RUINES DE WAT PHOU

Dès le 21 septembre, la plupart des membres de la Commission allèrent visiter WatPhou: c’est le nom des ruines qui nous avaient été signalées. Elles se trouvent à 7 ou 8 kilomètres dans le sud-ouest de Dassac, dans une situation admirablement choisie. Au pied d’un des sommets les plus élevés de la chaîne de Bassac, s’étend une pièce d’eau à revêtements en grès, de 600 mètres de longueur environ sur 200 de largeur, et dans laquelle nous reconnûmes immédiatement un de ces Sra qui précèdent presque toujours les monuments khmers {consultez la carte p. 184-5). Sur ses bords, règne une épaisse forêt qui recouvre uniformément toutes les pentes voisines; à l’ouest, s’élève une terrasse d’où part une chaussée dallée, de 2 à 300 mètres de longueur, limitée de chaque coté par une série de bornes ou de colonnes à chapiteau pyramidal. Cette chaussée suit les mouvements du terrain et gravit les flancs de la montagne, tantôt par des pentes douces, tantôt par des séries d’escaliers. Elle sc termine par un escalier très-haut et très-raide qui se com¬

pose de plus de cent cinquante marches et des deux côtés duquel sont des slatues. L’une de ces slatues, qui gît renversée sur le sol, représente, d’après la tradition, le roi qui a bâti \\ at I hou. Au haut de 1 escalier, est un sanctuaire en forme de croix, analogue à ceux que nous avions déjà trouvés à Angcor. Les encadrements des portes offrent des sculptures d une admirable conservation, et quelques-unes sont égales à ci' que l’art khmera laissé de plus parfait; mais d’autres portent des traces irrécusables de fatigue et de décadence. La voûte centrale du sanctuaire a environ une vingtaine de mètres de longueur; elle est plus large d ouverture que les voûtes latérales qui forment les bras do la croix. Aux enviions du sanctuaire, sont des restes de constructions en briques. L’une d’elles et quelques parties du sanctuaire lui-même portent des traces de restauration moderne.

Devant le sanctuaire, se trouve l’une de ces pierres plates, appelées Sema parles Cambodgiens, sur lesquelles il était d’usage de graver les inscriptions. Les caractères dont elle

SÉJOUR A BASSAC

est couverte, tant sur la face principale que sur les côtés, sont en très-grande partie effacés et illisibles. On peut cependant constater que c’est la même écriture que celle des autres inscriptions klimers. La forme des lettres me semblerait indiquer que Wat t’Iiou est à peu près contemporain de Lcley (Voy. ci-dessus, p. 74). En arrière et au-dessus du sanctuaire, est une longue terrasse : elle est établie dans la roche mente qui a été nivelée, et adossée à la montagne, qui, en cet endroit, est complètement coupée à pic et n’offre plus qu’une haute muraille d’un grès rougeâtre, d’une quarantaine de mètres de hauteur, au pied de laquelle jaillissent quelques petites sources. De nombreux ex-voto sont déposés sur la terrasse, dans les fissures du rocher, et jusque dans les petits bassins où se réunit 1 eau des sources.

Une balustrade termine la terrasse du côté du sanctuaire ; au-dessous, dans la paroi verticale du rocjier, sonl des sculptures dont l'une est reproduite ci-contre. Elle paraît repré-

STATUE DU 1101 QUI A BATI WAT l'ttOU.

senter des divinités brahmaniques. Le personnage principal est sans doute Mahadeva ou Siva ; peut-être faut-il reconnaître dans les deux personnages latéraux, Vichnou et Brahma, quoique le premier ne soit en général (iguré qu avec une seule tète.

A droite et à gauche de la chaussée inférieure, sont deux grands monuments carrés. Us consistent en une galerie de 40 mètres de côté environ, au centre de laquelle est une cour dallée, encombrée de broussailles el de blocs de pierre détachés de la partie supérieure des voûtes. La partie de ces galeries qui fait face à la chaussée est en grès; le reste est en pierre de Bien-hoa. Ces constructions étaient sans doute des habitations; elles paraissent n’avoir jamais été terminées : commencées au moment où l’art khmer était encore dans lout son éclat, il semble qu’elles aient été continuées à plusieurs reprises par des architectes inhabiles et des ouvriers inexpérimentés. Dans le voisinage de celui de ces deux bâtiments qui est au sud de la chaussée, on rencontre des débris assez reniai-