USTENSILES DU CULTE

de bonne heure aux cérémonies du culle. Les vœux des bonzes sont loin d’ailleurs d’être perpétuels, et la robe jaune peut se quitter aussi facilement qu’elle se prend. 11 est même d’un bon effet de se faire ordonner prêtre et de se consacrer pendant quelque temps au service d’une pagode. Les princes eux-mêmes se conforment à cet usage, le plus souvent par politique, quelquefois par piété sincère.

STATUE DE BOUDDHA EN BOIS, A TAT CHOM YONti.

L’ensemble des constructions qui composent une pagode s’appelle au Laos vat comme chez les Cambodgiens.

Dans le sud de l’Indo-Chine, le terrain d’une pagode est toujours une aire nivelée avec soin, de forme généralement rectangulaire. Au centre s’élève le temple appelé Vihan (vihara) dont les murailles sont ordinairement en briques jusqu’à hauteur d’appui.

Le toit est supporté par quatre rangées de colonnes qui forment trois nefs. Les colonnes extérieures sont beaucoup plus petites que les autres. Chez les Lus, leur nombre est fixé à sept; elles laissent par conséquent entre elles six intervalles appelés loveng. C’est dans le second de ces intervalles que se trouve l'autel sur lequel repose la statue. Dans le Laos siamois, l’autel est souvent adossé au fond même de la pagode *.

La statue est toujours de dimensions très-considérables. Elle est ordinairement en bois, quelquefois en briques recouvertes d’une épaisse couche de chaux, quelquefois en bronze. Elle est presque toujours dorée. En général, elle fait face à l’est. Les dessins ci-

CH Ain F. n’UNE PAC. OPE.

dessus représentent les différents types de Bouddha qui prévalent dans le Laos. Sur 1 autel se trouvent de nombreux ex-voto, statuettes, figurines, etc.

Dans le nord du Laos, au pied de l’autel et des grandes colonnes, on pratique, dans le ciment qui forme le pavé de la pagode, des trous pour verser de l'eau ; à gauche de 1 autel est placée une chaire (Ho theat ; chez les Lus, Tentammat ). C’est là que le chef des bonzes vient lire les livres saints à l’assemblée des fidèles. Quelquefois la chaire est dans un édifice à part que l’on appelle Ilo chec. A côté d’elle, se trouve un banc ou une plate-forme, élevée de 30 à SO centimètres au-dessus du sol; c’est la place des bonzes. On la nomme

1 Yoy. les dessins, p. 197 et 205, représentant l’intérieur et l’extérieur d’une pagode à Bassac.