ANGCOR WAT : 5* INSCRIPTION DES SUPPLICES

NGCOR WAT: ‘Je INSCRIPTION

I enler. Ceux-ci, au nombre de vingt-trois, occupent la partie est, et chacun d’eux est annoncé par une inscription placée au-dessus et dont je donne deux spécimens. On voit là. torturés par les agents de l’enfer, des malheureux dont on scie les membres, on arrache les dents, on crève les yeux, on perce le nez, on casse les reins. D’autres sont pilés dans des mortiers, empalés, mis au carcan, livrés aux oiseaux de proie, percés de flèches, plongés dans des chaudières bouillantes, pendus la tète en bas. Deux adultères sont attachés à un arbre a épines. Une femme qui paraît enceinte est entre les mains de trois bourreaux :

I un d eux la tient par le haut du corps et lui brise les reins; le second la saisit à mi-corps et lui ouvre le ventre ; le troisième la tient par une jambe et la coupe en deux avec un sabre.

4 1 ouesl> une longue procession d’élus avec des bannières et des parasols fait son en-

1 (, est l^oie vénérée de temps immémorial dans les régions hindoues, en Égypte et chez les Romains et appelée en pah hansa, en malais angza, en latin amer, en espagnol amar, etc. C’est dans ce bas-relief que le D' Bastian a cru reconnaître Bhima placé sur une litière de llèches par les Pandous, et le duel entre Phava Kalong et Lakernana. (Voy. Journal of the Geograp/tical Society , 18G5, p. 78.)

ANGCOR WAT.

trée dans le ciel. Chacun d’eux vient prendre place sous un dais magnifique, où des femmes qui portent des coffrets el des éventails s’empressent auprès d’eux. Ils tiennent des fleurs à la main ou des enfants sur leurs genoux.

Au-dessus sont représntées diverses scènes où l'on reconnaît différentes types des tribus sauvages de 1 Indo-Ghine. Quelques-uns sont précipités dans l’enfer, sans doute pour avoir résisté aux tentatives de conversion de la race civilisatrice; quelques autres, au contraire, entrent dans le ciel.

Entre les supplices et le paradis est figurée une scène intermédiaire, qui représente, disent les indigènes, le roi Pathummasurivong venant de fonder la ville d’Angcor. Il esl entouré de ses femmes et d’un long cortège de guerriers.

Tous ces bas-reliefs ne datent pas de la même époque, et à côté de Sculptures d’une délicatesse et d une habileté incontestables, on trouve de grossières ébauches qui ne peuvent avoir été produites qu’à une époque de décadence. Telles sont les sculptures de la face nord à l'est et de la face est au nord.

Revenons maintenant à la face ouest. Trois galeries parallèles s’ouvrent vis-à-vis des Irois péristyles de l’entrée par laquelle nous avons pénétré dans l’édifice. La galerie du milieu est a quadruple rangée de colonnes; les autres sont fermées extérieurement par un mur. Elles sont reliées ensemble par une galerie qui divise en quatre compartiments égaux l’espace qui les sépare. Une porte s’ouvre à chacune de ces extrémités, dans le mur des galeries extérieures; du seuil deces portes on aperçoit lesdeux grands et beaux édicules qui s’élèvent dans la cour intérieure el les hauts escaliers qui conduisent aux tours d’angle du second étage. La partie centrale de cet ensemble de galeries forme une croix grecque dont les bras sonl terminés par des portiques contre lesquels les colonnades viennent s’appliquer en pilastres. C’est là que l’on trouve les colonnes de la plus grande dimension; les fûts ont 49 centimètres de côté, et leur hauteur atteint 4”,2S. La largeur de la colonnade centrale est de 3", 64 d’axe en axe.

