TOME II

deux ou trois membres de sa famille, et il a fallu recommencer à faire divan. Un antre drogman que le nôtre ne manquerait pas de lui dire que le moment est mal choisi, puisqu'on n'attend plus que notre tente pour partir; mais Antoun se garderait bien de le dire.

Après pipe et café, notre scheikh daigne enfin prendre la parole et exprime îi M. Sauvaire le désir d'adresser une lettre à M. le duc de Luyues relativement aux prétendus dommages que lui aurait causés l'enlèvement de la pierre sculptée de Figou.

Sauvaire, qui, comme moi, avait flairé quelques petits mensonges sous cette demande du scbeikb, hésite un instant à servir d'intermédiaire à la demande de Mohammed ; mais, en résumé, comme rien en cela ne peut compromettre sa responsabilité, il se décide enfin à transcrire, en la traduisant au fur et à mesure, la lettre suivante qui contient d'assez grandes inexactitudes, ainsi que nous en avons eu plus tard la preuve ; je ne mentionne que pour mémoire la forme de cette lettre, dans laquelle le scheikh Midjaly ne prend même pas la peine de saluer M. le duc de Luynes auquel elle s'adresse, précaution finale que jMohammed ne manquerait certainement pas de prendre en écrivant au dernier membre des tribus qu'il commande :

« Monsieur le Duc ,

» J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'é(;rire et qui m'a » été remise par M. Mauss.

» Je dois vous informer que l'enlèvement de la pierre de Figou nous a causé » un grand désastre. Les Hamaïdeh nous ont tué cinq hommes, en ont blessé » huit et m'ont enlevé, quelques jours après, 2000 moutons et trente fusils. » Jusqu'à ce jour, nous sommes en guerre avec eux, et ils continuent à nous » causer des ennuis.

» Nous avons prévenu la Sublime Porte de l'état des choses, mais nous ne » sommes parvenus à aucun résultat ; nous comptons sur la promesse que vous » avez bien voulu nous faire, lors de votre passage chez nous, et, plein de

» confiance en votre assistance, nous n'avons voulu mêler personne à cette » affaire.

» Malgré la conduite des Hamaïdeh, ces derniers n'en continuent pas moins » à aller à Jérusalem pour y faire leurs affaires, sans que l'autorité les inquiète » le moins du monde, aussi nous avons lieu d'être étonné. C'est pourquoi nous » avons dû vous prévenir, Monsieur le Duc, de ce qui se passe. Votre pro- » tection nous suffira. Un personnage tel que vous n'a pas besoin d'autre » chose que de l'allusion que renferment ces lignes.

» Le Scheikh MOHAMMED. »

(Suit le cachet du scheikh. )

Nous avons recueilli plus tard, à notre arrivée à Jérusalem, des renseignements précis sur l'enlèvement de la pierre de Figou. Elle a été enlevée par un coup d'expédition, comme on dit ici. Ce bas-relief était sur un terriloire qui n'appartenait pas aux gens de Karak, et il est probable que les dommages dont se plaint le scheikh, dommages qu'il a exagérés, ne lui seraient pas arrivés, si Autoun, d'accord avec lui, s'était entendu avec les Hamaïdeh, comme cela devait se faire en bonne justice. Nous donnerons à la fin du journal, le récit complet de cette affaire, que nous avons recueilli de la bouche même d'un des acteurs qui y ont pris part.

En résumé, de ces chrétiens blessés un seul s'est présenté à nous. C'est Soleyman-ebn-Djorios. Sans parler des blessures qu'il a reçues en diverses parties du corps, il porte sur la tète deux horribles balafres, et l'une de ses mains est affreusement mutilée. 11 est bien difficile de savoir si l'enlèvement de la pierre a été la cause seule de l'agression des Hamaïdeh. Cependant cette opération semble en avoir été le prétexte, et il était possible de l'écarter en indemnisant les Hamaïdeh.

