ASCENSION DU FLEUVE

roches qui parsèment celle partie du fleuve à l’époque des basses eaux, on n’apercevait sur l’immense fleuve que quelques lointains et rares bouquets d’arbres qui indiquaient la place des rochers submergés; à plus d’un mille de distance apparaissait la rive droite. Le long de la berge que nous suivions, un large espace semblait libre de tout obslacle et offrait un passage facile à un navire à vapeur doué d’une force suffisante pour refouler le courant. En définitive, ces rapides tant redoutés semblaient s’évanouir avec la crue des eaux, et la navigabilité du fleuve, qui était au début du voyage le point le plus important à constater, pouvait jusque-là s’affirmer sans crainte. A o heures du soir, nous étions arrivés à Sombor

L’était le dernier point de quelque importance appartenant au Cambodge que nous devions rencontrer. Le gouverneur de la province de Samboc-Sombor y réside : il accueil¬

lit le commandant de Lagrée avec tout le respect dû à son rang. Confortablement installés dans l’une des nombreuses cases qui composent la demeure de ce fonctionnaire, et bien a l’abri sous nos moustiquaires, nous passâmes une nuit meilleure que la précédente. L excellent mandarin reçut de AL de Lagrée, en retour de quelques cadeaux de volaille et de fruits, un revolver choisi dans notre stock d objets d’échange. A ce prix, il eût volontiers prolongé une hospitalité dont ses contribuables faisaient tous les frais. .Mais le temps pressait et nous ne pûmes donner à ses instances que la matinée du jour suivant.

La province de Sombor 3 est riche surtout en produits forestiers, tels que la cire, la gomme laque, les peaux de cerfs. Des routes conduisent à I intérieur du pays, qui est oc-

1 Consultez pour tout ce qui va suivre, la carte itinéraire, n° 1, Atlas, tr* partie, pl. 111.

3 Voy. sur l’importance commerciale de ce point au dix-septième siècle, la traduction annotée que j ai donnée du voyage de Wusthof, Bulletin de la Société de géographie, sept.-oct. 1871 , p. 253.

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cupé par des tribus sauvages et où l’on va se procurer des esclaves. Samboc et Somborsonl considérés comme l’apanage de l’okhna Veang ou grand trésorier du royaume.

Le 15 juillet, à 11 heures, nous nous remettions en route. A partir de Sombor, le lit du fleuve s’encombre d’une multitude d’iles qui l’élargissent démesurément et qui ne permettent pas d’embrasser toute son étendue et de juger de sa configuration, tout en variant davantage ses aspects successifs. La zone que nous traversions était à peu près complètement inhabitée et couverte de forets magnifiques. Les essences les plus communes parmi celles que nous rencontrions étaient le Dzao, le géant des forêts de l’Indo-Chine

méridionale, dont le tronc, qui atteint parfois d’un seul jet 30 mètres de hauteur, sert à la construction des plus grandes pirogues, le Ban-lang qui fournit au batelage d'excellents avirons, le Cam-xe1 qui donne un beau bois d’ébénisterie et fournit pour la eonstruction des maisons des colonnes presque imputrescibles. Le premier de ces Irois arbres était le seul qui parût exploité. Des excavations en forme de niches, creusées par le feu, étaient

1 Toutes ces essences, inconnues en Europe, n'ont pas d’appellations équivalentes en langue vulgaire, et je leur donne le nom annamite sous lequel elles commencent à être connues dans notre colonie de Cochinchine. Voici les noms cambodgiens et scientifiques correspondants : Teel ( Dipterocarpus lœvis ), Entronel {Ijjjœrstremia hirsuia), Sokkram ( Xylia dolabriformis).