SOURCES SIAMOISES ET HINDOUES

mier1. Ce peuple semble avoir fait partie de l’empire de Porus et avoir été du nombre de ceux que Séleucus rétrocéda ensuite à Cliandra Gupta (305 av. J.-C.). Les inscriptions de Kapour di Giri le mentionnent parmi les sujets du roi Piyadasi que l’on identifie avec Açoka (250 av. J.-C.). Peut-être a-t-il fait partie ensuite de l’empire de Kanichka ou Kanerkes, qui régnait à Kaboul et à Peichaver, un siècle environ avant notre ère. On rencontre le nom d’un Bhikschu cambodgien parmi ceux des pèlerins inscrits sur les monuments de Bhilsa. Enfin, dans les textes du nord et du sud, le Kamboja figure comme un pays où fleurit le bouddhisme et où abondent les chevaux, el la région qu’il comprend se trouve déterminée d’une façon précise2. Dans la littérature postérieure, il n’est [dus question des Kambojas, et il semble que ce soil l’invasion musulmane qui ait fait disparaître leur nom de ces contrées, à moins que l’on n’adopte l’opinion de Lassen qui croit le retrouver de nos jours dans celui d’une peuplade de l’Hindou Kousch, les Kamoze 3.

Sont-ce là les ancêtres des Khmers? Il semble bien difficile de l’admettre. Duellc que soit la quantité de mots empruntés au pâli que contienne le cambodgien, le fond même de celte langue n’est pas de source aryenne; si l’on fait abstraction des expressions religieuses, administratives et politiques que la masse du peuple ne comprend guère, el qui forment une sorte de langage officiel, apanage d’un nombre restreint de prêtres et de grands personnages, le cambodgien est un idiome à tendance monosyllabique sans flexions, que l’on doit exclure de la famille des langues caucasiques. Au point de vue ethnographique, il paraît également impossible de détacher les Khmers actuels du rameau mongol, dont ils forment une des branches les [dus foncées, pour les rattacher aux peuples occidentaux. Le trait le plus saillant de la physionomie des Kambojas du nord-ouest de l’Inde qui apparaisse dans les ouvrages hindous est d’être chauves, c’est-à-dire de se raser la tète; ce n’est peut-être là qu’une allusion à la grande extension du bouddhisme parmi eux. D’après les historiens chinois, les anciens Cambodgiens portaient au contraire les cheveux longs.

Il existe, aux confins de l’ An-nam, de la Cochinchine française et du Cambodge sur la rive gauche du Se Gong, affluent du Mékong, par le 14e degré de latitude environ, une race d’hommes peu connue et peu nombreuse, qui présente une physionomie assez

1 As. lies., t. V, p. 288, t. VI, p. 516. Wilford fait du Kamboja la résidence de Cala Yavana ou Calyun, le Deucalion des Grecs.

2 Cf. Vivien de Saint-Martin, Académie des Inscriptions , Savants étrangers , t. VI, p. 1 10; Rcinaud, Mémoire géographique , historique et scientifique sur l'Inde antérieurement au milieu du xic siècle, p. 71*83 ; Wilson, The rock inscriptions of JCapur di Giri, etc. ./. R. A. S. t. XII, p. 180. Cunningham, The Bhilsa topes, 237 ; la carte de M. Vivien de Saint-Martin qui accompagne la Vie et voyages de Hiouen Thsang , trad. Stanislas-Julien, etc., etc.

3 Lassen (op. cit., t. I, p. 383, n. 2). Les Kambojas sont encore mentionnés dans une inscription trouvée

en 1800, il Chitradurg, et remontant à la fin du xiv° siècle. « Lorsque l’armée du roi (de Bisnagar) s’avançait sur les frontières de son royaume, les Tourashcas sentaient leur bouche se dessécher, les Concanas tremblaient pour leur vie; les Andhras s’enfuyaient consternés dans leurs cavernes, les Kambojas perdaient leur fermelé . n (Colebrooke, As. Bes., t. IX, p. 429.) Il ne faut voir peut-être dans l’emploi de ces an¬

ciennes dénominations qu’une recherche d'archaïsme, habituelle aux brahmanes qui rédigeaient ces inscriptions; peut-être aussi s’agit-il ici réellement des Kambojas de l’Indo-Chine, qui, comme nous le verrons plus loin, sont mentionnés dans les ouvrages tibétains modernes.

