I [*) II

Carbonate de chaux 68,73 Carbonate de chaux 82,10

Carbonate de magnésie 0,27 Magnésie 0,00

Résidu terreux 6,00 Silice ■ 1,95

Bitume 25,00 Fer et alumine 1,95

Matière organique 13,55

On voit d'après ces analyses quelle est la richesse en bitume de ces calcaires. Hitchcock en avait été tellement frappé, qu'il avait proposé d'en faire une espèce minérale distincte, et il ne pouvait comprendre que la formation de cette roche se fût effectuée autrement que par un dépôt opéré au fond d'une masse d'eau riche en calcaire et en bitume liquide.

Sur le bord occidental de la vallée du Jourdain il parait exister, au même niveau géologique et sur la même direction, d'autres gisements de calcaires bitumineux. Tels sont sans doute ceux des environs de Tibériade, d'où jailliraient, d'après le révérend Hébard, les sources chaudes de Hammam, et dont nous n'avons pu vérifier par nous-même la situation. Enfin, ù l'extrémité septentrionale du bassin, et près des sources du Jourdain, on rencontre une série d'accidents absolument pareils à ceux de Nebi Musa, et qui se suivent le long de l' Anti-Liban. C'est même dans le premier de ces gisements, à Hasbeya, au lieu dit Bir el Hummar (le puits de bitume) que l'on a tenté, au temps de la conquête égyptienne, l'exploitation régulière de l'asphalte, au moyen d'une vingtaine de puits peu profonds et de 1 mètre de diamètre, par lesquels on allait à la recherche d'une couche assez riche en bitume, et dont nous avons trouvé les débris près des orifices de ces puits (3). Le calcaire bitumineux,

1 Hitchcock, loc. cit., p. 364.

[S] Lynch, Off. rep., p. 155.

(3; Cette roche présente l'aspect d'une brèche, ce qui est dû au remplissage par l'asphalte des fissures nombreuses qui le sillonnent. J'ai trouvé, près des mêmes orifices, des silex fortement imprégnés de bitume et colorés en un beau noir par cette substance.

dans lequel sont creusés ces puits, est moins foncé en couleur et bien moins riche en bitume que celui du I\ebi Musa; il appartient d'ailleurs au même niveau géologique, et l'on y rencontre les mêmes débris de poissons qui sont si répandus au milieu des couches bitumineuses du Nebi Musa.

Lorsque je visitai ce gisement, l'exploitation en paraissait avoir été abandonnée depuis fort longtemps, et les puits commençaient à se combler. Un moukre maronite qui m'accompagnait, et qui était natif de Hasbeya, prétendit avoir vu à une certaine époque le bitume monter jusqu'à l'orifice des puits; mais on ne doit pas attacher une grande valeur à ce témoignage.

Le docteur Anderson avait eu l'avantage de passer à Hasbeya pendant qu'on s'y livrait encore à l'exploitation de l'asphalte. Il y trouva, au mois de juin de l'année 1848, huit ou dix ouvriers kourdes et arabes occupés à ce travail, sous la direction d'un surveillant ; mais, déjà à cette époque, les bénéfices compensaient à peine les frais d'extraction. Néanmoins il fut dit au docteur Anderson, qu'à 90 draas (1) de profondeur se trouvait une couche renfermant de l'alphate d'une qualité supérieure, et que d'un seul des puits on avait pu extraire 400 quantars de bitume.

Hitchcock a donné les analyses suivantes, qui correspondent à cet asphalte et à une houille bitumineuse du Liban, provenant sans doute d'un gisement analogue :

Asphalte de Jebel el Scheikh Houille bitumineuse

(Hasbeya). du Liban.

