SIU-TCHEOU FOU

s’accentuer de plus en plus, à mesure que nous nous rapprocherions des côtes.

Je louai à Siu-tcheou fou, pour effectuer notre retour, deux jonques, l’une destinée à l’escorte, l’autre aux officiers. Elles ne devaient nous conduire qu’à Tchong-kin fou, centre commercial du Se-tchouen. Le 8 mai, le cercueil de M . de Lagrée arriva à Siu-tcheou fou et fut immédiatement placé dans l’une de nos jonques. Le lendemain, nous fîmes nos adieux aux dignes missionnaires de Siu-tcheou fou; le I’. Leguilcher, qui depuis plus de deux mois partageait nos fatigues, fut le dernier àse séparer de la Commission. Nous nous dîmes adieu — peut-être au revoir — les yeux pleins de larmes, .le désire vivement que ce livre lui porte I expression de ma gratitude pour les immenses services qu'il a rendus à l’expédition française, de mon admiration pour un courage et un dévouement qui lui semblent si naturels.

Je passerai rapidemenl sur le récit de notre voyage de Siu-tcheou fou à Han-keou. Nous rentrions dans une région déjà visitée par des voyageurs européens et sur laquelle existent des ouvrages spéciaux1. Le fleuve à partir de Siu-tcheou attarde dans de longs détours ses eaux larges, peu rapides et en cette saison peu profondes. Quelques îles et des bancs interrompent sou cours. Les villes sont très-peuplées; les villages, les bourgs et les villes se succèdent sans interruption. La navigation est active et sur les deux rives du fleuve de nombreux bateliers traînent en chantant les jonques qui remontent le couranl. Entre Siu-tcheou etKiang-ngan, on aperçoit sur les hauteurs qui dominent le fleuve, de nombreuses grottes calcaires ; elles servaient jadis de sépultures aux populations Man-tse, auxquelles celte contrée a appartenu. Le Tche-choui ho qui se jelte dans le grand Fleuve àNa-ki, amène des montagnes du Kouv-tcheou de grandes quantités de bois qui viennent alimenter les chantiers de construction de Lou tcheou. Cette dernière ville, où nous arrivâmes le 10 mai, est le siège d’un lao ou sous-gouverneur de province. Elle est agréablement située au confluent du Tsong kiang : on sait que sur les bords de cette rivière se trouvent les salines célèbres de Tse-liou-tsin ; des sources de pétrole ou « puits de feu » sont à côté et fournissent le combustible nécessaire à l’évaporation des eaux. Il arrive en moyenne par jour à Lou tcheou un convoi de vingt barques portant 120 tonneaux de sel, qui de là vont subvenir aux besoins de la consommation dans le Ixouy-fcheou, le sud du Se-tchouen et le nord du Yun-nan. A partir de Lou tcheou on trouve à chaque pas, sur les rives du fleuve, des filons de charbon dont un grand nombre sont exploités.

Le 13 mai, nous débarquâmes à Tchong-kin fou. Cette ville, qui est le centre commercial du Se-tchouen, est bâtie en amphithéâtre au confluent du grand fleuve et de l'importante rivière qui vient de Pao-king. Sa population peut être évaluée à 300,000 âmes. Nous eûmes à repousser les démonstrations hostiles de la foule, qui jeta des pierres sur la jonque qui contenait le cercueil de M. de Lagrée. Nos Annamites arrêtèrent l’un des agresseurs et, accompagné de deux membres de la Commission, le revolver au poing, je traversai la foule

1 Une partie de ce trajet (de Tchong-kin fou h Han-keou) a été étudiée avec soin, tant au point de vue hydrographique qu’au point de vue commercial, par des officiers de la marine anglaise et des délégués de la chambre de commerce de Shang-hai, après le passage de la Commission française. Voy. pour la suite du récit la Carie générale de Cl ndo- Chine et de la Chine centrale. Atlas, lrc partie, pl. 1.

DE TA-LY A SAIGON

avec le prisonnier, que je fis remetlreaux mains des autorités chinoises, en leur demandant une punition exemplaire. Nous allâmes loger dans la vaste et confortable résidence de monseigneur Desflèches, vicaire apostolique du Se-lehouen oriental. Son évêché, détruit pendant une émeute' de la populace, a été reconstruit aux frais du gouvernement chinois, qui n’a rien épargné pour le rendre sur et commode. De hautes murailles l'isolent du reste de la ville et on jouit, à l’intérieur des vastes cours qui y distribuent l’air et la lumière, d'une sécurité et d une tranquillité que nos émotions précédentes nous firent vivement apprécier. Pendant que les chrétiens de Tchong-kin s’occupaient de nous procurer une grande jonque, qui put remplacer celles qui nous avaient amenés el nous conduire jusqu’à Hankéou, j’expédiai à Shang-hai par un courrier spécial un rapport adressé au gouverneur de la Cochinchine, l'informant de la mort de M. de Lagrée, des principaux incidents qui avaient signalé notre voyage à Ta-ly el de notre prochain retour.

Monseigneur Desflèches, qui était en tournée pastorale, n’arriva à Tchong-kin fou que le 17 mai. Il voulut bien se charger de rembourser la somme que le Ma la-jen nous avait prêtée à Yun-nan et que je devais verser à mon arrivée à Shang-hai à la procure des Missions Étrangères.

foutes les affaires laissées en souffrance par la Commission se trouvant ainsi définitivement réglées, nous partîmes le 18 mai pour Ilan-keou. Le lendemain, nous passâmes la nuit à Fou-tcheou, ville importante située à l’embouchure du kia.n kiang, rivière qui 'ient de Kouei-yang, capitale du Ivoui-tcheou. Le 20 el le 21 mai, nous nous arrêtâmes à Tchoung tcheou el à Ouan hien. C’est à Tchoung tcheou que le lettré chrétien Thomas Ivo vint m offrir ses services. Son intelligente curiosité me frappa et je lui proposai de venir en France avec moi pour m aider a traduire les documents chinois que je rapportais. Il accepta avec empressement, me demanda quelques jours pour régler les affaires de la chrétienté qu il était chargé d administrer en l’absence du prêtre titulaire et me promit de me rejoindre à Han-keou.

A partir d Ouan hien, le fleuve se rétrécit entre deux murailles de roches. Un vent violent contraria notre marche; nous n arrivâmes à Koui-teheou fou que le 22 à neuf heures du soir. Cette ville bâtie sur un étroit plateau, à une hauteur de trente à quarante mètres au-dessus du fleuve se trouve entourée de tous côtés par de hautes montagnes; ses environs sont riches, dit-on, en gisements métallurgiques. Une douane fonctionne en ce point. Elle prélevait, en 1868, G p. 100 de la valeur des marchandises importées dans le Se-tchouen, un peu moins pour les marchandises exportées. L’exportation la plus importante de la province est la soie grège; elle atteignait à cette époque 60 à 70,000 kilogrammes el paraissait peu en rapport avec la production totale de la province. La douane de Ivoui-tcheou rapportait alors de 10 à 12 millions par an.

Nous passâmes à Ivoui-tcheou fou quelques heures agréables avec le D. Vainçot, missionnaire apostolique. Il signala au géologue de l’expédition les intéressants débris paléontologiques que contiennent les grottes du voisinage.

Nous repartîmes de Koui-teheou le 23 mai dans l’après-midi. A très-peu de distance en a\al de la ville, le fleuve s’encaisse de plus en plus ; des rochers d’une hauteur consi-