ENCEINTES CENTRALES : LE ROI LÉPREUX
Sortons maintenant par la porte nord-est pour examiner le côté est des Enceintes qui loi-maif la laçade d honneur du palais. Au dehors, règne une large et haute terrasse qui masque ce côté d un angle a l’autre. Pour y arriver, ou passe entre deux pans" île murs qui étaient rejoints sans doute par une porte détruite. On a là, à droite, l'extrémité nord de la terrasse, a gauche, une sorte d’esplanade élevée, à angles saillants el rentrants. Des deux côtés, les murs sont couverts de sculptures en haut relief d’une grande valeur : a droite, des combats pleins de mouvement ; à gauche, des séries étagées représentant le plus souvent des figures de . . . à l’expression douce et grave.
Au-dessus de 1 esplanade, il semble n y avoir d’autres débris que ceux d une bains-
ANGCOR TI1ÜM.
lla|Je qui aurait rogne (oui autour. Comme la grande terrasse, celte esplanade était sans doute un lieu de récréation et de promenade. On voit encore les vestiges d’une petite enceinte — marquée K sur le plan — qui permettait de communiquer avec ce point sans sortir de la résidence. C’est là que l’on trouve aujourd’hui la statue dite du Roi lépreux, ipi abrite tant bien que mal un toit en paille Les éloges pompeux que Mo idiot a donnés a cette statue causeront peut-être quelque désillusion aux voyageurs à venir.
Comme nous venons de le dire, le mur de soutènement de la grande terrasse est orne dune extrémité à l’autre de sculptures colossales en relief. Ce sont tantôt les Yaks grimaçants, les K roui monstrueux, tantôt de longues séries d’éléphants allant en guerre ou en chasse, ceux-ci dans un sens, ceux-là dans l’autre. Rien de plus intéressant que de suivre pas à pas cette longue procession des nobles animaux, aux altitudes calmes
ENCEINTES CENTRALES : YAKS ET K HO U T SUPPORTANT LA TERRASSE DE LA PACK EST.
ou colères. Que de poses simples et vraies, que d’épisodes naïfs et touchants dans celte page où s’est complu le génie des artistes !
Cinq perrons coupent la façade de la terrasse. Le plus grand est au centre; deux autres plus petits sont symétriquement placés des deux côtés; les deux derniers sont aux angles. Un belvéder s élève au-dessus du perron du milieu et conduit à I entrée monumentale de la face est. Au perron du sud, quatre trompes d’éléphant sont employées de nouveau comme motif de décoration et y forment colonnes.
Il est lion de compléter celte description du palais des rois d’Angcor par les quelques détails que l’on trouve dans l’écrivain chinois du treizième siècle: « Les tuiles qui recoupe vrent la façade du palais sont en plomb, dit-il ; celles des autres parties de l’édifice sont « en terre cuite de couleur jaune; les colonnes et les poutres de traverse sont très-grandes
« et couvertes de peintures qui représentent Bouddha . Dans le lieu où se tient le con-
« seil, il y a une fenêtre à treillis d’or; à gauche et à droite sont deux piliers carrés en
DESCRIPTION Dl GROUPE DE RUINES D'ANÜCOR.
« haut «lesquels on a placé quarante ou cinquante miroirs qui font que les objets sont « représentés aux côtés de la fenêtre de manière à être aperçus par ceux qui sont en bas. .( J'ai ouï dire que, dans l’intérieur du palais, il y avait beaucoup d’autres choses merveii- « leuses, mais il y avait une défense extrêmement sévère de les laisser voir. C’est dans la « tour d’or du palais que le roi passe la nuit '. »
Si du perron central on se dirige vers l’est, on traverse une sorte de clairière de plus de ISO mètres de large, au delà de laquelle la forêt recommence. Sur la lisière, derrière les premiers arbres, on aperçoit une longue suite de grosses tours en pierre de Rien-boa : il v en a dix, rangées sur une ligne nord et sud, et deux autres situées eu arrière et au centre de cette ligne. Deux édifices rectangulaires très-allongés, dont la destination est inconnue, s’élèvent en arrière et aux extrémités. Ues habitants les appellent les Magasins. Ils ont peut-être raison. Ces édifices paraissent avoir été clos avec soin. Ils avaient deux étages, et aucun espace n’y était inutilement perdu ; à l’extérieur ne se trouve aucune décoration inutile. Derrière .chacun d’eux, s’étend une enceinte; dans celle qui correspond au magasin du nord est une tour en grès, et plus en arrière est une seconde enceinte, qui contient quatre petits édicules, construits également en grès. Dans l’enceinte de l’édifice du sud. en face de la porte, sont les vestiges d’une colonnade. Entre les deux édifices, en arrière des deux tours centrales, sont des Sra à marches de pierre.