Second et troisième étages. — Ces galeries servent à passer de la galerie des bas-reliefs à l’étage supérieur de l’édifice. Elles aboutissent à trois escaliers couverts au-dessus desquels leur voûte s’élève par gradins successifs. (Voy. le dessin ci-contre, y. 51.) Les ruptures correspondantes des toits sonl masquées par des lympans sculptés. Cinq péristyles sur la lace esl, et un sur chacune des laces nord et sud, s ouvrent dans le mur inférieur de la galerie des bas-reliefs et achèvent de mettre le premier étage en communication avec le second. Celui-ci se compose d’une nouvelle galerie rectangulaire, supportée par un soubassement de 6 mètres de hauteur. Des tours s'élèvent aux quatre angles. Les colonnes sont remplacées partout par des murs coupés de fenêtres. Celles qui font face au dehors sont fausses, et le jour ne parvient dans la galerie que par les fenêtres intérieures. En outre des trois escaliers couverts par lesquels nous sommes parvenus à cette galerie, il y a encore onze entrées, deux à chaque angle, et une au milieu de chacune des trois autres faces. On y monte par des escaliers de vingt-quatre marches. Dix péristyles donnent accès dans la cour intérieure, au centre de laquelle s’élève le troisième étage de l’édifice. Son aspect est des plus imposants. Il est exactement carré. Un soubassement de 10 mètres de haut lui sert de piédestal.

DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR

Douze escaliers de quarante-deux marches y conduisent. La galerie qui le couronne est, comme la précédente, sommée de tours aux angles ; elle est formée, extérieurement par un mur coupé de fenêtres, intérieurement par une double colonnade; des galeries perpendiculaires partent du milieu de chaque face et à leur intersection s’élève la tour centrale qui a 50 mètres de hauteur au-dessus de la chaussée par laquelle nous sommes arrivés. A la hase de celte tour est un quadruplé sanctuaire. De petits péristyles à colonnes rondes s’ouvrent de chaque côté des galeries médianes sur les quatre petites cours qu’elles ménagent à l’inférieur de l'étage. Enfin, au pied du principal escalier, celui du milieu de la face ouest, sont deux petits édicules de moindre importance que ceux que nous avons rencontrés déjà. Ils semblent n’clre placés là que pour faire ressortir la hauteur et les belles proportions de l’édifice central.

Telle est la description sommaire d’Angcor Wat, description que complètent les planches de l’atlas et les dessins du texte.

Toutdans ce vaste monument ne semble avoir pour but que le sanctuaire. Tout y monte, tout y conduit. Quel que soit le point par lequel on aborde l’édifice, on se trouve involontairement porté et guidé vers l’une des grandes statues qui occupent les faces de la tour centrale et regardent les points cardinaux. La base des tours d’angles est vide et n’est que h1 point de croisement très-légèrement élargi des galeries voisines. Les beaux édicules construits entre le premier et le second étage passent inaperçus : toutes les galeries qui les entourent sont à mur plein du coté qui leur fait face. Les puissantes moulures du soubassement de l’édifice central, les marches roides cl hautes des grands escaliers, lestions de taille décroissante qui les encadrent augmentent 1 effet de la perspective et la sensation de la hauteur. On approche du sanctuaire, et la décoration augmente de richesse. Le ciseau fouille plus profondément la pierre, les colonnades se doublent, des merveilles de sculpture éclatent partout, des traces de dorure deviennent visibles dans les creux de la pierre. Quelles admirables arabesques se dessinent sur ces pilastres qui encadrent les portes mêmes du sanctuaire I Des deux côtés, le dessin général parait symétrique; mais 1 on s approche et l’on aperçoit la variété la plus agréable dans les détails. Chacun de ces gracieux entrelacements, de ces capricieux dessins, paraît être 1 ouvrage d un artiste unique, qui, en composant son œuv re, n’a rien voulu emprunter à l’œuvre voisine ; chacune de ces pages de pierre est le fruit d’une inspiration délicate et originale, et non I habile reproduction d’un modèle uniforme. En quelques endroits, la page commencée ne s’achève pas, la pierre reste fruste et attend encore le ciseau. L’artiste est-il mort au milieu de son travail, et ne s’est-il trouvé personne qui ail pu lui succéder? Il semble que ce soit la le sort de tous les grands monuments. Angcor Wat est tombé en ruines avant d’avoir jamais été achevé.

Les reproductions des photographies de M. Gsell, qui accompagnent ce texte, montrent quel est l’état actuel du temple. Presque partout les voûtes s’entr’ouvrent, les péristyles chancellent, les colonnes s’inclinent, et plusieurs gisent brisées sur le sol : de longues traînées de mousse indiquent le long des murailles intérieures le travail destructeur de la pluie; basreliefs, sculptures, inscriptions, s’effacent et disparaissent sous cette rouille qui les ronge. Dans les cours, sur les parois des soubassements, sur les toits et jusqu’à la surface des tours.