Cette digression était nécessaire pour faire comprendre la lettre de Midjaly, qui voudrait profiter de l'événement pour extorquer une bonne somme à M. le duc de Luynes, qui, je l'espère, ne sera pas dupe de cette manœuvre.

Je reviens à notre voyage. Quand la lettre fut terminée et mise en porte-

feuille, nous fîmes nos derniers adieux au scheikh Midjaly, et à sept heures quarante minutes nous étions à cheval,

A huit heures sept minutes, nous traversions le Seyl-el-Medabegh, joli ruisseau que nous avions déjà franchi à notre première arrivée à Karak.

A dix heures dix minutes, nous arrivons aux arbres sous lesquels nous avons déjeuné un mois auparavant, et à onze heures dix-sept minutes nous revoyons tout le chaos si bien décrit dans le premier voyage de M. de Saulcy. Enfin, à douze heures quinze minutes, nous atteignons le Seyl-ed-Derâ, joh ruisseau planté de lauriers-roses et sur le bord duquel nous prenons un léger repas.

Nous nous remettons en route à deux heures trente minutes, et à quatre heures quarante minutes nous arrivons au lieu choisi pour le campement du soir, en face du golfe de la Liçan. En traversant la portion du Ghôr que nous venons de parcourir, on nous a montré sur le sol des traces nombreuses du passage de cavaliers, de boeufs et de moutons. On nous assure que la nuit précédente une ghazweh a dû passer par là, et ce ne sera pas sans quelque inquiétude que la nuit s'écoulera. Il est un fait curieux à noter, dans ces aimables contrées, c'est que la trace du passage d'un de nos semblables est toujours un sujet de ci^ainte pour celui qui la rencontre. En général, les animaux de même espèce cherchent à se rapprocher. Ici, c'est le contraire; c'est pourquoi, nous choisissons dans les fourrés la partie la plus épaisse pour y planter nos tentes.

Malgré cette précaution, nous serions vite découverts s'il passait par là quelques étrangers ; car trois chameliers qui se sont joints à nous s'empressent de faire un énorme feu avec des branches qu'ils abattent, et leurs chameaux, qui, sans doute, ont faim ou soif, commencent un concert de cris sauvages qui doivent s'entendre d'assez loin. En résumé, ce manque de précautions de la part de nos compagnons de route indique assez que le danger n'est pas grand. Nous avons aussi pour compagnons nouveaux un jeune chrétien de Karak, Habib, et un prêtre grec de la même ville, qui va voir ses enfants au couvent grec de Sainte-Croix, près de Jérusalem.

Les moustiques nous dévorent. Giorgio et moi nous commençons à devenir méconnaissables ; je me déchire le visage et les mains. Sauvaire, qui brave plus facilement les atteintes de ces insupportables voisins, s'amuse à recueillir

dans un flacon le suc laiteux de l'acheïr, dont les arbres abondent eu cet endroit. 11 n'interrompt sa récolte qu'au coucher du soleil.

II avait été convenu avec Sauvaii'e que le lendemain nous serions sur pied de bonne heure, pour pouvoir traverser la Sabka dans l'après-midi et aller coucher à Et-Tineh. Cette détermination parut ne pas plaire à notre drogman, qui voulait nous faire camper chez les Ghawarneh. Mais, en vérité, cela ne se pouvait. Les chevaux n'avaient pas d'orge. L'herbe était maintenant desséchée, et nous avions à craindre de voir les pauvres animaux mis dans l'impossibilité de ramener à Jérusalem hommes et bagages. J'étais personnellement très-contrarié de cette situation qui nous a empêchés d'aller faire l'expédition de Safieh, ainsi que m'en avait prié M. le duc de Luynes. Mais nous devions, pour sortir de cet ennui, rentrer au plus tôt. En outre, nous savions maintenant, à une minute près, le temps nécessaire pour aller à Et- Tineh, et comme nous avons fait déjà cette étape une première fois, nous devions pouvoir la faire encore une seconde.

