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i F l)E PA K IÎEN.

départ de Luang Prabang. Il est formé par une arête de schistes calcaires à cassure bleuâtre qui s’est relevée dans le lit du fleuve. Une fois cet obstacle franchi, la navigation devint très-facile, les berges étaient moins rocheuses et plus nettes. Nous aperçûmes dans l’ouest les sommets d’une chaîne de montagnes de 1,000 à 1,200 mètres d’élévation moyenne, paraissant courir régulièrement du nord au sud. Celle barrière allait

3S6 DE LUANG PRABANG A MUONG YONG.

terminer le long détour à l'ouest que décrivait le Mékong depuis Luang Prabang et le redresser enfin dans la direction du nord. Les sinuosités de sou cours disparurent, son lit s’élargit, le courant diminua, et les pentes douces et régulières, qui de la rive droite conduisaient aux sommets de la chaîne, se couvrirent d’habitations et de cultures.

Le 2 juin, nous nous arrêtâmes quelque temps à Ban llatsa, joli village situé sur la rive gauche; le lendemain, nous arrivions à Pak Ta, dernière étape de notre route avant Xieng Kliong.

Comme son nom l’indique, Pak Ta (embouchure du Ta) est situé au confluent du Nam Ta et du grand fleuve. C’est un village considérable. Pendant que 1 on préparait les nouvelles barques qui ne devaient cetle fois nous quitter qu’après notre arrivée à Xieng Khong, nous visitâmes les pagodes. Dans l’une d’elles se trouvait une cloche d’un fra-

H ATS A.

vail excessivement soigné et d’une finesse d’exécution qui ne peut se rencontrer à un degré égal qu’en Europe. Ce n’était évidemment pas là un produit indigène, et la légende chinoise qui en entourait la base ne pouvait faire hésiter pour son lieu d origine qu entre le Tong-kinget le Yun-nan.

Le Nain Ta prend sa source dans le nord-est de Muong Phong, au sud de Muong Iva, et traverse un muong assez important, le Muong Phoukba *.

Un peu au-dessus de Pak Ta, le fleuve traverse, par un retour au sud-ouest, la chaîne dont il longe jusque-là le versant est, et ce passage que les indigènes appellent

i IL doit être inscrit sur la carte générale (pl. II de la I" partie de l'Atlas) à la place du mot Lemet qui est un nom de race, et non un nom de lieu.

XIENG K II ONG, KHAS LEMET.

Phadcy, est marqué par de nouvelles difficultés de navigation. Nous franchissions en ce moment les limites du territoire de Luang Prabang pour entrer dans la grande province de Muong Nan, dont Xieng Khong est la seconde ville.

Après ce passage, le fleuve s’épanouit dans une grande plaine, comme depuis Vien ■ Chan nous n’en avions plus rencontré, et il reprend son cours au nord-ouest. Le 4 juin au soir, nous campâmes sur un banc de sable. Notre horizon, subitement élargi, nous permettait d’apercevoir à l’ouest et au nord les sommets lointains et bleuâtres de grandes chaînes dont les derniers contre-forts venaient mourir en légères ondulations sur les rives du fleuve.

Le lendemain, à huit heures du matin, nous mettions pied à terre à Xieng Khong, où l'on achevait à la hâte les quatre cases édifiées pour nous recevoir. L’accueil des autorités fut bienveillant et empressé, et le gouverneur de la ville, qui était la seconde autorité de la