RUINES DE WA T PHOU

quables ijui paraissent avoir appartenu à une galerie orientée nord et sud. Enfin, à deux kilomètres dans le sud, s’élève, au milieu de la forêt, un autre sanctuaire auquel on arrive par une chaussée dallée. Il est semblable à celui de Wat Phou, mais de plus petite dimension. I.) autres ruines sont encore signalées à quelque distance; mais elles ne furent Usitées par aucun des membres de la commission.

Le commandant de Lagrée pensait que cet ensemble de constructions date du dixième siecle, moment où la puissance d’Angcor commençait à décliner. D’habiles ar¬

chitectes les avaient conçues. Les événements interrompirent leur œuvre, qui fut reprise ensuite par des générations moins habiles et qui recul d’elles ce cachet de décadence que l’on y retrouve imprimé.

Naturellement, les habitants ne peuvent donner aucune indication utile sur des monuments qui sont l’œuvre d’une autre race. L’établissement relativement récent des Laotiens dans celte partie de la vallée du fleuve, leur fait attribuer aux Charas, et non aux Cambodgiens, la construction de Wat Phou. La domination des Chams à Bassac doit remonter à la fin du treizième siècle, époque à laquelle, comme nous l’avons vu (p. 13ti). le Cambodge semble avoir été pendant quelque temps tributaire duTsiampa.

SÉJOUR A BASSAC

de vue La montagne appelée Phou Cangman, située au nord du village, fut souvent aussi l’un des buts de promenade des membres de la Commission. Sa face sud est taillée eu gigantesques échelons, dont les faces verticales seraient presque infranchissables, sans la végétation qui les recouvre et les profonds sillons que creusent les torrents qui se forment pendant la saison des pluies (Lo^. le dessin p. 193). Du haut de ces crêtes, qui se dégagent brusquement du sein des forêts, rien ne limite le regard : Bassac, le fleuve

1 Consultez, dans le second volume de cet ouvrage, la Géologie et la Minéralogie , par M. Joubert et V Agriculture et l’horticulture de l' Indo-Chine par M. Thorel, pour le développement de toutes les questions spéciales qui ne sont qu’indiquées dans ce récit.

Le site de Wat Phou est admirablement choisi, et du haut de la terrasse supérieure, qui est élevée d’une centaine de mètres au-dessus de la pièce d’eau, le coup d’œil étendu qu’offrent la plaine et le fleuve est ravissant.

Les montagnes de Bassac nous fournirent d’autres sujets de promenade et d’étude non moins intéressants. Le docteur Joubert y trouva des gisements de cuivre exploités par les indigènes, et des formations géologiques se rapportant à la période houillère et faisant entrevoir, par suite, une chance de trouver du charbon dans leurs flancs. M. Thorel constata l'existence de l’insecte producteur du stick-lack, sur plusieurs espèces d'arbres qui croissent à l’état sauvage aux environs de Bassac, et que les indigènes exploitent à ce point