JOURNAL DU VOYAGE

PAR

M. MA'USS

Lorsque M. le duc de Luynes, au retour du superbe voyage qu'il venait d'accomplir jusqu'à la mer Rouge, en traversant l'isthme de l'Arabah, voulut bien me proposer d'aller à Karak et à Chaubak pour recueillir des renseignements sur les travaux encore existants du temps des croisades, j'acceptai cette mission avec le plus grand empressement. La perspective d'un nouveau voyage dans ces contrées intéressantes et peu connues me séduisit; mais les travaux que j'exécutais alors à Jérusalem pour le compte de notre gouvernement, ne me permettaient pas de pouvoir songer à entreprendre de suite cette expédition.

Ce ne fut en effet que plus tard que j'entrevis la possibilité de me mettre en route, et je fixai l'époque de mon départ au mois d'avril, le plus favorable pour une excursion de courte durée. Plus tôt, on est empêché par les pluies ; plus tard, on l'est par la chaleur. Je proposai aussi à M. le duc de Luynes de m'adjoindre mon ami M. Henri Sauvaire, chancelier du consulat de France à Beyrouth, qui, par sa profonde connaissance de la langue arabe et un talent tout particulier comme photographe, devait rendre a notre œuvre commune un service signalé.

Avec une obligeance dont je lui suis aujourd'hui bien reconnaissant,

Sli VOYAGE DE JÉRUSALEM A KARAK ET A CHAURAK.

M. le duc de Luynes accepta ma proposition, et je pris avec M. Sauvaire rendez-vous à Jérusalem pour les premiers jours d'avril.

Les soins matériels de l'expédition avaient été confiés à un drogman grec de Beyrouth, Antoun Nicolaï, qui avait accompagné le duc de Luynes. 7 Avril. Le 7, à sept heures cinq minutes du matin, nous étions à cheval

et nous nous mettions en route, accompagnés de mon fidèle Giorgio et du jeune Yousef Anim, dont le cheval portait nos petites provisions de bouche.

Les directions du chemin qui conduit de Jérusalem à Karak, en contournant le sud de la mer Morte, ont déjà été relevées exactement par plusieui's voyageurs, et en dernier lieu par M. Vignes pendant le voyage de M. le duc de Luynes.

J'ai donc cru inutile de répéter ces observations, me réservant de relever avec soin la route moins connue que nous devions suivre pour aller de Karak à Chaubak, but de notre expédition. J'ai cru, cependant, qu'il ne serait pas inutile de faire en chemin une série d'observations barométriques qui serviront comme points de comparaison avec les altitudes déjà obtenues par les voyageurs qui nous ont précédés.

J'ai suivi, pour ces observations, à peu près la même marche que le commandant Gélis lors de l'expédition de M. de Saulcy, en me servant d'un baromètre anéroïde Bréguet. Ces instruments donnent, je le sais, des résultats moins exacts que les baromètres à mercure; mais ils sont d'un transport plus facile en voyage, et je me suis contenté de multiplier les observations, surtout entre Karak et Chaubak.

A dix heures quinze minutes, arrêt aux vasques de Salomon. Nous installons notre déjeuner dans le voisinage d'une source très-abondante et auprès de l'aqueduc qui, depuis la plus haute antiquité, amène les eaux de cette source jusqu'à Jérusalem, Des réparations importantes ont été faites ■* dans ces derniers temps à cet aqueduc, par les ordres du gouverneur

actuel de Jérusalem, Yzzet-pacha.

Il est intéressant, je crois, de signaler, au sujet de ce canal, un fait assez peu connu encore, et à la constatation duquel ne sont pas étrangers le consul actuel d'Autriche, M. Walker, et l'un des dignitaires du couvent franciscain de Jérusalem, le père Busoni. Ces messieurs, qui m'ont paru

avoir étudié la question avec beaucoup de sagacité, ont reconnu que l'aqueduc actuel qui, depuis la dernière des vasques d'El-Borak, conduit les eaux à Jérusalem, n'est pas celui qu'on trouve mentionné dans la Bible. En effet, l'aqueduc actuel suit, à partir de la troisième vasque, le flanc nord de la vallée d'Eurtas, pour aller alimenter la petite ville de Bethléem, qu'il contourne entièrement à l'est, pour revenir ensuite sur lui-même et se diriger vers Jérusalem.

