ET HORTICULTURE

avec les feuilles fortement découpées, laciniées; — ne croît pas dans le Sud pendant l’hivernage, et n’y fructifie pas.

Nasturtium officinale , L. (vulgairement : cresson). — Cultivé seulement par les Européens ; — croît facilement dans le Sud, à la surface du sol et à l’ombre d’un grand arbre, à l’aide d’un arrosage matin et soir; — cultivé de cette façon, croît mieux que dans l’eau et donne une récolte tous les mois lorsqu on a le soin de le lumei fréquemment ; — multiplication par boutures ; — ne fleurit jamais en Cochinchine.

Raphanus salivus, L.; Var. Raph. radicula, Pers. (vulgairement: radis). — Cultivé dans le Sud par les Européens et dans le Nord par les Chinois. C’est un des légumes d'Europe supportant le mieux le climat de la Cochinchine ; — n’y fleurit et n’y fructifie cependant jamais; — croit très-difficilement pendant l’hivernage.

Cucurbita maxima, Duchesn. (vulgairement: potiron, courge, citrouille). — Cultivé très-abondamment par les Indo-Chinois, surtout par ceux qui habitent les foiets, comme les Cambodgiens, les Laotiens et les sauvages; — semé pendant l’hivernage, dans les jardins, mais surtout parmi les riz de foret ; — à 1 aide d arrosages, peut croître pendant la saison sécha ; — a produit plusieurs variétés.

Cucurbita pepo, L. (vulgairement : giraumont) . — Cultivé par les mêmes peuples et dans les mêmes conditions que la plante précédente; — y donne également des fruits excellents très-sucrés.

Cucumis sativus, L. (vulgairement : concombre). — Cultivé fréquemment dans toute rindo-Chine pendant l’hivernage ; — présente plusieurs variétés.

Benincasa cerifera , Savi. — Cultivé près des maisons et dans les haies dans toute l’Indo-Chine, pendant l’hivernage; — ses gros fruits verts oblongs, se couvrant d'une matière cireuse à la maturité, sont très-peu estimés, même des indigènes.

Lagenaria mlgaris, Ser. (vulgairement : gourde, calebasse). — Cultivé dans toute l’lndo-Chine près des maisons, des haies ou sur des berceaux, pendant l’hivernage; — ses fruits sont parfois mangés; — ordinairement ils servent à fabriquer des vases, des bouteilles et divers ustensiles de ménage ; — a produit plusieurs variétés de formes trèsdifférentes.

Citrullus vu/garis, Schrad. (vulgairement: pastèque). — Cultivé dans toute l’Indo- Chine, dans les terres sablonneuses, pendant la saison des pluies; — ne produit dans le Sud que des fruits aqueux peu sucrés, peu parfumés; — dans le Nord, fruits bien meilleurs.

Cucumis me! o, L. (vulgairement: melon). — Cultivé depuis Saigon jusqu’en Chine pendant l’hivernage. — Peut être cultivé pendant la saison sèche à l’aide d’arrosages; — ne produit dans le Sud que des fruits aqueux, sans saveur, à peu près immangeables ; — dans le Nord, à partir du Laos supérieur, fruits souvent excellents.

Trichosanthes anguina , L. (vulgairement : herbe-aux-serpents). — Se rencontre dans toute l’Indo-Chine; — cultivé dans les haies ou contre les maisons; — ses longs fruits cylindriques sont assez estimés des indigènes.

Momordica charantia, L. (vulgairement : pandipave). — Cultivé dans tous les jardins du sud de lTndo-Chine, en très-petite quantité; — son fruit tuberculeux est mangé avant

sa complète maturité, après avoir été soumis à une coction préalable dans le but de lui enlever son amertume.

Dolichos sinensis, L. (vulgairement : dolic). — Les variétés de cette plante et de plusieurs autres espèces voisines, sont cultivées abondamment, dans toute l’Indo-Chine, pendant Tbivernage. — Chez les populations du Sud, ces plantes remplacent nos haricots, mais leur sont bien inférieures. — La plupart sont cultivées pour leurs graines ; quelquesunes pourtant, fournissent des gousses assez tendres pour pouvoir dire mangées vertes.

C’est avec les graines de plusieurs variétés de dolics contenant une certaine quantité d'huile, qu’on fabrique ce fameux fromage de pois qui joue un rôle si important dans l’alimentation des Chinois et des Japonais. Après avoir fait tremper les graines dans l’eau pendant vingt-quatre heures, on les réduit à la meule en une bouillie claire qu’on transforme ensuite, après l’avoir soumise plusieurs fois à la filtration, à la coction et v avoir ajouté certains sels (du chlorure de magnésium, d’après Champion *), en une matière assez analogue au fromage, qu’on mange fraîche ou après qu’elle a élé conservée quelque temps. Lorsqu’on assiste aux nombreux détails de cette fabrication et qu’on goûte ensuite de ce fromage, qui n’a guère du nôtre que l’aspect, on reste convaincu que les herbes du pays, en passant par les mâchoires des vaches et ensuite sous forme de lait par leur pis, produiraient, avec cent fois moins de peine, un fromage bien meilleur et à bien plus bas prix.

Psophocarpus tetragonolobus, IL C. — Ce genre de haricot, aux fruits longs de 2 à 3 décimètres et à quatre ailes, est cullivé par tous les Indo-Chinois du Sud, en très-petite quantité ; — ils le plantent pendant l’hivernage près des haies.

Lablab vulgaris , Savi ( Dolichos albus, Lou.). — Cultivé dans les haies depuis Saigon jusque dans la vallée du fleuve Rlcu ; — naturalisé dans le Sud ; — peut vivre cinq à six ans et devient alors arborescent comme le lierre ; — plante polymorphe présentant plusieurs variétés à feuilles, à fleurs et à fruits de couleurs variables.

Canavalia gladiata, D. C. Dolichos ensiformis, Lou. ; (vulgairement: haricot-sabre).

Ce haricot, si remarquable par les grandes dimensions de ses fruits, est cultivé et spontané dans le sud de 1 Indo-Chine ; — on le plante dans les haies pendant la saison humides;

ses énormes graines sont peu estimées; — a produit plusieurs variétés.

Phaseolus vulgaris, L. (vulgairement: haricot). — A l’exception de deux variétés importées depuis longtemps, les haricols d’Europe croissent difficilement dans la partie liopicale, même dans la saison sèche. — Dans le Nord, en Chine, ils croissent très-bien et ont produit un assez grand nombre de variétés inférieures cependant aux nôtres en qualités.

Phaseolus radialus, L. (vulgairement: haricot). — Ce haricot à fleurs jaunes, spontané cl cultivé dans le sud de 1 Indo-Chine, croît pendant la saison humide.

Phaseolus mungo, L. — Cultivé dans toute la partie tropicale de l’Indo-Chine, pendant l’hivernage, pour ses graines.

1 Stanislas Julien et Paul Champion, Industries anciennes et modernes de l'Empire chinois. Paris (Eugène Lacroix). 1 6

464 AGRICULTURE ET HORTICULTURE

Pisum sativum, L. (vulgairement : pois).— Croît très-difficilement dans le Sud, même dans la saison sèche vient très-bien, au contraire, dans le Laos supérieur et en Chine, où les indigènes le cultivent fréquemment; — plusieurs variétés peu remarquables.

Sesbania grandiflora, Pers. ; Agati grandiflora, Desv. (vulgairement: favotier).

Cultivé en Cochinchine, au Cambodge et même au Laos autant pour ornement que

pour ses gousses que l’on peut manger vertes. — Ce petit arbre, qui croit si rapidemenl, a produit une variété à fleurs rouges. — Les Annamites le cultivent parfois pour ombrager certaines plantations.

Cajanus bicolor, L. (vulgairement: cajan ou pois d’Ancole). Cet arbrisseau est planté dans tous les jardins de la partie tropicale, en petite quantité ; ses graines sont peu estimées.

Solanum escutentum, Dun. (vulgairement : aubergine, mélongène). Cultivée depuis Saigon jusqu’au centre de la Chine ; — c’est un des rares légumes croissant avec la même vigueur sous des climats très-différents et donnant partout des graines fécondes ; le Sud est cependant son climat de prédilection, et elle tend souvent à s’y naturaliser.

Solanum ovigerum, Dun. (vulgairement : pondeuse). — Cultivée comme l'espèce précédente dans toute Tlndo-Chine, mais en plus petite quantité. — L’hivernage est, comme pour l’aubergine vulgaire, la saison de sa culture ; — à 1 aide d arrosages, elle vient très-bien dans le Sud, pendant la saison sèche.

Lycopersicum esculentum, Mill. (vulgairement : tomate). — Cultivée dans le Sud par les Européens, et depuis quelques années par les indigènes pendant la saison sèche. — Dans le Nord, au Laos supérieur et dans le sud de la Chine, où elle est plantée depuis plus longtemps, elle s’est naturalisée le long des fleuves ; — la plante naturalisée a des fruits très-petits, que nous soupçonnons ne pas être sans inconvénients pour ceux qui en mangent beaucoup.

Beta vulgaris, L. (vulgairement : betterave). — Cultivée dans le Nord par les Chinois comme légume, et dans le Sud, à Saigon, par les Européens au même titre, résiste assez bien aux chaleurs tropicales, qui s’opposent cependant à sa fructification.

Dciucus carota, L. (vulgairement : carotte). — Croît difficilement dans le Sud, même pendant la saison sèche ; — elle y fleurit pourtant quelquefois, mais n y fructifie jamais ; — cultivée fréquemment dans le \ un-nan où elle s’est naturalisée sur les talus des rizières , elle a produit dans ce pays plusieurs variétés remarquables, une entre autres que nous avons trouvée autour des plaines tourbeuses de la capitale du Yun-nan ,,qui a des racines longues de plus d’un mètre, grosses seulement de 4 à 5 centimètres de circonférence, ayant une chair excellente, sucrée et nullement fibreuse.

Portulacca oleracea, L. (vulgairement: pourpier). — Cultivé surtout dans le Sud par les Annamites pendant l’hivernage ; — se naturalise fréquemment autour des jardins ; souvent les indigènes ne le cultivent pas : ils récoltent la plante sauvage qui existe partout et que l’on reconnaît à ses tiges et à ses feuilles rougeâtres.

