VALLÉE DU SE MOUN JUSQU’A OUBON

du 3 1 décembre, et nous passâmes d’une année à l’autre, au milieu des plus grandes fatigues. Les bords de la rivière étaient déserts et couverts de taillis. On y découvrait à chaque pas des traces nombreuses de cerfs, de tigres, de buffles, d’éléphants, de sangliers. M- Joubert s’engagea dans la forêt el nous en rapporta presque aussitôt un lièvre : ce fut le plat de luxe de notre jour de l’an. Un magnifique bloc degrés se dressait sur la rive- le sergent Charbonnier y grava au ciseau la date européenne. Nous primes ainsi possession scientifique de ces parages que nul pied d’Européen n’avait foulés avant nous, laissant aux antiquaires de l’avenir le soin de deviner par qui et comment avait élé gravée cette inscriplion. Le 3 janvier, nous armâmes à Pimouu, village récemment formé sur les bords de la rivière ; il y avait là un dernier rapide, infranchissable pour nos barques à celle époque de I année. 11 fallut attendre que d’autres barques nous fussent envoyées d'Oubôn. Quelques collines, dernières ondulations du massif de Bassac, venaient mourir sur la rive droite. Au delà, vers 1 ouest, s’étendait une plaine sans limites. Nous nous trouvions sur l’immense plateau qu’arrosent le Se Moun et ses nombreux affluents, et qui s’étend au nord jusqu’à Vieil Clian, a 1 ouest jusqu’à Moral, à l’est jusqu’au pied de la grande chaîne de Cochinchine. Les rapides, que nous avions successivement franchis depuis l’embouchure de la rivière, sont comme des escaliers qui rattachent ce plateau à la vallée inférieure du Mékong. Au nord, à l’est et à l'ouest, il est dominé par des montagnes; au sud, du coté d’Angcor el du Grand-Lac, je devais bientôt apprendre comment il se relie aux plaines du Cambodge.

A partir de Pimoun, la rivière redevient libre; un courant très-faible, des berges droites, une largeur uniforme, qui varie entre 3 et 400 mètres, lui donnent en certains endroits 1 aspect d un immense canal creusé de main d’homme. Le S janvier, nous passâmes devant l’embouchure du Se Dom, affluent important qui paraît provenir du versant ouest des montagnes de Bassac; de nombreux étangs, appelés Boung en laotien, découpent dans cette région les bords de la rivière. Le 7 janvier, l’expédition arriva à Oubôn. Le gouverneur de celle province, récemment nommé, portait, comme celui de Bassac, le litre de roi. Il appartenait à la famille royale de Vieil Chan et avait élé amené, fort jeune encore, a Bankok, où il avait rempli divers emplois dans les grades inférieurs du mandarinat. Homme intrigant et habile, il devait sa position actuelle à sa souplesse d’esprit et à de i iches présents. 1 1 nous apprit que le roi de Bassac était appelé à Bankok pour répondre à une accusation de concussion. Nous découvrîmes bientôt qu’il cherchait à le faire remplacer par un de ses parents. L’accueil qu’il nous fit se ressentit du séjour qu’il avait fait dans la capitale siamoise; nous avions affaire à un homme frotté de civilisation, qui connaissait l'influence et le pouvoir des Européens. Malgré la modestie de nos allures, il savait d’autant mieux à qui il avait affaire, qu il avait été à Bankok le traducteur laotien de nos passe-ports siamois. Aussi ses attentions et ses empressements n’eurent-ils point de limites.

Oubôn était le centre le plus vivant que nous eussions encore rencontré. Quelques rues, tracées en amphithéâtre sur la rive gauche du Se Moun, une ou deux pagodes, construites en briques dans le style chinois, de nombreuses boutiques, lui donnent un aspect important. C’est plus qu’un village, ce n’est pas encore une ville. Toutes les produclions de la vallée moyenne du fleuve, à destination de Bankok, viennent s’v entreposer.