Ce canal, qui pourrait bien être l'œuvre des Arabes, passe donc derrière Bethléem ; mais en cherchant en avant de cette ville, on trouve, dans les environs du tombeau de Rachel, un tronçon considérable d'un ancien aqueduc construit d'une tout autre manière que celui dont nous parlons plus haut, et ne pouvant s'y relier en aucune façon. Ce tronçon d'aqueduc, que tous les voyageurs ont signalé, se compose de blo(îs de pierre assez considérables, percés au centre pour le passage de l'eau et s'emboîtant les uns dans les autres, comme font à peu près aujourd'hui les tuyaux de fonte employés en Europe pour le même usage. En suivant les traces de cet aqueduc dans la direction d'El-Borak, on en retrouve encore des portions importantes dans les jardins et les champs qui sont situés en avant de Bethléem. J'ai fait moi-même cette constatation dans une excursion que nous fîmes avec M. Walker, le père Busoni et le gouverneur Yzzet-pacha. — En suivant toujours, on finit par reconnaître dans la montagne d'autres traces du passage de cet aqueduc, et l'on finit par aboutir à l'angle de la ti-oisième vasque, juste à un point où un coude très-brusque permet au canal actuel de se relier avec la portion antique taillée dans le roc, qui va, en longeant les vasques, rejoindre la source d'El-Borak.

Selon toute probabilité, cet aqueduc, plus ancien, devait passer en avant du couvent de Mar-Elias ; car, dans la plaine qui sépare Jérusalem de Mar- Elias, on reti'ouve encore des portions d'aqueduc ruiné, qui pouvaient trèsbien se relier au tronçon connu du tombeau de Rachel. 11 est facile sur le terrain de suivre cet ancien tracé.

Cette découverte ne pourrait-elle pas permettre de supposer que l'aqueduc réparé par Ponce-Pilate fut celui dont je viens de signaler l'existence, et qui, détruit en partie pendant les troubles continuels qui ont agité ces contrées, fut remplacé au moyen âge par celui qui fonctionne aujourd'hui. Cette

hypothèse est permise, je crois, surtout eu présence des nombreux travaux hydrauliques dont les Arabes ont laissé des traces en ce pays. — Je laisse d'ailleurs cette question à plus savant que moi, me contentant de signaler la présence de deux aqueducs bien distincts, mettant en communication les sources d'El-Borak avec Jérusalem.

Pour en finir avec les réparations qui ont été faites en 186o à l'aqueduc dont il s'agit, je me demande dans quel but le gouverneur a consacré tant d'argent et de pemes à la réparation de la troisième vasque, pour eu faire un réservoir destiné à alimenter Jérusalem, quand il était si simple de conduire directement à la viUe l'eau pure et limpide de la souirce? Pourquoi vouloir alimenter Jérusalem avec l'eau stagnante d'un bassin à ciel ouvert, quand l'aqueduc actuel met Jérusalem et la source en communication directe sans qu'il y ait la moindi'e solution de continuité? — On pouvait parfaitement négliger les vasques, qui ont eu, je crois, une autre destination que celle d'alimenter Jérusalem, et employer tout l'argent dépensé à une réparation sérieuse et générale de l'aqueduc. — Cela aurait suffi pour fournir abondamment aux besoins de la ville.

Quoi qu'il en soit, on ne saurait trop applaudir, dans cette circonstance, à la bonne intention de l'admiiistration locale, qui semble enfin comprendre la nécessité des travaux d'utiiité publique.

La forteresse, en assez mauvais état, qui protège la source et les vasques, sert aujourd'hui de logement à quelques zaptiés préposés à sa garde et dont le tuiT semble être la langue usuelle. Au-dessus de la porte d'entrée est une inscription turque que Sauvaii^e a beaucoup de peine à déchiffrer à cause de la maigreur des caractères. 11 parait que la dernière ligne de cette inscription est arabe, et Sauvaire la traduit ainsi : « Cette forteresse bénie a été construite » par l'ordre du sulthan Osman Khan, fils du sulthan Ahmed Khan, qu'il » soit victorieux, en l'an (12)26. »

A onze heures quarante-huit minutes, nous nous remettons en route et gravissons les hauteurs qui, au sud-est, dominent les vasques. JXous arrivons bientôt à un plateau, sur la gauche duquel nous remarquons un aqueduc ruiné qui semble se diriger vers les vasques d'El-Borak. La conti'ée est en ce moment littéralement couverte de fleurs aux mille couleurs et de plantes aromatiques qui parfument notre route.

A uue heure quarante minutes, nous faisons une halte d'un quart d'heure auprès à'nae petite ruine que nous rencontrons sur notre gauche.

Et à deux heures cinquante minutes, nous atteignons une très-belle source nommée Aïn-Xebi-Younès-el-HaUioul, à cause du voisinage dun village de ce nom. En face et à une petite thstance à droite, se dresse la ruine d'un édifice nommé Qasr-Ezzarka (le château de la femme aux yeux bleus).