Basellarubra, L. ; Basella nigra, Lou. ; Basellaalba, Linn. (vulgairement : baselle).

Ces deux plantes, que nous considérons comme deux variétés, sont cultivées dans toute

I Indo-Chine, près des haies, pour leurs feuilles que les indigènes mangent en cuise de salade.

Spmacia oleracea, L. (vulgairement : épinards). — Cultivé seulement en Chine sur les montagnes élevées ; — ne peut croître dans le Sud.

Rumex crispus, L. (vulgairement : patience). — Cultivé en Cochinchine à l’ombre des arlnes, bien moins pour ses feuilles, qui sont très-peu acides, que pour ses racines amères qui sont employées en médecine.

Trouvé cultivé au Laos supérieur, pendant la saison sèche, une espèce d’oseille que nousn avons pas encore déterminée, à feuilles glauques, cordiformes, presque charnues, très-acides.

Neptunia oleracea , Lou.; Desmanthus natans, Willd. (vulgairement : sensitive aquatique). Croît spontanément sur les eaux dormantes de toule la partie tropicale de Tlndo-Chine; cultivé souvent avec la plante suivante, dans des bassins spéciaux ou dans les marais avoisinant les villages ; — on la multiplie, au début de l'hivernage, en jetant à la surface de l’eau des fragments de tige; — jeunes pousses et feuilles recherchées pour leur légère acidité.

Ipomea reptans, L. ; Convolvulus reptans, Lou. (vulgairement : liseron aquatique).

Cette plante également spontanée en Indo-Chine, est cullivée dans les mêmes lieux, de la même façon et à la même époque que la plante précédenle ; — jeunes pousses et

I Ail I I I AH . . . . . ... . ... ‘ 11' ' ,

feuilles mangées en guise d’épinards.

Jussicea repens, L. (Cubospermum palustre, Lou.). — Plante également spontanée en Indo-Chine, servant aux mêmes usages et cultivée de la même manière que les deux précédentes.

Amarantus melancholicus, Moq. (vulgairement : amarante tricolore). — Plusieurs especes d’amarantes croissant spontanément en Indo-Chine, parmi lesquelles nous citerons \ Amarantus repens et l’ Amarantus spinosus, sont utilisées par les Indo-Chinois, en guise d épinards. L amarante tricolore, cultivée en Chine et en Cochinchine pour le même usage ; ne croit que pendant la saison humide.

Cichonum intybus , L. (vulgairement : chicorée). — C’est, parmi les plantes d’origine européenne, celle qui résiste le mieux aux chaleurs équatoriales et aux pluies de l'hivernage ; c est la seule de cette origine qui donne des graines fécondes sous ce climat ; — cullivée en Cochinchine par les Européens pour scs feuilles, et en Chine pour ses racines, qu’on emploie en médecine.

Cichonum endivia, L. (vulgairement: chicorée frisée et scarole). —Ces deux chicorées croissent, comme la chicorée sauvage, en Cochinchine pendant l’hivernage, mais elles y donnent rarement des graines fécondes ; — non rencontrées en Chine.

Lactuca sativa, L. (vulgairement : lailue). — Se cultive assez facilement, pendant la saison seche, en Cochinchine, et y produit fréquemment des graines, mais la plupart sont stériles ou ne donnent naissance qu’à des plantes dégénérées.

Les Laotiens du Nord et les Chinois du Sud cullivent plusieurs variétés de lailue se rattachant au groupe des laitues dites romaines; — l’une d’elles, qu’on trouve en Chine,

AGRICULTURE ET HORTICULTURE, est très-remarquable par ses tiges charnues, énormes, pour lesquelles on la cultive et que Ton mange cuites à la façon des carottes.

Asparagus officinal is, L. (vulgairement : asperge). — Croît en Cochinchine malgré l’extrême chaleur et y donne des graines fécondes; dès le sixième mois de sa plantation elle y produit des turions assez gros pour être mangés, lorsqu’on Ta plantée au début de l’hivernage, dans une terre bien fumée et à une profondeur de 1 d cent, seulement ; n’est cultivée que par les Européens; — en Chine, où elle n’existe pas, elle croîtrait trèsfacilement sur les montagnes.

Andropogon Schœnanthus, L. (vulgairement : citronnelle). — Cultivée dans tous les jardins des régions tropicales, à titre de condiment, pour ses feuilles qui ont un parfum de citron ; — les indigènes ne mangent que la base renflée des jeunes chaumes qu ils dépouillent des deux ou trois feuilles extérieures qui les entourent ; — multiplication par éclats pendant l’hivernage.

Polygonum odorum , L. — Cullivé par tous les Indo-Chinois qui habitent les légions tropicales, comme plante condimentaire ; — elle aime beaucoup 1 humidité; multiplication par boutures pendant l’hivernage.

Pijrethrum, Gærtn. (vulgairement : pyrèlhre). — Ce pyrèthre annuel, dont nous n’avons pas encore déterminé l’espèce, est cultivé à litre de condiment par les Annamites et les Laotiens, pendant la saison sèche, à l’aide d arrosages ; sa taille est trèspetite ; — il est très-odoriférant dans toutes ses parties ; — les Chinois le cultivent également, mais en été.

Acorus calamus, L. (vulgairement: acore). — Cette plante croît spontanément dans les lieux marécageux des hauts plateaux de la Chine; — cultivée en Indo-Chine, ainsi que X Acorus gramineus, Ait., sur le bord des eaux ou dans les lieux très-humides, au même titre que les plantes précédentes ; — les indigènes les préfèrent aux deux espèces suivantes : Acorus terres tris , Rumph. et Acorus cochinchinensis, Schott, qui croissent à l’état spontané dans le Laos supérieur.

Curcuma longa, L. — Cette plante, spontanée au Laos, aux racines moins aromatiques que le gingembre et moins colorées que le curcuma, est cultivée, dans tous les jardins de l’Indo-Chine, comme condiment; — croit pendant 1 hivernage, dans les lieux humides et ombragés; — on la multiplie en plantant les bourgeons qui terminent les rhizomes.

Zingiber officinale., Roscoë (vulgairement : gingembre). — Cultivé dans les mêmes régions, les mêmes lieux, à la même époque et de la même façon que la plante précédente ; — employé comme elle à litre de condiment dans la cuisine ou pour la fabrication des confitures.

Capsicum annuum, L. (vulgairement : piment). — Cette espèce, ainsi que trois ou quatre autres, est cultivée par tous les Indo-Chinois, y compris les sauvages ; croit très-facilement, pendant l’hivernage; — se naturalise parfois aux environs des villages et le long des fleuves, surtout l’espèce sous-frulescenle.

Coriandrum sativum, L. (vulgairement: coriandre). — Cultivée dans les jardins co-

chinchinois, pendant la saison sèche, pour être mangée verte comme le cerfeuil, ou pour ses graines qu’on emploie soit en médecine, soit dans les pâtisseries.

Anthriscus cerefolium , Hoff. ; Chœrophyllum sativum. Lamk. (vulgairement : cerfeuil). — Ne croît pas facilement dans le Sud, même pendant la saison sèche; — n’y fleurit et n’y fructifie pas. — Dans le Nord, en Chine, où cette plante croîtrait facilement, nous ne l’avons pas observée.

Petroselinum sativum, Iloff.; Apium petroselimim, L. (vulgairement : persil). — Ne croît pas mieux que le cerfeuil en Cochinchine. Nous ne l'avons pas rencontré en Chine.

Fœniculum vulgare, Gærln.; Anethum fœniculum , L. (vulgairement : fenouil). — Le fenouil est la seule ombellifère originaire des pays tempérés croissant avec vigueur sous les tropiques et s’y multipliant de graines ; — cultivé dans tous les jardins indo-chinois ; — se naturalise fréquemment dans le sud de la Chine.

Apium graveolens, L. (vulgairement : céleri). — Ainsi que toutes les plantes semi-aquatiques originaires des pays tempérés, le céleri croît assez facilement dans le sud de l’Indo- Chine, sur le bord des eaux. Pour le faire fructifier, on le plante dans un pot qu’on expose au soleil; — sous ce climat, il reste petit, acquiert une odeur forte et des propriétés vénéneuses qui font qu’on ne doit l’employer qu’en très-petite quantité, comme condiment; — dans le sud de la Chine, sur les hauts plateaux, où il est fréquemment cultivé, il croît aussi vigoureusement qu’en Europe et ne possède aucune propriété malfaisante.

Houttuynia cordata, Thunb. ( Polypara cochinchinensis, Lou.) — Plante propagée de boutures près des fossés, des bassins, ou dans les endroits très-humides du Laos supérieur, où elle est spontanée; — jeunes tiges et feuilles mangées cuites.

Allium sativum, h. (vulgairement : ail). — Ainsi que tous les peuples des pays chauds, les Indo-Chinois recherchant extrêmement l’ail, ils le cultivent avec plus de soins qu’aucun autre légume. Quoiqu’originairede l’Asie centrale, l’ail croit près de l’équateur, à Saigon, mais il n’y fournit pas de graines fécondes et doit être multiplié de caïeux ; — on le plante pendant l’hivernage.

Allium porrum, L. (vulgairement: poireau). — Cultivé seulement par les Chinois qui habitent les hauts plateaux du Yun-nan ; — ne croît pas dans le Sud.

Allium cepa, L. (vulgairement: oignon). — Cultivé] dans les mêmes régions que le poireau, où il a produit plusieurs variétés se rattachant aux deux types d’Europe, le blanc et le rouge ; — quoique très-apprécié, dans le Sud, par toutes les populations, comme ses graines n’y germent pas et qu’il ne produit pas de caïeux, on ne peut l’y cultiver.

Allium Ascalonicum, L.; Var. A. Chineuse (vulgairement : échalote). — Plante potagère cultivée partout, même chez les sauvages ; — comme elle ne produit jamais de graines dans le Sud, on la multiplie toujours de caïeux ; — cultivée avec le plus grand soin, dans du terreau disposé en plates-bandes, ou placée dans des caisses en clayonnage, perchées sur des pieux.

Ocymum hasilicum, L. (vulgairement : basilic). — Ce basilic, ainsi que les suivants : Ocymum suave, Ocymum canum, Oci/mum minimum, L., Ocymum gratissimum. Lou..