Je n’eus pas le temps de l'aire ample connaissance avec les environs, lies notre arrivée, le commandant de Lagrée s 'était hâté de prendre les renseignements et les dispositions nécessaires pour mon voyage à Angcor ; il espérait que, grâce à 1 avance qu’Alexis avait sur moi, je trouverais arrivé en ce point le courrier de l’expédition. J obtins de M. de Lagrée l’autorisation de poursuivre ma route jusqu'à Pnom Penh, si ses prévisions à cet égard ne se réalisaient pas. Pour faciliter ma mission, le chef de l’expédition me chargea d’une lettre particulière pour le gouverneur d’ Angcor sur l’esprit duquel il avait acquis, par un long séjour sur les lieux et par sa situation prépondérante au Cambodge, une influence considérable. 11 me recommanda la bâte la plus grande pour ne pas ajouter de nouveaux retards à tous ceux que nous avions déjà dù subir. Pendant mon absence, il comptait aller par terre à Kemarat, chef-lieu de province situé sur le Cambodge en amont de Pak'Moun, pendant que M. Delaporte redescendrait seul le Se Moun, et reprendrait, à partir de son embouchure jusqu’à Kemarat, la reconnaissance interrompue du Mékong. De Kemarat, l’expédition remonterait ensuite lentement le cours du fleuve, pour que je pusse la rejoindre en faisant loute la célérité possible.

Le 10 janvier, je dis adieu à mes compagnons de voyage que je quittais pour un temps difficile à prévoir, mais probablement assez long. J emmenai avec moi le sergent Chaibonnier, le soldat d’infanterie de marine Rande et le matelot Renaud, que je devais diriger sur Pnom Penh. Un Annamite, nommé Tei, me servait d ordonnance. Je remontai le Se Moun pendant trois jours. Au-dessus d’Oubôn, il promène son cours sinueux au milieu de plaines où de nombreux troupeaux trouveraient d’excellents pâturages. Çà et la, de beaux bouquels d’arbres s’élèvent au-dessus des hautes herbes; un rideau continu de banlangs et d’euphorbiacées dessine les contours de la rivière et de ses affluents. Partout des plages de sable d’un éclat infini, mais, peu ou point d’animation : les villages ont abandonné la berge pour se retirer dans l’intérieur de la plaine. La voie fluviale n’est plus Ici, comme sur les bords du Mékong, le moyen le plus commode de communication et de transport. Les roules parterre sont aussi faciles et plus directes; le feu fait partout à l'homme une large place à travers la plaine. Ce mode primitif de défrichement n’a pas peu contribué à transformer les forêts épaisses, qui jadis recouvraient le sol, en piaiiies herbeuses, et le pied se heurte encore çà et là aux troncs noircis des arbres consumés.

Jusqu’à l’embouchure du Sam lan, affluent de la rive droite, et point où je devais quitter la rivière, je ne rencontrai que quelques pêcheries.

Le 14 janvier, j’arrivai à Si Saket, chel— lieu d’une province laotienne, situé à peu de distance du confluent du Sam lan et du Se Moun. Je congédiai les gens d’Oubôn qui m’avaient conduit jusque-là, et je demandai aux autorités du lieu quatre chars à bœufs pour continuer ma route par terré dans la direction d Angcor. Ces chars sont des voitures fort légères, traînées par la race particulière de bœufs que 1 on appelle à Saigon bœufs coureurs. 11 me fallut les attendre pendant un jour entier. Quelques colporteurs chinois et pégouans campaient en plein air, au milieu de leurs voitures de voyage, semblables à ces charlatans qui encombraient autrefois les places des petites villes de France. Les Pégouans vinrent à moi et me montrèrent une sorte de certificat émane

du consulat anglais de Bankok. Ils avaient parcouru la plus grande partie du Laos, cl j’obtins d’eux des données politiques et géographiques qui, un an plus tard, m’étaient encore utiles. Ils m’offrirent quelques présents que je refusai, et me demandèrent une lettre de recommandation pour le consul de France à Bankok. Je fus étonné de l’influence énorme que ces mots « consul farang *, » qui n’impliquent du reste aucune nationadistincte, ont dans cette région, où n'ont pas encore pénétré les Européens. Le moindre bout de papier, écrit en caractères romains, est un excellent passe-port et un fragment de iüUre, informe et déchiré, est aussi bon pour cet usage qu’un diplôme paraphé et scellé. C’est à l’aide d’une pièce de cetle nature que des marchands birmans, se disant sujets anglais, prétendirent à l’impunité pour certains désordres commis à Oubôn pendant le séjour de l’expédition. Le roi, fort embarrassé de les voir se réclamer des autorités de