remarquable pour suggérer au premier abord l’idée d’un rapprochement entre elle et les Kambojas gréco-bactriens de la littérature hindoue. Je veux parler des Charaï. On s’accorde à les décrire comme des sauvages blancs à type caucasique, et ils paraissent avoir joué jadis un rôle considérable dans le sud de TIndo-Chine. C’est à eux sans doute que s’appliquent les différentes allusions à des individus blancs que Ton trouve dans les auteurs. Aujourd’hui encore, ils semblent inspirer une sorte de respect superstitieux aux peuples voisins, et Ton affirme que ceux-ci leur envoyaient naguère des ambassades. Ils paraissent gouvernés par deux personnages mystérieux qui s’intitulent, l’un le roi du feu, l’autre le roi de l’eau, et qui conservent avec soin une épée sacrée à laquelle s’attache un pouvoir surnaturel. D’après les missionnaires, la langue des Charaï a beaucoup d’analogie avec le malais; elle s’écrivait jadis avec des caractères particuliers et possède encore, dit-on, des livres et des recueils historiques que personne, parmi les Charaï, ne peut lire aujourd hui. Seraient-ce là les débris d’une ancienne émigration venue de l’ouest, qui, après avoir civilisé et dominé pendant quelque temps le mélange des tribus autochthones et des populations mongoles du sud de TIndo-Chine, se serait isolée de. nouveau, en laissant son nom au royaume qu’elle aurait fondé ou agrandi? C’est là une hypothèse qui ne repose sur aucune observation précise. La couleur de la peau ne serait même qu’une difficulté de plus, si Ton doit admettre, comme cela paraît probable, que les Kambojas du N. -O. de l’Inde ne différaient pas sensiblement comme teint des Hindous actuels '.

§ 4. — Mœurs, -ethnographie et philologie de l'ancien Cambodge.

Avant d’essayer de combiner ensemble ces données éparses pour en dégager les principaux laits qui semblent acquis à l' histoire des Khmers, il est nécessaire de donner une esquisse rapide de leurs mœurs, telles que nous les montrent les auteurs chinois.

« Les habitants du Fou-nan, disent les historiens des 1 sin, des Liang et même des I hang (loc.cît.), sont de couleur noire. Ils portent lescheveux longs, les entretiennent soigneusement et les relèvent au-dessus de la tête. Ils aiment à aller nus, et ce n’est que depuis Houenlien qu’ils se voilent les parties, les gens riches avec une éfolTe de soie, les pauvres avec une bande de colon. Les femmes se couvrent aussi la tète2 et portent des bijoux en argent

1 Dans tous les cas, si ce sont des Charaï qui lurent offerts il l’empereur de Chine pendant la période tching-kouan des Thang (627-650) (voy. ci-dessus note I , page 08), cette séparation aurait eu lieu à une époque très-reculée et incompatible avec les dates données par M. Fergusson. 11 serait fort intéressant d acquérir sur l’écriture et l’histoire des Charaï les notions qui nous manquent et qui, seules, peuvent permettre de tirer une

conclusion sérieuse de leur présence en Indo-Chine. Le Dr Bastian a rapporté par erreur aux Chams ou Isiams la tradition de la double royauté de l’eau et du feu ( op . cil., 1. 1, p. 465). Les recherches, que M. Janneau, inspecteur des affaires indigènes, fait en ce moment sur les lieux mêmes, procureront sans doute la solution de ce curieux problème. Je ne puis m’empêcher d’avoir quelques doutes sur la blancheur des Charaï, entendue au moins dansle sens européen du mol. Comme on le verra plus loin, j’incline à les rattacher à la race océanienne île M. Vivien de Saint -Martin et à en faire les débris du peuple qui fonda le royaume de Lin-y ou de Tsiampa.

2 «Et, dit-on, rien que la tôle, ajoutent les historiens des Liang; ce qui est d’autant plus étonnant, font-ils remarquer avec naïveté, que la tête n’a jamais passé pour une partie honteuse, tandis que ce que les femmes du Fou-nan laissent voir a toujours semblé aux autres peuples devoir être caché. » (Pien y tien, k. î)7, fd 2.) Ce ne doit être là sans doute qu’une réminiscence de ce qui se passait du temps de Ye-lieou.