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

avec deux ou trois autres espèces et variétés, est cultivé dans, toute l’Indo-Chine, au même titre que le thym chez nous. Ces diverses plantes sont souvent cultivées dans des pots.

Mentha javanica, Rlum. (vulgairement : menthe). — Cette menthe, ainsi que deux ou trois autres espèces et variétés, est cultivée dans toute lTndo-Chine, pour le même usage que la plante précédente; — plantée dans les lieux humides.

Peziza atiricula, L. Exidia auricula Judœ, Fries). — Ce champignon membraneux, sessile, creux, hrun et large de S à 8 centimètres de diamètre, est le seul que nous ayons vu cultiver en Indo-Chine. Les sauvages du Yun-nan pratiquent en grand sa culture, dans les forêts de pins avoisinant leurs villages. Pour tout soin, ils se bornent à abattre les pins pendant l’hiver et à les laisser étendus sur la terre. Lorsque vient ensuite l’été, l’écorce à demi pourrie de ces arbres se couvre de champignons qu’on récolte dès qu’ils ont acquis tout leur développement et qu’on fait sécher ensuite. Ce champignon est exporté dans toute la Chine où il s’en consomme de très-grandes quantités. Sa chair est assez délicate quoique sans aucun parfum.

Agaricus edulis, C. D.: Yar. Ag. campestris, L. — Cette variété de champignon se rencontre, au début des pluies, dans toute lTndo-Chine. Nulle part la variété dite de couche n’est cultivée ; cela est regrettable, car sa culture y serait sans doute aussi facile qu’en Europe.

A. la suite de ce champignon comestible, mentionnons les suivants qu’on observe également en Indo-Chine : Agaricus colubrinus, Rull. (vulgairement : agaric élevé), qu’on trouve près de Saigon, et la morille commune, Morchella esculenta, Pers., qu’on rencontre dans le Yun-nan et le Se-tchouen.

FORÊTS. — ESSENCES FORESTIÈRES ET PRODUITS UTILES DES FORÊTS. — PLANTES MÉDICINALES.

§ I . — Forêts.

En fait de sylviculture tous les peuples de l’Indo-Chine, y compris les Chinois, ne connaissent guère que les moyens de détruire les forêts. Partout ils les brûlent, soit pour cultiver le riz de forêt, le maïs et le coton, soit pour nettoyer la terre afin de rendre plus facile la circulation, soit pour chasser les bêtes, soit enfin, comme nous l’avons vu tant de fois, pour se distraire. Cette coutume barbare est générale et l’on peut affirmer que chaque année la moitié de la surface totale des forêts de l’Indo-Chine, même celle de beaucoup de montagnes, est ravagée par le feu. A l'inverse de ce qui se passe sous les climats froids et tempérés, cette pratique pleine d’inconvénients sérieux n’amène cependant pas la destruction complète des forêts; et à moins que les arbres ne soient vieux et creux, ils ne périssent, généralement, que lorsque les indigènes attisent le feu. La flamme rase seulement le sol en brûlant les broussailles, les herbes sèches et la légère couche de feuilles mortes qui se trouvent à sa surface. Celte pratique des incendies à outrance a amené ce résultat qu’on ne cesse de déplorer en traversant le pays, c’est de s opposer à la conservation, sauf dans quelques rares endroits éloignés des populations, de forêts vraiment vierges, offrant le caractère de puissance et de grandeur si admirable qu’elles acquièrent si facilement sous ces climats. Partout, dans les terres riches propres aux cultures, on ne trouve que des forêts plus ou moins récentes, et partoul, dans les terres

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

maigres impropres aux cultures, on ne rencontre que des forêts dont le développement a été entravé par ces incendies périodiques. Un des grands inconvénients, selon nous, de ces incendies, c’est de s’opposer à la croissance des plantes annuelles dans les plaines, en brûlant leurs graines, et à celle des jeunes arbres, dans les forêts, en les brûlant chaque année quelques mois après leur germination. Par contre, ces incendies favorisent la multiplication, en les isolant et leur laissant le champ libre, de plusieurs mauvaises plantes aux racines souterraines et vivaces que le feu ne peut détruire. Parmi ces plantes envahissantes et inutiles nous citerons plusieurs bambous épineux et une graminée, VImperata arundinacea, Cyrill.

Au point de vue des essences forestières, si celte pratique n’a que peu d’inconvénients au Cambodge et au Laos, pays très-peu peuplés et jusqu’ici sans communications assez faciles avec le littoral pour qu'on puisse en exploiter les forêts, il n en est pas de même en Chine et en Basse-Cochinchine. En Chine surtout, celle habitude a eu des conséquences très-graves. Le pays manque maintenant de bois dans un grand nombre de contrées, des inondations fréquentes s’y produisent depuis à la suite des orages, les flancs des montagnes se ravinent de plus en plus, se dénudent et deviennent d une stérilité qui s oppose au développement des populations.

Au point de vue de leur aspect, les forêts de l’Indo-Chine se divisent en deux classes principales. Dans la première se placent les forêts telles qu elles existent en Europe avec de grands arbres et un taillis plus ou moins serré à leur pied, formé d arbrisseaux et d’herbes. Dans la seconde, se placent les forêts clairières où il n’existe que des arbres courts, rabougris, clair-semés, entremêlés çà et là seulement de quelques broussailles et dont le sol est couvert principalement de graminées. Les premières forêts, beaucoup plus nombreuses et plus riches que les secondes, ne croissent que sur les éminences, les collines, les montagnes, en un mot dans tous les endroits ne s’imbibant pas complètement d’eau pendant l’hivernage, ot où les racines des arbres peuvent s’enfoncer profondément dans le sol. Les secondes sont celles au contraire qui croissent dans les excavations du sol, les vallons et les grandes plaines, en résumé dans tous les lieux oii l’eau s’accumule pendant les mois de pluies et qui se trouvent momentanément transformées en marécages. En outre de la taille différente qu’acquièrent les arbres dans ces deux genres de forêts, les essences y sont presque totalement distinctes et réparties d’une tout autre façon. Dans les grandes forêts, le nombre des essences est considérable et elles sont toujours mêlées les unes aux autres de façon qu’aucune ne paraît y dominer. Dans les torêts clairières, au contraire, le nombre est restreint et une ou plusieurs essences prédominent toujours beaucoup sur les autres.

A ces règles il y a très-peu d’exceptions, et la nature du sol, riche ou pauvre, ne les modifie presque pas.

§ 2. — Essences forestières et 'produits utiles des forêts.

Les essences forestières de l’Indo-Chine sont, comme dans tous les pays chauds, en nombre considérable. On n’encomple pasmoins de cinq cents espèces se répartissant dans

ESSENCES FORESTIÈRES

plus de deux eenls genres, qui appartiennent à presque toutes les familles du règne végétal. Toutes ne sont pas des essences précieuses, mais la plupart fournissent des bois utiles à l’industrie. Beaucoup, sans doute, pourraient être exportées pour l’Europe, si les forêts où elles croissent étaient facilement accessibles par les lleuves, par les rivières ou par des roules. Devant, à propos de chaque essence, donner des renseignements sur les lieux où elles croissent, sur les quantités qui s’y trouvent, sur la possibilité de les exploiter et sur leur valeur, nous nous abstiendrons de plus longs détails.

Famille des Verbénacées.

Tectonia grandis, L. — Le teck, dont le bois est si recherché pour les constructions navales, tant pour sa légèreté, sa flexibilité, que pour son incorruptibilité supérieure même à celle du chêne, croit dans le Laos supérieur, enlre le 18‘ et 19' degré de latitude. Celte zone de végétation du teck, qui s’étend, comme on sait, à l’ouest dans le royaume de Siam et jusque dans l’Inde, en passant par la Birmanie, atteint, selon toute probabilité, le Tong-king à Test. Au sud de cette zone, à 8 ou 900 mètres d’altitude environ, les quelques sujets que nous avons observés avaient été importés par les voyageurs ou les pèlerins bouddhistes. C’est donc complètement à tort que Loureïro a signalé l’existence de cetle essence précieuse entre les frontières du Cambodge et de la Basse-Cochinchino, vers le 10e degré de latitude1. D’après ce que nous avons vu etselon les renseignements que nous avons recueillis, il n’existe assurément aucune forêt de cet arbre parcelle latitude équatoriale, et nous ne nous expliquons la fausse indication donnée par cet auteur, qu’en admettant qu'il a donné la description de celte plante, comme beaucoup d’autres d’ailleurs, d’après des renseignements vagues, et non d’après des échantillons qu’il a observés lui-même.

Si Taire de végétation de cet arbre précieux est comprise entre des limites nord et sud très-restreintes, il ne s’ensuit pourtant pas qu’il ne puisse croître et même se multiplier facilement en dehors. Nous sommes même convaincu qu’il peut pousser avec une vigueur presque égale à celle de son pays d’origine dans toutes les régions situées plus au sud. A 1 appui de cette opinion, nous citerons les petits bois de teck en voie de formation, que nous avons observés dans le Laos intérieur, par une lalilude beaucoup plus sud et dans lesquels cet arbre montre une tendance si remarquable à se propager spontanément. Ces petits bois situés autour de tombeaux ou de pagodes, provenant de quelques exemplaires importés il y a une trentaine d’années, se composent actuellement de plusieurs centaines d’arbres de tout âge, issus de graines qui ont germé et grandi naturellement parmi les herbes et les broussailles.

Ces bois en miniature, qui n’ont nullement été protégés contre les ravages de l’homme et des animaux domestiques, sont des plus beaux pourtant, et, en les voyant, nous avons acquis la certitude que s’ils ne s’étaient trouvés isolés des forêts voisines par des

1 Loureïro, Flora Coc/iinchinensis, page 170.

472 AGRICULTURE ET HORTICULTURE

plaines cultivées faisant obstacle à leur propagation, ils les eussent gagnées et envahies

depuis longtemps.

