ST LJ IN G TRENG

prendre quelques relèvements et compléter la trop sommaire notion que je venais d’avoir de cette partie du fleuve : si la profondeur de l’eau paraissait suffisante pour laisser passer un navire, la force du courant enlevait tout espoir que ce passage pût jamais être tenté, et le chenal, s’il existait, ne devait plus être cherché de ce côté, mais plus probablement au milieu des iles qui occupent la partie centrale du lit du fleuve.

En continuant la descente du fleuve le long de la rive droite, je trouvai encore quelques passages assez rapides, mais aucun qui présentât le moindre danger. Le même jour, à. 2 heures et demie, j’arrivai à Somhor, ayant parcouru en douze heures, grâce à la rapidité du courant, la dislance que nous venions de mettre six jours à franchir en remontant le fleuve! Je trouvai à Somhor une barque cambodgienne chargée des caisses que. nous avions dû laisser à Cratieh, faute de moyens de transport suffisants; elle allait rejoindre l’expédition à Stung Treng; j’abandonnai ma petite pirogue trop incommode pour un long trajet, je récompensai généreusement mes deux pilotes, et, après avoir pris définitivementcongé d’eux et du gouverneur de Somhor, chez lequel je passai une nuit, je repartis avec cette barque retardataire. Ce fut avec la plus vive satisfaction que je m'aperçus, pendant le trajet, qu’elle contenait des caisses de biscuits : j’étais parti sans provisions, et je n’avais pu acheter à Somhor des vivres en quantité suffisante. Ce biscuit et un peu d’eau-de-vie me permirent de ne point recourir absolument aux houlettes de riz des bateliers. Le 30 juillet, j’étais de retour, sans autre incident, à Stung Treng.

Tout s’y passait le plus tranquillement du monde. Le commandant de Lagrée en était parti, la veille, pour faire une excursion dans le Se Cong. Le logement de l’expédilion était complètement achevé et plaisamment situé à l’embouchure d’un petit arrovo, sur la berge même de la rivière 1 . Il n’était séparé des maisons du village que par le sentier qui en forme la rue principale. La population s’était bien v ite accoutumée à la petite expédition; les approvisionnements et les achats de toute nature se faisaient avec la plus grande facilité. A la pointe même de la rivière et du grand fleuve, au milieu de la solitude d’un petit bois, sord des restes fort remarquables détours en briques de l’époque khmer. Les bases de ces tours sont divisées en deux compartiments, dont chacun forme un petit sanctuaire rectangulaire. En dedans de l’enceinte qui enclôt ces tours, sont des restes d’édicules, comme dans les monuments du Cambodge. Les encadrements des portes sont en grès; mais si les briques employées sont d’une grande beauté et d’une grande perfection de cuisson et de forme, la pierre est plus grossière, plus mal jointe; l’ornementation est d’un goût plus lourd.

D’autres ruines, consistant également en tours en briques, avec portes en grès, se trouvent sur la rive droite du Cambodge, vis-à-vis de l’embouchure du Se Cong. Elles furent visitées par M. Delaporte.

11 résulte, comme nous l’avons déjà vu, de la relation du voyage de Gérard van Wusthof, que Stung Treng était autrefois le lieu d’une résidence royale2. C’est probable-

1 \ oy. Atlas, 2° partie, pl. V, la vue de Stung Treng et de l’embouchure du Se Cong.

2 Voy. Bulletin delà Société de géogruph^, sept.-oct. 1871, p. 255.

ST UK G TRENG.

ment en ce point que se réfugièrent Prea Borom Reachea et ses deux fils, après la prise de Lovée par Phra Chao Naret (1594). Les rois de Vieil Chan profitèrent des troubles qui suivirent pour s’emparer de Stung Treng, qui depuis a passé, en même temps que tout le reste du Laos, sous la domination de Siam. Mais celle conquête semble n’avoir jamais été reconnue par le Cambodge, car Stung Treng figure encore aujourd’hui sur la liste officielle de ses provinces. 11 y a encore quelques villages cambodgiens disséminés dans la vallée du Se Gong.

Malgré sa proximité du Cambodge, Stung Treng n’avait été visité dans ces derniers temps que par le sieur Tel'.... et les missionnaires Cordier, Bouillevaux et Beuret. Celui-ci y était mort au mois de septembre 1852 et avait été enterré sur la rive du fleuve. Cet événement et le peu de sympathie religieuse que rencontrèrent les prédications de ses

Il U [ N E S A I. \ POINTE l> E STUNG TRENG.

confrères tirent abandonner ce commencement de mission au Laos ; ce pays revêtit, a partir de ce moment, un caractère légendaire d’insalubrité et de mortalité que la mort de Mouhot vint malheureusement confirmer.

Le village même de Stung Treng peut contenir environ huit cents habitants, tous laotiens. La province dont il est le chef-lieu s’étend tout entière sur la rive gauche du Cambodge. Stung Treng est l’intermédiaire commercial entre Pnom Penh et Attopeu, centre assez considérable, situé dans le haut de la rivière, et le dernier point qui à l’est relève de Bankok. Attopeu est le lieu d’une production de poudre d’or autrefois importante, aujourd'hui presque nulle. De nombreuses tribus sauvages, dont quelques-unes, les Promis, sont réputées très-cruelles, habitent les régions montagneuses qui circonscrivent la vallée du Se Gong, et surtout la zone comprise entre cet affluent du grand fleuve et la grande chaîne de Cochinchine.