A trois heures trente-cinq minutes, nous arrivons à la hauteur du Haram Rhamet-el-Khalil, que nous avons eu l'occasion d'étudier et de relever lors du vovage de M. de Saulcven 1862.

En approchant d'Hébron, les montagnes se dessinent, le chemin devient rocailleux; cependant on remarque aux environs un assez greuid nombre doli- A^iers, de figuiers et de A'ignes.

A trois heures cinquante-huit minutes, nous sommes à la som'ce de Aîn- Sarah : c'est la première qu'on rencontre avant d'arriver à Hébron. [Votre guide Khalil-el-Ezzeh , qui nous a rejoints à Borak, profite de l'occasion pour aller dans la partie la plus limpide faire une ablution générale et se préparer ainsi à la prière du soir. Son costume d'ailleiu:*s ne lui cause aucun embarras; il se compose dune longue chemise retenue aux reins par une courroie de cuir : ime seconde lui suffit pour la défaire et la remettre. — A partir de là jusqu'à Hébron, le chemin est atroce: il est garni de petites pierres pointues et glissantes comme une glace.

C'est avec les plus gi'andes précautions qu'on avance. Xos chevaux, cependant, s'en tirent sans accident, et nous arrivons à noti'e campement.

A quatre heures trente-cinq minutes, notre camp est étsdîli im peu en avant de la Quarantaine, tout près d'un petit bois d'oliviers et à deux pas du cimetière de la ville. Nous avons pour nous abriter ti'ois tentes, dont l'ime nous sert de chambre à coucher, l'auti'e de salle à manger et la troisième d'ateUer de travail. Une fois nos tentes dressées et tous nos bagages mis en ordre, nous nous étendons avec délices sur l'herbe de la pelouse, un peu endoloris par la course de la première journée. Nous nous ferons bien vite à ce genre de fatigue.

INous recevons bientôt la visite de plusieurs notables de la ville, et entre autres ceUe d'un employé de la Santé, qui se montre très-empressé à nous servir. Ce brave homme nous offre de nous accompagner, et, mettant toute

8S VOYAGE DE JERCSALEM A KARAK ET A CHAlTiAK.

£iligiie de côté, nous nons ein|MPesstNas de profiter de son offine avant le conciier dn soleil. Nous traTeisons le cimetière auprès daqael nous sommes campés, et nous arrivons à raie grande piscine qui porte le nom de Bii*ket— Elssonltfaan. Ce réservoir aurait été construit par le siù:v^ KCi:;.r.. Une grande inscripti<m, actneUement cachée sous Tean du bassin. : r ^^te ce fait; mab Sanraire ne peut, à saa grand regret, en prendre connaissance. En etmfînnant hotte course, nons avons poussé jusqu'à l'enceinte de la mosquée. que nous av<ms examinée tout à notre aise. On nous a même laissé gravir un certain nombre de marches du grand escalier constroit sur le flanc est de la mc^quée et qui conduit au parôs intérieur : — c'est là un progrès dœ habitants d''Hâ>ron: car denx ans auparavant nous avons été, \l. Salzmann et moi, fort mal accueillis en cet endroit. De là nons avons été étudier la seecmde entrée de la mosquée, qui est dtnée sur le flanc opposé de l'enceinte. Les deux pmt^es fermés qui précèdent o^ deux escaliers sont de construction arabe, sîiîsî -t^'ï] sera facile de s^en oonvaînta^e par le dessin que nous en avons rapporzc. T:u; ^les du second escalier est une fontaine arabe très-corieuse dont nons nous |»opos(Mis de prendre une vue.

En route, Sanvaire a noté une série d'inscriptions qu'il compte recueillir. W n en aura tout le temps, car nons devons séjourner ici pendant deux ou trois jours. L'obscurité vient bientôt interrompre notre promenade, et nous rentrais à noire campement, où nous attendait le repas dn soir. SAno. Ce matin, de brame heure, nous étions sur pied et nons reprenions le chemin de la TiUe- Arrivés an bazar d'El— Khalil, vulgairement appelé Sonqel-Eawadjat, Sanvaire se met en devoir de déchi£Brer une inscription qu'on voit eneasbrée au-dessus de la porte du bazar. Pendant ce temps je fais un croquis d'une petite fenêtre à meneau d'un efiiet assez pittoresque. Eji continuant notre course, nous arrivons à Tan^e d'une des tours de la citadelle. C'est pour me ccmformer à l'usage admis dans le pays que je décore de ce nom un édifice dont Tintéiieiir e^ dans un état de délabrement indescriptible. ■

