PAU

M. le Docteur E. JOUBERT

OFFICIER DE LA LÉGION I)’hONNEUR.

M. Eugène JOUBERT

INTRODUCTION

Qu il nous soi! permis, au début de ce travail, d’évoquer le souvenir de celui qui fut noire chef et l’âme du voyage el qui était en même temps notre compatriote.

La direction toute paternelle du commandant Doudart de La Grée rendit notre tâche plus facile el plus agréable, et nous fit souvent oublier les souffrances, les fatigues et les privations de toutes sortes que nous dûmes subir pendant ce long et périlleux voyage qui restera son œuvre.

Son expérience et ses connaissances étendues en faisaient un conseiller précieux, à qui, pour notre part, nous eûmes souvent recours.

Il était gai, bienveillant et sympathique; partout il sut convaincre, se faire aimer el respecter. A un caractère doux el conciliant il ajoutait une rare énergie, et celte persévérance raisonnée qui use les obstacles.

Nul mieux que notre regretté chef ne sut à propos employer la douceur, les promesses ou les menaces. 11 pressentait les difficultés, et longtemps il ne vécut que du besoin d’en triompher.

Lorsque ce feu sacré, qui fait oublier les souffrances physiques, n’eut plus d’aliment, lorsque nous louchions au port, à une journée de marche de ce fleuve Bleu tant désiré, la mort vint le ravira ses compagnons de voyage.

Resté seul auprès du malade jusqu’à sa dernière heure, il nous a été donné, mieux qu à personne, d apprécier les hautes qualités el les sentiments généreux du commandant Doudart de La Grée.

Les quelques lignes qui précèdent ne sont qu'un bien faible témoignage de notre sympathique admiration.

Nous avions été spécialement chargé de la partie géologique du voyage, et nous devions étudier surtout les gisements métallifères sur lesquels on n’avait que quelques vagues indications. La géologie n est pas seulement une science purement spéculative, elle a n- 10

INTRODUCTION

aussi un immense intérêt pratique, et bien (les fois en permettant de reconnaître avec précision telle ou telle couche de terrain, elle fournit ainsi d’excellents points de repère pour la recherche des métaux ou des combustibles.

Entraîné en avant, perdu au milieu de peuples inconnus , méfiants , bien des choses nous ont sans doute échappé, ou n’ont pu être étudiées qu'à la hâte. Nous n’avons guère pu, on le conçoit sans peine, tracer qu’à grands traits la géologie de l’immense étendue de pays qui s’étend du 10° au 30“ degré de latitude Nord, depuis l’embouchure du Mékong jusqu’aux bords du Yang-tse Kiang, et des frontières du Tibet aux mers de Chine entre le 96“ et le 119“ degré de longitude Est du méridien de Paris. Notre but unique est de pouvoir être utile à ceux qui, après nous, parcourront ces riches contrées.

Nous avons consigné dans ce travail le résultat de nos recherches ; nous parlerons de ce qu’il nous a été possible d’observer par nous-même, de ce que nous avons appris par les indigènes, des indications éparses dans les auteurs, de manière à présenter en un seul tout ce que nous savons sur les richesses métallurgiques et la géologie du pays que nous avons parcouru.

Un premier chapitre en donnera l’orographie et indiquera les principaux reliefs de la contrée. Dans un second, nous ferons l’itinéraire du voyage; nous indiquerons les choses telles que nous les avons observées, jour par jour, localité par localité. Tous ces faits seront ensuite rapprochés , groupés , discutés de manière à faire connaître la géologie du pays, et à permettre d’en étudier chaque formation. Un quatrième chapitre sera consacré à la métallurgie et à la minéralogie ; nous y indiquerons les gisements et leur mode d’exploitation.

Nous sommes heureux de pouvoir ici exprimer nos remercîments et notre reconnaissance à M. le professeur Daubréc , membre de l’Institut, qui pour faciliter notre travail a mis à notre disposition toutes les richesses géologiques et minéralogiques du Muséum, à MM. L. Lartet, E. Sauvages, et Ch. Friedel, dont les conseils éclairés nous ont été si utiles pour la détermination , la classification et l’analyse des divers échantillons géologiques et minéralogiques que nous avons pu rapporter.

Nous regrettons de n’avoir pas su rendre ce travail plus intéressant et plus complet.

Eugène JOUBERT.

OROGRAPHIE

Nous allons rappeler qu’au centre du plateau tibétain, dans les massifs montagneux qui séparent, au Sud, les chaînes de l’ilimalaya, et, au Nord, celles du Kouen-lun, cinq grands fleuves prennent naissance : Le Brahmapoutre, l’Iraouady, la Salouen, le Mékong et le Yang-tse Kiang.

Ces divers fleuves, partant de points fort éloignés les uns des autres, convergent vers l’Est jusqu’au 36e degré de longitude du méridien de Paris, par 27° ou 28“ de latitude Nord; arrivés vers cette ligne, ils coupent une chaîne de montagnes, s’éloignent ensuite les uns des autres et se distribuent en éventail, ceux-ci dans le golfe du Bengale, ceux-là dans les mers de Chine.

L’étranglement par où s’échappent ces fleuves est produit , nous le supposons du moins, par le rapprochement des extrémités orientales des deux grandes chaînes que nous désignons plus haut : l’Himalaya et le Kouen-lun.

En cet endroit les fleuves sont très-rapprochés les uns des autres (de -10 à 50 lieues, selon le témoignage des indigènes), mais séparés par des montagnes très-élevées, infranchissables et taillées à pic par les eaux jusqu’à une profondeur de 1,500 à 1,800 mètres. Ces érosions énormes peuvent paraître invraisemblables, cependant la commission a vu à Mong-kou, près de Tong-chouen fou, le Yang-tse Kiang couler à une profondeur d environ 850 mètres, entre deux murailles de calcaire coupées par le courant.

Les montagnes de séparation vont en s’élargissant et en se multipliant, à mesure que les fleuves se rapprochent de la mer, et forment des groupes au milieu desquels prennent

ET MINERALOGIE.

naissance un grand nombre de cours d’eau considérables, quoique de moindre importance que les premiers; nous citerons la rivière d’Aracan, le Sitang, le Ténassérim qui arrosent la Birmanie et quelques districts des Indes anglaises, le Menam, principale rivière du Siam, leDonaï ou rivière de Saigon, dans la Cochinchine française; le Song Koi qui prend ses sources au centre d’un pays d’une richesse minérale incalculable, pour venir verser ses eaux dans le golfe du Tong-king, enfin la rivière de Canlon.

Il existe encore un grand nombre de rivières provenant des mêmes régions que les précédentes, mais elles sont d’une importance relativement peu considérable.

Les grands fleuves dont nous avons parlé en commençant, peuvent être placés au nombre de ceux qui sont le plus profondément encaissés, dont l’étendue est la plus grande et donl le débit est le plus considérable.

Ces fleuves arrosent pendant la première partie de leur cours des contrées montagneuses des plus accidentées et peu propres à la culture, partant presque désertes; mais leurs deltas sont les pays les plus riches et souvent les plus peuplés et les mieux cultivés du globe. Nous croyons qu’il est difficile de trouver une surface de terre aussi vaste et aussi riche que les plaines alluviales du Yang-tse Iviang.

La divergence du cours des grands fleuves de l’Indo-Chine, qui, partis à peu près d’un même point et sur une même pente , ont leurs embouchures dans des régions tout à fait opposées, est un fait assez étrange pour qu’on le fasse remarquer. Le Brahmapoutre est celui de ces cours d’eau qui étonne le plus; il coule d'abord directement de l’Ouest à l’Est et reçoit les affluents de la pente Nord de la crête Himalayenne, puis, contournant brusquement l’extrémité de cette chaîne, il prend une direction diamétralement opposée à la première, .reçoit cetle fois les rivières et torrents qui descendent du versant Sud de l’Himalaya, et va confondre ses bouches avec celles du Gange.

Les autres fleuves sont moins irréguliers dans leur cours que le précédent ; ils s’irradient en éventail, limitent les saillies montagneuses qui forment la patte d’oie, et vont se jeter dans la mer au fond des golfes qu'ils fertilisent el comblent petit à petit. Le Yang-tse Kiang en sortant du Tibet prend une direction générale vers le Nord-Est, traverse la Chine dans son plus grand diamètre, et vient par des arroyos donner la main au Hoang Ho ou fleuve Jaune.

Nous n’avons que peu à dire sur les chaînes de montagnes qui séparent le Brahmapoutre de Tlraouady et ce dernier de la Salouen ; la ligne de partage entre les eaux de la Salouen et celles du Menam nous occupera aussi très-peu; nous ne connaissons ces contrées que par les descriptions données par les voyageurs.

La chaîne qui sépare l’empire Birman du Bengale et des plaines de Chiltagong s’abaisse de plus en plus en traversant la province d’Aracan jusqu’au cap Négrais et semble se continuer par les iles Andaman et Nicobar jusqu’aux îles de Sumatra et de Java. On connaît peu celle qui court entre la vallée d’Ava et le bassin de la Salouen ; on sait seulement que cette chaîne est d’abord formée de collines espacées et basses qui se rapprochent les unes des autres et s’élèvent à mesure que Ton remonte vers le Nord, où elle va se perdre dans les hautes montagnes de THimalaya.

