassium et les bromures qui se séparent les derniers

(1) Lehrbuch der chemischen und physikalischen Géologie. Bonn, 1864, 2e éd., t. II.

(2) Bull. Soc. géol., 2e série, t, XXII, p. 455.

(3) Ann. de chim. et dephys., 3e série, t. XXVII, p. 172.

des eaux mères devront donc également se rencontrer dans ces lacs en quantité d'autant plus notable que la concentration se sera opérée plus longtemps et d'une façon plus complète ; c'est ce qui explique jusqu'à un certain point la richesse exceptionnelle en brome et en potasse des eaux de la mer Morte, et nous porte à considérer cette nappe d'eau comme un lac salé des plus anciens, ainsi que l'indiqueraient d'ailleurs l'étude géologique de son bassin et la salure des sédiments qu'elle a dû déposer dans une période d'exhaussement antérieure à l'éruption des derniers volcans de cette région.

D'après les analyses de MM. Gœbel, Erdmann et H. Rose portant sur des échantillons d'eau du lac Elton recueillis à trois époques différentes, en avril, août et octobre, on a pu arriver à se rendre compte de la composition moyenne des eaux de ce lac et connaître, en même temps, les variations que lui font éprouver les saisons (1).

Au printemps, époque à laquelle les affluents fournissent au lac des masses d'eau considérables, le sel marin y est un peu plus abondant que le chlorure de magnésium ; mais, pendant l'été, la proportion de chlorure de magnésium est double de celle du chlorure de sodium, et en automne, la quantité de chlorure de magnésium y est cinq fois plus grande que celle du sel marin, les eaux se trouvant alors soumises à l'évaporation la plus active et à une concentration assez forte pour déterminer la précipitation de ce dernier sel.

Ces faits donnent une idée des variations que les saisons doivent introduire dans la composition de l'eau de la mer Morte. Ils semblent indiquer, en outre, que l'eau du lac Elton est parvenue à un degré de saturation plus avancé que les plus élevés de ceux auxquels M. Usiglio a pu amener les eaux mères de la Méditerranée (35°) (2), bien que l'eau de ce lac offre avec les eaux mères correspondant à ce dernier terme de concentration assez de ressemblance dans la composition.

Dans le lac Bodgo, les eaux ont sans doute été soumises à une concentration moins longtemps prolongée, car le chlorure de magnésium y égale à peine le quart du sel marin (3), bien que la proportion notable des chlorures de potassium et de calcium ait dû contribuer à diminuer la solubilité du chlorure de sodium.

Le lac Indersk (4) offre une proportion encore plus faible de bromure de magnésium. Il

(1) M. Bischoff est arrivé, au moyen d'expériences très-simples, à reproduire la composition des eaux du lac Elton aux trois époques que nous venons d'indiquer, en cherchant à réaliser dans les conditions de l'expérience les phénomènes qui se produisent, à ces mêmes trois époques, a la surface du lac (Bischoff, loc. cit., p. 66).

(2) Dans les expériences de M. Usiglio, c'est entre 30° et 33° de l'aéromètre que les chlorures de sodium et de magnésium entrent pour la même quantité dans la dissolution; avant ce point, le chlorure de sodium est dominant; au delà, le chlorure de magnésium l'emporte rapidement.

(3) Gœbel. — Tableau de la composition de Veau des principaux lacs et des eaux salées de la steppe des Kirghis et de la Crimée (Reise in die Steppen..., t. II).

(4) Gœbel, loc. cit.

renferme encore cependant une quantité notable de bromure de magnésium, quoique plus faible que dans les cas précédents.

C'est ici que viendrait se ranger, dans la série des lacs salés que nous cherchons à établir d'après leur richesse décroissante en sels difficilement précipitables, le lac Urmiah, cette mer Morte Persique.

Hitchcook en avait donné la description en même temps que la composition des eaux dès 1844, d'après les notes et les spécimens recueillis par les missionnaires américains (1). Depuis lors, Dubois de Montpéreux (2) et plus récemment M. Abich (3) ont étudié cette intéressante contrée. Ce dernier et éminent géologue, dans les analyses qu'il adonnées du lac Urmiah, n'y a point signalé de brome. Le chlorure de sodium y serait au contraire en proportions très-considérables relativement au chlorure de magnésium.

Le lac Van, qui en est voisin, est situé comme le précédent à une très-grande élévation au-dessus du niveau de la mer. Il a été étudié par M. de Chancourtois (4), qui a constaté que ses eaux ne contiennent pas de chlorure de magnésium et que toute la magnésie, ainsi qu'une partie de la soude, s'y trouve à l'état de sesqui-carbonate.

Enfin nous pouvons, en sortant de l'Asie, ajouter encore un terme à cette série, en mentionnant un lac que l'on a souvent comparé à la mer Morte. Nous voulons parler du grand lac Salé de l'Amérique du Nord, qui nous offre le type d'un lac dont la salure est presque exclusivement empruntée au chlorure de sodium, qui en constitue plus des 97 centièmes, et qui ne contient que des millièmes des autres sels si abondamment répandus dans les eaux de la mer Morte (o). A l'égard de ce lac, situé comme les deux précédents, à un niveau fort élevé, il se pourrait bien que, dans la suite des temps, il acquît une salure plus ou moins semblable à celle de la mer Morte, à la condition toutefois d'être soumis à une évaporation longtemps continuée. Néanmoins, il faut bien remarquer que des causes qui, ainsi que nous le verrons, ont dû influer au plus haut degré sur la salure des eaux du lac Asphaltite, n'enrichiront peut-être jamais celles du grand lac Salé.

Afin de faciliter la comparaison avec les eaux de la mer Morte de celles des principaux lacs salés de l'Asie dont nous venons de parler, nous avons cru devoir indiquer leurs compositions dans le tableau ci-après, qui fera ressortir quelques rapprochements assez curieux.

(1) Noies on (lie geology of several paris of Western Asia. Report of the Assoc, of americ. geolog. and

natural., 1843, p. 404.

(2) Voyage autour du Caucase.

(3) Mèm. de l'Acad. de Sain(-Pétersbourg , t. IX, 1859.

(4) Comptes rendus, t. XXI, p. 4, 1845.

(5) Frémont. — Rep. of(he explor. exped..., 1845, p. 150,158.

On remarquera, dans ce tableau, que les deux derniers lacs, qui de même que le grand lac Salé, sont à des niveaux beaucoup plus élevés que les précédents, sont également ceux qui doivent être envisagés comme les moins avancés au point de vue de la concentration, ce qui tient probablement à ce que l'évaporation ne s'exerce pas avec autant d'énergie à de pareilles hauteurs que dans les plaines basses et déprimées de la Caspienne. Il n'est donc pas étonnant que leurs eaux, soumises à une concentration beaucoup plus lente que dans le cas des premiers lacs, ne renferment le chlorure de magnésium et les autres sels qui l'accompagnent qu'en des proportions très-faibles relativement à celle du chlorure de sodium qui ne s'est pas encore séparé de leurs eaux.

On pourrait ainsi considérer la grande salure de ces lacs de grande altitude comme résultant surtout du voisinage de masses considérables de sel gemme, dont l'existence a été notamment vérifiée près des trois lacs que nous avons cités ici. Dans les lacs déprimés,, la concentration a pu marcher beaucoup plus rapidement.

TOMK III. 37

M en