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162 VOYAGE hE JERUSALEM A KARAK ET A CIIAUBAK.

A quelque ilistauce de l'endroit où nous sommes arrêtés, c'est-à-dire au delà du ruisseau qu'il faut traverser pour monter A-ers El-Aïneli, on quitte le territoire de Tafileh pour tomber sur celui de Karak. Aussi notre guide Khalil, qui se sent mal à l'aise sur le sol des Tafileh avec lesquels il a eu maille à partir, se hâte de suivre les mulets afin de respirer plus tranquillement sur les terres •du scheikh Midjaly. 11 est d'autant moins tranquille que la jument qu'il monte appartenait naguère à un homme de Tafileh qu'il a tué, et l'on comprend qu'il se verrait avec peine privé du trophée de sa sanglante victoire.

Malgré le désir que nous éprouvons de nous reposer pendant quelques heures dans ce charmant endroit, nous remontons à cheval, et nous nous éloignons, poursuivis par la délicieuse odeur des lauriers-roses.

A une heure cinquante minutes, départ de la halle, fond du wady.

A une heure cinquante-sept minutes, nous longeons le ruisseau qui coule joyeusement vers la mer Morte, et nous rencontrons bientôt sur notre gauche quelques assises d'un fort ou d'un moulin.

A deux heures trois minutes, nous traversons le ruisseau et nous entrons sur le territoire de Karak, laissant la rivière courir sur la gauche. A partir de ce point, nous commençons à gravir le versant opposé du Gorahy. Nos chevaux marchent dans lui flot de hautes herbes, et de grands arbres couvrent cette partie de la montagne.

A deux heures vingt minutes, nous sommes à la hauteur de la source Aïn- Hawrat. Des dérivations de cette source coulent de tous les côtés sous les herbes et fécondent le sol. Enfin, à force de grimper de plateau en plateau, nous arrivons, à deux heures trente-deux minutes, à la hauteur duu moulin ruiné et, à deux heures trente-cinq minutes au lieu de notre campement, El-Aïneh, dans un champ planté d'arbres épineux. Nos tentes sont dressées tout auprès d'une magnifique source d'eau tiède dans laquelle chacun de nous, à tour de rôle, va faire une ablution générale. Nous serions certainement, comme le fait observer Sauvaire, les plus heureux voyageurs du monde, si les affreuses mouches grises ne s'étaient encore donné le mot pour venir nous tourmenter juscpie sous nos tentes. 3Iais quelques heures sont vite passées, et ces hôtes incommodes iront se coucher avec le soleil. Ne pouvant rester sous nos tentes, nous organisons avec nos mouchoirs des espèces de filets à l'aide desquels nous péchons, non sans peine, de jolis poissons qui nous feront dans un instant une

VOYAGE DE JERUSALEM A KAIl.VK ET A ClIAUBAK. l(i:^

excellente friture. Quelques-uns d'entre eux sont mis soigneusement dans des bouteilles pour être rapportés comme échantillon; mais les pauvres bètes ne pourront sans doute pas arriver jusqu'à Jérusalem.

Des ruines assez nombreuses éparpillées en cet endroit indiquent clairement qu'il a été habité par une population nombreuse.

A trois lieures et demie du matin, nous sommes sur pied pour sensibiliser 8 Mai. quatre feuilles de papier que nous devons employer, avec les deux qui nous restent de Chaubak, à prendre plusieurs vues des temples et des propylées de Zat-Ràss, où nous devons faire la halte du déjeuner.

A six heures trente-huit minutes, nous sommes à cheval; nous avons toujours pour compagnon de route le vieux Saïd, scheikh des Mahmoudiyn, tribu qui campe auprès des ruines de Zàt-Ràss. Le chemin que nous gravissons est tellement escarpé, que les bètes de charge se séparent de nous pour suivre une route un peu plus praticable qui existe à côté de celle que nous suivons. En moins d'une heure, nous avons escaladé plus de 300 mètres, et nous sommes parvenus à sept heures vingt-cinq minutes en haut de la montagne qui domine, au nord le wady Gorahy. Au sommet de cette montagne, nous trouvons un tombeau composé d'une petite enceinte de pierres posées sans ciment. C'est le wely Begue'ira, santon fort renommé dans la contrée, car les dévots musulmans ont accroché aux pierres une multitude d'ex-voto sous la forme de petits chiffons arrachés à leurs vêtements. Devant nous s'élèvent à une grande distance les deux temples de Zat-Râss qui se dressent mystérieusement, dominant la vaste plaine que nous allons traverser.

