INSCRIPTION SCULPTÉE S U U LE COTÉ

LELEY-PREACON-BACONG. — MELEA-PREACAN. 81

loufes les terres nécessaires au remblai des terrasses ont été [irises sur les côtés du monument, où se trouvent ainsi creusées dévastés et profondes mares.

A Leley et à Bacong, les terrasses n’ont point de moulures horizontales comme celles des monuments d Angcor. La faculté d invention semblait déjà émoussée chez ies artistes. On avad hâte d’achever les monuments. Les briques employées sont plus belles, plus fortes, plus rouges que celles d’Angcor.

Avant de quitter complètement Angcor, ajoutons que la tradition signale encore l’existence : 1° d’une pièce d’eau, plus grande que le Sra Srong dont il va être parlé plus loin, et entourée seulement de terres levées ; elle serait située droit au nord de la ville ; 2° d’une grande enceinte en terres levées qui aurait entouré tout ce groupe de ruines, et qui, dans le sud, passerait aux environs du mont Crom. On retrouverait encore des vestiges de corps de garde ayant appartenu à cette .enceinte.

§7. — Melca-Preacan.

Il nous reste maintenant à parler des monuments disséminés le long de la route qui conduit à l’est chez les tribus Kouys.

En partant d’Angcor Wat, on rejoint, près du village de Preadac, l’ancienne chaussée khrner, qui d’Angcor Thom se dirigeait vers le grand fleuve. Un peu avant de l’atteindre, on passe auprès d’une immense pièce d’eau à marches de pierre, nommée par les habitants Sra Srong. Elle a 600 mètres de l'est à l’ouest, 400 mètres dans l’autre dimension1; les marches sont en pierre de Bien-hoa, à 1 exception de la première qui est en grès ainsi que le parement supérieur. Sur la face ouest qui regarde la ville d’Angcor, il ya un débarcadère, orné de lions et de dragons de pierre, qui s’avance dans le bassin. Les habitants affirment qu’au milieu de ce petit lac, se trouvent enfouis dans la vase les débris d’une ancienne construction. Si l’on admettait une erreur de chiffres dans le texte de la description chinoise d’Angcor, on pourrait reconnaître dans le Sra Srong, le lac oriental dont elle pai le . « ce lac est à 1 est de la ville à dix li, et il peut avoir cent li de tour ; au milieu est une « tour de [lierre et un autre édifice de pierre. On voit dans la cour une statue en cuivre « de Bouddha couché ; une fontaine dont l’eau ne s’arrête jamais jaillit de son nombril2. »

En divers points, tout autour de ce bassin, apparaissent des vestiges de constructions peu importantes. La terre extraite a été rejetée sur les bords qui sont en amphithéâtre. Des canaux en pierre traversaient ces terres levées et apportaient les eaux du voisinage.

La grande chaussée, qui estàpeu de distance, n’offre aucune particularité intéressante. La terre en a été prise tout à côté, et il en résulte une longue mare encore parfaitement dessinée. Cette chaussée viendrait aboutir à la résidence de Ta Prohm. Un peu plus au nord, il y aurait une seconde chaussée parallèle à celle-ci, et dans l’est, une troisième qui lui serait perpendiculaire.

1 Le D Bastian donne à ce lac des dimensions beaucoup plus considérables (2000 et 4000 pieds). Ce n’est pas . ci c inexactitude que contienne son travail, d’ailleurs très-remarquable. La carte des environs d’Angcor qui 1 accompagne n’est qu’un croquis sans valeur géographique. (J. R. G. S. t. XXXV, p. 75.)

Rcmusal. Op. ut., page 44. On sait que la valeur moyenne du li est de 400 mètres environ.

DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR

A Jeux kilomètres environ de Preadac, en suivant la route moderne de chars qui conduit vers l'est, on rencontre une construction assez singulière que les habitants appellent la Ca°e du Rhinocéros. C’est une fosse rectangulaire de 40 mètres sur 20, parementée en pierre. Une sorte de chaussée, p lus basse que les murs de soutènement, la traverse dans sa plus petite dimension; elle est coupée au milieu. A l’un des angles 'de la fosse est un escalier qui permet d’y descendre.