“Un autre exemple montre beaucoup mieux encore combien est grande la puissance de propagation de cet arbre. Dans les plaines immenses de Xieng-kan, autrefois si peuplées mais abandonnées depuis une cinquantaine d’années par suite des guerres que 1 livrent sans cesse les Siamois et les Laotiens-Birmans, nous avons traversé des forêts de teck qui en couvrent presque entièrement l’étendue et qui ont envahi jusqu a l’emplacement des villes et des villages. Ces forêts, fort belles déjà, quoiqu’elles ne soient qu’à moitié environ de leur croissance, se sont développées dans ces plaines, sans aucune intervention humaine et en concurrence avec toutes les autres essences indigènes, très-robustes pour la plupart. II est bon d’ajouter que ces plaines sont situées par le 19' degré, c’est-à-dire au centre de Taire de végétation de cet arbre et sur un sol argilo-sablonneux alluvionnaire, humide et profond, qui parait être celui qui lui convient le mieux. Ce fait remarquable de multiplication nous autorise a penser que, dans l’avenir, cette précieuse essence se substituera facilement aux autres arbres dans toutes les plaines où on la transportera. Si jusqu’alors ce résultat ne s’est pas produit davantage, cela tient sans doute à ce que la configuration excessivement montagneuse du nord de l’Indo-Chine s’y est opposée. Cet arbre, ne croissant jamais sur les lieux élevés et en pente et ne s’élevant que très-rarement sur les collines les plus basses, n’a pu malgré l’enveloppe vésiculeuse de ses graines et les poils roides, presque accrochants, dont elles sont couvertes, franchir facilement le sommet des montagnes pour gagner les plaines. 11 est vrai que ses graines sont lourdes et ne donnent pas assez de prise au vent pour se transporter au loin. Il reste donc confiné dans les vallées, attendant, pour se propager, qu’une cause accidentelle emporte ses graines; ce qui doit arriver très-rarement dans ces pays très-peu peuplés et ayant peu de relations entre eux. Ces raisons expliquent l’apparente contradiction qui semble exister entre la puissance de dissémination de cet arbre et sa localisation, jusqu’alors, dans une région très-restreinte. Cette localisation, selon nous, n’est que passagère et disparaîtra vraisemblablement le jour où cette essence aura gagné les immenses plaines qui commencent à 1 origine du delta des fleuves et des rivières. Ce résultat qui semble, s’être produit depuis longtemps dans les bassins de Tlraouaddy, de la Salouen et du Meinam, ou ces arbres son” très-avancés et disséminés vers l’équateur, semble dû à la configuration de ces bassins qui ne sont pas barrés vers le sud par d’aussi hautes montagnes que celui du Mékong. En Cochinchine et au Cambodge, pour hâter] cette propagation au sud, qui serait d’ailleurs très-lente à se produire par elle-même, il serait bon, des à présent, de planter ces arbres de distance en distance, dans toutes les plaines incultes propres à sa croissance. Nous signalons comme remplissant ces conditions, les plaines alluvionnaires qui bordent les rivières et les fleuves de Cochinchine dans la zone forestière située au-dessus des eaux saumâtres. Ces plaines, au sol et au sous-sol argilo-sablonneux profond, non marécageux quoique assez humide pour s’opposer à ce que beaucoup d’arbres y croissent, nous paraissent devoir lui convenir. Ce qui nous confirme

ESSENCES FORESTIÈRES

dans celle opinion, c’est la présence parmi les forêts de teck que nous avons vues, de plusieurs arbres qui se Irouvent également dans les plaines de Cochinchine et parmi lesquels nous citerons le Butea frondosa, Roxb., le Careyaar borea, Roxb., les Strychnos et les Nauclea arborescents. Quelques sujets plantés çà et là dans ces plaines, arriveraient sans doute, en moins d’un demi-siècle, à constituer des forêts exploitables. A notre avis, il serait bien préférable d’agir ainsi, que de tenter l'exploitation des forêts du Laos supérieur à travers les nombreuses difficultés dont elles sont entourées.

La première de ces difficultés est l’énorme distance qui sépare ces forêts du littoral. Celte distance est quatre ou cinq fois plus considérable dans la vallée du Mékong que dans les bassins des trois fleuves dont nous venons de parler. A cette première difficulté, se joignent Tin navigab i 1 ité du Mé kong, le peu de population qu’on trouve actuellement dans ces forêts de teck, ainsi que l’insalubrité extrême qui y règne. Vaincrait-on toutes ces difficultés, ainsi que celles suscitées par les gouvernements de ces contrées, que le résultat serait encore médiocre; car les forêts de teck bordant les fleuves et les rivières, qui sont à peu près les seules exploitables, sont dans un état déplorable pour la plupart. L’habitude qu’ont les populations qui les habitent de les brûler périodiquement, fait qu’on n’y trouve que des sujets ayant rarement plus de trente à quarante ans d’âge et ne dépassant presque jamais 70 centimètres de diamètre. Quelques rares sujets seulement, ayant échappé à cette déplorable dévastation, possèdent seuls, ence moment, les fortes dimensions nécessaires aux constructions navales et à la plupart de nos usages. Si nous ajoutons que ces sujets sont disséminés çà et là dans les forêts et très— éloignés les uns des autres la plupart du temps, de façon qu’il faudrait en général construire des chemins d’exploitation pour chaque arbre, on comprendra que nous ne conseillions pas d’exploiter ces forêts. Cette exploitation ne pourrait du reste avoir lieu que dans quinze à vingt ans, si toutefois d’ici là, il était possible de protéger ces forêts contre les habitudes dévastatrices des indigènes. Ce résultat nous paraît presque impossible à atteindre; car en Cochinchine, où le gouvernement possède pourtant de nombreux moyens d’action, il n’est pas encore parvenu à enrayer cette barbare habitude. Notre avis est donc, qu’il faut renoncer pour toujours à exploiter ces forêts et qu’il est préférable de chercher à en créer, dans les régions rapprochées du littoral, en plantant des tecks dans les plaines ou mieux encore le long des routes.

Joignons à ces divers renseignements sur le teck, quelques détails descriptifs sur son mode de croissance, sa forme, ses dimensions et même sur les terrains qui lui conviennent. Une des particularités les plus remarquables du teck, qui explique sa puissance de multiplication, est l’extrême rapidité avec laquelle il se développe dans ses premières années. 11 est, sous ce rapport, sans rival dans le pays. Dès la première année, les graines de teck fournissent des sujets de 8 à 18 décimètres de hauteur et assez robustes déjà, pour être à l'abri des nombreuses causes de destruction dont les jeunes arbres sont généralement entourés. Pendant une période assez longue, cette croissance rapide se maintient, et chaque année on voit les jeunes sujets grandir d’au moins un mètre. Le n’est guère que vers l’àge de trente ans que celte végétation étonnante se ralentit; vers soixante-dix

474 agriculture et horticulture.

ou cent, elle ne se continue plus qu’en grosseur. Avant la fin de cette période, qui est ordinairement la plus longue pendant laquelle la plupart des arbres des pays chauds puissent vivre, le tronc se creuse souvent à la base, de sorte que le moment le plus propice pour l’exploiter nous paraît être vers cinquante ou soixante ans. A ce moment les sujets ne sont pas très-gros, puisqu’ils n’o.nt en général que 60 à 80 centimètres de diamètre, mais l’intérieur de leur tronc est parfaitement sain.

Le teck n’offre jamais, en hauteur, de grandes différences. En général, comme il croît dans des forêts peu serrées, son tronc dépasse rarement 25 mètres. Ce tronc est cylindrique, très-droit, légèrement plus gros à la base et dépourvu débranchés jusqu’au-dessous de la télé qui est globuleuse.

Si le teck croît particulièrement avec vigueur dans les terres argilo-sablonneuses de nature alluvionnaire, plutôt pauvres que riches, il se contente très-bien, comme toutes les essences vigoureuses, d’un sol maigre et d’une autre nature. Nous avons observé des sujets trcs-beaux, sur des éminences au sol légèrement pierreux, tout à fait dépourvu d’humidité pendant la saison sèche. Mais ces sujets avaient été plantés par la main de l’homme et nous n’avons pas constaté qu’ils se soient multipliés aux alentours, comme cela a toujours lieu dans les plaines basses et humides, habitat de prédilection de cet arbre.

Vitex, L. (Cây bin-lin des Annamites). — Huit espèces d’arbres appartenant à ce genre, croissent disséminées dans toutes les forêts de la partie tropicale de l’Indo-Chine. La plupart fournissent un bois blanchâtre, élastique, plus dense que l’eau, très-apprécié pour le charronnage et la construction des barques.

Famille des Diptérocarpées.

Dipterocarpus, Gærtn. (Cây Dàu des Annamites). — Ce genre est représenté en Indo- Chiné par huit espèces réparties entre le sud de la Cochinchine et le 22e degré de latitude. Dans le sud, surtout, ces arbres sont très-abondants et dominent partout dans les forêts par leur nombre et les gigantesques dimensions de quelques espèces. Ce sont les rois de ces forêts où ils jouent le rôle du chêne, du hêtre et du châtaignier en Europe. Ces arbres au bois rougeâtre, dense, servent à fabriquer presque toutes les planches employées dans le pays, ainsi que les bateaux et les pirogues d'une seule pièce, dont quelques-unes ont parfois 30 mètres de longueur. Ils fournissent, en outre, une oléo-résine très-précieuse qui, chez ces peuples, tient lieu, pour la peinture, de l’essence de térébenthine, de l’huile de lin et du goudron chez nous.

Toutes les espèces fournissent de l’oléo-résine, mais quelques-unes, comme le Dipterocarpus alatus, Roxb., en produisent beaucoup, et d’autres, comme le Dipterocarpus magnifoliusl , en produisent peu. Selon les espèces, elle est plus ou moins limpide et renferme des proportions d’essence et de résine variables.