Bitume et matières volatiles 72,6 68,0

Charbon 14,0 24,4

Résidu terreux 13,4 7,6

Le calcaire bitumineux, au milieu duquel sont creusés les puits de Hasbeya, a été analysé par le docteur Anderson (I), qui a eu l'heureuse idée de donner aussi la composition du calcaire au point où cesse l'imprégnation bitumineuse (II) et à une certaine distance (III) au delà des limites de l'étendue de ce phénomène (2). Voici ces analyses :

Carbonate de chaux 77,36 18,40 5.50

Matière bitumineuse 10,00 » »

Matière insoluble 6,00 » »

Alumine, oxyde de fer 5,68 1,20 17,50

Carbonate de manganèse 0,88 » »

Silice » 78,60 75,00

(1) Ce serait environ 58 mètres. Le draa turc équivaut a 0°, 637874 ; aucun des puits n'a aujourd'hui cette profondeur, et il est impossible de croire, à l'inspection des lieux, que l'on ait poussé si avant ces travaux de recherches.

(2) Lynch, Off. rep., p. 115.

Il semble, d'après ce résultat, que l'imprégnation cesse peu à peu, à mesure que le calcaire devient argileux ou siliceux.

Quant à l'asphalte de Hasbeya, tout en le considérant comme étant d'origine végétale aussi bien que celui de la mer Morte, le docteur Anderson a cru reconnaître qu'il était plus entièrement métamorphosé, « et que les traces de structure ligneuse y étaient moins visibles « que dans ce dernier. »

« 11 (l'asphalte de Hasbeya) est très-peu soluble dans l'alcool, dit-il, plus complètement « dans l'éther, et presque entièrement dans l'huile de térébenthine; il s'amollit dans l'eau, « à une température d'environ 75° Fahrenheit (24°centigrades), et fond à celle de 250° Fah- « renheit (121° centigrades); il brûle avec une couleur jaune, et laisse un fraisil gris, « cassant, qui ne se transforme pas en cendre, même à la flamme oxydante du chalu- « meau (1). »

Outre cette série de gisements du bitume qui s'échelonnent ainsi du sud au nord, le long de l'axe de dislocation du bassin, tant sur le bord occidental de la mer Morte qu'en remontant le cours du Jourdain, nous avons trouvé encore, au même niveau géologique, de nouveaux gites de calcaire bitumineux qui paraissent correspondre à la continuation vers le nord du genre d'émanations dont il vient d'être question. Tels sont les accidents bitumineux que l'on rencontre à Khalwet, entre Hasbeya et Rascheya, dans l'Anti-Liban, au milieu de la craie à Inocérames, et qui se poursuivent vers le nord-est, jusqu'aux environs de Damas.

L'alignement de ces derniers gîtes bitumineux s'écarte sensiblement de la direction de l'axe du bassin de la mer Morte, que suivaient les précédents, pour longer la chaîne de l'Anti- Liban, et se diriger vers les gisements analogues de la Mésopotamie et de la Perse, comme s'ils devaient servir à relier ces derniers à la longue série d'émanations bitumineuses passant par la mer Morte, la pointe du Sinaï et la montagne de l'huile en Egypte (2).

On s'est beaucoup occupé de l'origine des fragments d'asphalte que la mer Morte rejette

(1) Lynch, Off.rep., p. 116.

(2) M. de Chancourtois a cherché à coordonner les sources de pétrole et les dépôts bitumineux du globe entier, suivant des cercles du réseau pentagonal. Les gîtes de la nier Morte se trouveraient, d'après les observations de ce savant géologue, sur le cercle del'Araxe qui, entre autres accidents topographiques remarquables, comprend : « le cours de l'Araxe, le gîte asphaltique de la mer Morte, le crochet du Nil à Siout, la région du lac Tchad, l'île « Saint-Thomé, la traversée de la pointe de l'Amérique très-près du détroit de Magellan, et dans l'autre sens, la « rive nord du Kara-Boghaz de la Caspienne, le lac Aral, le lac Salé d'Upsanoor, le détroit de Mats-Maï; enfin, « par une coïncidence curieuse pour un cercle passant a Gomorrhe, le premier jalon rencontré dans l'océan « Pacifique est l'îlot appelé la femme de Lot. » (Comptes rendus de l'Académie des sciences, 14 août 1863.)

Les relations que nous indiquons ici indiqueraient, comme on voit, une direction fort différente du cercle suivant lequel M. de Chancourtois cherche à grouper ces émanations bitumineuses.

sur ses bords, et en raison de son analogie avec celui de Hasbeya, nous avons déjà dit qu'on l'avait considéré comme apporté de cette extrémité du bassin par les eaux du Jourdain.