ANGCOR WAT.

Lne végétation v igoureuse se fait jour à travers les fissures (le la pierre : la plante devient peu à peu arbre gigantesque; ses racines puissantes, connue un coin qui pénètre toujours plus avant, disjoignent, ébranlent et renversent d’énormes blocs qui semblaient défier tous les efforts humains. C est en vain que les quelques bonzes consacrés au sanctuaire essayent de lutter contre cet envahissement de l'œuvre de l’homme par la nature ; celle-ci les «■agne de vitesse. Certaines parties des bas-reliefs de la galerie sud sont aujourd’hui complètement méconnaissables, grâce à l’infiltration des eaux le long de la paroi interne; la galerie noi d est tellement envahie par les chauves-souris, la fiente dont elles recouvrent le sol est en quantité si considérable, que celte partie du monument est presque inabordable.

Le gouvernement siamois a fait quelques efforts pour restaurer ce temple, depuis que la province d’Angcorest tombée en son pouvoir. On a reconstruit et redoré la statue ouest du sanctuaire. D’autres restaurations avaient été lentées avant cette époque, surtout dans les galeries médianes de l’édifice central. Quelques-unes des colonnes tombées ont été remplacées par d autres prises à diverses parties du monument; on a essavé de consolider les péristyles et de replacer les architraves. Mais si la piété était restée, les architectes et les artistes avaient déjà disparu : on ne savait plus manœuvrer ces lourdes masses, et à peine a-t-on réussi a remettre gauchement une colonne ronde, le chapiteau en bas, au milieu de colonnes carrées, ou à retourner sens dessus dessous un entablement mal assis sur deux colonnes inégales.

Angcor Wat ne parait pas mentionné dans la description chinoise, traduite par Abel Rémusat, qui est le document le plus complet que l'on possède sur cette civilisation détruite, a moins qu’il ne faille reconnaître dans ce temple « le tombeau de Lou-pan, d’une enceinte d environ dix h, et situé a un h de la porte du sud 1 . » Dans tous les cas, le caractère même de l’architecture, l’imperfection et l’inachèvement de certains détails autorisent à penser que ce monument est une des œuvres les plus récentes de l’architeclure klimer. Alors que les ruines voisines étaient depuis longtemps complètement abandonnées, il restait encore l’objet de la vénération générale. On trouve, en effet, dans la « Relation des missions des Évêques français, » la mention suivante qu’en faisait, vers 1 660, le père Chevreuil, missionnaire au Cambodge : « 11 y a un très-ancien et très-célèbre temple, éloigné environ de huit journées de la peuplade où je demeure. Ce temple s’appelle Onco {sic) et est aussi fameux parmi les gentils de cinq ou six grands royaumes que Saint-Pierre de Rome. C’est la qu’ils ont leurs principaux docteurs. Ils y consultent sur leurs doutes et ils en reçoivent les décisions avec autant de respect que les catholiques reçoivent les oracles du saint-siège. Siam, Pegu, Laos, Ternacerim {sic), y viennent faire des pèlerinages, quoiqu’ils soient en guerre, etc.... 2. » Dans la galerie est du second étage se trouve une inscription moderne, datée de 1623 de l’ère cambodgienne, c’est-à-dire de 1701 de notre ère. Elle contient une longue énumération des dons antérieurement faits à la pagode, et confirme le dire du P. Chevreuil sur le respect dont elle était l’objet de son temps, et dont elle reste entourée de nos jours.

1 llémusat, loc. cit ., p. 44.

2 Op. cit. Paris, 1 (374, pages 144 145.

DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR

as

§ 4. — Mont Bakheng

La pente orientale du mont Bakheng' vient s’arrêtera quelques pas de la route qui relie Angcor Wat à l’ancienne ville.