La nuit s'est passée tranquillement, et ni les cris des chameaux, ni les feux ii Mai. immenses allumés par nos compagnons, ne nous ont attiré de mauvaise rencontre.

A quatre heures cinquante-cinq minutes, nous étions prêts à partir, et à six heures quarante minutes nous traversions le ruisseau d'En-jNemeyra.

A neuf heures vingt-cinq minutes, nous retrouvons les Ghawarneh au bord d'une des branches si limpides du Gorahy. Nous profitons de cette occasion, qui ne se présentera plus jusqu'à Jérusalem, pour prendre un bain dans l'eau si fraîche qui coule à nos pieds. Tout notre monde voudrait bien passej" ici le reste de la journée et ne repartir que le lendemain matin. Mais ce serait perdre une journée inutile, et puisque nous ne pouvons aller à Safieh, le mieux est de rentrer au plus vite. On nous donne bien pour raison que nous ne pouvons arriver à Et-Tineh avant le coucher du soleil, mais nous savons le temps qui nous est nécessaire, et personne ne peut plus nous tromper à ce sujet ; aussi suivons-nous le programme que nous avions tracé la veille, et, malgré la nonchalance et le mauvais vouloir évident de nos moukres, nous faisons recharger les bagages et nous nous mettons en route à douze heures cinquante-cinq minutes.

l'ai hâte, pour mon compte, de fuir les terribles moustiques qui me

i7i VOYAGE DE JÉRUSALEM A KARAK ET A CHALIBAK.

donnent véritablement des aciiès de rage. Le scheikli Khalil des Ghawarneh nous accompagne jusqu'à la limite de son territoire, en dirigeant notre marche à travers une foule de petits ruisseaux au milieu desquels plusieurs de nos mulets culbutent avec les caisses et les tentes dont ils sont chargés.

Nous voici enfin dans cette plaine effrayante de la Sabka dont le sol toujours humide, toujours mouvant, nous fait trembler à chaque pas. Heureusement les torrents de la plaine sont à sec, et nous arrivons au pied du Djebel- Esdoum sans aucun accident.

Notre chef des moukres, Moustapha Daoùdi, a été tellement impressionné à Karak en apprenant les inquiétudes de sa famille à son endroit et est tellement contraire de voir souffrir ses bêtes, qu'il a pris la fièvre, et, malgré les fortes doses de sulfate de quinine que Sauvaire lui a administrées, c'est en tremblant comme la feuille et tout enveloppé de couvertures qu'il nous suit sur son mulet.

Nous revoyons la célèbre montagne de sel, et nous nous arrêtons pendant quelques instants pour en recueillir quelques échantillons.

Nous reprenons bientôt notre marche, et, à cinq heures vingt -six minutes, après avoir tourné la pointe nord de la montagne, on nous montre un trou béant que nous avions déjà remarqué à notre premier passage, et que les Arabes appellent le trou Saulcy, en souvenir du mulet qui s'y est englouti, lors du premier voyage de M. de Saulcy dans les terres bibliques. Enfin, à cinq heures cinquante-trois minutes, nous atteignons le petit plateau de Et-Tineh que nous retrouvons toujours aussi nu, aussi aride, et aussi fréquenté par les moustiques qu'à notre premier passage.

Dans la soirée, nous avons recueilli un petit nègre d'une douzaine d'années, (jui, nous a-t-il dit, s'était enfui de chez son maître qui le battait. D'où ce pauvre être pouvait-il venir dans ce lieu sauvage? On lui a donné un peu de nourriture dont il paraissait avoir grand besoin. 12 Mai. Je n'ai pas pu fermer l'œil, cette nuit, grâce toujoui's aux moustiques.

A cinq heures vingt-huit minutes, nous étions heureux de quitter ce lieu maudit, que nous recommandons aux voyageurs.

A six heures, nous retrouvons le kasr Zuweirah-el-Foca, et à huit heures quarante minutes nous rencontrons des légions de sauterelles vertes, grandies

démesurément depuis un mois. Elles pourront bientôt se mettre en voyage et former ces immenses nuages que nous vîmes plus tard à Jérusalem.

