MOEURS, ETHNOGRAPHIE ET PHILOLOGIE DE L’ANC. CAMBODGE

et des pierres précieuses, ciselés avec art. Les hommes excellent dans ce genre de travaux cl dans la fabrication des meubles, des ustensiles domestiques, des vases d’or et d'argent. Ils sont également très-habiles en agriculture, et ne semant qu’une fois par an, savent ■obtenir deux récoltes. Ils ont le cœur bon et droit. Le crime dont ils ont le plus horreur est le vol '. Il y a parmi eux des historiens et des gens adonnés à l’étude; leur littérature diffère peu de celle des étrangers du nord (?).

«Les maisons sont construites en bois et la plupart sont élevées au-dessus du sol, de telle sorte que Ton y jouit d'une vue étendue. Quelques-unes sont petites et basses. Elles sont recouvertes, au lieu de tuiles, de longues feuilles que l’on cueille sur le bord de l’eau et qui ont 8 à !) pieds de long 1 2. Les embarcations mesurent 80 à 90 pieds en longueur, 7 pieds en largeur; elles ont la forme d’un poisson. »

«Les mœurs de ce peuple sont à peu près les mêmes que celles du Lin-y. Il se plaît aux combats de coqs et de cochons. La prison n’est point d’usage pour les accusés : on les soumet à un jeûne de trois jours, puis on leur fait manier une hache rougie au feu ou chercher des anneaux d’or au fond d’un vase d’eau bouillante. On les déclare innocents si leurs mains restent sans brûlures. Une autre épreuve consiste à les enfermer pendant trois jours avec des tigres, des lions ou des crocodiles que l’on conserve dans des canaux de la ville, ou à les jeter dans le fleuve; s’ils ne sont pas dévorés ou s’ils surnagent, ils sont remis en liberté. »

« Quand on a perdu un parent, l’usage veut que l’on se rase en signe de deuil les cheveux et la barbe. Il y a quatre manières de donner la sépullure aux morts : on les jette dans le fleuve de façon que le courant les emporte ; on les brûle, on les enterre, ou on les expose dans un endroit désert, jusqu’à ce qu'ils soient dévorés par les oiseaux de proie. »

« Les habitants du Fou-nan vont faire des offrandes sur une haute montagne nommée Mi-tan, oii l’air est toujours chaud et les arbres toujours verts. Ils déposent sur l’autel de la divinité céleste qui y habite cinq rouleaux de soie de chaque couleur. »

« Ils savent représenter leurs dieux par des statues en cuivre ; quelques-unes ont deux lûtes et quatre bras, d’autres quatre tètes et huit bras ; dans chaque main esl placé un oiseau, un animal, un enfant, le soleil, la lune, etc. 3 Ce peuple est d’humeur moins guerrière que celui de Lin-y avec lequel il a été si souvent en guerre, que jamais des hommes du Founan n’ont pu parvenir jusqu’à Kiao-fcheou. »

« Les murailles de la ville capitale sont palissadées de troncs d’arbres. Le roi habite dans un palais très-élevé. Quand il sort, il monte sur un éléphant et on étend par terre une éloffe blanche pour qu’il puisse y poser le genou ; pendant qu’il che-

1 Les Cambodgiens de nos jours sont très-désintéressés et se prêtent une assistance gratuite et vraiment fraternelle pour tous les grands travaux des champs. L’orgueil indomptable qui caractérise cette race, jadis si puissante, aujourd’hui si dégénérée, se joint ici au sentiment de solidarité pour faire repousser à un Cambodgien tout salaire régulier en échange d’une quantité déterminée de travail. Cette répugnance est si forte qu’il préfère devenir esclave pour dettes que de se mettre aux gages d’un patron, quel qu’il soit.

- Les feuilles du palmier d’eau qui sert à recouvrir aujourd’hui toutes les maisons en Cochinchine et au Cambodge.

3 11 est difficile de désigner plus clairement les divinités brahmaniques.

ESSAI HISTORIQUE SUR LE CAMBODGE, mine, on fait brûler devant lui des parfums; la reine se montre aussi en publie sur un

éléphant. » .

Les historiens des Thang sont les derniers qui mentionnent le Fou-nan. «Le roi, disent-ils, s’appelle Kou long ou l’antique dragon. Il habite un palais construit comme une ville et du haut duquel il peut voir partout. Comme tribut, le peuple de ce pays paye des grains d’or et des parfums l 2. »

Les modes variés employés pour donner la sépulture indiquent un mélange de religions ou de races assez compliqué et il faudrait bien se garder de vouloir attribuer à une source unique les anciennes populations du Fou-nan. Aucun des éléments qui les composaient n’était assez prédominant pour imposer aux autres ses usages, et chacun deux paraît avoir conservé une liberté d’action qui paraît tenir à ces mœurs féodales de clans ou de tribus que nous retrouvons encore si profondément implantées au Cambodge .

Nous avons vu que l’aspect de la race cambodgienne actuelle exclut toute idée qu'une proportion noiable de sang aryen ait jamais étéinfusée dans ses veines. Les déductions philologiques confirment hautement ce fail. En combinant au contraire aux indications contenues dans ce qui précède, certaines analogies de race et de langage, on est porté à faire de la race cambodgienne, la race autochthone même du sud de l’Indo-Chine, modifiée successivement, d’abord par une infusion de sang océanien, ensuite par une infusion de sang mongol. Nous admettrions même volontiers que le nom de khmer a été apporté par celle dernière migration et vient du mot Kliomerat [voy . p. 98, texte et note 1); il aurait ainsi une origine entièrement distincte de celle du nom de Kampouchea ou de Kamboja auquel on peu” attribuer, avec MM. Bastian et Fergusson, une origine hindoue. Les indigènes reconnaissent eux-mêmes deux sortes d’anciens Cambodgiens : les uns de race noble, plus blancs que les Cambodgiens actuels, les autres, plus noirs au contraire ; les deux races se perçaient les oreilles. On peut supposer que la seconde de ces deux races représente l’élément autochthone, ce peuple noir, nu, à cheveux longs, décrit par les historiens chinois. L’élément supérieur provient sans doute d’une émigration venue du sud, de Java ou de Sumatra, où se sont développées de très-bonne heure des civilisations remarquables, antérieurement peut-être à loule influence hindoue. Les données philologiques semblent confirmer ces conclusions : le cambodgien moderne établit une transition entre la langue polysyllabique des îles de la Sonde et les langues monosyllabiques de la péninsule. On y retrouve un certain nombre de mots venus du malais et contractés par ce procédé que le cambodgien applique à tous les mots étrangers pour les plier à son génie qui est à coup sûr monosyllabique. Ainsi, quelques parties du corps et certains degrés de parente ont les

1 Pien y tien , k. 97, f° 17. .

2 Chaque grand mandarin cambodgien a un certain nombre de clients qui sont exempts d impôts et de corvées el que l’on appelle Aon khmuoi; de plus, chaque Cambodgien a le droit de choisir pour patron tel «rand dignitaire de la couronne qui lui convient sans que celui-ci puisse s’y opposer, et il se réfugie auprès de lui quand le gouverneur de la province à laquelle il appartient se montre trop exigeant. On désigne I ensemble de tous ces vassaux sous le nom de « Kornlmg de tel ou tel mandarin » . Le roi fait souvent appel à l’influenee des fonctionnaires sur leurs Komlang respectifs, quand il veut faire des levées considérables de troupes ou de travailleurs.