L’espace compris entre les Magasins et le palais était sans doute vide autrefois comme il l’est aujourd’hui : il esl naturel de supposer que cette belle place, si richement ornée, servait aux fêtes populaires auxquelles le roi et les grands personnages venaient assister sui' la grande terrasse. Le voyageur chinois déjà cité dit en effel que les fêtes avaient lieu devant le palais, et il décrit quelques-unes d’entre elles.
Si. de l’esplanade du Roi lépreux, on se dirige vers le N.-N.-E. -, on laisse à gauche un mur bas dont il y aurait à étudier la destination, et l’on arrive en présence d’un petit faelvé- «ler à colonnes rondes servant d’entrée à une enceinte à I intérieur de laquelle esl une tour en grès. Au nord et à gauche de cet édifice, est un belvéder isolé, de plus grandes dimensions el d’une beauté remarquable ; plus au nord encore, est un second édifice, avec tour en grès, et une grande pièce d'eau à marches de pierre en très-bon état de conservation. A l’angle N.-E. de ce bassin, est un massif considérable de terres levées sur lequel devait exister une pagode. On y retrouveen effet le socle d’une ancienne statue, un NeacTa 3 et une borne de pagode. Tout autour, sont des Sra de grandeur diverse. Enfin, à droite dans la forêt, esl un troisième édifice, plus grand que les deux autres. Cet ensemble de ruines forme le groupe appelé Prea Pithu parles habitants. Cette ancienne expression, qui désignait jadis les grands personnages, semble indiquer que ce lieu était la résidence des hauts fonctionnaires du royaume.
1 Rémusat, Op. cit., page 45.
2 II ne faudrait pas suivre le sentier existant actuellement de ce coté: on aboutirait à la porte nord de la ville, sans avoir rencontré autre chose sur sa route que des pans de murs dénués de tout intérêt. (Note du commandant de Lagrée.)
3 Littéralement « homme ancêtre. » Les Cambodgiens appellent ainsi les génies des lieux ; ce sont les Nat des Birmans.
ANGCOR THOM.
il ne reste plus à citer dans I intérieur de la ville que des vestiges sans grand intérêt, quelques enceintes de pagodes, trois tours sur la roule qui conduit du palais à la porte nordest, une tour, accompagnée de deux autres plus petites et de deux sra, sur la route de Baion à la porte ouest, une autre tour à peu de distance de celle-là. A chaque angle de l’enceinte est une tour entourée d’un mur.
lin dehors de la ville, du coté ouest, la tradition n’indique aucun monument ; au nord, les habitants en citent un, la résidence de Preacan, qui est à peu de distance de l’angle nord-est ; l’accès en est facile, dit-on, par le côté est ; arrivé parla face ouest, nous n’avons pu trouver aucun sentier pour y pénétrer. Sur cette dernière face, est une belle porte sommée de trois tours et précédée d’un pont orné de géants semblables à ceux de la porte ouest de la ville, mais plus petits.
A l’est de la ville, sont les édifices de Takeo, de Ta Prohm et d’Ekdey.
Takeo ' ou Ponteay Keo (Ponleay ou Bonteay signifie forteresse, résidence) est un puissant édifice à cinq terrasses rectangulaires. La terrasse inférieure est revêtue en pierre de Bien-hoa et mesure environ 90 mètres sur le côté de sa base. Les autres terrasses sont revêtues en grès. Une galerie couverte règne tout autour du second étage. Le plateau supérieur, qui est a 18 mètres au-dessus du sol et qui a 40 mètres environ de côté, supporte une tour centrale d’une trentaine de mètres de hauteur, et quatre autres tours plus petites. Ces tours sont d’une architecture sévère, très-sobre d’ornements. Le monument tout entier porte l’empreinte de la force. Les moulures des terrasses ont plus de relief que celles de Bakheng. Peut-être Takeo n’a-l-il pas été entièrement terminé. Le nom de cet édifice indique qu’il a dù contenir une de ces fameuses statues du Bouddha en pierre précieuse, qui ont donné lieu à tant de légendes en Indo-Chine, et dont nous aurons à parler à propos de l’histoire du Cambodge.