CH Alt A 11 OH U F, S LAOTIEN.

Rangoun, et n osanl agir contre eux, réclama le concours du commandant de Lagrée pour réprimer leur insolence. Celui-ci déclina sa compétence et en prit occasion pour déclarer au gouverneur laotien que, si le gouvernement français réclamait aide et protection pour ses sujets quand ils se conformaient aux lois et aux coutumes du pays, il était disposé a punir sévèrement ceux qui les enfreindraient A La confusion qui existe entre les différentes nations européennes est si grande au Laos que le roi revint encore à la charge cl remit a.M. de Lagrée, au moment de son départ, une plainte écrite contre ces Birmans. Le chef de l’expédition ne put que s’en référer à ses premières déclarations.

1 Farang ou Falang, selon la prononciation laotienne qui est très-rebelle aux r, n’est que la corruption du m°3 'a’u pal le<Iuo1 di!s le moyen Age, on désignait les Européens dans toute l’Asie occidentale.

o general Fytche, gouverneur des provinces anglaises en Birmanie, a fait rechercher les auteurs de ces desordres , ils n étaient munis d’ailleurs d’aucun passe port.

Voyage a pnoM pèNiî.

A Si Saket, la population se mélange de Cambodgiens dont la langue est à peu près comprise de tout le monde. Clinique restant toujours dans un pays soumis a Siam, j allais me retrouver de nouveau sur le territoire de I ancien empire khmer. En parlant de Si Saket, on traverse une immense plaine dénudée, oii quelques arbustes rabougris se pressent autour des nombreuses mares disséminées dans tous les plis du terrain. C’est toujours auprès d’un de ces petits étangs que se groupent les maisons des villages; les arbres fruitiers qui les entourent forment comme des îlots de verdure, au milieu de celte vaste étendue que le feu a stérilisée. Au bout de sept ou huit lieues, la forêt reparaît, le paysage devient moins monotone; la route serpente en ruisseaux de sable rose sous les arceaux ombreux d’une végétation luxuriante, et n’étaient les horribles cahots que le trot saccadé des bœufs coureurs imprimait à mon char, mon voyage m eût paru à ce moment une délicieuse promenade. Les sao 1 en fleur embaumaient l’air d un parfum suave; les flamboyants' étalaient au milieu de la verdure leurs immenses panaches rouges, auxquels les ca-chac 3 mêlaient leurs floraisons blanches et v iolettes. Ça et là quelques pins1 2 * 4 se mélangeaient aux essences tropicales, et leur feuillage connu venait rappeler la patrie absente. Une éclaircie se faisait dans le feuillage : les rizières apparaissaient, et au delà, les cimes élancées de quelques palmiers annonçaient le prochain v illage.