La récolte de ce produit commence en décembre, lorsque les arbres vont fleurir, et finit en juillet et août. Le procédé d’extraction, analogue partout, offre quelques différences suivant les pays. En Cochinchine, où il est pratiqué avec le plus de soin, il consiste à creuser,

ESSENCES FORESTIÈRES

à un mètre environ au-dessus du sol, une excavation dans le tronc ayant les formes d’un bénitier; c’est-à-dire oblique à la partie supérieure et excavée à sa partie inférieure, de façon à recevoir Toléo-résine au fur et à mesure qu’elle s’écoule. Cette excavation, qui s’étend au sixième du diamètre du tronc environ et pénètre jusqu’aux deux tiers de son centre, est unique sur les petits arbres et double sur les gros. Chaque année, à l’approche de la récolte, les Annamites rafraîchissent, avec la hache, la partie supérieure de l’excavation, dans le but d’enlever la couche superficielle du bois dont les pores sont bouchés. Souvent même, tous les cinq à six ans, ils creusent de nouvelles excavations, sur le côté ou au-dessus des anciennes dans le but de les empêcher de devenir trop grandes. Au Cambodge et au Laos, les habitants ne se donnent pas cette peine et ils n en creusent toujours qu une seule, mais cela entraîne souvent la mort prématurée des arbres. L obligation dans laquelle on est chaque fois, après avoir enlevé 1 huile du bois, de flamber la partie supérieure de l’excavation, afin de brûler la résine qui obstrue la partie extérieure des pores, finit par agrandir tellement l’excavation, qu elle occupe la moitié du tronc et qu’au moindre coup de vent l’arbre est renversé. L’enlèvement de l’huile, qui est presque toujours suivi de l’opération du flambage, se fait tous les deux ou trois jours au début de la récolte ; mais plus tard, pendant les pluies, le suintement se ralentissant, la récolte n'a plus lieu que tous les cinq ou six jours. Pendant cette saison, il est nécessaire de boucher l’entrée des excavations avec quelques grandes feuilles, afin d’empêcher l’eau d’y pénétrer et de se mêlera l’oléo-résine.

La plupart des espèces de Dipterocarpus commencent à pouvoir être exploitées à 1 âge de quinze à vingt ans et peuvent rester en exploitation jusqu’à leur mort qui paraît avoir lieu à l’âge de cent cinquante ans environ.

Chaque année , un arbre de moyenne grosseur fournit 20 à 30 litres d’oléorésine, ce qui, au prix moyen de 50 centimes, auquel se vend ce produit dans le pays, constitue un revenu suffisant pour que le gouvernement cambodgien puisse taxer chaque arbre en exploitation d’un franc d’impôt.

Contrairement à ce que l’on pourrait supposer, le bois des arbres exploités est meilleur ; contenant moins de résine, il est plus facile à travailler.

Hopea , Roxb. (Cây sao des Annamites). — Cinq espèces de ce genre croissent en Indo-Chine, depuis le sud jusqu’au milieu du Laos supérieur, par le 21e degré. Deux de ces arbres croissant au Laos sont de trop pelile taille pour être utilisés. Quant aux trois autres qui acquièrent de fortes dimensions, ils sont fort employés, car ils fournissent, après le teck, le bois le plus précieux et le plus estimé, dans le pays, pour sa durée, sa flexibilité et sa légèreté, qui surpassent celles de la plupart des autres essences de 1 Indo-Chine. Deux de ces trois llojxa estimés croissent dans toutes les plaines du Sud, où ils sont disséminés partout en petite quantité ; l’autre, qui ne pousse que sur les montagnes, est beaucoup plus nombreux, et, quoique n’acquérant qu’une grosseur moyenne, il est tellement abondant , surtout dans le Laos inférieur, au-dessus et au-dessous de Rassac, près du fleuve, qu'il y aurait certainement lieu d’aller l’exploiter, si les cataractes du Me kong n’étaient un obstacle à cette opération. La plupart de ces IJopea,

476 agriculture et horticulture.

lorsqu’on blesse leur écorce, laissent écouler une résine presque blanche, fort belle, mais trop peu abondante en général pour qu’il y ail avantage à l’exploiter.

Anisoptera, Korlh (Cây vin-vinh des Annamites). — Deux espèces appartenant a ce genre croissent abondamment dans toutes les plaines alluvionnaires non inondées qui bordent les rivières depuis la Basse-Cochinchine jusqu’au centre du Laos. L une et l’autre acquièrent des dimensions énormes, et l'on rencontre souvent des sujets dont les troncs, droits comme des mâts et nus sur une longueur de plus de 30 mètres, ont un diamètre de 1 mètre 80 à leur base. Leur bois, lourd, d’un blanc jaunâtre ou verdâtre, plus corruptible que celui des Dipterocarpus, sert en menuiserie et dans la charpente, mais il est surtout employé à fabriquer des cercueils chez les Annamites. Ces deux especes

produisent une résine jaunâtre, peu abondante.

Slwrea Roxb. - Sept espèces appartenant à ce genre se rencontrent entre le sud de la Cochinchine et le Laos supérieur par le 20' degré. Parmi ces arbres qui croissent, pour la plupart, dans les forêts clairières et dans les terres maigres, deux seulement offrent un intérêt sérieux : le Shorea robusta, Roth. (Cây ca-chàc des Annamites), estime pour son bois corné assez analogue au gayac et le Shorea rubri floral (Cây chaï des An nam îles) , estimé pour son bois également, mais surtout pour la résine qu’il sécrète. Ces deux arbres sont très-abondants en Cochinchine, au Cambodge et au Laos inférieur; mais le premier ne croît que dans les forêts clairières et le second que dans les forêts puissantes, qu on rencontre particulièrement sur les monticules argileux. Un seul de ces arbres à résiné, de a grosseur d’un chêne, peut sécréter dans une saison, 20 à 80 kilogrammes de h», ne. La sécrétion se fait souvent d’elle-même, aux nœuds, mais, la plupart du temps, on la favorise en faisant de légères entailles à l’écorce, vers le mois de mars; elle a lieu surtout

à la fin de la saison sèche, en avril. ,

Si la résine de cet arbre est beaucoup plus abondante que celle des autres especes du même genre, ainsi que des Hopea, des Anisoptera et des Vatica, en revanche elle est moins belle, plus jaune et plus cassante. Unie à la chaux et à l’oléo-résine des Dipterocarpus,

cette résine est employée surtout à calfater les bateaux.

Vatica, L. (Cây lâu-tâo des Annamites). — On rencontre tro.is espèces de ce genre croissant dans toutes les forêts de la Cochinchine, du Cambodge et du Laos inferieur. Quoique leur bois soit utilisé, il est peu estimé; car il est très-corruptible et n atteint jamais de grandes dimensions.

Vateria, L. — Cet arbre croît par le 21* degré environ, sur la frontière du Laos supérieur et du Yun-nan. C’est de toute la famille des Diptérocarpées, celui qui se rapproche le plus de la zone tempérée. 11 est rare, de petite taille et peu recherche dans ces régions, où les chênes et les châtaigniers sont très-abondants.

Famille des Légumineuses.

Xilia dolabriformis , Roxb. (Cây cam-xe des Annamites). — Cet arbre, au bois rouge, dense, très-propre à l’ébénisterie, est très-abondant depuis le nord de la Basse-

ESSENCES FORESTIÈRES

Cochinchine jusqu’au centre du Laos inférieur. U croît surtout, dans celte immense zone, suites terres alluvionnaires, basses, non inondées pendant l’hivernage, qui bordent les fleuves et les rivières. Nulle part il n’est plus abondant et il n’atteint de plus fortes dimensions qu’au-dessous des cataractes du Cambodge où Userait très-facile de l’exploiter.

Afzelia, Sm. (Cây-Sôai des Annamites). — Cet arbre, dont le tronc dépasse souvent 1 mètre 50 de diamètre à la base, est rare au Cambodge et au Laos, et plus rare encore en Cochinchine. Son bois, très-dense, très-dur et à peu près blanc lorsqu’il vient d’être coupé, devient, ainsi que celui de l’espèce suivante, presque d’un noir d’ébène en vieillissant. On l’emploie en ébénisterie et pour les charpentes qui exigent une grande solidité. C’est avec lui qu’on confectionne les cylindres des moulins à sucre.

Sorinda, Miq. (Cày-gô des Annamites). — Cet arbre croissant abondamment dans toutes les forêts de la Cochinchine, du Cambodge et du Laos inférieur, atteint ordinairement de très-fortes dimensions. Son bois à peu près incorruptible devient d’une belle couleur noire en vieillissant. 11 sert à faire la plupart des petits meubles incrustés des Annamites, mais surtout ces belles tables d’une seule pièce qui leur servent de lit. Pour la confection des jonques, c’est le bois que Ton préfère.

Dalbergia, L. — Trois ou quatre espèces appartenant à ce genre, qui fournit le bois de palissandre, croissent disséminées dans toutes les forêts indo-chinoises, depuis Saigon jusque dans le Laos supérieur. Toutes n’atteignent que de faibles dimensions et fournissent des bois assez estimés pour leur couleur rouge ou brune.

Pongamia, Vent. (Cây-lrac des Annamites). — On rencontre trois espèces appartenant à ce genre dans les forêts comprises entre Saigon et le Laos supérieur. Ces trois espèces sont rares et fournissent un bois dont le cœur est d’un beau rouge veiné de noir, qui le fait rechercher beaucoup pour la confection des objets de tabletterie et d’ébénisterie.

Albizzia, Durazz. — Douze espèces d’arbres appartenant à ce genre sont réparties dans les diverses parties de TIndo-Chine, qui jouissent d'un climat tropical. Quelques-unes fournissent des bois assez estimés.

Pterocarpus, L. — Deux espèces d’arbres appartenant à ce genre croissent disséminées dans les forêts clairières de la Cochinchine, du Cambodge et du Laos. Partout elles sont rares. Leur bois rougeâtre est assez recherché.

A la suite de ces divers genres de légumineuses fournissant des bois utiles, mentionnons les suivants, qui sont bien moins importants : Euchresta, Benn. — Parkia, Br. — Crudia, Schreb. — Sophora, L. — Gleditschia , L. — Cassia, L. — Adenanthera, L. — Saraca, L.

Famille des Guttifères.

Mesua ferrea, L. (Cày-viap des Annamites). — Cet arbre au bois rouge très-dur, formé de fibres intriquées et à peu près incorruptible, croît sur toutes les petites montagnes, depuis Saigon jusque dans le Laos supérieur (Xieng-tung.) Partout il est assez rare ; il sert surtout à faire des pilotis pour les ponts.

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

Famille des Ébénacées.