Deux lions en pierre de grande taille indiquent le chemin à suivre pour monter au monument. Au fur et à mesure que l’on s’élève, on rencontre çà et là des vestiges de l’escalier détruit. On arrive ainsi à une grande aire plane, nivelée dans le rocher. Au centre, une petite construction en briques, de date moderne, abrite une empreinte du pied sacré

Il U IN ES l)U MONT l'.A K 11 EN U.

de Sammono Codom. Tout auprès, on découvre dans la roche plusieurs trous ayant servi à l’encastrement de colonnes, et un peu plus loin, on aperçoit debout quelques-unes d’entre elles. En suivant la trace de cette longue colonnade, on arrive à une enceinte qui s'ouvrait peut-être de ce coté par une porte monumentale. Il n’en reste d’autres vestiges que plusieurs colonnes. Quoiqu’un grand nombre de pierres aient été enlevées de là, la restauration complète de celte partie serait encore assez facile. En dehors du mur d’enceinte et symétriquement placés par rapport à l’axe de la colonnade, sont deux édicules voù-

1 Yoy. Atlas, lre partie, planche XX, le plan, l'élévation et quelques détails de ce monument.

MONT BAKHENC.

lés. Celui (le droite renferme une statue mutilée ; celui de gauche, un amas de statues et de débris rassemblés de toutes parts, <|ui présentent un certain intérêt en raison de la variété des types que Ton y rencontre.

En continuant à se diriger vers l’ouest, ou arrive au pied d’un grand édifice à terrasses étagées qui couronne la colline. Une grande partie du massif central est formée par la roche elle-même qui a été taillée eu gradins et dissimulée ensuite par un parement en grès à moulures horizontales. La terrasse inférieure a 81 mètres dans le sens est-ouest, et 77 dans le sens nord-sud. La terrasse supérieure a 50 mètres sur 46. La hauteur totale des cinq gradins est de 12 mètres. On les gravit à l’aide d’escaliers, pratiqués sur le milieu des quatre faces des terrasses, et dont la largeur va en diminuant au fur et à mesure que Ton s’élève. A droite et à gauche de chaque escalier, sur des socles en saillie, sont placés des lions assis, dont la grandeur décroît également. Un peu plus en dehors, à 9 mèlres de distance et aux angles de chaque terrasse, sont d’admirables petites tourelles de 5 mètres de haut, qui contenaient chacune une statue.

Au centre de la terrasse supérieure est un soubassement d’un mètre de hauteur, mesurant 32 mèlres de l'est à l’ouest, sur 30 mètres du nord au sud. C’est là que s’élevait le sanctuaire. Tout est bouleversé aujourd’hui et on n’y trouve qu’un amas informe de pierres. L’examen de ces débris fait supposer qu'il y avait là trois tours reliées entre elles, et dont la hauteur, à en juger d’après les dimensions de leur hase, pouvait atteindre 20 mètres. Il est inutile sans doute d’appeler l’attention sur l’aspect vraiment grandiose que devait offrir ce monument, assis sur son piédestal décoré de quarante lions et de soixante tourelles, et dominant la ville et la plaine cTAngcor.

Revenons maintenant au pied de l’édifice. Quel que soit le côté par lequel on arrive à la terrasse inférieure, on en trouve les abords encombrés de monceaux de briques. Vis-àvis des milieux des faces ouest, nord et sud, on reconnaît immédiatement que ces briques proviennent des' ruines de deux tours placées à droite et à gauche des escaliers. En dehors de ces tours, I étude attentive des débris fait supposer qu’il en existait une seconde rangée entourant complètement l’édifice à une distance de 10 à 1 1 mètres. Les hases carrées de ces tours ont environ 6 mètres de côté. Il y en avait probablement sept sur chaque face, ce qui, avec les deux tours plus intérieures placées à l’entrée de chaque escalier, donnerait un nombre total de trente-six. Autant qu’on en peut juger par les vestiges encore existants, ces tours, toutes en briques, étaient construites avec soin et la plupart contenaient des statues. La peinture rouge dont l’intérieur était revêtu, apparaît encore en maints endroits. Les portes étaient ornées de colonneltes octogonales et d’un linteau sculpté en grès. Sur le côté est, les tours paraissent avoir été réunies entre elles ; peut-être même la partie nord de celte face en était-elle complètement dépourvue.

Ces constructions étaient sans doute destinées à servir de logement aux prêtres consacrés a I édifice ou aux gardes chargés de le protéger et de surveiller la plaine. L’état de conservation et l’excellence de quelques-uns des débris de statues que l’on y retrouve, le bel appareillage des briques indiquent qu elles sont peu postérieures au reste du monument.