On a aussi cru qu'il s'accumulait au fond de la mer Morte de vastes nappes de bitume qui finissaient par se durcir, se détachaient et remontaient à la surface.

Enfin, le docteur Anderson avait émis l'idée que sous le gisement bitumineux de Nebi Musa il devait exister des couches considérables d'asphalte intercalées au milieu des calcaires, et dont les affleurements, prolongés jusqu'au fond de la mer Morte, céderaient à l'action érosive des eaux les nombreux débris de cette substance que les voyageurs viennent ramasser sur ses bords (1).

Nous avons montré comment la tradition et l'histoire constatent l'apparition, souvent répétée à la surface du lac Asphaltite, de masses considérables d'asphalte, dont il nous paraîtrait naturel de considérer les fragments de cette substance, épars sur ses plages, comme les débris. Nous avons aussi montré qu'une portion de ces fragments d'asphalte pouvait provenir de la désagrégation des poudingues et brèches bitumineuses, que les eaux du waddy Mahawat et celles du waddy Sebbeh entraînent dans la saison des pluies à la mer Morte. Il nous semblerait donc superflu de recourir aux hypothèses si peu satisfaisantes dont nous venons de faire mention, lorsque les faits suffisent à nous fournir une explication aussi naturelle.

Quant à l'origine première de l'arrivée des émanations bitumineuses au sein de la mer Morte ou sur ses bords, ainsi que le long de la vallée du Jourdain, nous croyons, comme nous le disions en commençant, qu'elle se rattache à l'existence de la ligne principale de dislocation du bassin, de même que les sources thermales salées avec lesquelles ces émanations bitumineuses offrent des relations de parenté qu'il n'est pas possible de méconnaître.

Ces rapprochements, auxquels conduit l'examen de la répartition des sources thermales salifères et des gîtes bitumineux du bassin de la mer Morte, peuvent être encore tentés pour d'autres phénomènes. En effet, on pourrait attribuer à des causes analogues, sinon identiques avec celles qui ont amené l'apparition de ces deux sortes d'émanations, l'enrichissement en matières salines des terrains crétacés, sur les bords du bassin, et particulièrement dans le voisinage des gites bitumineux (2). Cet enrichissement, qui se manifeste par l'abondance des dolomies, des gypses et du sel, vient apporter dans le bassin de la mer Morte une confirmation de plus à la loi, si souvent vérifiée ailleurs, de l'association du

(1) Lynch, Off. rep., p. 116.

(2) Le calcaire bitumineux du waddy ed Draa, par exemple, est riche en gypse cristallisé. Les couches puis-

bitume à ces mêmes substances salines, aux terrains volcaniques et aux sources thermales. L'existence de la grande fêlure de l'écorce terrestre, qui, du Liban, semble se poursuivre jusqu'à la mer Rouge, n'a sans doute pas été indifférente à la production de ces divers phénomènes.

Cette fêlure devait être préparée dès l'éruption des porphyres, avant l'émersion des terrains crétacés et nummulitiques, et avant les mouvements qui devaient en faire une ligne de dislocation des plus remarquables et le trait le plus saillant de la géologie et de l'orographie de la Palestine. Elle était peut-être déjà annoncée et jalonnée par des soupiraux établissant, entre la surface et les parties profondes de l'écorce terrestre, une série de communications dont pouvaient profiter déjà à cette époque les sources thermales, pour émettre au dehors les produits salins dont nous venons de parler, et qui plus tard devaient concourir avec de nouvelles sources à augmenter la salure du lac.

Le bitume ne paraît pas cependant s'être rencontré dès le principe dans le bassin de la mer Morte, car nous n'en avons observé nulle trace dans les plus anciens dépôts de ce lac. On serait donc tenté d'attribuer à l'apparition de ces émanations la même date qu'aux premières manifestations de l'activité volcanique à laquelle elles paraissent d'ailleurs se rattacher.