OROGRAPHIE

Une des chaînes principales servant de contre-fort au Tibet est la ligne de partage entre les eaux de la Salouen et celles du Mékong, si on peut désigner sous le nom de chaîne un massif montagneux formé d’un amas de cônes et de pics irrégulièrement disposés.

Sur un des sommets culminants de la contrée est bâtie la ville de Xieng Tong, capitale des Shans Birmans; de ce point l’œil plonge, dans un espace sans horizon, sur une mer de pics et de dômes pressés les uns contre les autres, couvrant le Laos Birman tout entier et la majeure partie du Laos Siamois ; c’est de ce massif (|ue se dégagent les deux chaînes qui vont, l’une vers Malaca en séparant l’empire Birman de la vallée du Menam et l’autre vers le cap Lyant en formant les montagnes de Battambang et de Pursat, limites naturelles entre Siam et le Cambodge.

La distribution des eaux au Nord et au Sud indique assez que l’arête principale du prolongement de l’Himalaya se dirige vers l’Est à travers le Yun-nan, le Kouang-si, etc., jusqu’à la mer. Les montagnes de celte région s’élèvent rapidement à mesure qu’on se rapproche du Tibet et sont couvertes de neige pendant une partie de l’année; les indigènes prétendent même que, sur le pic qui domine Ta-ly Fou à l’Ouest, les neiges disparaissent à peine pendant deux mois de l’année : elles sont éternelles sur la montagne de Li-kiang.

La physionomie générale du grand triangle formé par le Yang-tse Iviang et le Mékong est assez semblable à celle du pays de la rive droite du Mékong; cependant les montagnes du Yun-nan sont plus élevées et nous avons cru remarquer qu’elles ont une direction sensible vers l’Est, orientation que nous n’avons pas constatée aussi marquée dans les autres montagnes. On rencontre aussi dans le Yun-nan, surtout dans la région Sud-Est, un grand nombre de beaux et vastes lacs qui n’ont pas leurs analogues dans le pays habité par les Shans. Les deux promontoires qui terminent ce triangle embrassent le golfe du Tong-king tout entier pour former, au Nord, la côte de Canton à Shang-haï, et, au Sud, la petite chaîne qui traverse la Cochinchine dans toute sa longueur pour aller mourir au cap Saint-Jacques et à l’île de Poulo-Condor.

Sur la rive gauche du Yang-tse Kiang les montagnes ne se prolongent pas autant vers la mer que du côté de la rive droite; elles semblent s’arrêter au bassin de la rivière de Souy Fou.

Quand on jette un coup d’œil sur 1 ensemble des contrées Indo-Chinoises, sur les traits principaux des reliefs du pays et sur la distribution des fleuves qui s’y rattachent, on aperçoit immédiatement deux grands systèmes : l’un, celui du Tibet et de la Chine, est orienté, d’une manière générale, de l’Ouest à l’Est ; le Yangtse Kiang se dirige suivant cette direction, qui est aussi celle des îles de la Sonde; l’autre, allant suivant la méridienne, se prolonge à travers la presqu’île de Malaca jusqu’à Sumatra, les montagnes de Corée, l’île Formose, l’archipel des Philippines, et s’étend depuis l’extrémité des Ghattes jusqu’à la mer Glaciale. A cette grande faille méridienne « correspondent dans l’Inde extérieure ou transgangétique, les failles mé- « ridicnnes qui marquent dans le Haut-Assam le croisement des différents systè-

GEOLOGIE ET MINERALOGIE.

« mes Ce croisement donne naissance aux chaînes parallèles de la Cochinchine,

<• de Siam et de Malaca, d’Ava et d'Aracan. Elles aboutissent toutes dans leurs cours « d’inégale longueur aux golfes de Siam, de Martaban et du Bengale *. » Pompelly1 2 admet une ligne anticlinale et une ligne synclinale dirigée exactement N.-E.-S.-O., traversant la Chine et une partie de l’Indo-Chine, passant par le golfe .de Bengale, le milieu du cours du Yang-tse Kiang, le golfe de Pe-fche-li, la rivière Amour, la mer d’Okhotsk; les monts Khing-ghan, la chaîne qui, au Nord-Ouest, limite la presqu’île de Corée, le cours inférieur de l’Amour, les îles de l’empire du Japon, suivent cette direction générale. Line partie de cette longue chaîne, celle qui correspond à l’endroit où le fleuve Bleu coupe la frontière du Se-tchouen et du Hou-pé, est formée d’un axe granitique de 600 à 1,000 pieds anglais au-dessus de la rivière, flanqué de chaque côté par une immense épaisseur de calcaire et de roches à charbon, dont les couches sont ici dirigées au N.-E. Une ligne tirée près de Canton et allant à travers l’archipel Chusan représentera, comme le fait encore remarquer Pompelly, la principale direction des côtes, et, si on la prolonge au N.-E., elle coupera la péninsule de Corée près de son extrémité méridionale; dans l’autre direction elle passera par l’ile de Hai-nan dont les grandes et majestueuses montagnes sont des membres de la même série.

Le grand relief du pays que nous avons parcouru jusqu’aux bords du Yang-tse Kiang, et qui doit nous occuper tout spécialement, a été en grande partie occasionné par le soulèvement des montagnes dévoniennes qui a eu lieu à une époque que nous ne pouvons préciser, mais qui est certainement postérieure au dépôt des couches épaisses du trias qui viennent s’appuyer contre le calcaire. L’éruption des porphyres a contribué aussi à modifier ce relief. Ajoutons les dégradations post-friasiques, le creusement des vallées par les grands fleuves, les dépôts alluviaux. D’après les anciens auteurs chinois, certains de ces changements apportés dans l’orographie et le régime des eaux dateraient de l’époque actuelle. Un historien qui donne quelques détails sur le royaume du Cambodge, du temps que la ville d’Angeor était dans toute sa splendeur, parle de deux lacs que nous ne trouvons plus aujourd’hui, ne njenlionne pas le grand lac, et semble placer la ville d’Angeor sur les bords d’une grande rivière ; cette grande rivière est sans doute l’affluent qui vient rejoindre le Mékong près de Pnom Penh. Dans tous les cas on sait que vers 3S50 ans avant Jésus— Christ, sous l’empereur Fo-hi, eut lieu un soulèvement qui modifia le relief de l’Empire du Milieu, et changea le cours du fleuve Jaune. Une secousse analogue à celle-ci arriva mille ans plus tard; ici les historiens sont plus précis et indiquent que le mouvement eut lieu suivant une ligne dirigée du S.-O. au N.-E., dans la direction de l’axe anticlinal par conséquent, et passant entre la mer et la province de Yun-nan.

En résumé, un immense contre-fort hérissé de montagnes irrégulièrement disposées, vient s’arc-bouter contre l’extrémité orientale de lTlimalaya ; il s’abaisse

1 A. de Humboldt, Asie centrale. Rech. sur les chaînes de montagnes et la clhnatulagie comparée , t. I, p. 217.

2 Geological Researches in China , Mongolia, and Japan, p. 1 et pl. VU, ap. Smithsonian Contributions to knoiuledge, in-4ü. Washington, 1867.

OROGRAPHIE

progressivement en s’épanouissant sous une triple pente vers les mers des Indes et de la Chine dans lesquelles il s’avance sous forme de chaînes montagneuses parfaitement distinctes, embrassant des golfes enrichis par les alluvions des gigantesques fleuves que déverse le Tibet.

Nous ne parlerons que d'un seul de ces golfes, qui aujourd’hui a presque entièrement disparu par l’apport des eaux du Mékong et de ses tributaires; celui-là seul nous intéresse particulièrement ; les autres lui sont assez semblables pour que nous soyons dispensé de parler des plaines alluvionnaires qu’arrosent l’Iraouady, le Menam, la Salouen.

Il fut un temps, relativement récent, où la mer s’avançait au loin dans les terres, entre les montagnes du cap Sainl-Jacques et celles de Pursat et de Battambang, et couvrait l’espace occupé aujourd’hui par la Basse-Cochinchine et le Cambodge.

Cette immense plaine, le grenier de llué et de Canton, est sillonnée dans tous les sens par un grand nombre de canaux naturels, connus sous le nom A’Arroyos, qui relient entre eux les cours d’eau de la contrée, et dont la plupart peuvent recevoir des bateaux à vapeur qui, en quelques heures, portent d’une extrémité à l’autre de notre colonie, nos soldats ou nos commerçants.

Les marées, établissant dans les arroyos et les rivières, des courants alternativement contraires, rendent les transports faciles et peu coûteux par ces voies de communication : trois hommes peuvent aisément conduire une barque de vingt à trente tonnes. Tant que le courant est favorable, ils n’ont qu’à diriger leur bateau, et lorsqu’il devient contraire, ils jettent l’ancre et attendent le retour de la marée qui doit les entraîner de nouveau vers le but.

Au Nord du Cambodge existent les plaines non moins vastes et non moins fertiles du bas Laos et du Laos moyen. Elevées de quelques mètres seulement au-dessus des premières plaines, elles ne sont pas sillonnées d’arroyos, mais de nombreux cours d’eau, descendant de l’inextricable massif montagneux qui va de Tlnde à la Chine, les arrosent et les fertilisent. Ce pays est moins uniforme que le précédent; des collines, des montagnes de grès et de calcaire relient la chaîne de Pursat à celle de la Cochinchine. Les cultures y peuvent être aussi plus variées.