Maba, Forst. (Ebenoxylum verum, Lou., ou Cây-mun des Annamites). Nous n avons rencontré cet arbre, qui fournit le plus bel ébène de l Indo-Chine, que dans les forets de Stung-lreng dans le Laos inférieur. D après nos renseignements, il serait assez commun au Cambodge et on le trouverait même en Cochinchine. Les sujets que nous avons observés étaient d’une grosseur médiocre et n’auraient fourni, après 1 enlèvement de 1 aubier, que des bûches fort petites.

Diospyros, L. (Cây-lhi des Annamites). — Parmi les vingt-cinq espèces de Diospyros qui croissent dans les diverses parties de 1 lndo-Chine, deux ou trois, poussant surtout sur les montagnes du Cambodge, fournissent de 1 ébène que les indigènes exploitent et apportent dans les ports du littoral.

Famille des Cupulifüres.

Quercus, L. (Cây-dé-se des Annamites). — Vingt-sept espèces de chênes sont réparties dans les diverses contrées de l’Indo-Chine. Dans le bud, en Cochinchine, au Cambodge et au Laos, les espèces qu’on y trouve sont en général de peliles dimensions et peu abondantes ; mais dans le Nord, à partir du Laos supérieur, plusieurs espèces atteignent de fortes grosseurs, et souvent leur tête domine dans les forêts comme en Europe. Aucune cependant de celles qu’on trouve dans ce dernier pays, n’est comparable à nos chênes d’Europe pour la taille et la qualité du bois. Nulle part nous n’avons vu employer 1 écorce de ces divers chênes pour le tannage.

Castanea, Tournef. — Sept espèces de châtaigniers croissent sur les montagnes indochinoises, à partir du 21e degré, dans le Laos supérieur, jusque dans le centre de la Chine. La plupart acquièrent de fortes dimensions et rendent des services comme bois de construction.

Carpinus, L. — Deux espèces de charmes croissent sur les montagnes élevées du Laos supérieur et de la Chine. L’une et l’autre n’atteignent pas une taille suffisante pour être très-utiles.

Famille des Juglandées.

Engelhardtia , Leschn. — On trouve six espèces d’arbres appartenant à ce genre en lndo-Chine. Cinq croissent dans le sud : les unes sur les montagnes, les autres sur les bords des cours d’eau, la sixième croît près du sommet des hautes montagnes du Yun-nan, sous un climat froid. Toutes ces espèces acquièrent des dimensions assez fortes et fournissent un bois assez estimé, quoique très-corruptible.

Famille des Lythrariées.

Lagerslrœmia, L. (Cây-ban-lang des Annamites). — Douze espèces d’arbres appartenant a ce genre croissent en Indo-Chine. La plupart se trouvent dans les forêts comprises

ESSENCES FORESTIÈRES. 479

entre la Basse-Cochinchine et le centre du Laos inférieur. Plusieurs atteignent des dimensions énormes, et ont un bois plus ou moins rouge, qui n’est pas moins élastique que celui du frêne, et sert comme lui à de nombreux usages.

Crypteronia, Blum. — On rencontre une seule espèce de ce genre croissant dans les forêts clairières de l’extrême sud de l'Indo-Chine. Son tronc n’atteint qu’une moyenne grosseur et son bois tendre est peu usité.

Duabanga, Ilam. — Nous avons rencontré cet arbre dans le Laos inférieur, croissant dans les plaines bordant les fleuves, où il acquiert de forles dimensions. Son bois assez tendre est peu recherché.

Famille des Rosacées.

Parinarium, Juss. (Cày-cam des Annamites). — Arbre très-commun dans toutes les plaines de la Cochinchine, du Cambodge et même du Laos inférieur. Il atteint de trèsfortes dimensions, mais son bois est trop lourd, trop corruptible et a des fibres trop courtes pour être très-recherché.

Famille des Ulmacées.

U/nms, L. — Une seule espèce d’orme croît dans la Basse-Cochinchine et dans le Laos inférieur; son tronc, qui acquiert de très-belles dimensions, fournit un bois très-eslimé : malheureusement cet arbre est très-rare.

Famille des Celtidées.

Sponia, Commers. — Cinq espèces appartenant à ce genre croissent depuis le Laos supérieur jusqu’au centre de la Chine. Plusieurs acquérant de fortes dimensions sont cultivées en Chine, autour des pagodes. Toutes fournissent un bois très-estimé.

Famille des Conifères.

Pinus massoniana (Pinus sylvestris, Lou.) (Cày-lhong, ou des Annamites). — Cet arbre est le seul de cette intéressante famille, qui croisse abondamment dans le sud de l’Indo- Chine. On le trouve sur le plateau compris entre l’ancienne ville d’Angcor, la ville siamoise de Korat et la ville laotienne de Bassac. Après s’être montré en grand nombre sur ce plateau, il cesse de croître et ne redevient abondant que 150 lieues plus loin, sur les montagnes du Laos supérieur et de la Chine. C’est un arbre de moyenne taille, n’atteignant jamais les dimensions suffisantes pour servira faire des mâts de vaisseau. Son bois ne peut guère' servir que pour la charpente et la menuiserie.

A la suite de cet arbre, mentionnons deux autres espèces de pin croissant spontanément en Chine, sur les montagnes, et dont le bois sert aussi aux constructions. L’une, de forte taille, ressemble au pin pignon, et fournit comme lui des graines oléagineuses alimentaires, pour lesquelles on le cultive souvent. L’autre, moins élevée, qu’on prend pour un sapin à première vue, fournit un bois recherché, et laisse suinter une résine translucide, presque blanche, qu’on recueille avec soin. Quant aux autres espèces de conifères

480 AGRICULTURE ET HORTICULTURE

que nous avons trouvées en Chine, elles ne comptent toutes, dans ce pays, qu’un petit nombre de sujets. Elles appartiennent aux genres :

Salisburia, Smith. — Cunninghamia, R. Br. — Cryptomeria, Don. — Biota, Don. — Cupressus, Tournef. — Dacrydium, Sol. — Taxus, Tournef.

Famille des Combrétacées.

Terminalia, L. (Cây Tiêu-liêu des Annamites). — Quinze espèces d’arbres appartenant à ce genre croissent entre Saigon et le sud de la Chine. Plusieurs atteignent des dimensions très-grandes et fournissent des bois qu’on utilise, quoiqu’ils soient en général très-corruptibles.

Anogeissus acuminatus, Roxb. (Cây-ram des Annamites). Cet arbre croît abondamment dans tous les endroits humides et à demi inondés, qui bordent les fleuves et les rivières de toutes les zones très-chaudes de l’Indo-Chine. Son tronc de moyenne taille fournit un bois qu’on utilise, mais qui est peu estimé.

Famille des Méliacées.

Cedrela toona, Roxb. — Cet arbre croît depuis le sud de la Cochinchine jusqu en Chine, dans la vallée profonde du fleuve du Tong-king. Partout il est assez rare. Son bois rougeâtre, assez léger, comme tous ceux qui appartiennent à celte famille, est recherché pour la menuiserie et l’ébénisterie.

Chiclirassia, A. Juss. — Trois espèces d’arbres appartenant à ce genre croissent dans les forêts du Laos inférieur et supérieur. Leur bois sert aux mêmes usages que le précédent. , )

Sandoricum indicum , Cav. — Cet arbre aux fruits charnus, comestibles, qui s est naturalisé dans tout le Sud, est souvent cultivé dans lesjardins indo-chinois. Son tronc, qui atteint une très-forte grosseur, fournit un bois assez recherché.

A la suite de ces trois genres de Méliacées, mentionnons les suivants de la même famille, qu’on rencontre également dans la zone tropicale et qui fournissent des bois très-appréciés; quelques-uns de ces bois répandent une odeur qui rappelle celle du santal.

Amoora, Roxb. — Heynea , Roxb. — Dysoxylum, Blum. — Chisocheton, Blurn. — Carapa, Aubl. — Melia, L.

Famille des Anacardiacées.

Melanorrliœa usitata (Cày-son des Annamites). — Cet arbre au bois rouge, dense, très-recherché pour la fabrication des meubles, croît depuis le nord de la Cochinchine jusque dans le Laos inférieur. Partout on le rencontre dans les forets clairières, disséminé parmi les Shorea.

Buchanania, Roxb. (Cây-cày des Annamites). — Cinq espèces d’arbres appartenant a

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ESSENCES FORESTIÈRES. 481

ce genre croissenl dans les forêts de Tlndo-Chine, entre le 9e et le 1S" degré de latitude. Plusieurs acquièrent des dimensions considérables et fournissent un bois blanchâtre assez estimé malgré sa lourdeur.

Drcicontomelon, Blum. — Cet arbre croît dans les terres alluvionnaires du Laos supérieur, près des fleuves et des rivières. Spn tronc est de moyenne grosseur et fournit un bois blanc peu recherché.

Rhus verni, L. — Nous avons rencontré dans les régions montagneuses du Yun-nan rapprochées du Se-tchouen, ce sumac qui fournit le suc végétal dont on fait les laques de Chine et du Japon. Dans ces endroits qui jouissent d’un climat pluvieux, presque tempéré, il croissait à une altitude de 1,700 mètres environ. Son tronc ne dépassait pas 3 à 4 mètres de hauteur. Ceux que nous avons observés avaient été exploités la saison précédente et paraissaient avoir dix à quinze années. Sur leurs troncs et sur quelques-unes de leurs grosses branches, on avait enlevé à des hauteurs différentes des bandes d’écorce transversales larges de la moitié de la circonférence du tronc, qui est de 10 à 12 centimètres. A la suite de cette opération que l’on pratique en juin, à l’époque où cet arbre entre en végétation, le suc s’écoule, s’amasse sur les bords des incisions d’où on l’enlève tous les trois ou quatre jours en le raclant. Ce suc émettant des émanations malfaisantes qui occasionnent des affections de la peau, les indigènes qui le récoltent, sont obligés de se couvrir le visage et les mains.

Famille des Rubiacées.

Nauclea, L. (Cây-gao des Annamites). — Six espèces d’arbres appartenant à ce genre, se rencontrent en Indo-Chine, entre le 9e et le 17e degré de latitude. Toutes croissent dans les endroits humides, sur le bord des fleuves et des rivières, ou dans les plaines inondées pendant l’hivernage. Leur taille est en général médiocre et leur bois assez peu estimé.