En continuant à suivre la route, on laisse au nord la colline appelée Pnom Roc, on traverse le village de Sena Créait), et l’on arrive à l’immense plaine couverte de bay kriem pulvérisé qui a été indiquée dans le chapitre précédent comme le lieu d’exploitation de cette pierre. Au delà, près du village de Ren, est un sanctuaire ruiné, composé d’une enceinte et d’une tour. On y trouve employés toutes soldes de matériaux, bay kriem, grès, briques. Sur le sommet le plus voisin de Pnom Coulen, au pied duquel se trouvent les carrières de °rès dont nous avons déjà parlé, les indigènes disent qu’il y a une statue de Bouddha dans le repos, de 9 mètres de longueur, sculptée dans un seul bloc.

A peu de distance de la montagne, dans le sud-est, et en pleine foret, s élève la belle résidence de Méléa. Le style, les dimensions, le choix des matériaux, la variété de décoration de cet édifice ne le cèdent peut-être qu'à Angcor Wat. On est ici sur le territoire cambodgien de la province de Compong Soai, dont les limites ont été jusqu à présent très-inexactement indiquées sur les cartes. En avant de .Méléa, sur le sentier qui y conduit, on rencontre un énorme bloc de pierre auprès duquel est un petit sanctuaire en forme de. croix, qui autrefois, dit-on, était en grande vénération. On peut voir sur la pierre des traces d’encastrement indiquant qu’il y avait là jadis un toit abritant sans doute une statue ou un autel. Un peu plus loin est une petite enceinte rectangulaire de 30 à 40 mètres de côté, qui renferme un sanctuaire central et un petit édicule. Le sanctuaire est en grès ; l’enceinte et Pédicule sont en pierre de Bien-boa. Cette construction, peu intéressante en ellemême, occupait peut-être l’angle de l’une des enceintes extérieures de la résidence voisine qu’il nous reste à décrire.

Méléa *. — C’est un édifice à galeries et le type le plus complet du genre. Il est à désirer qu’un plan plus exact, plus détaillé que celui que nous donnons, en soit minutieusement établi; il permettrait de formuler d’une manière définitive les lois générales de I architecture khmer.

Comme à Angcor Wat, la partie extérieure de l’édifice se compose il une galerie rectangulaire présentant au dehors une double rangée de colonnes et servant de première enceinte au sanctuaire. Elle mesure environ 100 mètres sur 140. Deux autres galeries rectangulaires à murs pleins lui sont concentriques. Les parties nord et sud du rectangle le plus intérieur se prolongent jusqu’au côté est de la galerie extérieure, et forment les deux côtés d’une construction supplémentaire, analogue à celle qui, à Angcor Wat, relie le premier étage au second. Cette construction comprend quatre cours intérieures d’une grande beauté. Une double colonnade règne sur leurs quatre faces et repose sur un

1 Voy. Atlas, 1T® partie, planche XIV, le plan de ce monument.

MÉLËA-PREACAN.

soubassement dont la corniche est elle-même supportée par île petites colonnes rondes. Des colonnes semblables soutiennent, à droite et à gauche de la construction, deux ponts qui en joignent les côtés extérieurs à deux beaux édicules, situes, comme ceux d’Angcor Wat, aux angles du premier rectangle.

Au centre de tout l’édifice s’élevait un grand sanctuaire, aujourd'hui complètement ruiné. 11 devait être de très-fortes proportions, à en juger par ses débris, au milieu desquels on retrouve des blocs énormes. Ce sanctuaire était-il une tour, comme dans la plupart des autres édifices khmers ? L’absence complète de tours dans le reste du monument peut en faire douter. A aucune des entrées, à aucun des angles des diverses enceintes, on ne retrouve ce genre de construction, et ce fait doit être noté comme assez extraordinaire. Deux édicules, faisant face à l’ouest comme les précédents, mais de dimensions moindres, occupent les angles du rectangle intérieur.