la Prohm est une vaste résidence à galeries croisées et à grande enceinte extérieure. Celle-ci mesure environ 400 mètres dans les deux sens et n’est que trèslégèrement rectangulaire. A 80 mètres en dedans, est une seconde enceinte, et enfin, à une distance un peu moindre, apparaît la première galerie du monument, galerie qui, comme celle d Angcor \\ at, est formée extérieurement de deux rangées de colonnes et intérieurement d un mur plein. Des portes à trois tours paraissent avoir existé sur les quatre cotés. Sur les faces nord et sud, huit colonnades transversales, reliées entre elles deux à deux, conduisent de cette première galerie à la seconde. La troisième galerie et la tour centrale sont ruinées. Le monument est tellement dévasté par la main des hommes et du temps, qu une reconstitution exacte demanderait une fort longue étude sur les lieux. II semble d ailleurs qu’il y ail eu des reconstructions partielles faites à diverses époques. On trouve les ruines de petites tours de 8 à 10 mètres de haut, à beaucoup de croisements de colonnades. Mouhot dit qu’au moment de sa visite des lieux, des mandarins s’occupaient de faire transporter I une de ces tours à Bankok. On voit à leur base, dans des niches ogivales, des sculptures de femmes dont quelques-unes sont fort remarquables. A l’intérieur de 1 édifice, est une statue qui serait celle du roi Ta Prohm. Elle peut être prise comme spécimen
1 \ oy. Allas, irc partie, planche XXI, le plan et l’élévation de ce monument.
DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR
du type le plus ordinairement adopté par les Khmers : forte carrure de tète, sourcils noirs accentues, nez tort. Les cheveux sont noués au sommet de la tète. On peut dire dans une certaine limite que ce type joue le rôle de la tète romaine en Occident ; il manque de grâce et de finesse, mais il est digne, calme, fort, politique, et on comprend, en l’examinant, que la race cambodgienne soit arrivée à dominer la moitié de lTndo-Chine. Le long des murs de quelques galeries à colonnes il y a un bon motif d ornementation formé parles replis d’un dragon qui surmonte les colonnes dessinées sur le mur;
I espace ainsi encadré élail sans doute décoré de sculptures ; mais il n’y en a pas de traces visibles, soit que le travail n ait pas été terminé, soil que le temps l ait fait disparaître. On rencontre fréquemment aussi dans l’édifice des Krouf tenant des serpents à la main.
Le fossé qui sépare les deux premières enceintes présente le long du mur extérieur et à le toucher une série de petites constructions rectangulaires en briques de 4"‘,a0 de long sur 2 mètres de large, dont il y aurait à rechercher le but. Y avait-il là comme à Bakheng une garde permanente?
la Prohm est très-tivemeni attaqué par la végétation, et dans cinquante ans il n’en restera pas pierre sur pierre.
La résidence d Lkdev est au sud et a très-peu de distance de Ta Prohm ; pour y arriver, on traverse une petite enceinte de pagode. Ce monument est moins grand que le précédent, et presque entièrement ruiné. D'après les indigènes, il contiendrait la statue de la mère du roi Ta Prohm.
La forêt qui entoure Angcor Thoni empêche de préciser remplacement de ces trois édifices. Nous supposons que Takeo esl à la hauteur de la porte N.-E., et Ta Prohm entre les pm les N.-E. et S.-E. La rivière d’Angcor coule entre ces monuments et la ville. On la traversait sur un pont, aujourd hui en partie détruit, qui semble aboutir vis-à-vis de Takeo. Quatorze arches subsistent encore ; peut-être y en avait-il deux ou trois de plus. Le tablier avait une balustrade dont on retrouve des fragments et sa largeur dépasse 10 mètres ; les P*les ont I ,30 environ ; les arches, — chose singulière — sont un peu moins larges. Le pont esl en grès, mais construit, comme I a dit Mou hot,; avec des morceaux de rebut, ou avec les débris d autres monuments. Peut-être n’avons-nous là qu’une reconstruction du pont par une génération moins habile. Les sables et le bois charriés par la rivière ont encombré les arches, et les eaux se sont portées du colé est, où elles se sont creusé un nouveau lit, en rejetant en aval et à droite des monceaux de pierres.
