DE PALMYRE A HOMS PAR LES PLATEAUX

Pour échapper à l'ennuyeuse curiosité des habitants et chercher un abri contre le vent et le soleil , on devra camper dans l'un des petits jardins entourés de murs qui se trouvent au sud du grand temple. La permission en sera facile à obtenir, et l'on trouvera toutes facilités auprès du brave Farès, cheikh des fellahin résidant à Palmyre, Nous n'avons eu qu'à nous louer de son obligeance et de ses bons procédés.

PREMIÈRE JODRNÉE.

Partant du grand temple, la route se dirige sur la vallée des Tombeaux, laissant à droite l'ensemble des ruines, et à gauche la source sulfureuse. Après avoir franchi la chaîne de collines qui sépare Palmyre de la grande plaine, on laisse à gauche (41 minutes) la route de Karieteïn pour se diriger au nord 38° ouest, dans une plaine bornée au nord par le Djebel Ouesché, à l'est et au sud par la chaîne que nous venons de franchir, et qui tourne vers l'ouest en acquérant de l'importance, et au nord-est par une chaîne de collines que nous traversons (1 heura 17) avant de nous retrouver dans la grande plaine. Ces dernières collines viennent mourir longtemps avant d'atteindre la chaîne du sud, de telle sorte que les deux plaines communiquent dans le sud-ouest. C'est là que passe la route de Karieteïn.

Du point où nous avons franchi la seconde chaîne, la route battue se dirige au nord 40" ouest, vers le Djebel Abyad, tandis que nos guides préfèrent nous laisser plus longtemps en plaine en faisant route au nord 62° ouest. Nous arrivons de la sorte au pied des montagnes (2 heures 25), dans lesquelles nous entrons par un grand ravin, puis (1 heure 40) dans une petite plaine au milieu de laquelle se trouve un grand puits d'eau corrompue : c'est Djizel. Des troupeaux appartenant à une tribu campée non loin de là s'y désaltèrent. C'est là que nous retrouvons la route battue.

De Djizel nous faisons route au nord 55° ouest, ayant à droite la crête de la chaîne de Djebel Abyad, et à gauche les pentes qui inclinent jvers la grande

plaine. INous passons (38 minutes) entre une pointe et des tombes de dimensions colossales que les Bédouins disent être les sépultures des géants légendaires Béni Ghlal, et nous arrivons (13 minutes) près des cavernes de Ala Halyat, creusées à notre droite dans le flanc de la montagne. Nous y camperons pour les visiter. (Voir la description au compte rendu du voyage de Tripoli à Palmyre, page 57.) En cet endroit la plaine est très-resserrée et ne tarde pas à passer à l'état de ravin.