A sept heures trente minutes, nous retrouvons la route romaine que nos moukres ont peut-être suivie en nous quittant à Aineh.

A sept, heures trente-neuf minutes, un petit bassin à gauche et une citerne cimentée à droite, et quelques minutes après, un grand arbrisseau d'aubépine en fleur.

A sept heures quarante-sept minutes, nouvelle citerne.

A sept heures cinquante-cinq minutes, nous touchons au petit temple et nous mettons pied à terre.

Aux environs du petit temple, les citernes abondent et prouvent évidemment qu'à une époque encore indéterminée, il y avait en cet endroit, à l'état permanent ou bien accidentellement, un grand concours d'individus. Les deux temples

que nous avons sous les yeux, et auxquels aboutit la route romaine que nous venons de parcourir, étaient sans doute, à l'époque de leur splendeur, un but de pèlerinage fort suivi. Ce qui porterait à le faire supposer, est la tradition encore conservée parmi les Arabes, que cette route est l'ancienne route du Hadj. Cette hypothèse parait acceptable, et des recherches historiques pourront nous conduire à découvrir le but et l'origine des monuments dont nous n'avons plus que les ruines sous les yeux.

Avant de monter au grand temple, Sauvaire et moi, nous nous disposons à faire un relevé et quelques photographies. Sauvaire se prépare à prendre les faces nord-est du petit temple, puis celle du sud, et je me hâte de faire un relevé du plan de ce temple.

Pendant que je termine, Sauvaire fait une troisième épreuve de l'intérieur. Cette vue, à une assez grande échelle, permettra de juger la construction intérieure, en montrant tous les trous de goujons de bronze qui ont dû, à une certaine époque, servir à retenir les plaques de marbre qui couvraient les murs du monument.

Nous recevons la visite de plusieurs Bédouins qui viennent bientôt du campement des Mahraoudiyn. Ces premiers visiteurs sont bientôt suivis de beaucoup d'autres, et, comme leur curiosité commence à devenir indiscrète, il faudra rester ici le moins de temps possible.

Notre drogman, qui n'est pas en mesure de les contenter et qui est presque sans provisions, ne tient pas non plus à nous voir séjourner en cet endroit. Il y aurait pourtant deux bonnes journées de travail à employer pour débrouiller un vaste plan d'ensemble, qui comprendrait le grand temple avec ses propylées et le petit temple. Nous recommandons cette étude à ceux qui passeront après nous. Des fouilles intelligentes faites en cet endroit amèneraient certainement des découvertes du plus grand intérêt.

Une fois le travail du petit temple terminé, nous montons aux grandes ruines, où Sauvaire prend une vue du grand temple proprement dit, et une autre de ce que nous prenons pour des propylées.

Avant de plier bagage, Sauvaire prend encore, de notre tente, une vue générale, comprenant l'entrée des propylées et la portion encore debout du grand temple. Cette épreuve sera mauvaise, à cause du vent qui s'est élevé fort violent et qui n'a cessé de faire remuer notre instrument.

Pendant ces trois dernières opérations de Sauvaire, j'ai pris quelques mesures des propylées ; mais les Bédouins Mahmoudiyii deviennent véritablement fort gênants, et ils ne s'abstiennent de nous molester que grâce à la présence de notre cbef des moukres, Moustapha Daoudi qui, musulman comme eux, se charge de les calmer pendant tout le temps que dure notre opération. Ces Bédouins nous assurent que dans une localité du nom de M'heyy, distante de deux heures de l'endroit où nous sommes, il y a encore des ruines plus considérables et mieux conservées que celles de Zat-Râss. Ils s'offrent même à nous y conduire, mais il faut laisser quelque chose à faire à nos successeurs.