A neuf heures cinq minutes, nous atteignons à El-Moseik l'arbre solitaire sous lequel nous avons déjà déjeuné une première fois. Nous prenons là un frugal repas, et à dix heures cinquante minutes nous nous remettons en route. Enfin, à deux heures vingt minutes nous arrivons au puits de Lemm-Ebratli. Nos chevaux, qui, depuis le ghôr Safieh, n'ont pas pu boire une goutte d'eau, se précipitent en foule vers l'embouchure de la citerne, avant même qu'on ait eu le temps de les débarrasser de leurs charges. C'est à grand'peine que les moukres peuvent s'en rendre maîtres. On eut bientôt puisé l'eau, qu'on versa dans une grande bassine, et son apparition donna lieu à une nouvelle mêlée qui ne se calma qu'au bout d'un grand quart d'heure. Si, au lieu de franchir la Sabka le 11, nous avions attendu le lendemain, comme semblait le désirer notre drogman, nos chevaux seraient restés deux jours entiers sans boire, parce qu'il nous était de toute impossibilité d'atteindre Lemm-Ebrath dans une seule journée. II en serait résulté pour nous d'être obligés de laisser les bagages sur la route, à la garde de quelqu'un des nôtres, et de faire une portion de la route à pied. Déjà le cheval du jeune Grec Habib n'a pu continuer à marcher, il est resté fort loin en arrière sans pouvoir avancer. Il n'a même pas pu atteindre JMoseik. Notre guide Khalil est retourné siu' ses pas pour l'aller chercher et le ramener doucement, jusqu'au lieu de notre campement. J'ai aussi été obligé de mettre pied à terre enti^e Moseik et Lemm-Ebrath; mon pauvre cheA'al refusait d'avancer et ses jambes fléchissaient à chaque instant. Pour pouvoir continuer ma route, j'ai fait marché avec l'un des chameliers qui nous accompagnaient, et, pour quelques piastres, je fus autorisé à prendre place sur la bosse d'un gigantesque chameau, entre deux sacs de blé que nos compagnons allaient vendre à Hébron. C'est dans cet équipage que je suis arrivé à Lemm-Ebrath. Nos bêtes ont pu s'abreuver, il est vrai; mais l'herbe est brûlée par le soleil, nous n'avons pas une ration d'orge.

Ce matin, à cinq heures huit minutes, nous quittons Lemm-Ebrath, heureux 13 Mm d'avoir pu, sans accident grave, aller puiser aux sources mêmes de ce curieux pays les renseignements dont M. le duc de LujTies avait bien voulu nous confier la recherche. Nous aurons laissé derrière nous bien des choses à étudier encore. Il manquait à notre caravane un naturaliste, qui eût pu faire, surtout

dans la première partie du voyage, la plus belle moisson de fleurs qu'on puisse imaginer. Mon plus grand regret est de n'avoir pu étudier à fond les ruines de Zat-Râss. Il y a là certainement un point historique curieux à éclaircir.

Les sauterelles reparaissent plus nombreuses que jamais.

A sept heures cinquante-trois minutes, on nous montre devant nous, un peu sur la gauche, la forteresse d'El-Karmeh, qui se trouve sur la route d'Hébron à 3Jaàn, et aussi le Mesdjid-el-Yakin, que nous voudrions aller visiter. Mais l'état de nos chevaux ne nous le permet pas. Nous continuons donc notre route vers Twahneh, où nous arrivons à sept heures cinquante-cinq minutes.

Les hautes herbes et les fleurs dont nous admirions, à notre premier passage, la fraîcheur et les belles couleurs, sont aujourd'hui jaunes et desséchées. Rien ne récrée plus la vue que quelques champs de blé qui s'étendent aux environs.

