ORIGINE DE L’INSURRECTION MAHOMÉTANE

accueil moins bruyant, moins solennel, mais plus confortable et plus cordial qu’à Tonghay. Le sous-préfet de la ville nous logea dans un yamen attenant à sa résidence, et nous pûmes, pendant deux jours, nous chauffer tout à notre aise, sans avoir rien à craindre des importuns. Ce fut de ce point que M. de Lagrée adressa à la première autorité civile de Yun-nan, Song ta-jen, et au premier mandarin militaire de la province, Ma ta-jen, deux lettres destinées à leur annoncer notre arrivée.

Le Song ta-jen était un mandarin à bouton bleu qui niait remplacé l’année précédente le vice-roi Lao, mort le 22 février 1807. 11 attendait qu’un titulaire fût officiellement désigné par Pékin à la dignité vacante: cette nomination avait eu lieu, disait-on; mais le nouvel élu, peu soucieux de prendre la direction des affaires dans une situation aussi critique, restait dans le Se-lchouen sous divers prétextes. Le Ma ta-jen était un soldat de fortune, dont le vrai nom était Ma-bien ; il vendait du sucre d’orge lorsqu’éclata ■en 1850 la révolte des Mahomélans. Il convient de donner rapidement ici un aperçu des causes cl des principales phases de cette guerre.

Les révoltes qui pendant les trente dernières années sont venues ébranler la puissance de la dynastie tarlare n’ont pas tardé à avoir leur contre-coup dans le Yun-nan, où les Mahomélans sont influents et nombreux. Encouragés par l’exemple de leurs coreligionnaires de Chen-si, ils voulurent prendre un rôle prépondérant et affichèrent des exigences intolérables. En 1850 ils provoquèrent à Yun-nan une sédition à la faveur de laquelle ils pillèrent la ville. Les hauts fonctionnaires chinois, après en avoir référé à Pékin, résolurent de s’en débarrasser par un massacre général. Le gouverneur de Ho-kin, ville située entre Li-kiang et Ta-ly, s’était acquis une certaine réputation en combattant les Taï-ping dans le Kouang-si ; il fut chargé de donner le signal de cette sanglante exécution. Il réunit tous les vagabonds et les gens sans aveu du pays, leur fournit des armes, et au jour lixé les précipita sur les Mahomélans, dont un millier environ furent exterminés. D’autres massacres curent lieu en même temps sur différents points de la province. Les Koui-tse, qui depuis longtemps s’organisaient pour la résistance, se soulevèrent aussitôt à la voix •d un simple bachelier de Mong-hoa nommé Tou-uen-sie, orphelin chinois qui avait été adopté en bas âge par un mahométan. Sa petite armée, qui ne se composait d’abord que •de quarante sectaires, s’accrut bien vite des Musulmans échappés au massacre de Ho-kin et de ceux que la crainte d’un sort semblable faisait fuir de Yong-pe et des autres villes du voisinage. Il alla attaquer avec six cents hommes Ta-ly, la seconde ville de la province du Yun-nan, que son admirable position stratégique et commerciale désignait au choix des révoltés. La ville, gardée par une garnison de quatre mille hommes, composée en partie ■de Mahomélans, se laissa prendre sans résistance (avril 1857). Le gouverneur de llo-kin vint immédiatement en faire le siège; mais ses troupes, qui comptaient plus de pillards et d’assassins que de soldats, furent mises en déroule. Les Mahomélans marchèrent aussitôt sur la capitale de la province, dont ils s’emparèrent ; le vice-roi chinois, nommé Pang, ne tarda pas cependant à les en chasser ; mais un ardent sectaire qui avait fait autrefois le ■voyage de la Mecque et qui avait reçu de ses coreligionnaires le titre de Lao-papa, fomenta peu après de nouveaux troubles à la faveur desquels le vice-roi fut assassiné et le Lao-

papa proclamé empereur. Ce fut alors que Ma-hien, qui s’était distingué à plusieurs reprises dans les combats contre les Mahométans, prit le commandement des troupes finnoises, pénétra dans le Yun-nan où il installa le Lao la-jen, nommé vice-roi en remplacement de Pang, et lit rentrer dans l’ombre ce souverain d’un jour (1861). Nommé tilai. c’est-à-dire général en chef de toutes les troupes de la province, le Ma ta-jen a essayé de j rétablir partout l’aulorite de Pékin ; mais dans le sud de la province, le Leang ta-jen s’esl toujours refusé à obéir à ses ordres, et les troupes de ces deux rivaux en sont venues aux mains près de Kouang-si-tcheou. Le Ma ta-jen avait même été un instant retenu prisonnier dans Lin-ngan, où il était venu pour faire reconnaître un commandant militaire nommé par Pékin, et il avait dû recourir à la prière pour obtenir sa liberté. C’est à ce moment qu’il était allé chasser les Mahométans de Yun-nan. Profitant de ces discordes, les Mahométans ont repris leur œuvre de conquête, et, après s être solidement fortifiés dans Ta-ly devenue leur capitale, ils ont avancé lentement, mais sûrement, consolidant leur autorité dans les pays annexés avant de faire de nouvelles entreprises, enrôlant de gré ou de force les populations dans leurs armées, et ayant la précaution de faire combattre toujours loin de leur pays d’origine les soldais ainsi levés. Aussi la partie chinoise de l’armée mahométane, de beaucoup la plus nombreuse, pille, vole, brûle et ravage sans scrupule. Tout-uen-sie avait pris le titre de roi le premier jour de 1 année chinoise (H lévrier 1867).

Au moment où nous étions à Ixiang-tchouen, la ville de Tchou-hiong était investie par eux. Sin-king, située à l’ouest et à peu de distance de Ixiang-tchouen, était entre leurs mains. Nous apprenions à chaque instant les progrès que faisaient leurs armées. Elles Il 'étaient plus qu’à onze lieues au nord et à neuf lieues a 1 ouest de à un-nan. Le gouvernement de Pékin ne paraissait guère se préoccuper d’une province qui depuis dix ans ne lui avait fait parvenir aucun impôt, et il s’en remettait à l’énergie du Ma ti-tai et a 1 habileté du Tsen fan-tai, grand trésorier de la province, qui résidait à Kiu-tsing et a qui 1 on devait de nombreux et intelligents efforts de réorganisation des troupes chinoises. ,

Nous quittâmes Ixiang-tchouen le 20 décembre. A peu de distance de la ville s’ofîrail un lugubre spectacle. Sur toute l’étendue d’une plaine inculte qui allait mourir en pente douce sur les bords du lac, de nombreux cercueils, posés sur le sol, attendaient une sépulture que les bras des vivants semblaient impuissants à leur donner. Là, comme dans le sud de la province, une épidémie de choléra s’était abattue sur la contrée avec un degré d’intensité qui avait frappé la population d’épouvante. D’après les superstitions locales, il fallait attendre des jours plus favorables pour ensevelir les victimes. Les bières chinoises sont heureusement mieux closes que les nôtres, et, c’est a peine si de cet amoncellement de cadavres, s’échappaient de temps à autre quelques miasmes putrides. Ce fut avec un véritable soulagement que nous quittâmes ce champ funèbre; nous franchîmes peu après un col élevé de 2, 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, et de 400 a 500 mètres au-dessus du niveau des lacs. On découvrait de là un panorama magnifique: dans l’est la vaste étendue du lac de Tchin-kiang; au sud, la plaine et la ville de Ixiang-tchouen, et au nord, à l’extrémité des vallées étroites et bien cultivées qui desceu-