§ C. — Lelcy-Preacon-Bucong
Les Irois monuments sont situés dans le sud-ouest d’Angcor Wat. Leleyest un édifice a trois terrasses dont les murs de soutènement sont en pierre de Bien-hoa. Chaque terrasse forme un gradin de 2 métrés de hauteur; la seconde terrasse est en retrait de 8 mètres,
1 Ce sont les monuments que le Dr Bastian, dans le travail déjà cité, désigne sous les noms de Lailan, Bakong et Phra Incosi ; les transcriptions qu’il donne de tous les noms et de tous les mots cambodgiens se ressentent de 1 intermédiaire siamois qu il employait pour les obtenir. J’ai conservé dans tout ce travail l’orthographe adoptée pour le cambodgien par les missionnaires et par M. de Lagrée, en modifiant ou en simplifiant les noms
K LF. Y . I HEAI] ÈRES LIGNES UE L* INSCRIPTION SCÜI.PTÉE SI' R LE COTÉ DROIT DE LA PORTE DE LA TOUR NORD-OUEST*
LELEY-PR EACON-BACONG.
el la troisième en retrait de 3 mètres sur la seconde; celle-ci mesure environ 90 mètres dans le sens est et ouest, 80 dans le sens nord et sud, et supporte quatre tours en briques rangées deux par deux; leur porte ouverte fait face à l’est, les trois autres faces sont ornées de portes fermées en grès sculpté. Les tours du nord se trouvent sur l’axe est et ouest du monument, ce qui lait supposer qu il y avait autrefois six tours au lieu de quatre. La tour nordest renferme une grosse* statue fort laide, à laquelle les habitants viennent faire des offrandes. C’est un areak, disent-ils, sorte de démon ou de divinité secondaire.
Sur les encadrements en grès de chaque porte ouverte, sont des inscriptions, trèsbien conservées, véritables chefs-d’œuvre d’écriture lapidaire. Les caractères ont 14 millimètres de hauteur, et sont creusés très-uniformément. Ce sont les vieux caractères cambodgiens d Angcor, mais plus arrondis, plus nets, plus beaux. Ces inscriptions commencent à la face de droite qu elles remplissent, et se continuent à celle de gauche. Nous en donnons deux spécimens reproduits photographiquement sur des empreintes prises a la mine de plomb; le premier est un peu moins du tiers, le second environ la moitié de la grandeur naturelle (Voy. pages 75-79). Ces inscriptions sont lues, mais non comprises par les plus savants des prêtres du Cambodge. Les mots employés appartiennent a un langage trop ancien dont on ne retrouve quelques vestiges aujourd’hui que dans les recueils de lois antérieurs au seizième siècle.
Autour du monument, on rencontre de tous côtés des colonnes renversées ou encore debout, qui paraissent provenir d’une enceinte à galeries ou de sanctuaires et autres édifices secondaires aujourd hui disparus. A la base des tours est un canal en grès pour 1 écoulement des eaux. C’est le seul exemple d'une disposition de ce genre dans les monuments khmers que nous connaissons.
A l’entrée des escaliers est du plateau supérieur est une énorme plaque de grès qui porte de chaque côté une inscription presque effacée. C’est la même inscription répétée en caractères différents ; les uns sont semblables à ceux que l’on trouve aux portes du monument ; les autres, plus modernes, sont analogues à ceux de Pnom Bacbey, dont il sera parlé plus loin.
La tradition locale aftlrme que c’était du haut de la terrasse supérieure de Leley que les rois d Angcor assistaient aux joutes et aux combats navals qui avaient lieu, pendant la saison des plu ies, dans la plaine, immergée à cette époque, que domine ce monument.