La seule tour que nous ayons sous les yeux présente une assez grande apparence de solidité. Dans la partie supérieure du mur on remarque une inscription arabe de cinq ligofê, qne Sanvaire cherche à déchi&er seins pouvoir y parvenir; elle est placée trop haut et d'ailleurs très-peu lisible. Cette însmption est flanquée dans le haut, à droite et à gauche, de deux

VOY-ICE DE JÉRUSALEM A RAP..IK ET A CEArBAK. «9

ornements saillants en fonne de disques et taiDés dans la pierre. A quelques pas de là et à droite de Tentrée de la mosquée, est un potefae assez parofisnd pourvu de banes de pierre, et donnant accès, par un corndiofr, à une grande cour entourée de bâtinients, et le milieu de eette cour est oeeopé par un bassin servant aux ablutions. Pendant que Sanvaire étudie rînsmpQim placée au-dessus de la porte qui met en communicalion le pordie avec la coor, je me dispose à faire une vue intérieure de la cour. Celte porte, qui est mentionnée par Moudjir-Eddin, aurait été construite par El-Malek-lfansoar- Kalaonn en 679 de Thégire, ain^ que les bâtinients auxquels elle donne accès. Cet édifice était une fondation pieu- zie on en renoMitre si

fréquemment dans les villes de 1 Orient.

Après déjeuner, nous redescendons en ville et nous allons étudier l'entrée ouest de la mosquée et la petite fontaine arabe située pris de là. Sanvaire y trouve deux longues inscriptions à m*(Mss«Mmer. Elles s«>at incrustées dans le mur de la fontaine, au-dessus de Tauge qui sert de réserv«âr.

Nous avons remarqué, dans nos promenades de ce jour, que la population parait assez Inenveillanle, beaucoup plus qnll y a deux ans.

!\ons en profitons pour nous risquer sur le terrain de la mosquée dite Djamela, située derrière le flanc nord de la grande masquée. On peut de là plonger les yeux dans le grand passage ou vestibule qui donne accès au p^rvK intérieur du Haram. Ce passage, couvert en partie, ne ^ésenie qu'un espace assez restreint à ciel ourert. Au-dessus d'une des areades qui abootësent à cette porfitu découverte, Sauvaire put rdever tnâs iiKCiiptirais : dtmx en arabe et la tiviiâème en turc. Au-dessus de l'arcade qui fait Saux à la précédente, est une autre insoription que Sauvaire ne put lire, a cause de l'obscurité.

De là nous avons gravi la nmitagne, afin de pouvoir nous rraidre un compte exact de Taspeet général de la ville. Xons dé^biotts psendre une rue à vol d'oiseau de l'enceinte et de la mosquée. En effet, du point où nous sommes parvenus, a côté d'un mausolée cmmn sous le nom de Tarbet-el- Djaabera, on domine la ville et ses environs. (>n peut de là juser de la d^noâtion générale de la mosquée. La partie cenbale, ^us (âevée que les deux parties latérales, indique clairement que l'édifice est divisé en trois ne^

Ces trois neh sont couvertes, la principale par un toit à douMe pente et moB n. • Il

les deux autres chacune par un toit plat. Deux contreforts extérieurs, appliqués sur le flanc de la nef centrale et la divisant dans le sens de la longueur en trois parties à peu près égales, indiquent aussi clairement que le monument est voûté et divisé en trois travées intérieures. Ces données suffiraient déjà pour pouvoir établir un plan général de cette célèbre mosquée, qui n'a pu être visitée que par un petit nombre d'Européens. Il serait possible de compléter ce plan à l'aide des renseignements que M. de Saulcy a recueillis pendant son dernier voyage, et en se reportant à la description détaillée qu'a faite de cet édifice l'auteur arabe Moudjir-Eddin.

L'ensemble de la couverture de la mosquée d'Hébron rappelle celle de la mosquée El-Aksa de Jérusalem.

Comme à Hébron, la mosquée El-Aksa a une nef centrale plus élevée et couverte par un toit à double pente, avec des bas côtés couverts par un toit en terrasse.

Salisfaits de l'inspection générale à laquelle nous venons de nous livrer, nojis retournons à nos tentes.

