NONG KAY. — COMMUNICATIONS AVKC POUEUN ET UE TONG-K1NG

par ordre du roi, dit Marini d’un grand nombre de barques. Il chemina par eau pendant quinze jours, puis par terre pendant dix jours, avant d’entrer dans la province de Guiam (Nghe-an?) qui appartient au Tong-king. La plus grande partie du pays qu’il traversa était une plaine sablonneuse et déserte, dans laquelle se trouve un élang dont l’eau est chaude et bouillonne quelquefois; il y a là aussi des forêts où abondent les arbres qui produisent la cannelle et les clous de girofle. Outre les oiseaux habituels, on en voit qui sonl d’une taille énorme et qui font en volant un bruit horrible; les tigres y sont en quantité prodigieuse. Au delà de cette plaine, est une chaîne de montagnes appelée Rumoi, qui sépare le Laos du Tong-king. Le mont qu’il faut franchir pour passer d’un royaume à l’autre, est couvert d’une épaisse végétation et si élevé que l’on dit qu’autrefois on venait y entendre les paroles des habitants du ciel. Son ascension est des plus difficiles : il faut s'accrocher aux racines des arbres pour escalader les rochers2. De l'autre côlé, on arrive à un poste dédouané de la province de Guiam.

Le père Koffler, missionnaire qui a résidé en Cochinchine de 1740 à 1735, parle aussi 3 des hautes montagnes qui séparent la Cochinchine du Laos et des passages difficiles qu’elles offrent. A six lieues du Song Gianh est une caverne à stalactites où de petites barques peuvent pénétrer. Au delà est une plaine cullivée et arrosée par un fleuve large et profond où les poissons se prennent avec la main. La région voisine est déserte et sablonneuse, et les noirs habitants des montagnes l’appellent la terre des démons. La nuit, des flammes sortent du sol, et Ton entend des bruits terribles. Ces habitants, ajoute le père Koffler, sonl de mœurs douces et franches, le roi de Cochinchine en fait sa garde et a plus de confiance en eux qu’en ses propres sujets. Mais ils luent impitoyablement tous ceux qui les trompent. Quand les Cochinchinois manquent de franchise avec eux, ils interrompent le commerce et cessent de leur payer le tribut annuel. Tous les cinq ans, ils envoient une ambassade et des présenls à la cour de Hué ; leurs ambassadeurs sont accompagnés d’une escorte de cinquante soldats bien armés et bien vêtus qui ne le cèdent en rien aux Annamites. Le roi de Cochinchine envoie quatre barques et cinq compagnies de soldats à leur rencontre. Ils parlent une langue peu différente de celle de la Cochinchine, et reconnaissent un bon et un mauvais génie.

Dans une lettre du père Lcbreton, provicaire apostolique au Tong-king en 1786 i, il est question de l’émigration d’un certain nombre de chrétiens annamites dans le royaume laotien de Tran-ninh, qui se trouve au milieu d'une plaine très-cultivée, à un jour de marche d’une montagne très-haute et couverte de forêts, que l’on met une journée entière

1 Relie misstone de' padri délia Compagnia di Giesu ne/la provincia del Giappone e particolarmente di quella di Tunkino. Roma, 1663. Livre V, chap. xni. p. 636 et suiv.

2 Rumoi est évidemment une corruption de Moi, nom générique que donnent les Annamites à tous les habitants des montagnes, et en particulier aux sauvages qui habitent la grande chaîne. Comparez le passage des auteurs chinois, cité page tOU de cet ouvrage, et relatif au mont Mi-tan.

3 Johannis Koffler, Historica Cochinehinœ Descriptio in cpitomen redada ab Anselm. Eckart. Nuremberg, 1S03, p. 27 et suiv.

3 Nouvelles des missions orientales reçues au séminaire des Missions Étrangères, à Paris, en 1786 et 1786. Amsterdam, 1787, lr" partie, p. 160-166.