KENG LUONG

environ; sa profondeur, très-uniforme, atteignait 26 mètres à très-peu de distance, des rives; le couraid était d’un peu plus d'un mille à l’heure ; le niveau de l’eau, qui avait monté un instant sous l’influence des premières pluies, était redescendu depuis Pak Lay et paraissait être revenu à son point le plus bas. Les collines qui bordaient les rives avaient un aspect si régulier, qu’elles donnaient au Neuve l’aspect d’un canal. Une série de petites cascades tombaient de tous côtés dans scs eaux avec un bruit argentin (Voy. la vue du fleuve, p. 311).

Le 23 avril, nous rencontrâmes sur la rive gauche, à l’embouchure d’une pelile rivière, le Nam Loua, un groupe de cases où nous essayâmes de renouveler notre stock de provisions de bouche qui se trouvait absolument réduit à du riz. Nous ne trouvâmes que des œufs. Le soir nous fûmes plus heureux, cl nous pûmes acheter dans un village assez considérable, situé, comme le précédent, à l’embouchure d’une rivière, le Nam

MONTAGNES CAT.CA1IIES EN FACE I)E lt A N H U O N G DIAP.

Neun , une quantité satisfaisante de volailles au prix de 15 centimes l’une. Hans la journée nous avions reconnu un affluent considérable de la rive droite, le Nam Uoun, qui est loin d’avoir en ce point la largeur de 100 mètres que lui attribue Mouhot.

A partir du Nam Neun, le fleuve ne présente qu’une succession de rapides. 11 se rétrécit et sa profondeur augmente rapidement : je trouvai 30 mètres, puis 60 mètres. Nous arrivions au pied de Kong Luong, l’un des passages les plus dangereux que nous eussions à franchir. Comme pour nous en montrer les périls, un cadavre, emporté par le courant, vint à ce moment passer près de nos barques. C’était celui d’un sauvage appartenant à l’une des nombreuses tribus qui habitent les montagnes voisines du fleuve. Un banc de sable et des roches s’avancent sur la rive gauche et forment au-dessous du rapide une sorte de petite baie à l’abri des remous ; ce fut là que nos barques abordèrent : il fallait les décharger complètement et leur enlever jusqu à leurs toits eu feuilles et la car-

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casse en bambou sur laquelle ils sonl établis. Pendant <[ue les bateliers et nos Annamites s’occupaient de ce travail, nous remonlàmes le long du banc de sable pour reconnaître la difficulté.

Trois énormes rochers s’élèvent au milieu du fleuve et forment une sorte de barrière longitudinale qui le partage en deux bras. Le dernier de ces rochers ne laisse vis-à-vis de la pointe du banc qu’un étroit passage, heureusement Irès-eourt, dans lequel les eaux s’engouffrent avec une violence inouïe. Nos barques, une fois déchargées, devaient prendre l’autre bras du fleuve ; au bruit sourd qui nous parvenait et aux jets d’écume qui blanchissaient les intervalles du rideau de roches qui nous masquait la rive droite, il était évident que si ce second passage était moins dangereux, il était beaucoup plus long que le précédent.

En amont du rapide, d’énormes falaises de rochers abrupts encaissent de tous colés les eaux du fleuve et forment une sorte île bassin d’apparence circulaire, où les eaux

K EN G I. h O N G (24 AVRIL).

calmes, noires et profondes ne trahissent le voisinage du danger que par d’imperceptibles rides, effets de l'attraction du courant. Sur les parois du rocher, on distinguait, au-dessus de nos tètes, la ligne tracée par le fleuve à l'époque des hautes eaux; elle accusait entre les deux saisons une différence de niveau de 16 mètres. Le fleuve n’avait guère là plus de 200 mètres de large, et je le traversai à la nage pour examiner le passage ouest du rapide. Sur l’autre rive, la falaise s’était écroulée pour livrer passage à un torrent, en ce. moment presque à sec, qui, pendant chaque jour de pluie, accumule à son embouchure une immense quantité de galets. Ces galets, joints aux roches provenant de la berge, se sonl accumulés dans le lit du fleuve. Les eaux, irritées de ce soudain obstacle et attirées par le vide profond de la partie en aval où elles retrouvent soudain une profondeur de 60 mètres, se précipitent au milieu des roches qu’elles recouvrent d’une mer d’écume, et, au bout d'une course furibonde île plusieurs centaines de mètres, viennent se joindre,