PLANTES MÉDICINALES

i|ue nous puissions l’affirmer complètement, nous croyons que c’est avec son suc que les sauvages empoisonnent leurs (lèches, dont les blessures ne déterminent que trèsrarement la mort, bien qu’elles occasionnent souvent des accidents sérieux d’empoisonnement. La réputation comme puissance toxique dont jouit cet arbre nous a paru trèsexagérée, et on peut, contrairement à ce qui a été affirmé, toucher impunément son suc, et même vivre près de son ombrage; car nous en avons plusieurs au milieu de villages annamites. Tout ce que l'on a dit, sur la fameuse vallée de la mort à Pile de Java, où périssent tous ceux qui y séjournent, et dont le sol serait couvert d’ossements d’hommes et d’animaux, est une pure invention. L’ombrage de cet arbre n’est pas plus dangereux que celui du fameux mancenillier.

Ruta angmtifolia , Pcrs. — Celte espèce de rue n’est pas indigène en Ïndo-Chine, partout elle est cultivée dans les jardins ou plus souvent dans des pots, pour être employée en médecine comme emménagogue et abortif.

Dichroa febrifuga, Lou. — Ce bel arbrisseau aux fleurs bleues croit sur le bord des torrents des montagnes du Laos supérieur et du sud de la Chine. D’après Loureiro, ses feuilles et ses racines seraient douées de propriétés fébrifuges contre les fièvres tierces et quartes rebelles. Nos renseignements recueillis près des habitants des régions où il croit, ne justifient aucunement celle assertion ; nous croyons que c’est une de ces nombreuses piailles fébrifuges qui, sans être dénuées d’efficacité, ne peuvent en aucune façon être comparées au quinquina. Au lieu donc de chercher à utiliser cette plante comme antipériodique, il serait bien préférable d’introduire, dans les régions montagneuses où elle croit, le quinquina qui y trouverait les conditions les plus favorables à sa propagation. Ce serait assurément rendre un immense service aux populations; car toutes soufflent beaucoup de la maladie des marais, tellement que le nombre des habitants, malgré la fertilité du sol, n’y augmente pas et qu'elle a été jusqu’ici, le plus grand obstacle au peuplement de ces contrées par le trop-plein de la population chinoise.

Croton tiglium, L. — Cet arbrisseau aux graines si puissamment purgatives est trèsrare en Indo-Chine. C’est à peine si dans toute la vallée du Mékong nous avons pu en compter dix sujets cultivés dans les jardins. C’est pour les usages médicinaux que les indigènes de Tlndo-Chine cultivent cet arbrisseau. Les pharmaciens chinois extraient l'huile que renferment ces graines et l’emploient à petite dose comme purgatif et emménagogue.

Garcinia cambodgia, Desr. — Quoique nous ayons traversé le Cambodge qu’on donne comme la patrie du gultier, nous n’avons pu l’observer. D'après les renseignements que nous avons recueillis, il croîtrait dans la partie nord-ouest de ce royaume qui confine à la province siamoise de Korat. Dans cette région, on le trouve dans les forêts qui couvrent les plateaux, où les habitants vont l’exploiter. Ce gultier appartient-il au genre Garcinia, comme le pensaient les auteurs anciens, ou au genre Xanthochymus — qui a des fleurs pentamères — comme le veulent certains auteurs modernes? Nous l’ignorons. En nous basant sur ce désaccord des auteurs et sur ce que la plupart des Garcinia laissent écouler une gomme-résine, nous supposons que la gomme-gutte pourrait bien être fournie par plusieurs espèces d’arbres.

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

Cassia fistula, L. (vulgairement : canéficier). — Cet arbre, qui pourrait bien n’êlre que naturalisé dans le Laos, est parfois cultivé près des villages du centre de ce pays. Ses longs fruits, connus sous le nom de casse, parfois utilisés par les habitants de ce pays, sont en grande parlie exportés pour la Chine où cet arbre serait cultivé dans quelques endroits, d’après divers renseignements, mais où nous ne l’avons pas rencontré. La pulpe contenue dans les gousses que nous avons recueillies au Laos, est très-purgative, comme nous avons pu le vérifier sur nous-même, et est bien plus énergique que celle des casses qu’on trouve ordinairement en Europe.

Rheum palmatum, L. — Le point le plus sud où on trouve la rhubarbe est la montagne de Likiang, haule de 5,000 mèlres au moins et située par le 27“ degré de latitude environ. Sur cetle montagne ou plutôt ce pic avoisinant le Thibet que nous avons aperçu, mais que nous n’avons pu atteindre par suite des difficultés que nous avons rencontrées chez les révoltés musulmans, elle croît près de la limite des neiges éternelles. Est-ce, comme on le prétendait autrefois, \e Rheum palmatum, ou, comme on le pense maintenant, une espèce à feuilles de même forme mais beaucoup plus grande, qui produit la racine qu’on exporte de ce point et de beaucoup d’autres situés plus au Nord ? nous l’ignorons.

Styrax benjoin , Drya. — A notre grand regret, il nous a été impossible de voir l'arbre intéressant et encore imparfaitement connu, qui fournit le benjoin si estimé de Siam. Son lieu de végétation est situé, ainsi que celui de la cannelle, sur les montagnes qui séparent le Tong-king du Laos supérieur, vers le 19e degré de latitude. Pour récoller le benjoin, d’après ce qui nous a été dit, on ferait en janvier, au moment où les arbres entrent en végétation, des incisions longitudinales sur la partie inférieure des troncs, en ayant soin de soulever l’écorce de chaque côté. A la suite de celle opération, le benjoin s’écoulerail au-dessous des portions d’écorces soulevées et même à travers les incisions lorsque l’espace vide, laissé par le soulèvement de 1 écorce, serait comblé. L écoulement durerait environ deux mois; lorsqu’il serait entièrement terminé, on enlèverait le benjoin en détachant les portions d’écorce soulevées auxquelles il adhère. Dès qu’il est récolté, sans autre préparation, les sauvages, qui habitent les régions où croît cet arbre, l’exportent en parlie vers la Chine, à travers les montagnes, et en parlie vers Bang-kok ; on le transporte dans cetle ville en descendant d’abord le Se-ngum, rivière qui prend naissance dans les montagnes où croît cet arbre, puis en franchissant par terre la distance qui sépare Nong-cayde Bang-kok. La roule la plus commode serait, sans aucun doute, celle du Mékong jusqu’à la capitale du Cambodge (Pnom-peng) ; mais les droits excessifs et arbitraires qu’on perçoit aux frontières de ce royaume s’v sont opposés jusqu’ici. Ce benjoin, composé en partie de grosses larmes et de blocs agglomérés, d’un blanc jaunâtre, encore adhérents à l’écorce, est connu dans le commerce sous le nom de benjoin amygdaloïde.

Alstonia scholaris, R. Br. — Cet arbre, si remarquable par ses feuilles et ses rameaux en verlicille, croît aux environs des villages de la moitié sud de 1 Indo-Chine. Les indigènes utilisent son écorce, douée d'un principe amer, dans le traitement des dyspepsies, de la diarrhée, et dans la convalescence de la dyssenterie. D après la réputation