L’espace dont nous venons de parler a, en moyenne, 75 lieues de largeur sur 200 de profondeur. Au delà et de chaque côté les montagnes sonl pressées les unes contre les autres et offrent un grand intérêt au point de vue de leurs richesses minérales.

A l’époque des pluies, en juillet, août, septembre et octobre, tous les fleuves et rivières de la contrée sont sujets à une crue périodique. Les vallées des pays élevés et les plaines dans le voisinage de la mer, sont inondées et reçoivent un vaste dépôt alluvionnaire. Ce phénomène est semblable à celui que le Nil nous offre chaque année.

Dans un avenir qui n’est peut-être pas bien éloigné de nous, la Cochinchine et le Cambodge pourront donner une idée de la fertilité extraordinaire de ces plaines alluviales.

I TINÉRA1 RE

Partis de Saigon le 5 juin 1866, pendant cinq jours nous avons navigué dans le grand Delta formé par le Cambodge, et plusieurs autres fleuves ou rivières qui descendent, les uns, des montagnes de la Cochinchine, les aulres, des montagnes de Pursaf, de Battambang ou de plus loin.

Les alluvions sont de formation récente, et varient de composition selon la provenance des eaux qui les formèrent. Mais il est une roche qui semble s’étendre sur une grande partie du Delta : nous voulons parler d'une limonite ou minerai des marais analogue au bog-ore , connue en Cochinchine sous le nom de Pierre de Bien-hoa.

Cette roche n’est le plus souvent employée que dans les ouvrages de peu d’importance, tels que murs d’enceinte, ou comme pierre de moyen appareil. Son faible rendement en métal fait qu’elle n’est pas exploitée comme minerai par les indigènes, surtout depuis que les nombreuses communications avec les Européens leur ont permis de se procurer le fer si facilement et à bien meilleur marché.

Pendant notre séjour à Compong Luong sur la rivière du Cambodge, près de la capitale de ce royaume, au delà de Pnom Penh, nous avons rencontré cette roche en divers points. En creusant un puits entre Oudong et les monticules situés tout pics de cette ville, les indigènes ont trouvé la pierre de Bien-hoa à 3m,:iO au-dessous du niveau du sol; nous-même nous avons constaté, en outre, que cette roche forme un collier à la base des collines dont nous venons de parler, avec des affleurements nombreux du colé du village de Phsar Dei.

GEOLOGIE ET MINERALOGIE.

Ces laits prouvent que le liane ferrugineux s’est formé longtemps après le soulèvement qui a produit les collines de Oudong, et qu’il s’étend autour de ces massifs sur une grande surface s’enfonçant à diverses profondeurs selon les ondulations du sol à l’époque de son dépôt.

Ce minerai de fer est d’ailleurs de formation récente et se trouve intercalé dans les alluvions. Les ouvrages do maçonnerie qui sont presque exclusivement en pierre de Bienlioa, quel que soit le lieu où ils aient été construits, indiquent assez que cette roche est très-répandue et très-abondante.

En parcourant la province d’Angcor, nous avons trouvé partout la pierre de Bien-hoa qui a servi à la construction des nombreux monuments dispersés dans le pays. Les carrières que nous n’avons pu visiter sont très-éloignées de l’ancienne ville; elles sont siluées au pied des montagnes qui entourent une partie de la province. Ce lieu d’ extraction a sans doute été choisi à cause des affleurements superficiels de la roche qui parait se trouver beaucoup plus profondément dans les environs de la ville. Enfin, nous avons encore rencontré cette limonite sur les bords du grand fleuve (Mékong) à 40 milles environ au-dessous des rapides de Sombor. La hauteur des eaux ne nous a pas permis d’en suivre la couche.

Roui' nous résumer, nous dirons que tout porte à croire que le banc de roche de Bien-hoa couvre une grande partie de la Cochinchine française et du Cambodge, entre les montagnes de Bien-hoa et de Baria, à l’Est, et celles de Pursat et de Battambang, à l’Ouest.

Les 16 et 17 juin, nous avons parcouru les collines qui sont siluées à 6 kilomètres Sud-Ouest de Compong Luong, et que l’on désigne habituellement sous le nom de montagnes de Oudong.

L’altitude de ces montagnes au-dessus de 1a plaine est d’environ 140 mètres; elles se dirigent du Sud-Est au Nord-Ouest vers les montagnes de Battambang, au soulèvement desquelles elles semblent appartenir. Les divers points culminants sont couronnés de pagodes et de tombeaux d’anciens rois du Cambodge. Ces monticules couverts d’une fort petite quantité de terre végétale sont formés de Quartzite dont les blocs superficiels ont été détériorés par les influences atmosphériques et les incendies annuels des herbes et des arbrisseaux qui croissent sur ces collines.

Les indigènes du Cambodge nous ont remis de la limonite des marais, du fer carbonaté venant de la partie Nord-Est des montagnes de Compong Soai, et. diverses roches, telles que porphyres, granités, grès, albâtre, calcaire, provenant des montagnes de Pursat et du haut de la rivière de Oudong.

La plaine d’Angcor olfre peu d’intérêt au géologue; c’est une grande plaine d’alluvion, tantôt marécageuse, tantôt couverte de forêts, bornée à l’Ouest et au Nord par des montagnes, à l’Est, par la province de Compong Soai, et au Sud par le grand lac. Le sable des forêts est fin, fortement mélangé de mica; il paraît contenir aussi quelques parcelles d’or, car on le trouve fouillé en plusieurs endroits, surtout dans l’enceinte de la vieille ville. Nous ignorons la quantité d’or que peut recueillir en un jour une personne

ITINÉRAIRE

habituée à ces lavages; ce métal précieux ne doit toutefois pas cire très-considérable, puisqu'on ne le recherche qu’à l'époque où tous les travaux de l’agriculture sont suspendus.

Nous avons déjà parlé du banc de roche ferrugineuse que nous supposons couvrir la province à une certaine profondeur.

Une rivière courant du Nord au Sud, et allant se jeter dans le grand lac traverse cette province; elle roule une grande quantité de galets de poudingue siliceux et un gravier de quartz blanc avec nombreuses paillettes de mica. Les indigènes ne lavent pas le sable de celle rivière.

Entre la pagode et l’ancienne ville d’Angcor, il existe un petit monticule en pain de sucre, appelé Mont Bakeng, composé de poitdingues polygéniques : c’est un grès jaunâtre empâtant de gros galets siliceux, des blocs de quartz , de la pegmatite dont les cristaux de feldspath sont décomposés, et plusieurs autres roches. Le sommet du Mont Bakeng ayanl été rasé pour l'établissement d'une pagode autour de l’empreinte sacrée d’un pied de Bouddha, il nous a été facile de bien étudier ce poudingue.

Les nombreux monuments anciens de la province d’Angcor sont bâtis, quelques-uns en briques encore fort belles, et ayant admirablement résisté aux intempéries des saisons, d’autres, et ils sont les plus nombreux, en grès variant beaucoup quant à leur couleur et à la finesse de leurs grains, mais, tous appartenant à la même époque ; ils sont généralement très-propres aux constructions. On compte quatre sortes de grès, tous micacés, le jaune, le bleuâtre, le vert et le rouge. Les trois derniers ont le grain très-fin et trèsadhérent, et sont susceptibles d’être polis : aussi les sculpteurs les ont-ils choisis de préférence au grès jaune pour les statues, les bas-reliefs et les riches et originales sculptures qui ornent les pagodes et les palais d’Angcor. Nous n’avons pu visiter les carrières d'où ces grès étaient retirés ; nous savons seulement qu’elles sont au Nord et à environ 10 lieues de la vieille ville.

Après avoir visité la province et les monuments d’Angcor, nous revenons sur nos pas pour reprendre le Mékong à Pnom Penh.

En remontant ce fleuve à 35 milles environ au-dessous de Cralieh, l’on voit, sur la rive droite, des berges à pic de 12 à 15 mètres d’élévation, blanches le plus souvent, mais quelquefois colorées superficiellement en rouge par le lavage des terres ferrugineuses qui les recouvrent. Cette matière blanche n’est autre que du kaolin renfermant une certaine quantité de quartz en grains de petites dimensions. Le kaolin semble constituer à lui seul plusieurs collines en fer à cheval dont les deux extrémités viennent aboutir au fleuve qui les coupe et forme les falaises dont nous venons de parler. Une couche de terre végétale de quelques mètres d’épaisseur recouvre ces amas de kaolin, et fournit une riche végétation de grands arbres, qui pourront être utilisés, si un jour l’industrie vient exploiter cette roche si précieuse pour la fabrication de la porcelaine. La quantité de kaolin est assez considérable pour qu’on puisse bâtir des villes avec celte matière devenue inaltérable par la cuisson. Des briques provenant de la tour de Nankin que nous avons vues et possédées sont dans un état de conservation aussi parfait que le jour où elles sont sorties du four.

GÉOLOGIE ET MINERALOGIE.

Au Nord-Est du village de Cratieh, il existe des carrières d'un calcaire compacte trèspropre à la fabrication de la chaux; c’est de là que le roi du Cambodge tire toute la chaux employée à la construction de son palais de Pnom Penh.