Preacon est à une petite lieue de Leley. Après avoir traversé un mur d’enceinte en pierre de Bien-boa, on arrive à trois tours en briques d’une grande beauté. Leur surface est recouverte d une couche de ciment d’environ 3 centimètres d’épaisseur, sur laquelle s étaient des sculptures extrêmement variées dont la conception et le dessin dénotent un art admirable. L inspiration est la meme qu’à Angcor ; mais, soit que de nouveaux progrès
géographiques dont l’écriture s’éloignait trop de la prononciation réelle ; ainsi j’ai écrit Keo au lieu de Keu, C ratieh au lieu de Cracheh ; Pnom au lieu de Phnom , etc. 11 faut que le lecteur, en regardant une carte, puisse y lire les noms a peu près tels que les prononcent les indigènes, sans être obligé d’apprendre autant d’orthographes de convention qu’il y a de pays représentés. Il faut aussi que sa mémoire ne soit pas effrayée par 1 aspect barbare de certains mots. C’est aux cartographes à faire prévaloir ces dénominations géographiques ainsi simplifiées, en réservant les noms véritables aux linguistes et aux chercheurs d’élymologies.
DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR
aient été faits, soit que la souplesse de la matière ait donné un champ plus libre aux arlistes, il y a plus de délicatesse, plus de richesse dans l’ornementation. Il parait évident que ces monuments sont postérieurs à ceux d’Angcor. Ici, plus encore qu’à Angcor Wat, on home une perfection dans le Iravail qui indique l’apogée d’un art. L’emploi de matériaux plus laciles et la surcharge de l’ornementation annoncent aussi que la décadence est proche. ,
A Leley et à Preacon, les figures qui ornent les niches des faces des fours sont des hommes. A Leley, on croil reconnaître des statues de rois ou de grands personnages. Les indigènes nient cependant que ce soient des rois.
A I reacon, les figures paraissent moins nobles. Elles ont en main des lances à une ou trois pointes. Le dessus des portes, qui sont en grès, comme à Leley, représente toujours le dessin habituel du dragon qui se recourbe au milieu de feuillages. Mais ici la richesse de ces sculptures dépasse ce que l’on voit ailleurs. Le corps du dragon et le leuillage portent des personnages, et les reliefs sont plus variés, plus fortement accusés.
A • ouest, en arrière des trois tours principales, sont quatre autres tours en briques, à demi ruinées, d’importance beaucoup moindre. En avant, sont trois édicules: celui du milieu est en grès; les deux autres sont en pierre de Bien-hoa. La porte esl de l’enceinte est en grès et ornée latéralement de fenetres àbalustres et de lions. Entre l’édicule et la tour <lu sud est un bœuf en grès.
Bacong est un monument à cinq étages. La terrasse inférieure a environ 60 mètres de coté; les autres terrasses forment des gradins, égaux en hauteur et en largeur ; elles sont en retrait les unes sur les autres de 4 à 5 mètres. Le plateau supérieur n’a plus que 18 mètres de 1 esl a 1 ouest, et est élevé d environ 12 à 13 mètres au-dessus du sol; au centre esl un grand autel sur lequel autrefois s’élevait sans doute une statue. Aux angles de chaque terrasse sont placés des éléphants en grès de grandeur décroissante ; ceux du bas avaient 2 mètres de hauteur. La plupart ont disparu. De chaque côté des escaliers, construits au milieu de chacune des faces des terrasses, sont des lions dont la taille 'a aussi en diminuant. Les marches des escaliers sont formées d’énormes blocs de grès, dont quelques-uns sont rougeâtres.
Au pied de la terrasse inférieure s’élèvent huit hautes tours en b riques, réparties deux sur chaque face. Elles sont presque entièrement ruinées. Sur la face est, deux autres tours sont placées en avant des deux premières ej, construits symétriquement des deux côtés de ce groupe de quatre tours, s’élèvent quatre édicules en briques, ruinés et envahis par la végétation. Leurs murs épais sont percés de rangées de trous ronds qui permettaient à peine 1 entrée de 1 air et du jour. Ils avaient sans doute une destination analogue à celle des édicules du sanctuaire du mont Crom.
Bacong esl entouré de deux enceintes concentriques de niveau avec les tours; cellesci se trouvent en contre-haut du sol de la forêt, et l’enceinte extérieure n’est pour ainsi dire qu un mur de soutènement. En dedans de la seconde enceinte et sur la face sud, sont les ruines d une ancienne construction en pierre de Bien-hoa. 11 ne s’agit pas ici d’un sanctuaire ou d une tour, mais probablement d’un édifice habitable.
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