Je m’étais presque exactement dirigé à l’ouest en remontant le Se Moun entre Oubon et Si Saket ; de ce dernier poinl à Coucan, chef-lieu de la province suivante, je fis environ soixante kilomètres au sud. A Coucan, le cambodgien devenait la seule langue comprise des habitants. J’y fus l’objet de la plus indiscrète curiosité : le gouverneur, oubliant son rang et l'étiquette, accourut me voir avec une suite nombreuse, au moment même où, suffoqué par la chaleur et la poussière du chemin, je commençais mes ablutions. Je m’informai de l’interprète Alexis qui avait du passer par ce point pour se rendre à Angcor. Il n’avait point paru ; peut-être avait-il pris une autre route. Le gouverneur m affirma que le Cambodge était pacifié et que je ne rencontrerais aucun obstacle. J étais arrivé le soir à une heure; je repartis le lendemain matin, 18 janvier, pourSankea, chef-lieu d une petite province également cambodgienne, que I on m’indiquait comme le point de bifurcation de la route dont un bras se dirige au sud vers Angcor, et l’autre à l’ouest vers Bankok. Je franchis successivement sur des ponts en hois, praticables pour les chars, le Samlan cl le Rampouc, affluents du Se Moun. Ces ponts, bien établis, ne laissent pas que de surprendre Les travaux de ce genre sont rares au Laos. Ceux-ci attestaient, et les nécessités d’une circulation commerciale devenue plus active, et peut-être aussi les bonnes traditions que conservent, en fait de viabilité, les descendants de ces Khmers dont nous avions admiré les routes el les ponts de pierre ; La rencontre des ruines d une tour en briques de

1 Nom annamite d’un arbre de la famille des Diptéroearpées, genre Ilupea. dont le bois est très-recherche pour la construction des ponts et des barques. Son nom cambodgien est Koki et son nom laotien Takicn.

2 Sorte de cotonnier arborescent de la famille des Sterciiliacées, genre Bombax. Son nom cambodgien est Itoca ; son nom laotien Nliieou.

a Arbre d’un bon usage comme bois d’ebénisterie et de construction. Il appartient au genre Shorea des Diptéroearpées. Les Cambodgiens l’appellent Ptioc.

4 Nom annamite, Thông; nom cambodgien, Sràl; nom laotien, Son.

1 époque khmer, que je fis le soir on pleine forêt, me rappela que le sol que je foulais leur avail appartenu.

Sankea est dans l’ouest-sud-ouest de Couean et à une dizaine de lieues. Le gouverneur, qui s’empressa de venir me rendre visite, me persuada que je devais continuer ma roule par Sourèn qui était à l’ouest, au lieu de m’enfoncer directement au sud comme j’en avais l’intention. De ce côté il n’y avait point de roule praticable, disait-il; il me parla de montagnes, ce que je compris difficilement au milieu do pays aussi plats que celui où je me trouvais, et que celui vers lequel je me dirigeais. Ce gouverneur était un Kouy que je comblai de joie, en lui faisant cadeau d’une pièce de colonnade à carreaux rouges et d’une boite d’allumettes hygiéniques. Je lui dis que j’avais bâte de repartir ; une heure ou deux après mon arrivée, de nouveaux chars étaient prêts el je me remettais en route. Je fus bientôt inquiet el désappointé en voyant que la route que nous suivions inclinait de plus en plus vers le nord. J’essayai d’obtenir de mes guides quelques explications; ils me répondirent évasivement que le gouverneur de Sourèn pouvait seul me faire conduire à Angcor, et je soupçonnai dès lors mon sauvage Kouy de s’être déchargé sur un autre de la responsabilité de me faire rentrer au Cambodge. Il fallut me résignei a ce détour et à cette perte de temps. Par une sorte de compensation, j’appris que non loin de Sourèn se trouvaient des ruines kbmers excessivement importantes. Je me promis de les visiter, si leur éloignement n’était pas trop considérable. Le soir de mon deparl de Sankea, je franchis, sur un nouveau pont en bois, le Se Coplan, rivière assez considérable qui se jette dans le Se Moun.

Comme Couean et Sankéa, Sourèn est le chef-lieu d’une province cambodgienne, passée depuis la fin du dix-septième siècle {voy. p. 144) sous la domination siamoise. C’esl un gros village, et sa position par rapport à Korat et à Bankok lui donne un certain mouvement commercial. Les ruines qu’on m’avait signalées se trouvaient dans le nord-ouest, à une petite journée de marche. Il aurait fallu consacrer deux jours au moins à celle ex- •cursion qui était à i’opposile de la route que je devais prendre. Les circonstances n autorisaient point cette perte de temps, et j’abandonnai, non sans regret, mon projet de visite.