Du côté sud, dans l’espace compris entre les deux premières enceintes, sont deux bâtiments rectangulaires à murs élevés. Le plus grand, celui de l’est, reproduit à peu près les dispositions de la construction supplémentaire de la face est ; dans l’autre, la colonnade transversale est supprimée, et il n’y a plus que deux cours intérieures au lieu de quatre. Toutes ces colonnades sont voûtées. Il est probable que ces deux bâtiments servaient à l'habitation des femmes. Ils sont isolés, et Ton n’y voit aucune statue, aucune trace d’une destination religieuse. Le jour ne s’y prend que par les cours, ou par de petites fenêtres hors de portée, pratiquées dans les murailles extérieures. Des compartiments y semblent ménagés pour la surveillance ; les colonnades se prêtent d’ailleurs aisément à toute espèce de division. En certains points, le sol a été relevé au pied des murs comme pour l’établissement d’une suite de lits. Enfin le beau choix des pierres et leur admirable poli à l’intérieur ne se retrouvent nulle part à un degré égal.

Sur les faces est, nord et sud, des galeries couvertes- mettent en communication le rectangle le plus intérieur avec la galerie extérieure ; sur la face ouest, un pont à colonnes rondes est jeté entre celle-ci et le second rectangle. Les quatre entrées principales de la galerie extérieure sont précédées de belvéders, en forme de croix, supportés par des colonnes rondes de 0m,90 de hauteur. De ces belvéders partent de belles chaussées eu pierre avec balustrades; elles conduisent à une enceinte éloignée en terres levées, qui paraît avoir eu des murs de soutènement en pierre. Sur l’esplanade dallée qui termine là chaque chaussée, sont de nombreux débris que Ton peut attribuer à des portes monumentales; au delà est un fossé que traversent des ponts massifs à très-petites ouvertures. Leurs corniches sont soutenues par de petites colonnes rondes. Quelques-uns de ces ponts sont en pierre de Bien-hoa, et leurs arches sont rectangulaires. Tous ont des balustrades en grès.

En dehors du fossé est une nouvelle enceinte en terres levées.

Au sud de la chaussée ouest sont les vestiges d’une tour sans importance.

En avant du belvéder delà face est, des deux côtés de la chaussée, sont des Sra à marches de pierre. l’ius en dehors, sont des murs en pierre de Bien-hoa qui semblent déterminer des bassins plus petits. La forêt, très-épaisse en ce point, ne nous a permis qu’une étude incomplète des lieux.

DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR

Du côté nord, le lil d’un torrent sert de fossé. Le pont est détruit et le courant s’est établi au delà. 11 y a là les vestiges de deux rangées parallèles de pierres. 11 est probable que ce sont les restes des murs qu’on avait substitués à l’enceinte en terres levées pour laquelle on ne disposait pas, comme sur les autres faces, des déblais du fossé.

Méléa, disent les indigènes, élait relié directement àAngcor par une chaussée rectiligne qui de là se prolongeait jusqu’à Preacan ; cette chaussée était exactement orientée est et ouest. La détermination de la position de Pnom Coulen contredit celle dernière assertion : Méléa est un pou dans le nord relativement à Angcor Tbom.

Partout dans le voisinage de Méléa, le grès apparaît par blocs ou en bancs à la surface du sol. Le torrent met cette roche à nu sur tout son parcours. Un se rappelle sans doute que nous ne sommes ici qu’à peu de distance des carrières. Mais en continuant à s’avancer dans l’esf, le grès est bientôt remplacé par la pierre de Bien-boa qui forme de tous côtés des couches énormes, de-plusieurs lieues d’étendue.

Non loin de Méléa 1 esl le petit sanctuaire de Top Chey, qui est en pleine forêt près d’un trapeang ou grande mare creusée, qui sert de lieu de halte. L’enceinte de Top Chey est en pierre de Rien-boa, avec portes en grès. Celle de l’est a des proportions monumentales. Le sanctuaire esl voûté ; il esl en grès ainsi que les deux édicules qui lui font face.