Entre Cratieh et Stung Treng, l’eau du Mékong ayant entraîne les terres alluviales a mis à nu des bancs de roches qui embarrassent le lit du fleuve, et déterminent des rapides dangereux. L’époque à laquelle nous les avons franchis n’était pas favorable pour étudier les roches qui forment barrage et occasionnent ces rapides (du 13 au 20 juilllet I SGG). L’eau couvrait à peu près tous les obstacles, et le courant était si puissant, que les indigènes refusaient de nous faire traverser le fleuve dans leurs barques ; de sorte que nous n’avons pu examiner que quelques roches sur la rive gauche, encore n’a-t-il pas été possible, le plus souvent, de savoir si elles avaient été apportées par les eaux. Nous sommes persuadé que bien des choses nous onl échappé pendant ce long trajet, que nous n’avons pu faire que fermé dans une embarcation à l’abri du soleil et de la pluie. Nous nous bornerons , en conséquence , à donner la nomenclature simple des roches que nous avons vues et recueillies :

1° Des débris de Syénite à petits grains. Cette roche parait être en place au niveau de Cratieh ;

2° Des galets roulés de porphyre pyroxénique noir à nombreux cristaux d ’augite

3° De Xophite formant des bancs épais au travers du fleuve;

4° Des cailloux roulés siliceux ;

5° Des débris de plusieurs variétés de grès qui proviennent vraisemblablement de bancs assez considérables que nous avons déjà vus un peu au-dessous de Slung Treng.

En cet endroit la roche est de couleur bleuâtre, très-dure et à grains lins. Les couches semblent traverser le fleuve, s’étendent de l’Est à l’Ouest, et sont inclinées de 15 à 20° environ vers le Nord.

11 existe encore deux grès moins répandus, un jaune, micacé, de désagrégation facile, un autre rougeâtre, grossier, passant au poudingue, très-résistant, formé de quartz et de mica réunis par un ciment ferrugineux.

Près de ces bancs Ton rencontre souvent d’énormes blocs de poudingues polygéniques, qui semblent se rattacher à la formation précédente dont ils seraient la partie supérieure.

Du 22 juillet au 14 août, nous avons séjourné à Stung Treng, village Laotien situé au confluent du Mékong et de la rivière d’.Utopeu ou Se Cong, sur la rive gauche de ce dernier cours d’eau.

Le pays est plat et alluvionnaire au-dessus comme au-dessous des rapides; on ne voit aucune montagne à l’horizon. Quelques collines à cheval sur le fleuve, de 12 à 13 mètres au-dessus du niveau des eaux, entourent le village au Sud et à l’Est, et semblent se prolonger assez loin vers les montagnes de la Cochinchine , parallèlement à la rivière d Altopeu ; sur la rive droite du fleuve, elles vont probablement rejoindre les montagnes de Compong Soai dans le Cambodge. Les pentes sont douces, couvertes de forêts ; la couche d’humus formée d’argile, de sable noirâtre et de débris végétaux, est assez épaisse pour ne

ITINERAIRE

laisser apparaître à sa surface ni aspérité de bancs, ni blocs de roche; mais Ion renconlre en grande abondance, sur la crêlc de toutes ces collines, des cailloux roulés de quartz de diverses couleurs, dont les plus gros n atteignent pas le volume du poing.

A l’extrémité Est de Stung Treng, dans le lit d’un torrent qui vient se jeter dans la rivière d’Attopeu, nous avons observé, à S kilomètres environ de son embouchure, des ophites renfermant des liions d ’eurite, et présentant de nombreux cristaux de pyrite jaune. Cette roche paraît avoir subi un soulèvement postérieur à sa formation. Les dislocations qui en ont résulté on! occasionné dans la masse de nombreuses fissures, s entre-croisant irrégulièrement et dans lesquelles ont été injectés du quartz et autres matières.

Le gisement a la même direction que les collines, et la crête en est relevée de 4b° vers le Sud. N’ayant trouvé aucun autre endroit où cette roche fut dénudée, il ne nous a pas élé permis de contrôler nos premières observations.

Les collines de la rive gauche et celles de la rive droite sont reliées, au dire des indigènes, par des rochers qui occupent le lit du fleuve et qui étaient complètement couverts par les eaux à l’époque où nous nous trouvions à Stung Treng.

Au-dessous de ce village, sur la rive droite du fleuve, une colline d’environ 45 mètres de hauteur, Pnom Combor, est formée de calcaire avec nombreux points spalhiques.

Entre Sieng Pang et Altopeu , sur la rive droite du Se Gong, il existe une montagne nommée Mai-pai Phou (montagne des Bambous), d’où descend une rivière du même nom, qui a mis à découvert un gisement de galène ; les indigènes qui l’exploitent le disent inépuisable. Nous ne savons rien des procédés d’extraction employés, si ce n’est que le minerai est mélangé à du fer venant de Compong Soai. La navigabilité de la rivière d’Attopeu et la proximité de notre colonie de la Cochinchine rendent cette mine d une exploitation possible et lucrative.

Sur la rive droite du fleuve, entre Stung Treng et l’ile de Khon, mais beaucoup plus près de ce dernier point, se trouvent de beaux marbres à nombreux fragments spathiques. Ils forment la berge du fleuve pendant un espace assez long, ce qui en rendrait l’extraction facile et le transport peu coûteux. Les échantillons rapportés par M. Garnier, bien que de petites dimensions, sont suffisants pour en faire apprécier les qualités et les riches couleurs.

A Khon la physionomie du pays change un peu. Un soulèvement allant de l’Est à l’Ouest a barré le fleuve, et a formé un grand lac qui a été comblé petit à petit par les matières que les eaux ont apportées : il a donné lieu en outre à des rapides infranchissables pour les bateaux et les barques de toutes dimensions. Sur l’emplacement du lac le fleuve est encore très-large, et entoure une multitude d’ îles dont les indigènes ne connaissent pas le nombre. La différence du niveau des eaux entre le plan supérieur et le plan inférieur est d’environ 20 à 25 mètres, et la distance qui sépare ces deux niveaux ne dépasse pas 2,000 mètres.

Le fleuve, au moment où il s’engage dans les rapides, est divisé en huit bras principaux plus ou moins gros, qui viennent, les uns en torrents, les autres en cascades multiples et partielles, se réunir comme les rayons d’un éventail au pied de l’île de Khon.

8,1 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

La ligne de soulèvement qui forme barrage au fleuve, à peine sensible dans son prolongement du coté de la Cochinehine , se caractérise subitement au point où le fleuve franchit pour s’effacer ensuite petit à petit en s’avançant vers l’Ouest. L’effet s’est donc surtout fait sentir à l’endroit des rapides. Cinq mamelons, dont le plus haut peut avoir de ■t à 500 mètres d élévation au-dessus du niveau des eaux, forment un cercle à peu près complet autour d une immense cavité dans laquelle passe le principal bras du fleuve. (Juatre de ces monticules se trouvent en dehors, à l’Ouest du fleuve, le cinquième est dans la partie Sud de I île de Khon; tous sont couverts d’une riche végétation. Les crevasses de dislocation ayant été en cet endroit nécessairement plus profondes que partout ailleurs offrirent a 1 écoulement des eaux des lits tout préparés, et le fleuve, qui avait d’abord de la tendance à se diriger vers le Sud-Ouest, ne trouvant pas d’issue, décrivit une courbe en se rapprochant du Sud et vint se perdre au milieu des collines dont nous parlons.

Les 22, 23 et 24 août, nous avons exploré l’île de Khon et les parties du fleuve qui nous étaient accessibles. Le lit et les bords des bras principaux sont formés d’une roche métamorphique à texture granitoïde, contenant des débris d’ophite et de quartz. Les couches sont relevées verticalement et courent E. et 0. ; par intervalles Ton rencontre, ayant la même direction, des filons de quartz, tantôt compacte, tantôt granulaire, tantôt cristallin; lorsque le filon est épais, il arrive que les parties en contact avec les murailles, sont compactes et que le centre renferme des cristaux perpendiculaires aux murailles, et ayant leur sommet tourné vers la partie centrale du filon. L’on voit souvent dans un même filon des couches de kaolin alterner avec des couches de quartz compact. Le lit du fleuve paraît être complètement formé par cette roche métamorphique et par des schistes polygéniques également métamorphiques; nous les avons rencontrés dans tous les points des rapides et toujours par couches puissantes; quelques échantillons ont été piis dans le lit meme du grand bras, sur des blocs que les eaux ne couvraient pas encore. Le ciment de ces schistes renferme du carbonate de chaux, car au contact de l’acide chlorhydrique, il se fait une légère effervescence sans désagrégation sensible de la masse.

Sur les bords de la rive gauche du grand bras, à la partie inférieure de l’île de Khon, nous avons trouvé, mais n’appartenant pas à un gisement régulier, des blocs de poudmgues ferro-siliceux, des morceaux de carbonate de chaux à l’état fibro-lamellaire, cl un débris de schiste noir, tabulaire, à grains très-fins. Le sable est gris-brun et fortement micacé.

L’exploration du monticule de l’ile de Khon a offert, peu d’intérêt. Sur le versant Sud et au deuxième tiers de la hauteur, nous avons rencontré des blocs de calcaire dolomitique avec cristaux de carbonate de chaux, couverts en grande partie par la terre végétale, ce qui ne nous a pas permis de prendre l’épaisseur des couches ni leur direction. Sur le sommet nous avons trouvé une roche argileuse en couches bien stratifiées : celte roche se transforme en argile jaune brunâtre par une exposition prolongée à l’air el aux agents atmosphériques el se couvre d’une végétation excessive qui rend l’accès de la montagne très-difficile. De celle argile, au moment des pluies, sort un nombre incalculable de

ITINÉRAIRE. 87

petites sangsues dont on est bientôt couvert et qui parviennent à mordre, quelques pré- : cautions que Ton prenne.