Le gouverneur de Sourèn était absent, et celui qui le remplaçait, tout ahuri d’une aventure aussi surprenante que l’arrivée d’un Français dans son village, ne sut trop quelle attitude il convenait de prendre à mon égard. Il voulut exiger que j’attendisse le retour de son chef; je m’y refusai; mais je dus, pour obtenir de nouveaux moyens de transport, le menacer a plusieurs reprises de la colère du « consul farang». Les chars qu'il me procura, après une journée entière d’attente, avaient ordre de ne me conduire que jusqu’au prochain village, et, au lieu de faire directement route sur le chef-lieu de la province suivante, celle de Tchoncan, je dus subir un relai toutes les deux ou trois heures.

Ce que j’usai de patience et de colère durant ce long trajet me restera toujours en mémoire; toute ma farta francese venait se briser sans résultat contre l’apathique indolence des chefs de village qui me proposaient toujours de remettre mon départ au lendemain : les bœufs étaient au pâturage, les chars en réparation, la chaleur était bien grande, disaient-ils. L un d eux parut prendre tant de plaisir à me voir qu’il me proposa d’attendre,

pour repartir, la confection d’un char tout neuf, dont il avait ébauché le timon. Vous n en aurez que pour quatre ou cinq jours, me répéta-t-il plusieurs lois. Aucun de ces braves gens ne paraissait comprendre que l’on pùtetre pressé.

Le 22 janvier au soir, la plaine s’accidenta un peu, la forêt s’épaissit. La nuit était tombée depuis longtemps, lorsque j’arrivai au village de Soukrom. Le chef de la localité parut considérer comme une grave affaire mon départ du lendemain ; de nouveau on me parla de montagnes, de précipices, d’impossibilité pour les chars d arriver à la station suivanle. Ne comprenant que très-imparfaitement la langue, et ne croyant pas à 1 existence de difficultés sérieuses dans la direction que je suivais, je crus que l’on n’employait, a mon égard qu’une de ces nombreuses ruses dilatoires à l’aide desquelles on avait coutume de tromper mon impatience. S’il y avait des difficultés, c était une raison poui pai lii de meilleure heure le lendemain matin. — Mais le temps manquait d’ici là pour réunir des hommes. — Je me mis à rire : les trois ou quatre conducteurs de chars qui m’avaient suffi jusque-là me paraissaient faciles à trouver. — Mais il en faut bien davantage. — Je haussai les épaules et déclarai que je me contenterais de ce nombre. J’étais habitué à voir toujours les indigènes annoncer des difficultés et à ne rencontrer jamais les obstacles signalés. Je ne pris donc aucune objection au sérieux. Ma résolution paraissail si ferme, mon irritation de toutes ces fins de non-recevoir se trahissait si grande, que l'on se lut, et que le lendemain, au point du jour, comme je l’avais exigé, trois chars a buffles étaient prêts. Je me remis en route. Le sol de la forêt s élevait graduellement cl nous traversions successivement de petits ruisseaux qui paraissaient très-près de leui source ; au dernier de ces cours d’eau, mes conducteurs demandèrent a s’arrêter : il était encore de très-bonne heure, et il valait mieux cheminer pendant que la chaleur élail supportable. Je promis un repos vers midi. Mais plus loin il n y a pas d eau, me dit-on. Celle ruse avait été employée si souvent pour me forcer à choisir une halte à la convenance de la paresse des indigènes, je me trouvais si bien du système de n en faire qu à ma tète, que, sans en écouter davantage, j’ordonnai de continuer de marcher. Je cheminais à pied et en avant; Renaud conduisait lui-même l’un des chars, et les deux autres Français se mirent à faire comme lui. Les indigènes en profitèrent pour se laisser attarder peu à peu et disparaître. Leur absence ne laissa pas que de m inquiéter un peu. Un coté du sud, la voûte de la forêt semblait devenir plus transparente. Tout d un coup une éclatante lumière pénétra sous ses arceaux. Le sol nous manqua sous les pieds. La forêt prenait fin, et un immense horizon s ouvrait devant nous. Ce fut pour moi comme une révélation : nous étions parvenus à l’arête du plateau que nous avions parcouru jusque-là. La plaine inférieure, qui s’étendait à 200 mètres environ au-dessous de nous, était au niveau du Grand Lac, et ces 200 mètres représentaient — et au delà — toute la différence de niveau entre Pnom Penh et Oubôn.