L édifice du mont Bakheng doit remonter aux premiers temps de la grandeur de la

DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR

ville voisine qui, à l’origine, peut-être, s’étendait à ses pieds. Quel peuple, en effet, établissant sa capitale dans celle plaine, n’aurait eu I idée d’édifier un monument sur celle colline, si bien placée pour servir d acropole et de lieu de ralliement. On peut donc affirmer sans crainte que, si le sanctuaire du mont Bakheng n’est pas l’un des premiers qui aient été élevés parles Khmers, c'est qu’il est venu en remplacer un autre plus ancien. L’état du monument, le style de 1 architecture et de l'ornementation n’indiquent point cependant, comme l’a affirmé Mouhot, une antiquité beaucoup plus grande que celle des ruines voisines. Il n’est point étonnant que le sanctuaire acluel ail été ruiné de bonne heure, exposé comme il 1 était à la fureur des vents el de la foudre. Si, comme le veut la tradition, les Siamois vainqueurs se sont de tous temps acharnés à la destruction des temples, celui-ci a dù loul d’abord attirer leur colère. Au-dessous du sanctuaire, on rencontre encore, il esl vrai, beaucoup de parties ruinées ; mais la plupart des tourelles, les escaliers, les murs de soutènement sont en bon état. Il esl possible que ce monument soil antérieur d’un siècle ou deux, .peut-être davantage, aux monuments voisins; mais en aucun cas sa construction ne doit être considérée comme l’enfance de l’art.

Si, en descendant du mont Bakheng, on reprend le chemin qui conduit à Angcor Thom, on laisse à gauche, à peu de distance, un sentier qui contourne la montagne et qui conduit à trois tours en brique, avec portes en grès. Dans l’une d’elles, on remarque un de ces trous profonds, signalés dans le chapitre précédent comme devant avoir servi de sépulture. Bar sa position, celte tour semble être celle dont parle I auteur chinois déjà cité et dont il dit que, suivant la tradition, elle a été bâtie par Lou-pan en l’espace d’une nuit.

§ K. — Angcor Thom.

A quelques centaines de mètres de cette tour commence la ville d’Angcor. Legrand mur que l’on rencontre tout d’abord n’est autre que la face sud de l’enceinte. Celle-ci esl rectangulaire et mesure 3,400 mètres dans le sens est et ouest et 3,800 dans le sens nord et sud. Son développement total esl donc de 14,400 mètres. Elle est construite en pierres de Bien-boa bien appareillées; sa hauteur est de 9 mètres, et elle s’appuie sur un glacis intérieurqui a de 1 5 à 20 mètres do largeur au sommet. Tout autour règne un fossé large de 120 mètres el profond de 4 à S. On y descend des deux cotés par des marches en pierres de Bien-hoa, qui, du côté intérieur, partent du soubassement du mur d’enceinte, du côté extérieur, d’une muraille très-basse dont le revêtement supérieur, large de plus d’un mètre, est en belles pierres de grès.

Au milieu des côtés ouest, nord et sud sont des portes monumentales qui étonnent par leurs dimensions et la puissante originalité de l’ornementation et du dessin. Le côté est en a deux qui le partagent en trois parties égales. On peut ranger sans crainte ces cinq portes parmi les plus belles œuvres de l'architecture khmer. L’ouverture unique qu’elles offrent à la circulation, large de 3m, 40, traverse un énorme massif qui fait saillie en dedans et en dehors et qui est relié de chaque côté à l’enceinte par une galerie couverte. La transition du massif au mur est ménagée par des retraits successifs. Le vide considérable des angles

AN G CO R T II 0\l.

du massif ci de la galerie est rempli par ti'ois têtes colossales d’éléphants en pierre, (jui prennent appui sur leurs trompes comme sur trois colonnes.

La hase de ces colonnes se forme naturellement du bout de la trompe, qui se recourbe et rejette des branches de lotus. Au-dessus de la porte, s’élèvent une tour centrale et deux tours latérales moins hautes, qui sortent toutes trois de la même base, et se terminent en pointe effilée. Sur chacune des quatre laces de ces tours, se profile une grande figure humaine aux lignes graves. D’après la description chinoise, une cinquième lèle, surmontée d’une tiare dorée, couronnait les tours. A leur base, sont sculptés des personnages eu haut relief.

