ÉPILOGUE

Arrivé à la fin de ma tâche et sur le point de prendre congé de mon patient lecteur, j'ai à peine besoin de lui faire remarquer combien il me serait difficile de résumer ici en quelques lignes, et sous forme de conclusion générale, les résultats multiples de ce travail.

Il trouvera, à la fin des chapitres et sur chaque sujet important, mes conclusions partielles qu'il serait superflu de reproduire ici. Il lui sera facile, selon le point de vue particulier auquel il se sera placé en envisageant ces études, de faire son profit des faits amassés ici, sans autre passion que l'amour du vrai, comme aussi des observations négatives et des discussions qui rejettent de la voie les faux systèmes ou les interprétations erronées produites jusqu'à ce jour. A lui de tirer de ces faits les déductions générales qui lui paraîtront les plus naturelles et les plus appropriées à la direction personnelle de ses recherches.

Ce travail n'ayant été, ainsi que je l'ai déjà dit en commençant, qu'une modeste introduction physique aux recherches autrement importantes que le duc de Luynes avait entreprises sur les premiers temps de la Palestine, je me suis borné à faire ici l'histoire de ce pays avant l'époque à laquelle remontent ses plus anciennes traditions humaines.

On comprend donc que je me sois gardé de toucher aux sujets délicats entre tous, que seul le duc de Luynes pouvait aborder sans témérité. Ceux des lecteurs qui s'occupent plus spécialement de recherches bibliques ont pu trouver néanmoins réunis ici les principaux éléments des problèmes physiques que soulèvent certains passages des anciens textes, ainsi que les cartes et les documents qui peuvent les aider dans la recherche des meilleures interprétations à donner à ces traditions, particulièrement à celles qui se rapportent à la mer Morte ou à ses rivages. Ce sont ces problèmes qui constituaient le but principal de la mission qui m'avait été confiée; aussi ai-je dû en développer particulièrement l'étude dans la seconde partie de ce travail.

Quant aux applications pratiques dont la sanction vient si souvent récompenser les recherches géologiques entreprises dans des régions peu connues, elles feront sans doute

longtemps défaut, l'éloignement de la Palestine ne comportant pas l'exploitation des matières utiles que l'on y rencontre.

Lorsque le brome, dont les applications se sont déjà étendues, aura acquis une importance industrielle et médicale plus considérable, peut-être songera-t-on à le retirer des eaux de la mer Morte où il se trouve en si grande abondance, particulièrement dans les couches profondes, ainsi que l'ont établi nos puisages.

Nul doute que si la mer Morte était en Europe, on n'eût déjà songé à utiliser ses eaux pour en retirer le brome, la potasse et quelques autres substances salines qu'elles renferment en grande quantité. Peut-être même, ainsi que me le suggérait un médecin de mes amis, eût-on pensé à y fonder des établissements balnéaires affectés à la guérison de certaines maladies spéciales dont la cure réclame l'emploi du brome. Quant à présent, nous devons l'avouer en toute humilité, nos recherches n'ont provoqué d'autre entreprise qu'un singulier projet de communication de la Méditerranée avec la mer Rouge, par le Ghôr, projet plus original qu'utile et réalisable (1).

En ce qui concerne les résultats purement scientifiques c'est là en réalité que je place un espoir sérieux d'obtenir un bill d'indemnité et d'indulgence de mes lecteurs.

La physique du globe, la géologie géographique, la stratigraphie et la lithologie comparées, la géogénie et la paléontologie s'enrichiront d'un assez grand nombre d'observations utiles pour raccorder la géologie de l'Orient avec celle de l'Europe. Quelque petites que soient les pierres que nous avons ainsi apportées à l'édifice commun, leur originalité et leur rareté, venant d'un pays neuf et éloigné les feront, je l'espère, accueillir de nos confrères avec assez de faveur pour qu'ils pardonnent aisément à la main inhabile qui les a recueillies. Puisse leur bienveillance les porter à ne pas trop vite accepter les critiques parfois acerbes que m'ont values mes premières publications sur ces sujets. De ces critiques, les unes, je le reconnais, étaient justes et sincères ; aussi me suis-je efforcé d'en faire mon profit dans ce travail. Les autres semblaient uniquement destinées à m'entraîner dans ce courant de polémique plutôt avocassière que scientifique qui parait être, de nos jours, un milieu cher à quelques géologues auxquels une propension querelleuse et le culte jaloux de leur personnalité semblent faire oublier la bonne foi et la justice nécessaires pour apprécier avec impartialité les efforts de leurs contemporains, voire même ceux de leurs compatriotes et de leurs cadets.

A de telles critiques, d'autant plus faciles qu'on y défigurait mes dires, me faisant pro-

(i) La Palestine de Vavenir, ou le Ghôr maritime et la canalisation de l'Arabah, par le docteur Blandet.