A dix heures cinquante-deux minutes, uous reprenons le chemin d'Hébron, où nous arrivons à une heure quarante-cinq minutes, et où nous déposons armes et bagages au lieu de notre ancien campement, devant le bâtiment de la Quarantaine. Les habitants semblent étonnés de nous voir rentrés sains et saufs, et nous apprenons que les bruits les plus étranges ont circulé sur notre compte. Le plus malade d'entre nous est Moustapha Daoudi, qui souffre toujours de la fièvre et à qui l'on apprend que sa famille l'attend avec la plus grande impatience.

Nous pouvons considérer notre voyage comme terminé ici, car la course d'Hébron à Jérusalem ne sera plus qu'une promenade. 14 Mai. A quatre heures cinquante-cinq minutes, nous avions quitté Hébron, accompagnés de Khalil, de Giorgio et de Yousef qui portait quelques provisions pour la route. Les chevaux ont repris leur allure, et nous arrivons bientôt, à neuf heures dix minutes, en vue des vasques de Salomon à El-Borak. Un peu avant d'y arriver, nous rencontrons dans la montagne l'un des gardiens arabes du chantier de l'église Sainte-Anne. Très-étonné de le trouver en cet endroit, chevauchant tranquillement, je demande à Hussein ce qu'il vient faire dans ces parages. 11 nous apprend que M. de Barrère, notre consul général à Jérusalem, est, à notre endroit, dans une grande inquiétude et qu'il s'est décidé à envoyer quelqu'un à Hébron pour recueillir de nos nouvelles. Notre rencontre lui épargne la moitié du chemin. Ce brave garçon paraît très-heureux

de nous retrouver avec tous nos membres ; nous le sommes encore plus que lui, en songeant que dans quelques heures nous pourrons nous-mêmes rassurer M. de Barrère.

Après un léger déjeuner que nous prenons à l'ombre de la forteresse d'El- Borak, nous reprenons à onze heures vingt minutes le chemin de Jérusalem, ou nous arrivons à une heure cinq minutes à la porte de Jaffa. (Juclques minutes après nous embrassions M. de Barrère et son sympathique chancelier M. Bougon, qui s'empressa de nous faire apporter les limonades et le café de la bonne arrivée. Après les premiers épanchements, M. de Barrère nous parla des inquiétudes que nous lui avons données, et nous lui fîmes connaître l'auteur présumé de ces bruits absurdes. M. de Barrère nous promet d'en informer le pacha et de faire rechercher cet Ibrahim Sahouri. Des démarches furent faites immédiatement, et nous apprîmes que cet individu n'avait pas reparu à son village depuis un mois. Il était, disait-on, parti dans le nord pour faire la moisson.

J'appris quelque temps après, par une lettre de Beyrouth, qu'Ibrahim était dans cette ville, et qu'il avait poussé l'impudence jusqu à venir trouver Sauvaire, lorsqu'il apprit son retour, pour le complimenter sur sou heureuse arrivée. Comme bien vous pensez, Sauvaire n'eut rien de plus pressé que de le faire saisir par la pohce du pays, jusqu'au jour où il pourra obtenir une punition régulière pour le mauvais tour qu'il a voulu nous jouer.

Ici se termine le récit de l'excursion que nous venons de faire, et nous ne saurions trop remercier M. le duc de Luynes d'avoir bien voulu nous confier le soin de rechercher des documents qui intéressent si vivement l'histoire de notre pays. Nous connaissons déjà par les récits de l'histoire ce que pouvait être l'esprit d'aventure des principaux chefs qui dirigèrent les croisades et s'établirent dans ces contrées ; mais on ne peut s'en faire une idée bien exacte qu'en parcourant l'étrange pays que nous venons de traverser.

Après deux jours de repos à Jérusalem, M. Sauvaire reprenait le chemin de Jaffa le 17 au matin.

Le présent journal, auquel Sauvaire a autant de part que moi-même, est un résumé des notes particulières ([ue nous avons prises chacun de notre côté, et je ne terminerai pas ce récit de notre expédition sans remercier bien vivement mon modeste et savant ami du concours qu'il m'a donné.