Les abords du plateau étaient presque à pic. La muraille de grès qui le soutenait présentait une série de rampes irrégulièrement tracées en zigzag, à pente très-inégale et très-roide, où l’on distinguait les traces du passage des hommes et des chars. J étais en présence de la difficulté que l’on m’avait signalée, -et je compris alors la nécessité d’un

grand nombre de bras. 11 fallait décharger nos chariots, les démonter ef les transporter pièce à pièce au bas du plateau. Retourner en arrière ou attendre des secours nous eut fait perdre un temps précieux. Je donnai l’exemple et, tous les cinq, nous nous mimes résolûment à l’œuvre. Au-dessous de nous, à mi-hauteur environ, un rocher en saillie formait une plate-forme de 8 ou 10 mètres carrés de surface. Nous commençâmes par y conduire nos hèles de somme qui, une fois dételées, faisaient mine de vouloir regagner leur village. Nos légers bagages les suivirent bientôt : le transport dos chars fut beaucoup plus long et beaucoup plus fatiganl.

Il était midi : le soleil dardait à pic sur nos tètes, aucune ombre ne nous protégeait; les rochers, que nous gravissions et que nous descendions sans cesse, nous brûlaient les pieds et les mains; une soif ardente nous dévorait tous. Autour de nous, tout étail aride. Le dernier ruisseau franchi étail à plusieurs lieues de distance, encore n’était-il point lacile d’en retrouver la route, au milieu des nombreux sentiers qui se croisaient dans la forêt. Il nous fut bientôt impossible de continuer notre travail ; nos gorges saignaient, nos voix devenaient rauques. Je n’eusse jamais cru que la soif pût devenir une souffrance aussi vive. Les hommes se couchèrent découragés. Le plus profond silence régnait autour de nous. Seul, j’essayai de chercher encore : les bords du plateau se dentelaient sur notre droite en plusieurs gorges au fond desquelles croissaient quelques arbres; il pouvait \ avoir la, dans le roc, des cavités assez profondes pour conserver un peu d’eau provenant des pluies ou des suintements qui alimentent les ruisseaux de là plaine inférieure. Je trou- \ai en effet plusieurs lits de petits torrents; ils étaient Ions à sec. Je commençais à perdre tout espoir et j’avais comme un nuage devant les yeux. Tout à coup des buissons d’un aspect vigoureux et d'une verdure fraîche attirèrent au-dessous de moi mes regards ; je me laissai glisser le long d’un rocher poli par la chute des eaux de pluie de la saison dernière : a mes pieds était un bassin rempli d’une eau claire et chaude. J’eus comme un éblouissement de joie. Je me jetai à plat ventre et je me mis à boire : il y avait de quoi désaltérer Logement tout le monde. Je retrouvai des poumons pour signaler ma découverte* et au bout rie quelques minutes, hommes et bêtes furent réconfortés.

Dès que le plus fort de la chaleur du jour fut passé, nous réprimés notre rude besogne.

A dix heures du soir nous étions au bas du plateau, à l’entrée de la forêt inférieure : nos chars étaient remontes, nos buffles parqués auprès de nous. Mon Annamite Tei nous avait rendu les plus grands services en maniant ces farouches animaux que la vue d’un Européen mettait hors d’eux-mèmes. Quelques arbres abattus gisaient autour de nous; nous mimes le feu à l’un d’eux pour éclairer notre campement et nous protéger contre les bêtes féroces. Depuis la tombée de la nuit, les miaulements du tigre se faisaient entendre, et nos bites pai .lissaient inquiètes; le hui les rassura et elles vinrent d elles-mêmes se coucher A l’entour. Nous avions quelques provisions : du riz et des poules. Renaud les assaisonna en habile cuisinier. .1 ai rarement lait un meilleur repas. J’étais enchanté d’avoir vaincu la dilliculté et de me trouver à la tète de moyens de transport qui me conduiraient jusqu au prochain Muong. M’approprier jusque-là les buffles et les chars me paraissait d excellente guerre vis-à-vis du village dont les hommes m’avaient abandonné.