Ainsi donc le bitume semblerait être venu par la même voie que les principaux sels qui constituent la salure de la mer Morte, et que le brome lui-même. Comment s'en étonnerait-on, en présence de l'association de ces substances au sein de la mer Morte, à la source d'Emmaùs, près du lac Tibériade, probablement aussi dans les émanations sous-marines du Ras Mersed, et enfin en considérant les faits nombreux qui constatent des liaisons du même genre, dans tant de pays divers?

En effet, cette association du bitume, du sel, du brome, dans les sources minérales ou dans les dépôts que l'on attribue à leur intervention, a été signalée un peu partout, et montre quel doit être le mode d'arrivée habituel du bitume, ainsi que celui du brome (-1).

M. le docteur Reichart a constaté cette intervention dans le gisement salin de Stassfùrt,

santés de gypse de Zuweirah-el-foca paraissent être un peu imprégnées de bitume et de sel marin vers leur partie inférieure.

Le bitume paraît exister, quoique en proportion minime, sur beaucoup de points de la rive occidentale, dans les calcaires dolomitiques. Au waddy Sebbeh, il en a rempli les cavités.

Le gypse et quelques autres matières salines se trouvent tout autour du gîte bitumineux du Nebi Musa; on a vu, par les analyses que nous avons citées, que non-seulement la présence du gypse, mais aussi celle du sel marin et de la magnésie, se manifestait dans les couches associées au calcaire asphaltile de cette intéressante localité.

(1) Le brome est assez fréquent dans les sources salées; les eaux de Whitby et de Hallowell, au Canada, ren-

près Magdebourg, dont les eaux mères renferment jusqu'à 1/2 p. 400 de bromure de magnésium. M. Daubrée a depuis longtemps montré qu'elle existait dans les sources salées du Bas-Rhin, notamment dans celle de Soultz-sous-Forêts, avec laquelle les sources chaudes de Tibériade présentent de si grandes analogies, et dont les eaux mères composées de chlorures de magnésie, de chaux, de soude et de potasse, sont assez riches en brome pour que Berthier ait autrefois proposé d'en extraire cette substance.

Le bitume est associé le plus souvent au sel marin, dans les sources qui l'amènent à la surface, et les sources salées du Puy-de-la-Poix, en Auvergne, en fournissent un exemple d'autant plus remarquable, qu'il montre bien la liaison de ce phénomène avec les émanations volcaniques.

« Il y a déjà longtemps, dit M. Daubrée, que Dietrich a signalé la fréquence de l'assort ciation du bitume et des sources salées, en France et en Italie. Cette association, quoique « n'étant pas constante, se retrouve dans des lieux très-distincts les uns des autres, notam- « ment sur les bords de la mer Caspienne, dans les chaînes des Karpathes, les Apennins, « aux environs de Dax et dans l'Amérique du Nord, au Kentucky et sur les bords du lac Salé. « Les couches tertiaires de Soultz-sous-Forêts, avec leur bitume et leur eau salée, four- « nissent un exemple de cette relation qui n'est pas encore expliquée d'une façon satis- « faisante (1). »

On sait qu'un bon nombre de géologues admettent la formation directe des bitumes et des autres produits hydro-carburés de la même famille, dans la profondeur du globe, par l'union directe de l'hydrogène avec le carbone, et considèrent l'arrivée d'émanations pareilles comme tout aussi naturelle que celle de l'hydrogène sulfuré, de l'acide carbonique et des autres gaz qui s'échappent des orifices ou des évents volcaniques.

Une école opposée, surtout représentée en Amérique et au Canada, regarde la production de ces mêmes produits pétroléens et bitumineux comme s'étant effectuée naturellement dans les couches mêmes où on les rencontre, aux dépens d'êtres organisés qu'elles renferment (2). M. Wall, qui a étudié avec grand soin la géologie du Venezuela, a adopté

ferment 0,54 à 0,69 p. 100 de bromures de magnésium et de sodium ; un grand nombre d'eaux minérales, telles que celles de Manheim, en renferment des quantités très-appréciables.

Les sources salées de la Lorraine, qui sortent du grès bigarré et sont toutes liées à des points centraux de dislocation et de soulèvements, renferment également du brome.