A douze heures quarante-six minutes, nous quittons Zat-Râss, et nous prenons un chemin un peu plus à gauche de celui que nous avons suivi en allant à Chaubak; nous ne nous en sommes aperçus qu'un peu plus loin, à deux heures douze minutes : notre écart avec notre premier itinéraire est peu considérable, et nous pourrons facilement l'indiquer sur notre carte. Seulement comme nos thermomètre, baromètre et boussole avaient été remis dans les sacoches à notre départ de Zat-Râss, nous perdons quelques minutes pour reprendre nos instruments et recommencer nos observations.

A deux heures dix-huit minutes, on nous montre sur la droite un amas de ruines, qu'on nous désigne sous le nom de Kherbet-Sour.

A deux heures cinquante minutes, nous nous arrêtons pendant cinq minutes pour laisser Sauvaire, accompagné de Khalil, examiner les ruines d'un mechhed arabe, où il espère rencontrer une inscription. 11 y en a ime en effet au-dessus de l'arcade encore debout; mais il paraît qu'elle est peu intéressante. En quittant ce mechhed, Sauvaire s'entend avec Khalil pour que nous allions camper dans un des wadys qui bordent le rocher de Karak ; nous ne voulons plus camper en ville. Cette décision paraît contrarier notre drogman, qui voulait nous faire coucher à Mouteh, afin sans doute de gagner im jour de plus. Mais nous avons assez de la journée perdue à Chaubak.

A deux heures cinquante-cinq minutes, nous reprenons notre route, et à trois heures seize minutes, suivant toujours la voie romaine, nous coupons à angle droit un autre chemin antique.

A trois heures vingt-sept minutes, nous rencontrons une bifurcation de chemin, et à quatre heures trois minutes nous apercevons Karak.

A quatre heures quinze minutes, nous quittons la route qui nous conduirait

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à la ville par le wady Es-Sett, pour prendre à gauche dans la direction du Seyl, c'est-à-dire du cours d'eau du Safsafa, auprès duquel nous camperons tout à l'heure, sous les murs de Karak.

Depuis quelques minutes nous avons abandonné la voie romaine, qui continue à courir vers le nord.

A quatre heures trente minutes, nous commençons à descendre vers la vallée, et nous sommes à la hauteur de l'Aïn-el-Hammam, que nous laissons vers la gauche. Du même côté et de l'autre côté de la vallée, on nous montre l'Aïn-el-Frangy. Enfin, à cinq heures, nous arrivons au campement juste en face de la grande tranchée creusée au pied du donjon de Karak : ce lieu est le wady Safsafa, qui est le prolongement du wady Frangy.

Pendant notre dîner, nous avons manifesté à Antoun le désir de ne pas perdre une journée à Karak et de repartir le lendemain matin. Notre drogman nous répond que cela est impossible, parce qu'il faut réparer les fers des chevaux et acheter quelques provisions; enfin, que nous ne pouvons nous mettre en route sans voir le scheikh Mohammed, absent en ce moment. Les deux premiers motifs nous paraissent insuffisants, puisqu'il était possible d'avoir tout préparé le lendemain avant midi, et qu'en partant à cette heure, nous pouvions aller camper à Ed-Derâ. Le dernier motif nous parut plus acceptable, bien qu'il nous fût désagréable de perdre ainsi une journée à attendre la visite de ce scheikh si peu gracieux. Nous nous rendons enfin à cette raison, et nous convenons qu'on ira immédiatement informer le scheikh de notre retour, et du désir que nous avons de le voir avant de nous remettre en route, Mohammed est campé à plusieurs heures de Karak, et on lui dépêche immédiatement un courrier.

Nous employons notre soirée à développer les épreuves de la journée, et nous décidons que pour utiliser la journée du lendemain, nous nous lèverons de bonne heure, afin de préparer quelques feuillets qui nous permettront de prendre quelques vues générales de la portion de la forteresse au pied de laquelle nous sommes campés.