Nous n’avons pu explorer les autres monticules à cause de l’inondation.

A 10 ou 12 milles au-dessus des rapides de Khon , au milieu d’alluvions, il existe une chaîne de collines à cheval sur le fleuve et se prolongeant fort loin de chaque i côté. Elle est formé d’une série de dômes à peu près de même hauteur, 200 à 300 mètres : au-dessus du niveau des eaux du fleuve, courant E. et 0. et reliés entre eux par des i cols ayant généralement à peu près la moitié de l’élévation générale. Le fleuve, en cet endroit, se divise en deux bras qui enlacent hile de Ivhong dans laquelle se trouve le village du même nom, résidence du Mandarin gouverneur de la province. Les obstacles que cette chaîne, lors de sa formation, dut opposer au libre écoulement des eaux, ont ; entièrement disparu : le fleuve n’est pas sensiblement plus rapide en cet endroit que i dans les autres points, du moins pendant la saison des hautes eaux.

L’ile de Khong, au niveau de la chaîne, peut avoir de 6 à 8,000 mètres de largeur; elle renferme cinq dômes distincts, dont quatre sur une même ligne; le cinquième est : sur un second plan plus Nord et touche au monticule le plus rapproché du village. Nous avons plusieurs fois parcouru les collines de l’ile de Khong et celles de la rive gauche du fleuve; elles sont toutes de composition identique; partout nous avons rencontré un porphyre noir rougeâtre, composé d’une pâte feldspathique renfermant du feldspath vitreux, des cristaux de feldspath albite souvent détériorés et du quartz.

Dans l’ile et sur le versant Sud du dôme placé au second plan, cette roche forme une saillie arrondie considérable qui n’a pas moins de 40 mètres de puissance. Audessus du porphyre existe un poudingue formé de blocs de porphyre quartzifère, de débris de quartz et d’arkose silicifiée; ces matériaux sont reliés entre eux par un grès verdâtre qui fait l’office de ciment ; la couche est de plusieurs mètres d’épaisseur partout. où nous l’avons rencontrée. Les galets ramassés dans les torrents qui descendent des collines sont absolument de même composition que les roches que nous venons de désigner; l'eau et les influences atmosphériques en ont seulement changé l’aspect extérieur et modifié la couleur des matières composantes. Au pied des collines et dans le lit de ces mêmes torrents, Ton trouve un ciment argilo-ferrugineux formant avec les débris des roches supérieures une nouvelle roche très-tendre qui participe à la fois de la composition d’une limonite et d’un poudingue. Des liions très-étroits d’une matière terreuse et blanchâtre, que nous croyons être du kaolin montent en dykes à peu près verticaux à travers la roche porphyrique et sont quelquefois accompagnés de pyrite de fer en très-petite quantité. Il existe des filons analogues de quartzite et de quartz compacte; souvent des couches de quartz blanc alternant avec des couches de quartz d’un rouge de corail donnent à ces filons un aspect rubané. Les agents atmosphériques ont une action destructive très-prononcée sur la roche des montagnes de Khong, le porphyre prend d’abord une couleur gris de cendre, puis se désagrégé pour devenir terre végétale.

De Khong à Rassac le fleuve coule au milieu d’alluvions.

Le village de Rassac, chef-lieu de la province de ce nom, est situé sur la rive droite du

GÉOLOGIE ET MINERALOGIE.

Mékong, au pied des montagnes qui l'entourent de l'Ouest au Nord. Le fleuve en creusant son lit a isolé ces montagnes des grands massifs qu’il laisse à gauche et dont elles faisaient partie dans le principe. Les formes générales sonl les mêmes et les grès qui en constituent la niasse apparente sont identiques des deux côtés du fleuve à en juger par les échantillons recueillis sur les bords du Se Don. Nous n’avons exploré que les montagnes de Bassac, encore ne sommes-nous pas arrivé à leurs sommets qui n’atteignent cependant pas 1,800 mètres. Les bambous, les lianes et des arbres épineux de toute sorte en interdisent l’accès.

La composition en est bien simple : à Wat Phou (Pagode de la montagne), au S.-Q. du village, un schiste argileux brunâtre d’une très-grande puissance, dont on voit plusieurs centaines de mètres au-dessus du niveau du fleuve, supporte un grès psammite fortement micacé à grains de quartz un peu gros mais bien liés. L’épaisseur de cette seconde roche est aussi de plusieurs centaines de mètres. Les couches sont stratifiées, sensiblement horizontales et d’épaisseurs diverses. Ce grès est fréquemment employé dans les constructions et résiste bien aux influences atmosphériques.

A 000 ou 700 mètres au-dessus de la plaine, dans le contre-fort N.-E. du pic surmonté d’un téton, nous avons trouvé le même schiste qu’à Wat Phou, seulement nous n’avons pu constater s’il descendait jusqu’au niveau du premier; le lil du torrent que nous avons suivi pour arriver à cette hauteur est tellement encombré de blocs de grès qu’on ne peut pas suivre la continuité des roches, mais nous certifions que le grès qui surmonte les schistes est semblable dans les deux cas. Telle est la composition des montagnes de Bassac; jusqu’à présent nous n’avons trouvé aucun fossile qui caractérise l’époque géologique de leur formation.

En remontant le torrent dont nous venons de parler nous avons rencontré des blocs de grès imprégnés de sel de cuivre et nous avons pu les suivre jusqu’au gisement. Le minerai se trouve immédiatement au-dessous des grès, auxquels il est souvent adhérent, mélangé à une couche de cal schistes de 0",80 à 1 mètre d’épaisseur qui sépare les schistes des grès; au milieu de ces calschistes l’on voit des empreintes végétales très-frustes et des filons de charbon de 0m,0fll à 0”,01 d’épaisseur. Nous reparlerons de ce gisement au chapitre de la Minéralogie.

Du 2 novembre au 4 décembre nous avons accompagné le chef de l’expédition dans une excursion pour explorer le triangle formé par le Mékong et le Se Don. De Bassac nous sommes allés rejoindre le Se Don dont nous avons, remonté le bassin jusqu’à deux journées de marche au delà de Saravan ; puis franchissant les collines et les cols qui séparent ce bassin de celui du Se Gong ou rivière d’Attopeu, nous sommes descendus pendant cinq jours, soit par éléphants, soit par embarcations, jusqu'à Tapac, à 30 milles au-dessous du village d’Attopeu. Là nous avons quitté le Se Gong pour nous diriger à peu près directement vers l’Ouest à travers les forêts. Le 4 décembre, à 10 heures du matin, nous étions à Paktuey sur le petit bras du Mékong en face de Dassae G

1 Voir la carte itinéraire n° 2, Atlas, planche VI.

ITINÉRAIRE

Celle excursion promettait d’être intéressante au point de vue géologique et minéralogique et I aurait été en effet sans le mauvais vouloir que nous avons rencontré chez les indigènes. Nous savions d’avance, par des renseignements et par des échantillons qui nous avaient été remis à Rassac, qu’il existait en divers endroits, dans les massifs de la rive gauche, des gisements de minerais de fer oligiste et carbonate, de plomb, d’antimoine, d’or et d’argent. Il n’a pas été possible de visiter un seul de ces gisements. Les gens de la province de Kamtong noi nous disaient que les métaux se trouvaient sur Saravan ; ceux de Saravan les mettaient sur Attopeu et vice versa. Patience, promesses, menaces, tout fut inutile. Nos observations se sont donc bornées à l’étude des terrains que nous avons traversés. Nous indiquerons aussi les groupes de montagnes, qui, au dire do quelques indigènes plus confiants, renfermeraient des minerais. A l’extrémité Nord de Bassac nous recueillîmes dans une pagode deux échantillons de minerais de cuivre et de fer qu’on nous dit venir du massif montagneux de la rive gauche. Nous connaissions déjà la présence du fer en cet endroit, mais non celle du cuivre. Cette indication peut avoir une grande importance à cause de la présence du cuivre déjà constatée près de Bassac, mais elle a besoin d’être vérifiée.

Un peu avant d’entrer dans le Se Don, sur la rive gauche du fleuve, il existe de nombreux débris et des colonnes encore debout de ruacke à retraits bolaires; les colonnes sont pentagonales, mais petit à petit les angles s’émoussent, et il arrive un moment où la colonne n est plus formée que par la superposition d’un certain nombre de blocs sphéroïdaux de 30 à 40 centimètres de diamètre. Les colonnes non encore entamées par le courant du fleuve conservent leur forme pentagonale, bien qu elles soient déjà détériorées dans leur composition.

De 1 embouchure du Se Don jusqu’au village de Solo niai nous n’avons rien vu de particulier. Les berges hautes de 1 0 à 1 2 mètres sont formées d’argile jaunâtre et de terre végétale au-dessous desquelles on trouve quelquefois une marne rougeâtre très-carbonatée. Le lit contient des cailloux roulés de psammites, du sable provenant de la désagrégation de ces dernières roches et des débris volcaniques, principalement des laves. Plusieurs bancs de grès micacés forment des barrages à travers le lil de la rivière et rendent la navigation impossible pendant la saison des basses eaux.