Canthium, L. (Cây-Traï des Annamites). — Cet arbre de taille médiocre appartenant à un genre composé d’arbrisseaux, croit abondamment dans toutes les forêts de la Cochinchine et du Cambodge. Son tronc, dont le bois est à peu près incorruptible, est très-recherché pour construire les palissades que font les habitants des forêts autour de leurs maisons et de leur village pour se préserver des tigres.

Famille des Apocynées.

Wrightia mottissimaï (Cây-long-mùc des Annamites). — Ce petit arbre croit abondamment dans toutes les forêts clairières de l’extrême sud de Tlndo-Chine. Son bois, d’un jaune clair, sans pores ni veines bien marquées, très-facile à sculpter, est trèsrecherché pour la confection des cachets et des planches d’imprimerie des Annamites.

Famille des Burséracées.

Garuga, Roxb. — On trouvecinqespèces appartenant à ce genre, croissant depuis lesud de la Cochinchine, jusqu’en Chine, sur les montagnes qui bordent le fleuve Bleu. Toutes n’at-

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

teignent que de moyennes grosseurs, sont rares, et fournissent des bois peu recherchés.

Les genres Canarium , L., Bursera, L. et Protium, Wight et Arn., représentés en Indo-Chiné, par plusieurs espèces, fournissent également des bois utiles aux constructions.

Famille des Bignoniaeées.

Spathodea, Palis. — Trois espèces d’arbres appartenant à ce genre, croissent dans toute la zone tropicale de l’Indo-Chine. Elles fournissent toutes des bois qu on ulilise, quoiqu'ils soient médiocres. Il en est de même des genres voisins, Bignonia, Juss. — Calosanthes, Blum, et Millingtonia, L., qu’on trouve également dans les diverses parties de l’Indo-Chine.

Famille des Hypéricées.

Cratoxylon, Blum. (Cày Ngang-ngang des Annamites.). — A ce genre, appartiennent six espèces d’arbres réparties dans les forêts de la Cochinchine, du Cambodge et du Laos. Deux de ces espèces atteignent d’assez fortes dimensions et sont utilisées en ébénislerie. Leur bois a le cœur dur, noueux, veiné de vert et de rose autour des nœuds.

Famille des Bétulacées.

Alnus, Tournef. — Trois espèces d’aulnes croissent dans les lieux humides des montagnes élevées du Laos supérieur et de la Chine. Leur bois est utilisé dans le pays.

Betulus, Tournef. — On rencontre deux espèces de bouleau croissant sur les hautes montagnes du Laos supérieur et de la Chine méridionale. L une et 1 autre fournissent un bois qui est employé dans les constructions.

Famille des Célastrinées.

Kokoona, Thw. — Une seule espèce de ce genre croît en Indo-Chine, dans la partie comprise entre le sud de la Cochinchine et le centre du Laos supérieur. On la rencontre dans les forêts clairières à demi inondées pendant 1 hivernage. Son tronc, de taille médiocre, est peu recherché.

Famille des Cornées,

Cornus, Tournef. — Un cornouiller arborescent dont la taille n’est pas moindre que celle de nos érables, croît sur les montagnes brumeuses du Yun-nan et du Se-tchouen. Son bois flexible est très-apprécié. Le tronc droit et lisse de cet arbre, sa tète arrondie, ses feuilles larges et ses grandes panicules de fleurs blanches, en font un très-bel arbre d ornement qu’il y aurait avantage à introduire en Europe où il croîtrait certainement.

Famille des Datiscées.

Tetranmeles, R. Br. (Cây-chiam des Annamites). — Cet arbre, remarquable par son

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écorce lisse et ses énormes dimensions, ne croît que sur les montagnes. On le trouve en Cochinchine, au Cambodge et au Laos. Avec les fortes cannelures en forme d’arc-boutant qu’il présente à sa base, les Annamites et les Cambodgiens font des roues de voiture d’une seule pièce, qui n’ont pas moins de 1 mètre 7b cent, de diamètre.

Famille des Dilléniacées.

Dillenia. L. (Cây so’ des Annamites). — Trois espèces d’arbres appartenant à ce genre, croissent dans toute la zone tropicale de Tlndo-Chine. Elles fournissent un bois blanc d’une densité moyenne, qu’on emploie parfois dans la charpente.

Famille des Euphorbiacées.

Putranjiva, Wall. ; Briedelia, Willd. ; Microelus, W. et Arn. — Les genres précédents, croissant en Indo-Chine fournissent des bois qu’on utilise souvent pour la construction.

Famille des Bixinées.

Ilydnocarpus, Gærln. — La seule espèce d'arbre de ce genre qu’on trouve en Indochine, ne croît que sur le bord des rivières. Très-commun en Cochinchine, dans les parties hautes du pays, cet arbre est très-rare au Cambodge et au Laos. Son tronc court est parfois employé dans la charpente.

Famille des Samidacées.

Homa/ium, Jacq. — Cinq espèces d’arbres appartenant à ce genre, se rencontrent depuis le sud de la Cochinchine jusque dans le Laos supérieur. Plusieurs fournissent des bois assez estimés. Une espèce au tronc très-élevé est très-remarquable par son écorce lisse presque semblable à celle du platane.

Famille des Jasminées.

Schrebera, Roxb. — Deux espèces d’arbres, appartenant à ce genre, Tune glabre et l’autre pubescente, croissent dans les forêts du Laos. Elles ont un tronc court et fournissent un bois assez apprécié.

Famille des Tiliacées.

Elæocapus, L. — Neuf espèces d’arbres appartenant à ce genre croissent dans la moitié sud de l’Indo-Chine. Plusieurs atteignent des dimensions assez fortes, pour qu’on puisse les employer avec avantage dans la charpente. Leur bois est assez corruptible en général.

Schoutenia, Korlh. — Cet arbre ne croît que dans l’extrême sud de 1 Indo-Chine,

AGRICULTURE ET HORTICULTURE

en Cocliinchine, au Cambodge et au Laos inférieur. Il pousse presque exclusivement sur les montagnes. Son tronc est parfois utilisé.

Famille des Lauracées.

Tetranthera , Jacq.; Lit.sœa, Juss. ; Machilus, Nees ; Cryptocarya, R. B.; Persea, Gærln. ; Alseodaphne, Nees; Dehaasia, Blum. — Les genres d’arbres précédents, représentés par plusieurs espèces croissant dans toutes les parties tropicales de l’Indo-Chine, fournissent pour la plupart des bois de construction et de menuiserie, quoique leur taille soit généralement médiocre.

Famille des Morées.

Ficus, Tournef. — Plus de Irente espèces de figuiers (nommé vulgairement Banians par les Européens) croissent dans les différentes parties de l’Indo-Chine. Plusieurs atteignent des dimensions énormes, mais toutes produisent un bois léger, blanc, cassant, qu’on ne peut employer que pour le chautfage.

Broussonetia papyrifera, Vent, (vulgairement: mûrier à papier). — Cet arbre, originaire de la Chine, s’est propagé de graines entraînées par les eaux, le long des berges du Cambodge, jusqu’au centre du Laos inférieur. Dans tous les pays indo-chinois où il croît, son liber abondant formé de fibres fines intriquées, est employé à confectionner les papiers blancs usités par les indigènes pour écrire.

Aralia papyrifera ?. — Nous avons rencontré cet arbre spontané et cultivé au centre de la Chine, dans les régions brumeuses jouissant d’une température méditerranéenne. C’est avec la moelle de son tronc, qui atteint souvent 5 à 6 mètres de hauteur et plus de deux décimètres de diamètre, que les Chinois fabriquent le papier remarquable par son apparence veloutée et par ses nervures régulières, dont ils composent les albums aux brillantes couleurs qui sont si répandus aujourd’hui en Europe. Ils obtiennent ce papier en découpant adroitement en feuilles minces les cylindres de moelle qu ils retirent de ces arbres.

Famille des Myricacées.

Casuarina equisetifolia , L. (vulgairement: filao). — Cet arbre exotique est cultivé en Cocliinchine pour ornement, pour son bois, mais surtout pour son écorce que les Annamites emploient au tannage de préférence à l’écorce de palétuvier et de chêne.

Famille des Rhizophorées.

Carallia, Roxb.; Diatoma, Lou. (Cày sang-mà des Annamites). — Deux espèces d’arbres appartenant à ce genre croissent en Indo-Chine, Tune en Cocliinchine et 1 autre au Laos. On les trouve dans les forêts où elles atteignent des dimensions assez fortes. Leur bois jaunâtre, d'une densité assez faible, sert à faire des planches et des charpentes.

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Bruguiera gymnorhiza, Lamk. — On ne rencontre cet arbre que sur le littoral du sud de 1 Indo-Chine, dans tous les lieux baignés par les eaux saumâtres. Avec l’âge, il atteint une assez grande hauteur et son bois peut être utilisé dans la charpente.

Famille des Myrtacées.

Eugenia, L. (Cày-tram des Annamites). — On ne rencontre pas moins de quinze espèces d’arbres appartenant à ce genre, dans les diverses parties de l’Iudo-Chine. Elles se répartissent dans les trois sous-genres suivants : Syzygium, Jambosa et Eugenia. La plupart ne fournissent qu un bois médiocre qu on utilise pourtant dans la construction .

Careya arborea, Roxb. (Cây vông des Annamites). — On rencontre cet arbre dans toutes les forêts clairières à demi inondées, depuis Saigon jusqu’au centre du Laos supérieui . Son tronc gros et court fournit un bois blanchâtre assez dur, qu’on emploie souvent dans la charpente ou pour faire des planches.

Famille des Salicinées.

Salix, Tournef. Onze espèces de saules croissent dans les lieux humides, depuis le Laos inférieur jusqu’au centre de la Chine. Plusieurs atteignent une taille suffisante Pour on puisse utiliser leur bois dans la charpente. Quelques-uns de ces saules servent, comme en Europe, à maintenir les terres des digues que l’on construit le long des rivières. Liions parmi ces saules le Salix babylomca, L., dont on ne trouve que des pieds mâles, à 1 inverse de ce qui existe en Europe, où l’on ne possède que des sujets femelles.

Populus, Tournef. — Trois espèces de peupliers parmi lesquels se trouve le peuplier tremble (Populus lremula,L.) croissent spontanément sur les montagnes élevées duYun-nan et du Se-tchouen. Toutes atteignent de trop faibles dimensions pour être très-utiles. Les habitants de ces provinces préfèrent cultiver une variété du Populus angulata d’origine exotique, qui donne de plus forts sujets et fournil un bois meilleur.

