DRAGON CREUSÉ, SERVANT I)E RÉSERVOIR D’EAU CONSACRÉE

croisent dans tous les sens sur un terrain sablonneux où elles n’ont été frayées que par le passage même des véhicules. La longue caravane de la Commission française cheminait fort lentement ; elle mit quatre jours pour arriver à Muong Amnat, situé à une cinquantaine de kilomètres dans le N.-N.-O. d’Oubôn. Là, cessaient les routes de chars.

Il fallut adjoindre neuf éléphants à ceux dont disposait déjà la Commission et recruter dans le village cent nouveaux porteurs pour remplacer ceux qui l’avaient accompagnée jusque-là. On fil à ces derniers une distribution de til de laiton qui parut leur causer un Plaisir d’autant plus’ vif que ce cadeau était plus inattendu. Les mandarins, chargés par le roi d’Oubôn de pourvoir en route aux besoins de la Commission française, semblèrent regretter vivement que cette rémunération, sien dehors des habitudes des grands personnages indigènes, fût répartie immédiatement et individuellement. Ils y perdaient la part du lion qu’ils se seraient sans doute réservée, si la distribution de ces largesses eût été commise à leurs soins.

1 Voy. le dessin de eette cage ou selle d’éléphant, Atlas. 2e partie, pl. XVIII*.

2 Consulter, pour la suite du récit, la carte itinéraire n° 4, Atlas, lre partie, pl. vil.