9 Avril. Journée consacrée à la photographie.

Sauvaire retourne à l'inscription qu'il n'avait pu lire la veille en face de la citadelle. Elle avait été lavée et complètement dégagée de la chaux qui la couvrait, aussi put-il en quelques minutes en prendre une copie. — Cela fait, nous redescendons les rues de la ville et faisons reporter au camp l'appareil et ses accessoires. Puis, profitant des quelques instants de jour qui nous restent encore, nous nous dirigeons vers la mosquée d'Ali-Bakka, qui est la première que l'on aperçoit en arrivant de Jérusalem à Hébron. La porte de cette mosquée, qui est surmontée d'un minaret, est fort élégante et d'une jolie composition. Une magnifique inscription arabe encadre cette porte, et, dans un cartouche placé au-dessus de l'inscription, Sauvaire déchiffre le nom de l'architecte. Le cartouche porte : « OEuvre de Selimân ». Sauvaire pense qu'on pourrait aussi lire « Selèman » ; ce qui alors, dans le style nuage et hyperbolique des Arabes, pourrait signifier « opus Salomonis », œuvre grandiose digne de Salomon. Pour moi, qui malheureusement ne suis pas arabisant, je préfère, par sentiment et par esprit de corps, la première version à la seconde; je ne suis pas fâché de connaître le nom de ce confrère de talent qui a composé ce charmant édifice.

Il est bon de signaler que le quartier d'Ali-Bakka nous a semblé un peu plus sauvage que les autres quartiers de la ville ; car à peine étions-nous installés, SauA'aire à relever son inscription, et moi à faire un croquis de la porte, qu'une nuée de jeunes indigènes, tous plus déguenillés les uns que les autres, est venue nous envelopper. Il parait que nos personnes les intéressaient beaucoup, car leur curiosité allait jusqu'à palper nos vêtements, nos chaussures et tout ce que nous portions avec nous. Une petite fille poussa même l'indiscrétion jusqu'à inspecter les poches de Sauvaire et à en extraire le mouchoir de mon ami.

Sauvaire ne s'était aperçu de rien, et l'aimable enfant s'était empressée d'aller porter le produit de son larcin à sa mère, jeune femme à l'œil étonné, qui nous regardait faire, sur le pas de sa porte. Mais on n'est jamais trahi que par les siens ; car un gamin, jaloux sans doute du butin fait par sa compagne, s'écria : a Bent-Amisé a pris le mouchoir du Frangi. » Sauvaire, qui entendit l'exclamation, s'empressa de vérifier le fait et fit honte à quelques hommes qui s'étaient joints au groupe sur le procédé peu délicat dont on usait envers nous. L'un d'eux, enchanté, paraît-il, de voir qu'on en appelait à ses sentiments d'honnête homme, s'empressa d'invectiver la receleuse et fit rendre à mon ami le meuble utile qu'on lui avait dérobé. Ce ne fut pas sans peine, cependant, car cette mère prévoyante considérait le mouchoir comme «tant de bonne prise.

Cette petite scène eut pour résultat de nous mettre au mieux avec un teinturier dont les mains étaient du plus pur indigo. Comme nous ne pouvions pénétrer dans la mosquée, il s'offrit à Sauvaire pour aller lui copier une inscription qu'il connaissait à l'intérieur.

Il s'adjoignit un jeune homme un peu plus instruit que lui, et il l'apporta bientôt une transcription suffisamment exacte, que Sauvaire s'empressa de coucher sur son carnet.

Cela fait, nous reprîmes le chemin de nos tentes, nous promettant de venir le lendemain faire une vue d'ensemble de la porte et du minaret. En route, nous rencontrâmes un brave Israélite de l'endroit, qui fait ici, comme beaucoup de ses coreligionnaires, le commerce d'argent. Il se plaignit beaucoup à nous de la dureté du temps, et il nous apprit qu'autrefois il prêtait son argent aux paysans d'alentour à raison de 96 pour 100 l'an; aujourd'hui, tout ce

i)2 VOYAGE DE JERUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAK.

qu'il peut obtenir, c'est 72 pour 100, et encore avec bien de la peine. En A'éi'ité, le pauvre homme est à plaindre, et il est certain que la fin du monde est proche.

Pendant le dîner, les moukres sont arrivés de Jérusalem avec les montures qui doivent nous conduire à Karak, mais elles sont trop fatiguées pour que nous puissions partir le lendemain. Force nous sera d'attendre jusqu'au H.

10 ATrii. Nous avons commencé notre journée par aller prendre la vue de la mosquée d'Ali-Bakka. De là nous avons visité une ruine sans caractère nommée Mechhad-el-Arbaïu, située sur la colline qui fait face à la mosquée d'Ali-Baklia. Des décombres, quelques tronçons de colonnes, quelques chambres en mauvais état, au fond d'une desquelles on aperçoit un mihrab et deux ouvertures de citernes, voilà tout ce qu'on trouve. 11 a dû cependant exister en cet endroit une construction d'assez grande importance. Avant d'arriver à ces ruines, notre guide Khalil nous avait fait remarquer une petite mare d'eau formée dans le rocher par un bassin naturel; cet emplacement porte le nom d'Ehlatoun.