Le inassil montagneux que nous avons déjà indiqué comme contenant divers métaux fournit aussi un calcaire employé par les indigènes ; mais ce qu'il renferme de plus précieux, ce sont des mines d argent qu’on a refusé de nous montrer après nous en avoir parlé, des gisements de galène, et des minerais de fer oligiste. Tous ces métaux, l’argent excepté, avaient déjà été indiqués à H. Mouhot.

En nous rendant par terre du village de Solo niai à la cataracte du Se Don, qui se trouve à quelques milles au-dessus à la tète de Pile Don niai *, nous avons rencontré, sur la rive gauche, des scories volcaniques en abondance et des blocs basaltiques surgissant à travers la

1 Bon veut dire île, et Niai grande.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

lerre végétale. Il existe une multitude de monticules, souvent près les uns des autres, exclusivement constitués de débris volcaniques. Ces monticules sont quelquefois disposes en cercle de manière à former comme les bords d’un cratère dont le centre aurait été comblé par la terre végétale; mais le plus souvent ils suivent des lignes diverses, comme si les éruptions s’étaient faites par des crevasses. La constitution géologique paraît être analogue jusqu’au pied des montagnes.

La cataracte du Se Don comprend toute la largeur de la rivière et forme un croissant ayant sa convexité tournée contre le courant. La chute est perpendiculaire et peut avoir de I I à 15 mètres de hauteur; les eaux tombent d’un seul jet à chaque extrémité du croissant, mais au centre un premier jet de 0 à 7 mètres vient se briser sur une plateforme de lave pour rejaillir ensuite dans la masse du courant. Sur la rive gauche, au-dessous de la cataracte, il existe une chaussée basaltique assez analogue a la chaussée basaltique du Volant dans l’Ardèche; elle a 200 mètres de longueur et plusieurs mètres de largeur. Les colonnes pentagonales, quoique fortement pressées les unes contre les autres, sont bien indiquées. Au moment où nous avons visité cette chaussée, les colonnes dépassaient de 0m, 75 le niveau des eaux (6 novembre 1866). Une couche de lave de 6 mètres de puissance est superposée à ce plan basaltique ; cette lave est bien moins dure et moins dense que le basalte, elle est finement poreuse et sc laisse facilement attaquer par le ciseau. La coulée, qui n'appartient point à la même éruption que le plan basaltique, a précédé elle-même une troisième éruption dont la lave est descendue dans les joints de retrait de la précédente et est venue sur le plan basaltique, en formant des cônes aplatis et ondulés, comme le ferait une matière asphaltique à moitié liquide. Cette dernière couche est plus dure et plus dense que la seconde; elle est fendillée irrégulièrement dans toute son épaisseur, de manière à former de petits blocs, s’enchevêtrant les uns dans les autres, que l’on peut difficilement détacher de la masse; elle constitue le lit de la rivière au-dessus de la cataracte. La partie en contact avec les eaux courantes est noire et luisante comme X obsidienne. L’étendue occupée par ces matières volcaniques est considérable ; nous avons suivi la couche plusieurs centaines de mètres au-dessus des chutes, et l'avons vue s’enfoncer et disparaître sous les eaux et la terre végétale des rives. L’île est formée de scories volcaniques sur lesquelles est un dépôt de terre végétale.

Au-dessus des chutes jusqu’au petit village de Knoi, le Se Don est analogue à la partie que nous avons déjà parcourue; les rapides sont plus fréquents et les bancs de marne rougeâtre plus nombreux. On remarque que ces derniers sont surtout apparents lorsque le lit de la rivière se rapproche davantage des montagnes. Entre Smia et Knoi, mais plus près de ce dernier village, il existe une cascade fort originale. Une série d assises de grès psammites disposées en gradins horizontaux occupe toute la largeur de la rivière; la différence des deux niveaux extrêmes est d’environ 10 mètres. L’eau coule et tombe en larges nappes sur ces gradins comme sur un immense escalier.

De Knoi à Saravan nous suivons la corde de la portion de cercle que décrit le Se Don pour relier ces deux points. Dans le trajet nous rencontrons les mêmes accidents volcaniques qu’aux environs do Solo niai : tantôt ce sont des monticules de scories, tantôt des

ITINERAIRE

excavations ou bassins naturels, où l’eau des pluies séjourne d’une année à l’autre dans d’immenses cuvettes de lave. Ces bassins sont probablement les cratères des anciens volcans qui ont vomi toutes ces roches.

Saravan est un grand village, chef-lieu de la province de ce nom, agréablement situé sur les bords du Se Don et environné, excepté à l’Ouest, de hautes montagnes que l’on dit très-riches en métaux; l’antimoine est surtout abondant. Les indigènes connaissent son emploi en médecine et s’en servent aussi pour falsifier les monnaies de cuivre.

Pendant deux jours encore, après avoir quitté Saravan, nous marchons au milieu de débris volcaniques; ils ne disparaissent que le troisième jour au moment où nous franchissons un plateau élevé et des collines de grès qui séparent le bassin du Se Don de celui du Se Cong. A peine étions-nous au bas du versant opposé que nous retrouvions de nouveau les mêmes roches volcaniques. Dans le lit d’un torrent, qui se jette dans le Se Cong, et sur les bords duquel nous campâmes, la lave est brusquement interrompue et détermine une chute de 12 à 15 mètres de hauteur. L’épaisseur de ce produit volcanique est de 8 mètres environ, et paraît appartenir à une seule coulée. Celte lave repose sur un lit de 0”,50 à 1 mètre d’épaisseur de cailloux roulés , quartzeux et sur un schiste analogue à celui que nous trouvons au-dessous des grèsdeBassac. Par l’influence de la chaleur la couche supérieure de schiste s’est divisée en plaques losangiques très-régulières, ce qui donne aux plates-formes découvertes l'aspect d’un parquet. Une couche volcanique analogue à celle-ci couvre toute la plaine au Nord des montagnes de Luong jusque sur les bords du Se Cong.

Celte rivière, de Coumkang à Tapac, roule une grande quantité de cailloux et de sables quartzeux qui s’amoncellent en certains endroits et forment de nombreux bancs, découverts seulement aux basses eaux, sur lesquels tes habitants des montagnes voisines, appelées Khas ou sauvages, descendent a l’époque des basses eaux pourlaverles sables et en retirer la poudre cl' or dite d’Attopeu. Les chercheurs d’or reconnaissent la présence de ce précieux métal à certains graviers et galets; puis ils installent des huttes sur le banc qu'ils ont choisi et travaillent à l’extraction de l'or pendant toute la saison sèche. Ils lavent de préférence les sables qui s’amoncellent autour des loutfes de broussailles. La poudre recueillie est mise dans des tubes ou tuyaux de plumes d’oiseau et livrée ainsi au commerce. Nous n’avons pas vu pratiquer l’amalgame. Nous ne supposons pas non plus qu’ils broient les cailloux volumineux qui pourraient contenir des paillettes; rien dans le petit campement que nous avons visité ne le fait supposer ; un vase en bois très— évasé et peu profond est le seul ustensile dont ils se servent. Nous sommes porté à croire que ce travail est peu lucratif, et serait abandonné, si la cour de Siam n’exigeait des Khas que les impôts soient payés avec de la poudre d’or.

Au dire des indigènes, l’exploitation se bornerait au lavage des sables de la rivière, aucun d’eux n’aurait cherché à remonter aux gisements ; il faut ajouter peu de foi sur tout ce qu’ils racontent, mais principalement en pareille matière. Ils sont d’autant plus défiants que nous avons la réputation de voir dans les entrailles delà terre les trésors qui y sont cachés.

A quelques milles au-dessous de Tapac se trouvent les mines de plomb de Mai-pai ,

GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE.

dont des échantillons de galène nous ont été donnés à Stung Treng, nous aurions pu facilement les visiter pendant notre court séjour à Tapac, niais on s’est bien gardé de nous en instruire, ce n’est que deux jours après notre départ que nous avons appris que nous étions si près des mines.

De Tapac à Paktuey, sur les bords du Mékong, nous ne rencontrons partout que produits volcaniques, scories, laves, basaltes, etc.; les lils des torrents et des rivières sont encombrés de ces roches. Dans le lit du Compho quelques cailloux roulés de porphyre étaient inclus dans les masses basaltiques.

Sur les bords d’un ruisseau, le Se Keua (rivière de sel), des indigènes faisaient évaporer de l’eau salée qu’ils retiraient de puits peu profonds, creusés à peu de distance du ruisseau.

Pour résumer nous concluons qu’à une époque que nous ne pouvons déterminer, des volcans ont couvert de leurs épanchements une grande portion du triangle formé par le tleuve et le Se Gong, jusques et y compris le bassin du Se Don; en outre, nous sommes persuadé que les métaux utiles et précieux sont en très-grande abondance dans le massif montagneux dont nous avons fait le tour complet; mais il est bien difficile, pour le moment du moins, d’en découvrir les gisements. On ne rencontre partout que crainte et mauvais vouloir de la part des indigènes.