En avanl de la porte sud, le bouleversement du terrain est tel qu’il est difficile de reconstituer, à l’aide des débris accumulés, le pont de pierre qui traversait jadis le fossé. Pour se rendre bien compte des détails de sa construction, il faut aller à la porte de l’ouest ou à celle du sud-est ou quelques parties du tablier sont demeurées debout et intactes.

C’est une chaussée large de 15 mètres et demi et percée à la base d’étroites ouvertures pour la circulation des eaux du fossé. De chaque côté de cette chaussée, se trouvent cinquante-quatre géants assis faisant face à l’extérieur. De leurs genoux et de leurs bras, ils soutiennent un long cordon de pierre, sculpté en forme de serpent. Cette balustrade d’un nouveau genre se termine par sept ou neuf tètes, redressées, en éventail à

V\ an t de pénétrer dans la ville elle-même, que l’on redresse par la pensée ces quatorze kilomètres de belles el hautes murailles avec leurs glacis et leurs fossés revêtus de pierre, leurs ciui| portes grandioses que gardent cinq cent quarante géants, que l’on essaye de traduire par des chiffres cet amoncellement de matériaux, ce déplacement de terres, qui semblent le fruit d une pensée unique, réalisée aussitôt que conçue, el l'on se fera une idée grande et juste de celle puissance cambodgienne dont, il y a quelques années, on avait oublié jusqu’à l’existence!

La plupart des monuments que contient l’intérieur de la ville, sonl groupés vers le centre. Quand on a franchi la porte du sud, on parcourt environ 1,500 mètres dans la direction du nord sans rencontrer autre chose que quelques pierres isolées. A ce moment, on a atteint un petit hameau composé de quatre ou cinq cases, et l’on a devant soi l’enceinte basse d une ancienne pagode et une statue colossale de Bouddha, autour de laquelle la

02 DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR

I entrée du pont. Les géants qui sont les plus rapprochés de la porte sont plus élevés que les autres et ont une tète à plusieurs faces ou des têtes multiples. A la porte du sud-est, ils représentent des personnages à figure sévère, couverts de riches vêtements et la tiare sur la tête. A la porte de l'ouest, ce sont des Yaks à la face grimaçante, à la bouche large, aux yeux proéminents. Une vingtaine sont encore debout; mais la plupart sont décapités.

De petits murs perpendiculaires à l’enceinte semblent avoir relié autrefois le pont à la muraille de la ville. Ils avaient sans doute pour but, en empêchant la circulation sur la hernie, il éviter que la porte ne pût être attaquée par surprise. Dans l’intérieur du massif de quelques-unes des portes, on voit encore de fortes traverses en bois reposant sur la corniche , et ayant dû supporter un plafond ; enfin, en dedans des portes, des marches en pierres de Bien-boa conduisent de chaque côté au sommet du glacis.

ANGCOR THOM.

piétc des indigènes a groupé les débris d’autres statues. En dépassant cette pagode et en quittant le sentier pour pénétrer à droite dans la forêt, on arrive au monument de Baion, le plus beau et le plus considérable de la ville

On y entre par 1 ouest en franchissant les restes d'une enceinte en pierres de Rien-boa et en escaladant des monceaux de pierres écroulées. C'est un édificeà galeries croisées, mais

AMiCOU TIIOM, PORTE OUEST : UN GÉANT A N E U P TÈIES.

il présente une particularité remarquable. Au centre et à partir du centre dans les quatre directions cardinales, il y a deux galeries superposées. Celte disposition, que viennent compliquer de nombreux entre-croisements de galeries, fait de ce monument une sorte de

1 Voy. Allas, I" partie, planche XXI, la disposition des tours do Baion et le plan de la tour centrale, et, 2' partie, planche IX, l’aspect que présentent aujourd’hui les ruines de ce curieux monument.

64 DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCO R

labyrinthe très— difficile à décrire et que plusieurs dessins combines pourraient seuls interpréter.

En pénétrant dans l'intérieur, on constate que la construction est antérieure li An geo r NVat. Le style est plus fort, plus lourd peut-être. Néanmoins, à certains détails d’une exécution soignée, à la tendance à couvrir les murs de sculptures, on reconnaît que l'art est en pleine maturité et bien près de son apogée.