Un peu au-dessus, on remarque quelques tondues recouveiies de gros blocs de rochers et ayant une apparence fort ancienne. Les indigènes désignent ce cimetière sous le nom de Tarbet-el-Yahoud.

Au-dessous du Mechhad-el-Arbaïn nous rencontrons une source à laquelle on descend par un escalier de vingt-quatre degrés. Cette source servait à alimenter ime petite fontaine qui s'élève à quelques pas de notre campement. Il va sans dire que cette fontaine est à sec comme presque toutes celles de ce pays, où tout tombe en ruine.

Nous rentrons faire nos préparatifs de départ. Un peu avant le dîner, Sauvaire, qui cause avec un des habitants du pays, le scheikh Kassein, en profite pour lui faire raconter une partie de son histoire. Ce scheikh qui est préposé à la garde du Haram d'Hebron, et qui, comme tel, est dispensé de payer les impôts, nous appi'end qu'il appartient à une famille ancienne et déchue aujourd'hui. Son père, le scheikh Mohammed, commandait autrefois dans Hébron ; mais, s'étant révolté contre Ibrahim-pacha, il eut la tète tranchée par les ordres du vainqueur de la Syrie, en 1 249 de l'hégire. Au dire de Kassein, sa famille serait venue s'étabhr à Hébron du temps

de Saladiii. Il fait remonter son origine aux Arabes du Hedjaz, de la tribu de Hares. Il nous apprend que le mufti actuel d'Hébron, scheikh Klialil, est un descendant de Temim Eddary, aussi bien que Kbalil, le guide qui doit nous accompagner à Karak et qui est le neveu maternel de notre interlocuteur. Nous recueillons tous ces détails, qui peuvent être utiles à l'histoire de ce pays.

Ce matin, à cinq heures et demie, nous étions sur pied, et à sept heures ii Avrii cmquante minutes nous étions en marche vers la mer Morte. La sortie d'Hébron est difficile et aussi peu agréable que l'arrivée.

A huit heures quatorze, nous atteignons la fin du wady El-Gadhy. A ce moment on aperçoit sur une colline à gauche de notre route le Mesdjedel-Yakin, ([ui doit se trouver à deux ou trois heures d'Hébron.

A huit heures trente , nous traversons le wady El-Awar , et à huit heures cinquante deux minutes nous sommes à la naissance d'une montée assez escai'pée, qui porte le nom de Aqabat-Erreumah (montée de la lance).

A huit heures cincp^iante-sept minutes, nous atteignons un puits appelé Kherbet-Abou-Djebril, et à neuf heures vingt minutes nous sommes à la limite de l'Aqabat-el-BaAA'ary, où commence le territoire de Zif. Les vallons que nous traversons sont couverts de fleurs.

A droite, se dresse le Tell de Zif; à gauche, on nous montre le Kherbet-Zif. A quelque distance sur notre gauche, est l'endroit appelé 0mm- Zeitoune, puis un autre, auprès d'un caroubier, nommé Aboul-Hammam, puis enfin une grotte appelée Omm-Enuawayes.

A neuf heures trente-deux minutes, nous remai'quons à gauche, creusé dans le flanc de la montagne, un tombeau qui, par la forme extérieure de son vestibule, semble rappeler celle du tombeau de Josué i-elevé en 1863 par M. de Saulcy.

A neuf heures quarante-deux minutes, vastes ruines appelées Kherbet Stamboul. Au loin, à droite, Qalat-el-Kermi et des colonnes appelées 0mmel-Amad.

A neuf heures cinquante -sept minutes, nous atteignons un abreuvoir nommé Mà-Sarat-Eddchabé et nous aiTivons, à dix heures huit minutes, aux Redjoum-el-Khalil, amas de pierres d'où l'oii aperçoit Hébron pour

9li VOYAGE DE JERUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAK.

la dernière fois. A droite, est le village de Yata, dont la population, qui vit sous la tente, compte 500 fusils.

A dix heures dix- huit minutes, nous renconti'ons le- Kherbel-Azani.

A dix heures quarante-neuf minutes, El-Khiam, et enfui à onze heures dix minutes, Twahneh, où nous faisons halte pour déjeuner.