Au bout de quelques heures de marche, on arrive au Stung Chacreng, rivière importante que l’on traverse sur un grand pont de 03 mètres de long et de 12 de lar"e. Son aspect général est imposant. Il esl construit en pierres de Rien-boa de fortes dimensions; la plupart ont l'",a0 de long, quelques-unes dépassent 2 mètres. Elles sont appareillées avec une judicieuse entente : celles qui forment et recouvrent les voûtes sont placées dans le sens de la longueur du pont ; celles qui supportent le tablier sont dans le sens perpendiculaire aux piles; elles sont alternées. Il y a en tout quatorze arches de lm,80 d’ouverture; les piles ont lm,üO de large; la hauteur du tablier au-dessus du pied des piles est de 8 mètres. La base des piles repose directement sur le grès, qui en cet endroit forme le lil de la rivière, et cette base esl élargie graduellement de manière à atteindre une dimension de 30 mètres dans le sens du courant. Les balustrades existent encore : elles sont en grès et présentent la formeliabituelle de dragon à sept tètes. Sous les tètes, est sculpté en relief un personnage aux jambes croisées. A ses extrémités, le pont est défendu de chaque côlé par des massifs de terre que soutiennent et parementent des marches en pierre. Ces massifs peuvent avoir 20 mètres delong et Iode large, et on y compte une vingtaine de marches. La dernière vient aboutir un peu en arrière de la première arche. De l’entrée de l’arche de l’ouest à I arche de 1 autre extrémité, il y a 45 mètres, alors que la largeur moyenne de la rivière n’est que de 30 mètres; nous avons indiqué déjà la raison d’ètredecet élargissement. Insensiblement, la rive ouest de la rivière s’ensable ; les eaux se portent du coté opposé et l’on peut prédire à ce pool le destin de celui d’Angcor. En présence de ces effets produits par la violence el I irrégularité des courants au moment dos pluies, on comprend

1 Voy. pour le reste de cet itinéraire, la carte itinéraire n° 3, Atlas, !re partie, planche VI.

MËLÉA-PREACAN.

que les constructeurs khmers aient donné à leurs ponts une solidité qui de prime abord parait exagérée. Le bruit que fait la rivière à cette époque de l’année en s’engouffrant sous les arches est tel que les éléphants refusent de passer. Ce pont est appelé par les indigènes Spean Talion.

Sur cette meme rivière et a une assez grande distance en aval . est, selon les indigènes, un autre pont semblable a celui-ci, mais peut-être moindre, que l’on appelle Spean Preapit.

Après avoir traversé le Stung Chacreng, on arrive au village de K'ouao, qui est auprèsd’une mare artificielle. Elle borde l’ancienne chaussée, qui, depuis Top Cliey, ne s'écarte pas sensiblement de la route moderne. A l’ouest de la mare, est un petit sanctuaire. Au sud, dans l,i foret, il y en a un autre plus considérable appelé Breasat Pram, « les cinq tours». Son enceinte est en pierre de I î i en-boa ; seuls, les dessusdes portes sont en grès sculpté. Connue toujours, la porte de I est est la plus importante; elle se reliait au sanctuaire, qui était en grès et avait des dimensions considérables, mais dont la partie centrale est écroulée. Les deux édicules qui l’accompagnent ont leurs soubassements et leurs voûtes eu grès; le reste de la construction est en pierre de Bien-boa. Toutes les pierres de celle dernière espèce sont d’un très-beau choix et leur union au grès produit un très-bon effet au point de vue de la couleur. En dehors de I ençeinte, on aperçoit les restes d’un soubassement à angles en grès. Le nom de ces ruines indique en effet qu’il devait y avoir d’autres édifices en ce lieu.

Preacan . Celle résidence est à une grande journée de marche, à l’est de Kouao. Avant d y arriver, 011 croise I ancienne chaussée en un point où se trouve un de ces petits ponts, destines à faciliter la circulation des eaux et a donner issue aux courants accidentels qui se forment dans la saison des pluies ; ce pont est établi et orné comme ceux des fossés; les ouvertures eu sont rectangulaires. Un peu plus loin, sur les bords de la route, est une tour ruinée, précédée à Test de quelques vestiges de construction. On pénètre dans Preacan par l’entrée est. On traverse le grand fossé qui en défend les abords, sur un pont monumental dont les faces latérales sont ornées de sculptures colossales représentant des oiseaux Krout. La balustrade en est supportée de distance en distance par des groupes de quatre personnages grimaçants. Laporte présente trois ouvertures, couronnées chacune par une touret précédées de péristyles à colonnes. Après l’avoir hanchie, on suit une route pavée qui laisse, à droite, un édicule important, à gauche, la petite enceinte d une pagode, et un peu plus loin de chaque côté, un Sraà marches de pierre. Un escalier conduit a une chaussée plus large qui présente de face deux grands lions de pierre, debout et en mouvement, les pattes en avant. Ce sont les meilleures sculptures de ce genre que contiennent toutes les ruines que nous avons visitées.