Au-dessus des galeries, on se trouve sur une large terrasse où le coup d’œil est vraiment extraordinaire. Dans un espace resserré, on voit s’élever autour de soi quarante-deux tours de dimensions diverses. Au milieu est une tour centrale plus haute. Chacune de ces tours porle quatre faces humaines de dimensions colossales, qui regardent les points cardinaux. Il faut s’y prendre à plusieurs reprises pour compter ces tours cl comprendre leur mode de groupement.

La tour centrale esl une merveille architeclurale de premier ordre. Elle a 18 mètres de diamètre et une hauleun considérable; autour de la base règne une colonnade élégante; au-dessus régnait une galerie, aujourd hui presque entièrement détruite; plus haut enfin, on reconnaît au milieu des ruines la naissance de huit tourelles à base tangente qui entouraient la (lèche centrale. Elles étaient éclairées par des fenêtres à barreaux et se terminaient, comme les tours voisines, par une face humaine. La restauration de cette belle tour mériterait de tenter un artiste : ce serait un beau modèle à offrir à ceux qui cherchent des motifs nouveaux pour rajeunir l'art européen.

Une galerie rectangulaire, semblable à celle qui forme le premier étage d’Angcor Wat, entoure tout l’édifice. Elle mesure environ 130 mètres sur 120; les bas-reliefs qui bornaient sonl à demi enfouis sous les débris du loit et de la colonnade. Les tours n’apparaissent qu’en dedans de celle première galerie sur le pourtour d’une galerie concentrique qui supporte les seize premières; leurs bases sont décorées de riches sculptures : ce sont des rois et des reines accompagnés d’une cour nombreuse, des personnages dans l’attitude de la prière, des combats navals, des animaux fantastiques; audessus de la porte de la galerie extérieure qui fait face du côté du sud à la galerie aux seize tours est une charmante composition en ronde bosse représentant neuf danseuses; en arrière, sont trois autres danseuses au milieu d’arabesques fort remarquables ( Voy . le dessin, page 66). Dans la tour centrale sonl des inscriptions d’une ligne ou deux, dont je donne ci-contre un spécimen. Enfin, çà et là, on retrouve des traces de peinture rouge.

C’est probablement ce singulier édifice que l’auteur chinois déjà cité entendait décrire dans les lignes suivantes: « Dans un endroit de la ville, il y a une tour en or, entourée de vingt autres tours de pierre et de plus de cent maisons également en pierre, toutes tournées vers l’orient. Il y a aussi un pont en or et deux figures de lion, faites de même métal à droite et à gauche du pont. Un y voit aussi une statue de Bouddha en or, à huit corps, placée au bas des maisons du côté droit1. » Le pont était peut-être jeté sur le fossé, aujourd’hui comblé, qui régnait autour du monument, et la statue de Bouddha, que l’on rencontre

1 Hé musai, Op. cit., page 43.

ANGCOR THO.M.

fib

a\;ml d y arriver est sans doute une restauration ou une réminiscence de la statue dorée qui existait au moment de la visite de notre voyageur.

Les historiens de la dynastie des Ming mentionnent également dans la capitale du Cambodge une maison de plaisance, appelée l'Ile aux Cent Tours, où l'on réunissait des singes, des paons, des éléphants blancs, des rhinocéros, à qui l’on servait à manger dans des auges et des vases d’or. Si c’est le liaion qu’il faut reconnaître ici, ce monument aurait existé encore en parlait état il entretien dans la première moitié du quinzième siècle.

Nous avons déjà reconnu à Angcor \\ at des traces de dorures. Il fallait disposer de richesses vraiment extraordinaires pour recouvrir d'or d’aussi grandes surfaces de pierre, et cela seul justifierait le proverbe rapporté par quelques auteurs chinois : Riche comme le Cambodge! L’effet du liaion et de ses nombreuses tours, admirablement disposées pour exagérer par leurs différences détaillé l’effet de la perspective, devait être prodigieux. Du côté est, les tours centrales s’étagent : toutes les autres se démasquent. Il est possible de se lairc une idée de ce monument par I habile restauration qui en a été faite par M. Delaport &[Voy. le dessin, p. 67).