9 Mai. Nous nous levous de très-bonne heure, et nous préparons les feuilles, qui ne

pourront être exposées que dans l'après-midi. Ce matin, notre drogman a disparu de bonne heure, et presque tous les gens qui étaient avec nous en ont fait autant. 11 ne reste au camp que notre fidèle Giorgio, qui nous raconte que

pendant notre travail de préparation, une querelle s'était élevée entre Antoun et Khalil, à l'occasion d'une somme d'argent que notre drogman l'avait chargé de remettre au scheikh Falali des Tafdeh. Antoiui accusait ce brave Khalil d'infidélité, et, tout bien vérifié, il en est résulté que l'accusation était fausse. Khalil, irrité de se voir traité si injustement, a quitté notre camp en disant qu'il ne voulait plus nous accompagner. Cette détermination nous contrarie beaucoup, car il est difficile de trouver un guide plus prudent et qui connaisse mieux la contrée. Cette brouille peut aussi indisposer Midjaly contre nous; car Khalil est son confident et nous sommes exposés à voir notre départ encore retardé.

A deux heures de l'après-midi, personne n'était encore redescendu de Karak, et nous étions toujours seuls, très- contrariés de voir le temps s'écouler sans qu'il nous fût possible d'aller faire les deux vues que nous voulions prendre. Enfin, notre flâneur de Yousef arrive avec le cuisinier, qui se désole de n'avoir aucune provision pour préparer son dîner. Le pauvre homme devra attendre jusqu'au coucher du soleil.

Quant à Yousef, nous l'expédions à cheval jusqu'à Karak, pour nous cher- 'cher les deux hommes qu'il nous faut absolument pour nous accompagner jusqu'à l'endroit d'"où nous voulons prendre nos vues.

En attendant, nous prenons le parti de faire, de notre camp, une vue des fortifications. Notre point de vue est un peu trop bas; mais il vaut mieux encore emporter celte épreuve que de ne rien avoir. Enfin arrivent Hadji-Ali et Yousef Khalily. Nous n'avions plus qu'une heure de soleil, aussi courons-nous à toute haleine vers le point de la montagne d'où nous pouvons saisir une vue complète des fortifications. Malgi^é notre désir de monter encore, nous sommes obligés de nous arrêter. Nos jambes refusent le service à l'ascension que nous avons entreprise, et nous nous arrêtons essoufflés et tout en nage. En toute hâte nous pi-enons une vue d'ensemble, qui comprend dans le lointain la tour de Daher.

A peine avons-nous fini que le soleil disparait à l'horizon. Mais nous pouvons maintenant quitter Karak sans regret; car nous venons d'ajouter à notre collection deux vues importantes, indispensables même.

A notre rentrée au camp, nous trouvons notre cuisinier un peu plus satisfait. Ses provisions viennent seulement de lui arriver, et il retrousse ses manches pour commencer ses opérations culinaires.

Dans la soirée arrive le scheikli Mohammed, qui vient nous visiter dans notre tente. Nous lui demandons s'il a reçu quelques nouvelles de Damas. 11 nous apprend que rien d'officiel ne lui est encore parvenu ; mais que le bruit s'était répandu que mille bachi-bouzouks allaient lui être envoyés. C'est plus qu'il n'en demandait, aussi pai'aît-il satisfait, autant toutefois qu'on en peut juger sur l'impassible visage du scheikh. Cette bonne nouvelle nous permettra de quitter le pays sans encombre, et nous bénissons M. Hecquard, qui a bien voulu s'occuper si activement de cette affaire.

Nous apprenons également dans la soirée, par un habitant du pays récemment arrivé de Jérusalem, que le bruit de notre mort avait été répandu dans la ville. Nous subissons en cela le sort commun de tous les voyageurs qui ont été visiter Karak. Les Bédouins inspirent tant de terreur aux habitants des villes, que c'est toujours avec un certain sentiment de crainte qu'on voit les étrangers pénétrer dans les contrées qu'ils habitent. Comme la plapai't de nos prédécesseurs, nous reviendrons de ce sauvage pays sans autres malheurs personnels qu'une grande fatigue, une peau bien hâlée, des traces épouvantables de morsures de moustiques et beaucoup de souvenirs intéressants, qui effaceront tout le reste.