La roche dominante de cette montagne, singulièrement isolée au milieu de plaines de lave, paraît être le grès psammile, c’est lui que nous avons trouvé à Tapac où nous avons pu approcher de la montagne; du côté du Mékong, en face de Bassac, elle forme une grande coupe absolument analogue à celle des montagnes de Bassac et présentant ta même physionomie et les mêmes stratifications. Nous n’avons pu approcher de cet endroit, les indigènes refusent d’y conduire à cause des forêts inextricables et des bêtes fauves qu’elles abritent.

En remontant le fleuve de Bassac à Pak Moun, l’on ne rencontre partout qu'un grès gris quartzeux, à grains un peu gros, mais bien liés, avec nombreuses parcelles de mica blanc et jaune (Psammites). Cette roche constitue les montagnes et les monticules de cette partie du Laos, et forme le lit du fleuve qu’elle encombre souvent d'ilots et d’écueils recouverts à l’époque des hautes eaux. Le courant est parfois resserré entre deux murailles de grès, et il est un point, entre Pak Moun et Kemarat, où la largeur du fleuve n’est que d’une cinquantaine de mètres. Un débris d’obsidienne a été trouvé sur la rive gauche du fleuve, un peu au-dessus de l’embouchure du Se Don, au milieu d’un grand nombre de morceaux de pierre ponce roulés.

A Pak Moun, le Mékong reçoit un affluent considérable, le Se Moun, qui vient de l’Ouest et traverse la province d’Oubôn. Près du point de jonction des deux rivières, le lit du Se Moun est barré de part en part par des couches de grès qui donnent lieu à des rapides et à plusieurs chutes d’eau qui rendent cette rivière impraticable à la navigation. Ces barrages se renouvellent douze à quinze fois sur un parcours d’environ 20 milles, entre les villages de Pak Moun et Pi Moun; les grès qui les forment sont de deux sortes : l’un sous-jacent, gris, quartzeux et très-dur, est semblable à celui des bords du fleuve;

ITINÉRAIRE

1 autre, placé (oui a lait à la surface, et manquant bien souvent, passe au poudingue; il est très-grossier, à grains quartzeux de volumes très-variables, à angles à peine émoussés, avec de grosses paillettes de mica. On peut dire que c’est un conglomérat psammite lié par un ciment argilo-ferrugineux. Le contact de l’eau courante laisse à la surface de cette dernière roche un vernis brunâtre, ferro-limoneux, qui ferait supposer de prime abord dans l’agrégation des parties constituantes une certaine ténacité qui disparaît dès que la première enveloppe a été brisée. Nous avons aussi rencontré dans les premiers rapides, sur la rive gauche, un beau grès jaune très-fin et facile à travailler, mais il était par blocs -isolés, ne se reliant à aucun gisement voisin. Les eaux de la rivière creusent dans ces divers grès des trous et de petites anses où viennent se déposer des cailloux roulés siliceux : les indigènes recueillent comme pierres précieuses ceux de ces cailloux qui sont translucides ou colorés, qui descendent sans doute de fort loin, car jusqu’à Oubôn nous n’avons vu aucune roche analogue.

Un vaste plateau, élevé au-dessus du fleuve de la hauteur de tous les rapides qu’il nous a fallu franchir pour arriver à Pi Moun (de 25 à 30 mètres), commence à ce dernier village, et, au dire des indigènes, s’étend très-loin vers l'Ouest de chaque côté du Se Moun. Il est limité à I Est par les collines de grès qui forment les rapides. De ce point, les collines se dirigent, les unes, vers le Sud et les montagnes de la province de Bassac, les autres, vers le Nord parallèlement à la rive droite du fleuve. Le soulèvement qui produisit ces collines opposa une barrière à l’écoulement des eaux, et retint en même temps toutes les matières charriées et autres qui comblèrent ce grand bassin qui forme aujourd hui une immense plaine sans autres accidents que les ravines qui reçoivent les eaux a T époque des pluies. La rivière s’est creusé sur ce plateau un lit si uniforme et si rén-ulier qu on le croirait fait de main d’homme. Une argile jaunâtre veinée de blanc, surmontée d une couche de sable de 3 mètres d’épaisseur en moyenne, constitue les bero-es d Oubôn et au-dessous. Des débris de fer limoneux que l’on rencontre souvent dans ces couches de dépôts indiquent assez, à défaut de fossiles, que ce terrain est de formation relativement récente, et qu’il peut être considéré comme l’analogue des vastes dépôts alluviaux de toute la partie basse de la Cochinchine.

Il se fait à Oubôn un commerce important de sel dont une grande quantité est exportée au Cambodge pour saler les poissons, lors de la pèche du lac d’Angcor. Ce produit est répandu sur une vaste étendue à la surface du sol, dans la partie du plateau d’Oubôn qui se trouve sur la rive gauche de la rivière. En traversant la plaine pour nous rendre de Oubon a Kemarat, par Amnat, nous avons marché environ 80 kilomètres sur des terrains salés, et au dire des indigènes, la surface salée serait bien plus considérable de l’Est à l’Ouest L

Dans la grande plaine qui sépare Oubôn de Kemarat, on rencontre encore dispersé irrégulièrement à la surface du sol, un fer limoneux assez riche en métal pour être exploité pour les besoins du pays, il abonde surtout dans les environs du village de

1 Voir la quatrième partie (Minéralogie;

Amnat, où il forme plusieurs amas en exploitation. Une minière que nous avons visitée à 4 kilomètres Est-Nord-Est de Amnat, près du petit village de Thuey, renferme deux variétés de limonite également utilisées; I une scoriacée analogue a celle de Bien-hoa, mais bien plus riche en métal : 1 autre compacte, plus grise que la précédente, en morceaux du volume d une noix ou plus petits, faciles à réduire en poudre. Ce dernier minerai ne se trouve pas à la surface du sol.

Les environs de Kemarat offrent de nombreuses ondulations de terrain exclusixernent formées par un grès rose-rouge dans ses couches supérieures, lin, de ténacité moyenne, et divisé par plaques tabulaires horizontales variant beaucoup dans leui épaisseur. Habituellement il est recouvert de terre végétale et n’est apparent que dans les ravins creusés par l’écoulement des eaux. Ce grès parait constituer la roche principale de la contrée, il existe sur les bords du fleuve et dans les terres; nous l’avons vu à 4b kilomètres au Sud-Ouest de Kemarat sur la route de Amnat en contact avec du fer limoneux.

Quelques échantillons des roches qui bordent le fleuve entre Pak Moun et Kemarat ont été recueillis parM. Delaporte pendant que nous suivions la route intérieure; ce sont des grès semblables à ceux que l’on trouve plus bas, mais moins micacés, et peut-être de texture plus line; l’un d’eux surtout, gris-vert, est remarquable par la beauté de son grain; certaines parties passent au grès feldspathique.

A 12 kilomètres environ au Sud-Ouest de Kemarat, près du petit village de Nà tan, sur le Se Rang Koï, il existe un gisement de pyrite de fer non exploité qui vient affleurer dans le lit du ruisseau que nous venons de nommer, à 70 ou 80 mètres, au Nord de la route actuelle de Kemarat à Amnat.

Le transport de nos bagages étant plus facile par eau que par tout autre moyen, à Kemarat nous reprenons le fleuve pour ne plus le quitter, s’il esl possible, jusqu à Luang Prabang. A 10 milles environ au-dessus de Kemarat, un immense barrage que nous avons mis deux jours à franchir (15 et 10 février), occupe tout le lil du fleuve sur une longueur considérable. L’eau coule tantôt en nappes très-minces sur un fond de roche, tantôt a travers des fissures et des sillons étroits qu’elle s’est creusés. Bien que la différence des niveaux séparés par le barrage soit grande, l’eau ne tombe nulle part en cascade, mais en revanche le courant est d’une violence extraordinaire, surtout dans les endroits resserrés.

Le barrage est formé par un grès quartzeux à grains bien liés, et par un autre grès rougebrique, qui lui est superposé, analogue à celui si abondamment répandu dans toute la

contrée.

Une chaîne de monticules et de collines, se dirigeant vers le Sud-Sud-Ouest, commence à 4 kilomètres au Sud de Ban Mouk. Les points les plus élevés n’atteignent pas 350 mètres au-dessus du niveau du fleuve. Cette chaîne est constituée tout entière par le „rès rouge donl nous avons déjà parlé ; sur la crête on rencontre un poudingue quartzeux à grains de quartz blanc de diverses grosseurs, souvent anguleux et liés entre eux par un ciment argilo-ferrugineux jaunâtre. Celte roche a beaucoup d’analogie avec une de celles que nous avons rencontrées au premier rapide du Se Moun.

4u pied des collines, dans les endroits bas et humides, l'on trouve le fer limoneux

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si répandu dans loul le bassin du Mékong; mais celui-ci semble si pauvre qu'il n’est pas exploité, malgré la cherté excessive de ce mêlai dans le pays.