Dans une région plus voisine de celle qui nous occupe, et qui elle-même se trouve rapprochée de districts volcaniques ainsi que des gîtes bitumineux des bords de la mer Noire et de la mer Caspienne, dans les sources des environs de Trébizonde, Hitchcock, a signalé la présence du brome associé à des carbonates et a des chlorures de sodium, de magnésium et de calcium.

(1) Descript. gèol. et minéral, du Bas-Rhin, p. 224.

(2) Géologie du Canada, p. 557.

une explication analogue pour l'origine première des bitumes du Venezuela et du lac de Poix de la Trinité. D'après ce géologue, ce bitume se trouve associé au lignite dans les couches tertiaires, et il le considère comme résultant de la transformation chimique de ce dernier, à la température ordinaire et dans les conditions normales du climat (1).

Une troisième opinion, qu'on pourrait appeler éclectique, parce que, tout en laissant l'initiative aux phénomènes de l'activité interne, elle admet dans la production des bitumes l'intervention de dépôts d'origine organique, intercalés au milieu des sédiments que traversent les exhalaisons souterraines et thermales qui amènent ces produits hydrocarbures à la surface, peut s'appuyer sur une expérience remarquable due à M. Daubrée. Dans ses études sur le métamorphisme, le savant professeur du Muséum a pu transformer du bois, soumis à l'influence combinée de la pression et de l'eau surchauffée, successivement en lignite, en houille et en anthracite, et il en a ainsi séparé des hydrogènes carbonés, possédant jusqu'à l'odeur caractéristique du bitume de Bechelbronn. On s'explique donc comment des eaux thermales peuvent, en réagissant sur les dépôts charbonneux qu'elles traversent dans leur ascension, en extraire des produits bitumineux et leur servir de véhicule jusqu'à la surface, ou tout au moins jusqu'aux couches poreuses propres à les absorber et à les retenir. Cette hypothèse offre l'avantage de fournir une explication naturelle de l'association du bitume avec les matières salines, dont ces eaux thermales peuvent être chargées, et avec les phénomènes volcaniques et les lignes de dislocation auxquelles se relient en général les sources chaudes.

En ce qui concerne la mer Morte, une pareille explication n'aurait rien d'invraisemblable (2).

En résumé, nous croyons que l'arrivée du bitume au milieu de la mer Morte et sur son rivage occidental, ainsi que le long de son bassin, se rattache à l'existence d'un système de sources thermales, salines et bitumineuses, réparties le long de l'axe de dislocation du bassin. Cette conviction s'appuierait : 1° sur l'alignement des gîtes bitumineux le long du

il) Proc. ofthe geol. Soc. of London, 1860, t. XVI, p. 467.

(2) Voyez la coupe hypothétique de Jaft'a a Schihan, de la PI. III, qui est destinée à mettre en évidence les conditions supposées de cette explication purement hypothétique. Le lecteur voudra bien souligner, par la pensée, le mot hypothétique, inscrit en tète de cette coupe et qui indique suffisamment que nous n'avons voulu indiquer, à l'égard de l'existence de ces gisements de lignite au milieu des grès de Nubie, qu'une possibilité ne se heurtant contre aucune invraisemblance. Nous ne méconnaissons d'ailleurs nullement que le bitume ait pu venir des régions profondes du globe, comme les hydrocarbures d'origine volcanique, sans être astreint à provenir d'une couche de combustible, le voisinage de la faille du Jourdain et des volcans du Hauran et de l'Ammonitide rend même cette dernière hypothèse très-vraisemblable.