L'endroit est bien choisi ; la citerne que nous y trouvons est bien pourvue d'eau, et une petite grotte creusée dans le rocher va nous servir de salle à manger.

En route, Khalil nous avait montré un petit arbuste nommé Metnân, que les Arabes emploient pour corriger les chevaux qui ont l'habitude de manger la corde qui sert à les attacher. Ils enduisent la corde avec le suc de cette plante dont la saveur, très-amère, suffit pour faire perdre à l'animal sa mauvaise habitude.

A ïwahneh, l'herbe est si haute, que les chevaux en ont jusqu'au poitrail. C'est pour eux un superbe déjeuner dont ils profitent abondamment. — Les mouches deviennent fort méchantes, et nous font déjà des morsures irritantes.

A une heure trente-devx minutes, nous remontons à cheval.

De une heure cinquante- quatre minutes à deux heures trente-quatre, nous franchissons le wady Khafith, et à trois heures quatre minutes nous sommes sur la colline de Tabbay.

A trois heures neuf minutes, nous atteignons le wady nommé Moyhrel-Abid, et à trois heures dix-huit minutes nous apercevons sur notre droite et au haut d'un ravin des grottes habitées par des Arabes fellahs et qui donnent leur nom à la vallée.

A trois heures trente-six minutes, nous sommes à Ettabaya.

A trois heures quinze minutes, nous atteignons Omm-Hachem auprès duquel est un réservoir qui porte le nom de El-Elteh.

A quatre heures vingt-quatre minutes , nous franchissons le Qbaiir Mohammeh, pour arriver à quatre heures quarante-cinq minutes à Lemin- Ebrath, où nous allons camper.

Malgré la pureté du ciel, le temps est orageux, car derrière nous le tonnerre se fait entendre. Tout près de nous est une citerne qui devra suffire aux besoins de notre caravane. Pendant qu'on dressait les tentes.

Sauvaix'e qui, pendant le chemin, avait remarqué les paroles d'une chanson arabe que Khalil fredonnait en marchant, la lui fait réciter d'un bout à l'autre pour en prendre copie, mais il paraît que la transcription présente quelque difficulté à cause du peu de connaissances littéraires de notre guide.

Ce matin, à sept heures cinq minutes, nous quittions le campement de 12 amii. Lemin-Ebrath. Le thermomètre marquait 21 degrés, ce qui promet une chaude journée. A partir de Lemin-Ebrath, les fleurs deviennent plus rares ; quelques coquelicots, des marguerites blanches brûlées par le soleil. Sur notre droite, au haut d'une colline, des ruines.

A sept heures dix-huit minutes, El-Ehdal; au loin, sur notre gauche, Rodjeïn Salamà.

A sept heures vingt et une minutes, sur notre route, une petite colline crayeuse appelée « la Bouche de la poule ».

A sept heures trente-cinq minutes, nous coupons à angle droit le wady Seyal.

A l'occasion de ce wady, Khalil nous apprend que cette vallée, par une bénédiction particulière du ciel, reçoit, chaque nuit, une abondante rosée. Cette réflexion m'étonne, car il y a bien peu de nuits sans rosée dans ces contrées. A notre gauche est le Tell Essafrà, et plus loin, dans la même direction, les montagnes bleues de Moab.

A partir du wady Seyal, nous entrons dans le wady Thammarrat ; nous y rencontrons des essaims de petites sauterelles noires qui grouillent sur le sol en se dirigeant de l'est à l'ouest.

A huit heures vingt-huit minutes, nous parvenons à la naissance du wady Thammarrat, que nous rencontrons depuis le wady Seyal. A partir de là nous redescendons sensiblement, en suivant un nouveau wady qui se nomme Omm-Kedaué, et à huit heures cinquante minutes nous apercevons la mer 3Iorte pour la première fois, à travers une vaste échancrure de montagnes produite par les deux versants du wady Oinm-cl-Bedoun, qui descend à la mer, encaissé profondément. Ce wady fait avec notre direction un angle droit,

A neuf heures neuf minutes, nous voyons la mer pour la deuxième fois, et à neuf heures vingt-cinq minutes la route que nous suivons descend

brusquement. Corame les rochers en cet endroit sont fort glissants, chacun de nous met pied à terre. A neuf heures cinquante-cinq minutes, pendant que nous étions arrêtés, Sauvaire et moi, à admirer le magnifique panorama qui se déroulait devant nous et dans un moment où nous n'étions pas éloignés du dernier moukre de plus de dix à quinze mètres, nous avons été surpris par un Arabe maraudeur qui nous guettait sans doute depuis longtemps, et avait attendu pour nous attaquer le moment où nous étions isolés de quelques pas du reste de notre caravane.