Lila

LE SPËAN TEL P. 239

Ce mince résultat de lant de fatigues m’échappa bientôt : vers quatre heures du matin, nous lûmes réveillés par le bruit de voix nombreuses s’appelant au-dessus de nos fêtes. Des torches éclairaient de haut en bas la pente rapide au pied de laquelle nous nous trouvions. C’étaient les gens de Soukrom, conduits par le chef même du village, qui accouraient a notre secours. Ils furent abasourdis de voir que nous n’avions plus besoin d’eux et ils se confondirent en excuses. Je leur avais prouvé que leurs impossibilités de la veille n’en avaient pas été pour moi. et que cinq Français pouvaient faire le travail de trente Laotiens. Je me gardai bien de leur avouer que quelques heures auparavant je n’auiais eu garde de me montrer si fier, et qu’in ■petto j’implorais ardemment leur présence.

Des que le jour fut venu, nous nous remîmes en roule. La forêt fit bientôt place à une plaine sablonneuse entièrement dénudée. Le pays, désert aux abords de l’arête du plateau, se peupla de nouveau et nous dûmes recommencer à changer de véhicules et de conducteurs. Le 2 o janvier, j’arrivai enfin à Tchoncan. Un peu en avant de ce point, se trouve une grande plaine entièrement nue, de forme elliptique et qui a toutes les apparences d’un lac desséché. Çà et là, quelques crevasses contiennent encore do l’eau. Celle plaine est bordée de tous côtés par une ceinture d’arbres et peut avoir quatre ou cinq heues dans son plus grand diamètre. De nombreuses routes la sillonnent, mais elle doivent être impraticables pendant la saison des pluies.

Tchoncan était le dernier Muong que je dusse traverser avant d’arriver à Angcor. Lest là encore une province cambodgienne passée en même temps que Coucan, Sourèn cl Soukéa sous la domination siamoise. Le gouverneur, qui était siamois de naissance, était absent; mais son remplaçant fut aussi complaisant et aimable pour moi que la seconde autorité de Souren avait été ennuyeuse et (racassière.

Je recueillis, à Tchoncan, de nombreuses indications sur les ruines échelonnées sur ma route jusqu’au Grand Lac.

Non loin du village, est un magnifique pont khmer auprès duquel j’allai camper quelques heures. Les habitants le désignent sous le nom de Spean Teup. 11 est jeté sur le Stung Sreng, rivière qui va se jeter dans le Grand Lac et dont je devais au retour retrouver la source. En ce point, elle est très-large et divisée, par des îles, en trois bras; le pont se compose donc de trois tronçons; le plus important, celui du milieu, a 148 mètres de long, 1S mètres de large, 10 mètres de hauteur au-dessus de l’eau et trente-quatre aiches. Les rampes, qui sont en grès, sont supportées par des groupes de singes; elles se terminent, comme à Angcor, par des serpents à neuf tètes; le reste de la construction est en pierre de Bien-hoa. J en ai levé un plan rapide que Ton trouvera ci-contre. Un pont analogue a été rencontré par le docteur Bastian, à quelque distance en aval sur la même rivière. A partir de ce point, les vestiges khmers se multiplièrent sur ma route ; je sentais que je me rapprochais d Angcor, et je regrettai souvent la célérité qui m’était imposée. Le 27 janvier, je passai auprès d’un sanctuaire construit non loin des bords du Stung 1 lan0, li'ièie qui se jette dans le Grand Lac. Celte construction en grès est d’une bonne époque. Le sanctuaire est en forme de croix, et sa façade principale est tournée vers l’est- 11 est entouré d’une enceinte, dans l’angle sud-est de laquelle s’élève une tour.