Quoi qu'il en soit, il paraît que nous passons à Jérusalem pour avoir été mis en morceaux, surtout notre brave Giorgio, dont les membres auraient été jetés au vent. Heureusement pour lui, il est de nous tous le plus solide, malgré les privations que lui a fait subir Autoun, sans que j'en aie rien su avant notre arrivée à Jérusalem. Il faut en effet être bien trempé pour avoir pu supporter pendant plus de trente jours de ne boire que de l'eau, souvent mauvaise, et de ne coucher pendant des nuits fraîches et quelquefois glacées, comme à Djafar, que sur la terre, entre un mauvais tapis et une couverture ne valant guère mieux. Antoun était cependant payé pour l'entretien de trois personnes, et c'est surtout ce mauvais vouloir à l'endroit de notre brave serviteur qui m'a surtout indisposé contre notre di'ogman.

Le résultat de tous les bruits absurdes mentionnés plus haut avait été de jeter dans l'inquiétude nos amis et les familles de nos moukres, qui étaient toutes accourues à Hébron pour avoir de nos nouvelles. Notre aimable consul de Jérusalem, M. de Barrère, avait fait, disait-on, des démarches auprès du pacha, qui aurait été hors d'état de nous secourir si malheur nous était arrivé.

Enfin ces bruits sinistres étaient parvenus aux oreilles de M. Des Essarts, consul général de France, qui, ne sachant que penser, avait télégraphié à Jérusalem et à Alexandrie, sans que personne ait pu lui donner de nos nouvelles.

Nous croyons aujourd'hui connaître l'auteur de cette mauvaise plaisanterie. On se rappelle que, dans le Ghôr, nous avions été rejoints par trois Arabes de Karak, dépouillés en route par des Bédouins de la tribu des Abou-Rebâ, dont l'un nous avait procuré la désagréable surprise que j'ai mentionnée plus haut. Ces trois hommes avaient rencontré sur la route de Jérusalem à Hébron un individu nommé Ibrahim Sahouri, chrétien du village de Beitsahour, déjà signalé par M. de Saulcy pour diverses escroqueries. Cet Ibrahim avait été autrefois rencontré par Sauvaire à Constautiaople et à Beyrouth où il avait été impliqué dans des affaires de même nature. Bref, cet homme, qui n'avait aucun motif de haine contre nous, qu'il ne connaissait pas, et prenant les trois Arabes de Karak pour des Beni-Hamaideh, ennemis du scheikh Mohammed, leur insinua que nous avions participé à l'enlèvement de la pierre sculptée de Figou, actuellement au Louvre, et que cette pierre ayant été enlevée sans la permission des Hamaideh, ils avaient une occasion superbe de s'en venger en nous dépouillant. Le conseil était absurde, puisque nous étions plus nombreux; mais il dénotait ime méchante intention. Heureusement pour nous, ces trois hommes dépouillés en route furent trop heureux de se joindre à notre caravane jusqu'à Karak. De son côté, Ibrahim Sahouri rentra à Jérusalem, convaincu que ses avis seraient suivis, et, prenant ses méchants désirs pour la réalité, il s'était hâté de faire courir les bruits qui ont tant alarmé nos amis. Il est bon d'ailleurs de fab'e connaître ce méchant drôle qui se plaît à faire le mal pour le mal. Nous engageons donc les voyageurs qui nous suivront à se défier de cet individu dangereux qu'on rencontre toujours aux trousses des nouveaux débarqués.

En attendant, nous comptons signaler cet homme au pacha de Jérusalem, et, s'il est possible, nous lui ferons infliger la petite punition qu'il mérite si bien pour publication de fausses nouvelles.

Ce matin, au moment où nous allons livrer la dernière tente aux moukres, lo mii. le scheikh Mohammed est venu nous faire visite, et, suivant sa louable habitude de toujours arriver dans un moment peu opportun, il s'est installé avec