M. Coquand, auquel on doit tant de travaux importants sur l'Europe et l'Afrique, ayant eu occasion, dans le cours de ses voyages, de visiter la Valachie et la Moldavie, a émis, au sujet des gisements bitumineux de ces deux pays {Sur les gîtes de pétrole de la Valachie et de la Moldavie, Bull, de la Soc. géol., 2e série, 1. xxiv, p. 305, 1867), tome ni. il

même axe qui rallie encore aujourd'hui les rares représentants de ces sources, lesquelles durent être en rapport avec les phénomènes volcaniques aujourd'hui éteints de cette contrée ; 2° sur la présence, vérifiée par M. Hébard, du bitume dans les calcaires d'où émergent les sources thermales et salines de Tibériade, dans lesquelles le docteur Anderson a trouvé le brome associé à une matière organique; 3° enfin sur les analyses mêmes de l'eau de la mer Morte, qui, d'après M. Terreil, renferme une matière organique fournissant l'odeur caractéristique des bitumes, et surtout abondante dans le voisinage du Ras Mersed, en un point où se font sentir les émanations fétides, signalées par Strabon comme accompagnant l'apparition de l'asphalte. En cet endroit, il paraîtrait exister encore une de ces sources sousmarines, auxquelles fut due sans doute autrefois l'émission de ces masses d'asphalte, et qui se bornerait aujourd'hui à entretenir dans son voisinage une richesse exceptionnelle en bitume, en chlorures et en bromures.

des vues différentes de celles que nous avons adoptées pour rendre compte de la formation des gisements de même nature que nous avons observés en Palestine. M. Coquand admet, comme nous, l'intervention des sources dans l'arrivée du bitume. Seulement, tandis que pour nous ces sources paraîtraient avoir profité pour venir au jour des dislocations affectant ces terrains, qu'elles ont imprégné de pétrole postérieurement a leur formation, pour M. Coquand, ces mêmes sources seraient contemporaines du dépôt de ces terrains.

« Le pétrole aurait, dit-il (p. 306), été amené, suivant moi, a diverses époques géologiques, par des sources « dans les terrains, au moment de leur formation ; il aurait imprégné, autour des points d'émergence, une surface « plus ou moins étendue, suivant la fécondité de ces sources, et se serait ainsi incorporé aux éléments minéraux « qui se stratifiaient au fond des eaux des mers et des lacs. »

Lorsqu'on ne se contente pas d'à peu près et qu'on veut serrer de près l'explication de M. Coquand, on a peine à la comprendre. On sait que les argiles qui, d'après M. Coquand, ont emprisonné \e pétrole dans leurs mailles en se formant, se déposent particule par particule, lentement. Si, pendant que ces particules descendaient, le pétrole, fourni par les sources émergeant au fond du bassin, montait, en vertu d'une densité moindre que l'eau de mer, comment l'argile a-t-elle pu l'emprisonner? Il aurait fallu supposer au pétrole une certaine rébellion aux lois physiques, en même temps qu'une grande patience, pour qu'il attendît au fond que l'argile fût venue l'emprisonner ainsi en le recouvrant peu à peu.

Que si, comme le mot « imprégner » dont se sert le savant géologue de Marseille, semblerait le faire supposer, les dépôts étaient déjà formés, à l'état vaseux ou autrement, au fond des bassins où venaient sourdre les sources bitumineuses, on a alors affaire ici à une imprégnation en réalité postérieure au dépôt et non contemporaine, et les choses doivent se passer comme dans l'hypothèse que nous avons préféré adopter.

L'alignement des gîtes bitumineux le long de l'axe de dislocation du Ghôr nous montre que, pour la Palestine du moins, ces sources ont dû profiter des mouvements qui ont disloqué les couches déjà formées qu'elles sont venues imprégner. Cette imprégnation postérieure ressort d'une façon manifeste de toutes les circonstances de ces gisements : phénomènes d'imbibition favorisés par la porosité de la craie de Mar Saba et de Kalwet, concentration du bitume dans les vacuoles des dolomies cristallines, etc....

S'il fallait même en croire les observateurs qui ont succédé à M. Coquand en Valachie, cette dernière explication s'appliquerait aux gisements mêmes a propos desquels il a émis sa théorie. MM. Fuchs et Sarrasin ont montré en effet (Bibl. univers, de Genève, 1873), que les gîtes bitumineux de la Valachie sont alignés parallèlement a des fractures et a des dislocations qui affectent le terrain miocène au milieu duquel on les trouve.

D'après ces géologues, en Valachie (comme pour nous en Palestine) l'arrivée du pétrole serait donc, non pas contemporaine, mais postérieure au dépôt des terrains qu'il imprègne.