11 allait nous atteindre quand nous l'aperçûmes, et son premier mouvement, quand il se vit découvert, fut de nous coucher en joue.

J'étais sans armes, et Sauvaire n'avait qu'un petit revolver insuffisant pour la situation. Mon premier mouvement fut d'appeler à l'aide; aussitôt Khalil, Antoun et les moukres reviennent sur leurs pas et se mettent à la poursuite du brigand que mes cris avaient fait fuir, mais qui s'était sauvé en emportant mon machelah blanc que j'avais laissé tomber sur la route. L'un de nos moukres, plus agile que les autres, couriit en avant et menaça notre Bédouin de son fusil, s'il ne lâchait la proie dont il s'était emparé. Il s'exécuta sans trop de difficulté, et déposa mon manteau sur un rocher; après quoi il se mit à détaler comme un lièvre.

Quelques coups de fusil furent tirés sur lui, pour la forme, par Antoun, Khalil et les autres moukres. Je dis, pour la forme, car personne n'avait grande envie de l'atteindre, et cela valait mieux en effet. Car si le malheur avait voulu qu'un coup de feu l'eut frappé, il est presque certain que nous n'aurions pas pu passer par cet endroit en revenant.

Dans ces sauvages contrées, le sang demande du sang, et il est toujours plus sage d'arranger les affaires par voie de conciliation ou seulement d'intimidation. Il est d'ailleurs probable que cet homme ne cherchait qu'à nous dépouiller; car, à la distance où il se trouvait en arrêt, j'étais à l'entière merci de son interminable fusil. Cet Arabe appartenait, ainsi que nous l'avons su après, à la tribu des Abou-Ribâ, tribu fort peu estimée et dont l'industrie principale consiste à exploiter les grands chemins du pays.

L'émotion causée dans notre petite troupe par cet incident nous a fait perdre vingt minutes, après lesquelles nous avons repris notre marche,

VOYAGE DE JÉRUSALEM A KARAK ET A ClIAUBAK. 97

nous promettant bien, Sauvaire et moi, de ne plus tant admirer le paysage, et surtout de ne plus nous écarter du gros de notre colonne.

A dix heures quinze minutes, chacun femoute à cheval,

A dix heures vingt minutes, nous atteignons l'extrémité du wady Kedané.

A dix heures vingt-huit minutes, nous traversons le Mouraqdj-cl-Ilairan, et à onze heures nous faisons halte pour déjeuner sous un cassier qui nous procure un peu d'ombre et de fraîcheur. Le thermomètre marque 32 degrés. La petite vallée où nous sommes se nomme El-Mouseïk ou El-Kanazir. — Un peu au-dessus de l'endroit où nous sommes arrêtés est Zweirah-el-Focca, où l'on trouve une citei'ue bien pourvue d'eau.

Pendant que nous déjeunons, nos Arabes allument avec des branches sèches un immense brasier et se mettent en devoir de pétrir leur farine pour préparer leur pain. L'opération est bientôt faite, et en quelques instants une superbe galette épaisse de trois doigts est terminée , cuite sur les charbons ardents et dévorée brûlante. Ces gaiilards-là ont des estomacs d'acier.

Au moment du départ, un Arabe, qui s'était endormi sur la terre , s'aperçoit au réveil qu'un gros scorpion jaunâtre se promenait sur sa jambe nue. Il le secoue adroitement, et le rejette au loin, avant que l'insecte ait eu le temps de le piquer.

A une heure quarante-cinq minutes, nous remontons à cheval. De gros nuages roulent au ciel vers le nord-ouest et le tonnerre se fait entendre. A notre droite, est la colline de Safïa qui conduit à Garmol.

A deux heures dix-huit minutes, rencontré le wnàj Eddervieh, et à deux heures cinquante-huit minutes un acacia à notre droite, qui marque le commencement du territoire de Souq-Ettaheïnié, dont nous atteignons la fin à trois heures dix-huit minutes , à un monceau de pierres nommé Arredjoum. Il existe dans ce pays une tradition ancienne sur l'origine de ce nom. La voici telle qu'elle nous a été racontée. Des marchands venus de l'Occident, au nombre de cinq cents, avaient apporté avec eux différentes espèces de marchandises, et en particulier des étoffes; ils s'étaient arrêtes à l'endroit nommé aujourd'hui Arredjoum. De l'Orient étaient venus, au même point, des indigènes qui échangèrent les produits du pays, beurre, miel, laines, etc., contre les marchandises apportées de l'Occident, ijuand