Famille des Oléacées.

Eraxinus, Tournef. — Trois espèces de frênes croissent dans les montagnes élevées duù un-nan et du Se-tchouen. Les trois sont de moyenne taille et fournissent un bois élastique que les Chinois utilisent aux mêmes usages qu’en Europe.

Famille des Sapindacées.

Nephelium, L. — En outre des espèces de Nephelium que nous avons mentionnées aux arbres fruitiers, il en existe en Indo-Chiné cinq autres dont les troncs sont très-gros et qui fournissent un bois de construction assez estimé. Leur bois est en général rougeâtre et d’une densité moyenne.

Dittelasma, Ilook, (. — Cet arbre croît depuis Bassac, dans le Laos inférieur, jusqu’au

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centre de la Chine. Partout son tronc acquiert une forte grosseur et fournit un bois blanchâtre qu’on utilise dans les constructions.

Pometia, Forst. — Cet arbre que nous avons vu croître sur les hautes montagnes du Laos supérieur, est celui de celte famille dont le tronc acquiert les plus fortes dimensions. Son bois est employé, comme celui des précédents, dans la charpente.

Acer, L. — Quatre espèces d’érables croissent sur les hautes montagnes du Yun-nan et du Se-tchouen. Toutes atteignent de faibles hauteurs et fournissent un bois qu’on utilise souvent pour la construction des maisons. Parmi ces érables se trouve une espèce à feuillage persistant et coriace, la seule, croyons-nous, qu’on ait rencontrée jusqu’alors ayant ces caractères, que l’on pourrait introduire avec avantage en Europe pour ornement.

Famille des Sapotacées.

Sideroxylon, L. — Nous avons rencontré deux espèces d’arbres appartenant à ce genre dans les montagnes du Laos. L’une et l’autre fournissent un bois noirâtre estimé.

Les genres Mimusops, L., — Palaquium, Blanc, — Azaola, Blanc, de la même famille, qu’on trouve dans les mêmes régions, fournissent également un bois utile. Le dernier est parfois cultivé pour ses fruits comestibles.

Famille des Sterculiacées.

Pterospermum , Schreb. — Cinq espèces d arbres appartenant à ce geme se îtncontrent depuis la Cochinchine jusque dans le sud de la Chine. Plusieurs de ces arbres acquièrent d'assez fortes dimensions pour être utilisés dans la charpente.

Famille des Ternstræmiacées.

Schima, Reinw. — Depuis le sud de la Cochinchine jusqu’au centre de la Chine, on rencontre trois espèces d’arbres appartenant à ce genre. Leurs troncs, qui ne deviennent jamais très-gros, fournissent un bois blanchâtre qu’on emploie souvent dans la charpente.

Pyrenaria, Blum. — La seule espèce de ce genre qu’on trouve en Indo-Chine, croit au centre du Laos inférieur, près des montagnes de marbres. Son tronc, qui devient trèsgros, est souvent utilisé pour la construction des cases.

On trouve en Indo-Chine plusieurs autres arbres appartenant à des genres voisins des précédents qui fournissent également des bois utiles ; mais, en général, ils sont trop rares dans les forêts et leurs troncs sont de trop petite taille, pour être d’une grande importance. Ces genres sont : l 'Anneslea, Wall, — YAdinandra, Jack, — et plusieurs Camellia, L.

Famille des Palmiers.

Calamus, L. — Sept espèces de rotins croissent dans la zone tropicale de I Indo- Chine comprise entre le 9e et le 22e degré de latitude. Quoique communs partout, ces rotins ne sont cependant pas assez abondants nulle part, pour qu’il y ait lieu de les

ESSENCES FORESTIÈRES

exploiter pour les exporter en Europe comme cela se fait dans la presqu’île de Malacca et certaines parties de l’Inde. La quantité qui s’y trouve, suffit à peine aux besoins des habitants. L’incendie annuel des forêts, l’exploitation déréglée qu’en font les indigènes et la récolte des extrémités supérieures des jeunes stipes qu'ils mangent comme celles de la plupart des autres palmiers, expliquent en grande partie ce résultat. Nous devons cependant ajouter que le climat de l’Indo-Chine avec ses six mois de sécheresse extrême, ne leur convient pas aussi bien que celui des pays précédents. Parmi ces sept espèces de rotins, deux seulement atteignent la grosseur du pouce, ce sont le Cu/amus rudentum, Lou., et le Calamus verus, Lou.; les autres sont plus petits que les doigts. Ces rotins croissent dans tous les lieux, dans les plaines comme sur les montagnes. Placés dans des conditions à ne pas être détruits prématurément, ils atteignent depuis 25 jusqu’à 100 mètres de hauteur en s’appuyant sur les arbres. D’aussi longs sujets sont très-rares en Indo-Chine, les indigènes les coupant toujours avant qu'ils aient acquis un pareil développement. Nous n’entrerons pas dans le détail des services que rendent ces rotins aux indigènes, il nous suffira de dire qu’ils sont très-grands et que peu d’autres plantes leur sont comparables.

Famille des Graminées.

Dambusa, Sclireb. — Quinze espèces de bambous, dont plusieurs appartiennent à des genres voisins du Bambusa, croissent dans les différentes parties de l’Indo-Chine. Sur ce nombre, qui comprend des bambous énormes pouvant atteindre 30 mètres de hauteur et 15 centimètres de diamètre, et d’autres ne dépassant pas deux mètres et étant moins gros que le doigt, plusieurs espèces sont cultivées. Quoique ces plantes ne manquent nulle part, les habitants préfèrent souvent planter, dans leurs jardins ou dans les baies qui les entourent, certaines espèces douées de qualités spéciales, de façon à les avoir toujours sous la main lorsqu’ils en ont besoin. Au Laos surtout, cette habitude existe partout et on trouve dans chaque jardin deux espèces de bambou. L’une, trèsgrande et très-forte, sert dans la construction des maisons et à disposer les pirogues poulies voyages, en plaçant sur chacun de leurs côtés quatre à cinq de ces bambous dans le but de les empêcher de chavirer et de pouvoir les charger davantage. L’autre plus petite remarquable par ses chaumes nus jusqu’au tiers supérieur et parfaitement droits, sert à faire des avirons excellents.

En Chine nous avons trouvé également deux espèces de bambous cultivées : l’une remarquable par la grosseur du chaume, qu’on emploie pour confectionner les pots à tabac et l’autre beaucoup plus petite servant à fabriquer presque toute la vannerie du pays. Cette dernière espèce croît à plus de 2,000 mètres de hauteur dans le Yun-nan,

dans les régionsoù le thermomètre descend souvent au-dessous de zéro.

Ces divers bambous reçoivent beaucoup d'autres usages; en même temps qu’ils servent à fabriquer presque tous les ustensiles dont ces peuples ont besoin, tels que vases, bouteilles, chaises, paniers et même au besoin des marmites pour cuire les aliments, ils

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peuvent servir à construire toute une maison depuis la base jusqu’au toit sans qu’il y entre aucune autre matière. Leurs jeunes pousses sont mangées presque partout en guise d’asperges.

§ 3. — Plantes médicinales remarquables de l’Indo-Chine.

Le nombre des plantes employées clans la médecine indo-chinoise est très-considérable ; mais comme chez tous les peuples où la médecine n’est qu'un grossier empirisme, beaucoup de plantes inertes sont réputées jouir de propriétés merveilleuses et beaucoup d’autres très-actives sont presque délaissées. L’élude des propriétés des plantes d’après les renseignements des indigènes, serait donc très-difficile et ne mènerait trèssouvent, comme nous avons pu nous en convaincre bien des fois, qu’à recueillir des données exagérées ou fausses sur leurs propriétés. Est-ce à dire qu’on ne trouverait pas chez ces populations qui, à part les Chinois, ne possèdent aucun livre sur les propriétés des plantes, des renseignements utiles sur celles qui peuvent être employées en médecine. Nous pensons, au contraire, qu’on pourrait en recueilli]'.

Il n’est pas possible que dans le nombre considérable de végétaux qu’on trouve en Indo-Chine, il ne s’en trouve pas qui soient doués de propriétés spéciales connues depuis longtemps des populations et qu’on parviendrait à connaître en s’adressant dans différentes localités aux quelques personnes qui s’occupent de médecine. Pour atteindre ce résultat, il faudrait séjourner longtemps chez ces peuples, connaître leur langue parfaitement, contrôler l’assertion des uns par le dire des autres et au besoin faire soi-même des expériences. N’ayant pu procéder ainsi, nous nous bornerons à signaler celles de ces plantes qui croissent en Indo-Chine, dont les propriétés sont bien connues.

Strychnos, L. — Deux Strychnos arborescents dont nous n’avons pu encore déterminer l’espèce et qui diffèrent notablement du Strychnos nux-vomica fournissent en Indo-Chine les graines de noix vomique que les Cambodgiens exportent en si grande quantité en Chine par Saigon. L’un de ces arbres, épineux, atteignant souvent plus de 30 mètres de hauteur, ne croît que dans le Sud, en Cochinchine et au Cambodge ; l’autre, plus petit, croît depuis la Cochinchine jusque dans le Laos supérieur, dans toutes les forêts clairières. Les indigènes ne cultivent jamais ces arbres, ils sont assez nombreux partout pour qu ils n’aient, au moment de la maturité des fruits, en avril, qu’à aller dans les bois et les forêts, pour recueillir à peu près autant de graines qu’ils en veulent.

Les graines de ces strychnos, si puissamment vénéneuses lorsqu’elles sont arrivées à maturité, ne le sont pas à toutes les périodes de leur développement. Nous avons vu nousmême un Laotien manger trois de ces graines encore à l’état charnu et non cornées comme elles le deviennent plus tard, sans en éprouver le moindre inconvénient.

Antiaris toxicaria, Lesch. — Cet arbre, dont le suc laiteux sert à composer le terrible poison des Javanais connu sous le nom A’itpas antiar, croît dans l’extrême sud de 1 Indo- Chine, dans les régions habitées par les sauvages Mois de la province de Rariah. Sans