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Je n’ai nullement I intention d’entrer ici dans la métaphysique ou l’histoire du houdilliisme. Ce sujet difficile a été traité par des auteurs plus compétents que moi; le temps d ailleurs n’est peut-être pas encore venu où il pourra être complètement élucidé. Je vais me contenter d’indiquer comment le bouddhisme est pratiqué en Indo-Chine, en renvoyant pour les dogmes eux-mêmes aux ouvrages spéciaux

Au Laos, comme au Cambodge, le rite suivi est le rite singalais et la langue sacrée est le pâli. En outre du texte pâli, les livres saints contiennent des explications en langue vulgaire. Les caractères en sont gravés au poinçon sur des feuilles de palmier, découpées en étroites lanières appelées bay et réunies en cahiers (pouc) souvent dorés sur tranches. Aux doctrines bouddhiques, le Laotien, comme le Cambodgien, mélange d’anciennes croyances aux démons et aux esprits de toutes sortes, parmi lesquels les génies des lieux, ou les Neac ta et les mânes des ancêtres tiennent une large place.

Les prêtres ou bonzes forment en Indo-Chine la classe la plus instruite. Ils sont excessivement nombreux. Dans le Laos siamois, le plus petit village possède toujours au moins deux pagodes. A Bassac, il y en a seize. Plus au nord, chez les Kuns et les Lus, le

Voy. surtout Hardy’s Eastern monachism et A manual of Budkism.

nombre des religieux diminue sensiblement, à cause sans doute de l'état troublé du pays.

Chaque matin, vers huit heures, on voit passer dans le sentier du village les ministres de Bouddha, vêtus de robes jaunes et la tête complètement rasée, tenant sous le bras

gauche le panier aux offrandes. Ils ne s’arrêtent ni ne demandent; mais les habitants, surtout les femmes, les guettent au passage et déposent respectueusement dan P

nier le riz, destiné à leur nourriture. Ils ne peuvent manger qu'après le coucher du i

Les bonzes sont chargés de l’éducation des enfants, dont un certain nombre vivent avec eux. Ces novices sont appelés néns. Ils sont vêtus de la robe jaune et formes :