partie, la partie de la planche XXI

DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D'WGCOR

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pour but de préparer un accès monumental. En suivant la chaussée dans sa direction, on rencontre les ruines d'une, grande porte architecturale. («) : le monument lui même, qui a cinq terrasses, n'est guère accessible aujourd'hui que pur le côté nord; (oui autour de la troisième terrasse règne une galerie couverte; sur le plateau supérieur, d'où la \ue est très-étendue, on ne rencontre que.des débris;! édifice qui le couronnait est écroulé.

Esl-ce à Baphoun ou dans le petit groupe de ruines signalé après le Baion que se trouvait la lourde cuivre dont parle la description chinoise? La position de ce groupe de ruines répond mieux aux indications topographiques du voyageur chinois : I importance et l’élévation de Baphoun justifieraient davantage la mention qu’il l’ait. Ou était-ce enfin que cette tour de cuivre « beaucoup plus haute que la tour d’or de Baion étque l’on ne pouvait regarder sans élonnemenl ? »

Il A l O N : F n A G U EN T DE B A S - R E 1. 1 E F .

Tout autour de la résidence royale, à laquelle nous sommes arrivés, s’élèvent deux enceintes, séparées par un large fossé. Le mur extérieur est de moindre importance; le second d’une belle construction a près de 7 mèlres de hauteur. Ces enceintes, que nous désignerons désormais sous le nom d'Enceintes Centrales, parce qu’elles paraissent occuper exactement le centre de la ville en ruines, sont rectangulaires et allongées dans le sens esl et ouest; l’enceinte intérieure mesure environ 435 mètres sur 245. Six portes monumentales y sont pratiquées, une au milieu de chacune des quatre faces, et les deux autres sur les faces nord el sud, près des angles de l’est. La porte du côté esl est la plus importante; elle a trois ouvertures. Celle de l’ouest est aujourd’hui complètement ruinée. De chaque côté des portes, des murs traversent le fossé et relient la seconde enceinte à la première. Ils sont percés de petites portes étroites et basses.

Si l’on pénètre dans les Enceinles Centrales par la porte du sud-est, et que Ton se

ANGCOR TI-IOM.

dirige vers l’ouest, on rencontre les vestiges d’un mur, orienté nord et sud, qui déterminait un premier compartiment intérieur sur lequel s’ouvraient les portes de l’est, du nord-est et du sud-est Ce mur franchi, on a devant soi un belvéder isolé, en forme de croix, supporté par des colonnes rondes — il est marquée sur le plan — . Un peu plus loin, en un point qui est sensiblement le centre de la ville, s’élève l’édifice appelé Phimanacas; il se compose de trois terrasses étagées en retrait les unes sur les autres. La construction qui s’élevait sur la terrasse supérieure s’est écroulée il y a quelques années. C’était là sans doute la tour d’or dont notre voyageur chinois mentionne l’existence à l’intérieur du palais. Il n’existe de cette tour que les quatre portes en grès avec avant-corps, et un haut soubassement en pierre de Bien-boa à moulures horizontales. Tout autour de ce soubassement, sur les bords de la terrasse supérieure, règne une galerie voûtée éclairée par des fenêtres sur ses deux faces. Les deux terrasses inférieures soid décorées aux angles de lions de grande taille posés sur des socles ronds. Le même motif décoratif se répète de chaque côté des escaliers ménagés au milieu des quatre faces de l’édifice.

Un peu à l’ouest, ou reconnaif les murs détruits d’une enceinte carrée. C’est ce point que la tradition désigne comme l’ancienne habitation des rois. On ne trouve à l’intérieur aucun vestige reconnaissable autre qu’un trou profond et carré, parementé en pierre et semblable à un puits. On lui attribue une destination qu’il est facile de deviner. Singulière ironie du sort! Le côté ouest de celte enceinte particulière se prolonge de manière à établir une séparation complète au milieu des Enceintes Centrales ; à une cinquantaine de mètres de distance, un mur parallèle détermine encore un nouveau compartiment. Au delà, on arrive au côté ouest des Enceintes; le mur extérieur présente sur celle face une singularité : au nord de la porte, il se dévie et forme comme une sorte de bastion.

Quelle signification ou quelle importance convient-il de donner à ces nombreux compartiments que nous retrouvons dans la résidence royale? Permettent-ils de rétablir avec quelque vraisemblance l’ancienne distribution de ses parties? Les anciens rois kbmers. comme aujourd’hui les rois de Siam el du Cambodge, avaient sans doute l’habitude de transformer et de bouleverser les habitations de leurs prédécesseurs, el il n’est possible que d’indiquer des divisions générales. En tenant compte de certains usages du pays qui n’ont pas dû changer depuis les derniers rois d’Angcor, on peut admettre comme hypothèse probable : 1° que le compartiment de l'est avec ses trois portes servait de vestibule au palais, de lieu di' réunion pour les gens que leurs affaires y appelaient el les grands du royaume; 2” que l’ habitation du roi était en effet au lieu désigné par la tradition ; 3“ que le premier compartiment de l’ouest était destiné aux femmes du roi, le second aux gens de service el à la garde. Le bastion servait à la surveillance extérieure.

En dehors de ce bastion est une très-haute levée de terre qui court parallèlement à la face ouest des Enceintes Centrales. Sur le sommet de celle levée, en face de la porte ouest, on rencontre un amas considérable de pierres, de briques cl de tuiles. Il y avait là sans doute une construction habitée.

1 Dans cette partie des Enceintes, manquent un grand nombre de pierres qui ont été enlevées lors do la construction de la citadelle de Siemréap. [Note du commandant de Lagrée.)

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Revenons dans l'intérieur des Enceintes Centrales. Du côté nord se trouvent de numineuses pièces d’eau à marches de pierre. L'une d’elles, la plus grande, est ornée sur une partie de sa surface intérieure de bas-reliefs d’une grande beauté el qui méritent une allenlinu particulière. Combien il serait à désirer que cette belle série et celles que nous allons bientôt rencontrer fussent préservées de l’enlière destruction qui les menace! Après ces bassins, au nombre de cinq, il n'y a plus à signaler dans l’est de la résidence que les ruines de six tours peu importantes. Elles étaient construites en briques admirablement appareillées. Leurs portes étaient en grès ou en pierre de Bien-boa.