L’édifice est maintenant devant nous : il est à galeries, mais incomplet. La première enceinte est une galerie basse ; aux angles, et des deux côtés de l’entrée, elle supporte des tourelles rondes; la porte elle-même n’a pas de tour, mais seulement des voûtes. La construction supplémentaire, que l’on trouve ordinairement sur la face est, n’est pas ici nettement déterminée : on trouve d abord quatre édicules rangés sur la même ligne, puis

1 Voy. Atlas, lr0 partie, planche XIV, le plan de ce monument.

DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR

quatre bassins symétriquement placés par rapport à l’axe du monument; les deux derniers ont au centre deux gros piliers carrés ; ils étaient peut-être couverts. Dans l’angle nord-est de cette première enceinte, sont quatre pyramides en pierre de Bien-lioa.

En arrière des Sra, est une grande porte monumentale isolée. Elle appartenait peutêtre à une seconde enceinte aujourd’hui disparue. On retrouve en effet, vis-à-vis des portes nord et sud de la troisième enceinte, deux constructions qui n’ont aucun but possible si on ne les rattache à une enceinte intermédiaire. Celle-ci n’était formée peut-être que d’une simple muraille dont les traces semblent visibles. En dehors de cette porte monumentale et en avant de la face est de la galerie intérieure, sont deux nouveaux édicules faisant face à l'est.

La galerie intérieure ou troisième enceinte a quatre portes sommées de tours. Au centre est une tour plus grande et deux édicules qui communiquent avec la face est de la galerie.

Toutes ces tours sont semblables à celles d Angcor à\ at.

Le monument est en assez mauvais état, et l’on ne marche que sur des décombres. C’était une résidence d’une importance moindre que Méléa et tort inférieure au point de vue architectural. Les représentations sacrées y sont en grand nombre, tandis que nous ne nous souvenons pas d’en avoir rencontré une seule à Méléa. Elles ont été rassemblées dans les édicules, et il y a parmi ces débris des morceaux d’une réelle valeur. On peut citer entre autres une statue colossale, dont la tète, parfaitement intacte, est d une belle expression. Çà et là sont des pierres sculptées en forme de bornes dont la hase est carrée, et dont la partie supérieure est à pans coupés. Leur destination était peut-être la meme que celle des bornes du même genre, en pierre ou en bois, qui sont placées aujourd hui aux quatre angles des pagodes cambodgiennes pour délimiter le terrain sacré.

Nous ignorons de quelles carrières provient le grès employé à Preacan. Quant a la pierre de Bien-hoa, le sol trahit partout sa présence dans le voisinage.

En dehors de Preacan, à l’est, était creusé un grand bassin qui en occupait toute la façade, c’est-à-dire qui avait environ 400 mètres de large, et qui se prolongeait en longueur pendant un kilomètre au moins. A l’angle sud-est de ce bassin, on voit, a 1 intérieur d une petite enceinte, un monument d’une forme particulière ; c’est une pyramide tronquée quadrangulaire, revêtue extérieurement par des assises de pierre de Bien-hoa en retrait les unes sur les autres. Des escaliers sont pratiqués sur les milieux de chaque lace. En haut de ces escaliers, de chaque côté de l’avant-dernière marche, sont des lions, et, tout à fait au sommet, sur le plateau supérieur, sont deux statues de personnages petits et trapus, qui s’appuient sur un bâton et qui représentent peut-être des NeacTa. A chacun des angles du plateau supérieur sont des éléphants en grès d’un mètre de haut, d une bonne facture. Au centre est un trou carré de P", 50 environ, parementé en grès. La base de cette pyramide a environ 20 mètres de côté, le plateau supérieur a moins de 10 mètres.

Il y a quelques autres ruines peu importantes dans le voisinage de Preacan ; mais on peut considérer cette résidence comme la limite des vestiges khmers que l’on peut espérer retrouver dans la direction de Test. Au delà on arrive dans le pays des Kouvs, dont le premier village est à cinq lieues.

PNOM BACHEY.