Pendant notre court séjour à Ban Moule un vieillard esl venu mystérieusement nous offrir deux coquilles fossiles recueillies dans le lil d’un ruisseau dont nous ignorons le nom, à deux petites journées de marche vers l’Est deBan Mouk, sur la route du village de Lomnou. Ces fossiles se trouvent par bancs, mélangés à d’autres espèces qui ne leur seraient pas semblables. Ces fossiles dont nous avons rapporté deux échantillons n’ont pas encore pu être déterminés; ils n’ont pas d’analogues dans les collections du muséum. Ce sont là tous les renseignements que nous avons pu obtenir, et le temps ne nous a pas permis d’aller vérifier les faits par nous-même; nous le regrettons vivement, et cela d’autant plus que c’est la première fois depuis notre départ qu’il nous a été donné de voir des fossiles. A en juger par la physionomie générale du pays, les lorrains de la rive gauche du fleuve seraient en cet endroit composés, comme ceux de la rive droite, d’une couche argilo-végétale recouvrant des grès'rouges el des grès calcarifères. Nous tenons du même vieillard des renseignements vagues sur la présence fort douteuse d’un minerai d’argent à l’Ouest et loin de Ban Mouk, mais toujours sur le territoire delà province ; il a ajouté qu’il ne pouvait donner des renseignements précis ne connaissant pas lui-même le gisement, que d’ailleurs il était défendu aux indigènes d’approcher des mines. Ce récit nous paraît peu vraisemblable : s’il existait en effet des mines d’argent sur la rive droite du fleuve, le Gouvernement de Siani en serait instruit et des tentatives d’exploitation auraient été faites.

Dès que les grès disparaissent, on ne voit plus sur les bords et dans le lit du fleuve que de la terre végétale, de l’argile transportée et des sables ; quelquefois en février et mars les eaux en se retirant découvrent des bancs de graviers soudés par un ciment argileux.

Près d’un monument religieux en grande vénération à Peunom nous avons trouvé des débris d’une roche fusible au chalumeau en verre verdâtre. Cette roche éruptive, composée de feldspath labrador, et que nous croyons être de Yharmophanile, n’a pas d’analogue dans les environs; elle vient sans doute de plus haut.

En arrivant à Lakon on voit, sur la rive gauche du fleuve , à 18 ou 20 kilomètres au Nord-Est du village, une jolie chaîne de montagnes à pics multiples , bien découpés el isolés les uns des aulres. Ces montagnes, dont nous n’avons visité qu’une faible partie, courent du Nord-Ouest au Sud-Est el se composent de masses séparées de 800 à 2,000 mètres d’altitude ; leurs flancs à pic et dépourvus de végétation en rendent l’ascension difficile, sinon impossible. Un calcaire compacte bleuàlre, avec des veines cristallines, el un calcaire gris cristallin, également très-commun, au milieu duquel on voit souvent des filons de calcaire à cristaux spathiques, constituent ces montagnes et la plaine qui les entoure. Ces calcaires sont légèrement dolomitiques. Plusieurs kilomètres avant d’arriver au pied des montagnes, le plan calcaire est parfaitement horizontal, recouvert d’une légère couche de terre végétale et parsemé de blocs noirâtres de quartzites qui font absolument corps avec lui.

Près du village de Nan ho, il existe une magnifique grotte, de forme ogivale, ayant plus de 300 mètres de longueur et d’une grande hauteur, qu'il faut traverser pour pé-

ÎJÜ

GÉOLOGIE ET MINERALOGIE.

nélrer au centre des montagnes qui sont au Nord de Houten et qui appartiennent toujours à la même chaîne. Cette grotte est creusée dans une montagne formée de couches alternantes de marbre jaunâtre, qui n’est autre chose que le calcaire ordinaire de toute la chaîne, de marbre blanc et noir, et enfin d'un beau marbre noir à grains fins veiné de minces lignes blanches. Ce marbre, d’une exploitation facile, est très-répandu.

Les eaux ont creusé dans les flancs de ces montagnes, et à toutes les hauteurs, de nombreuses grottes de toutes dimensions ; celles que nous avons pu visiter ne nous ont rien fourni d’intéressant, aucun fossile, aucun débris animal; nous avons pris seulement des échantillons de calcaire cristallin spathique à la lèvre de I ouverture d une petite grotte, des échantillons de stalactite ordinaire que Ton voit par blocs énormes de plusieurs mètres cubes et affectant des formes bizarres pendus aux voûtes des grottes et aux lianes des rochers à pic, et des rognons plus blancs de la même roche. Autour du calcaire, et soulevé par lui, on trouve un grès rouge, très-dur et très-dense, à grains trèsfins, avec des paillettes de mica blanc. Il occupe tout le demi-cercle qui comprend l’extrémité occidentale de la chaîne calcaire; nous l’avons suivi depuis le village de Na- Muong jusque sur les bords des rivières de 1 1 in Boun et le Pak Kan. Il est impossible d’étudier les rapports des masses de grès rouges que nous avons vus; ils sont trop fortement dérangés, et nulle part ils ne présentent une coupe nette.

Mélangé et généralement superposé à ce premier est un grès moins rouge que les précédents, plus friable, contenant des cailloux roulés, blancs, quartzeux et passant au poudingue. En dehors de la zone des grès rouges, on rencontre un grès jaune assez fin, également très-répandu ; il esl surtout apparent entre les villages de Lakon et de Houten.

Dans le lit de la jolie petite rivière Hin Boun, à 4 ou S milles de son embouchure, les couches de grès ont été violemment redressées dans la direction de la chaîne de montagnes. Des murailles parallèles, de 4 à 5 mètres d’épaisseur, traversent la rivière en cinq endroits et ne laissent passer l'eau que par des brèches que celle-ci s’est ouvertes. Ces murailles forment avec l’horizon un angle de 70“ à 80" ouvert au Sud et se dirigent au N. 47“ O.

Le grès en cet endroit esl tantôt cristallin, tantôt gris jaunâtre, tantôt coloré en jaune brun par la présence d’un sel de fer. Une roche schisto-argileuse jaunâtre se voit aussi dans le voisinage de ces grès.

Le Hin Boun, au-dessus de l’embouchure du Pak Kan, est souvent encombré de blocs calcaires analogues à ceux des montagnes ; dans quelques endroits on rencontre encore des calschistes verdâtres, ou noir verdâtre, à feuilles le plus souvent contournées. Près de ces calschistes se trouve une roche éruptive verte, qui est de l 'euritine.

Du village de Houten nous sommes allés visiter une exploitation de plomb qui se fait dans les montagnes de Lakon, à leur extrémité Nord-Ouest. La route à suivre pour se rendre aux mines est des plus faciles : on remonte le Hin Boun jusqu’à Ihà Ixho ; là, laissant la rivière, on se dirige successivement vers les villages de Nan Ho, Na Muong, Na llan, Na Hi, Phon et Nua, en fout 31 kilomètres : c’est dans le dernier de ces \illages que Ton exploite la roche minérale (voirie chapitre qui traite de la Minéralogie).

ITINERAIRE

A l’extrémité opposée de la chaîne calcaire de Lakon, c’est-à-dire du côté de la Cochinchine, il existe, nous a-l-on dit, de riches mines de cuivre exploitées par des Annamites, qui fonl avec ce métal des marmites très-estimées cl très-répandues. Nous n’avons sur ces mines aucun autre renseignement.

Dans le lit du fleuve, à quelques milles au-dessous de Nong Kay, au pied du petit village de Ho Kham, le courant découvre tous les ans un grand banc de graviers formé de galets de toutes natures, au milieu desquels se trouve un sable aurifère exploité par les habitants. Nous supposons l’or moins abondant en cet endroit que dans la rivière d’Attopeu; les paillettes sont, dans tous les cas, bien plus petites, presque microscopiques, et ne peuvent être facilement séparées des matières étrangères par le simple lavage. On élimine par des lavages successifs les matières les plus grossières qui accompagnent le précieux métal, puis on soumet le résidu à l’action du mercure qui absorbe petit à petit les paillettes d’or amenées à son contact par un mouvement oscillatoire. Le mercure une fois saturé est passé à travers une peau ou un linge très-serré, et la partie restée dans le linge est ensuite débarrassée du mercure par la volatilisation. Le résidu soumis au mercure est composé d'un sable gris-brun excessivement fin au milieu duquel sont disséminées les paillettes d’or.

Sur la rive droite du fleuve entre Saniaboury et Nong Kay, il existe un certain nombre de villages, à quelques kilomètres dans l’intérieur du pays, qui se livrent à la fabrication de la poterie commune. Les habitants tirent d’une colline qui court parallèlement au fleuve, une terre argileuse, blanchâtre, très-propre à celte industrie. Cette argile n’est autre chose que du kaolin impur veiné de rouge par des sels de fer. Nous avons visité les fabriques de poteries du village de Houu I lo, à huit kilomètres Ouest-Nord-Ouest de Saniaboury. Des femmes vont prendre aux carrières de la colline la terre argileuse pour l’apporter au village; là elles la concassent et l’exposent dans des aires au soleil pour en faire évaporer l’eau qu’elle contient, puis la réduisent en une poudre très-fine qu’elles tamisent avec soin pour en séparer les grumeaux échappés au pilon. Celte première opération terminée, on ajoute une faible proportion de sable de rivière, et Ton recueille le mélange dans de grands \ases en terre oii pendant plusieurs jours il est soumis à une infiltration d’eau lente et graduelle. Lorsque la terre est bien imbibée d’eau, on la pétrit longtemps et avec soin pour la mettre ensuite en grosses meules sous les hangars de travail. Si elle ne doit pas être immédiatement employée, on la recouvre d’un linge mouillé.

Les manipulations et les instruments employés pour la fabrication de ces poteries sont, à peu de chose près, les mêmes que ceux dont on se sert en Europe pour la poterie commune. Les diverses palettes sont en bois au lieu d’être en fer ou en acier, et le tour consiste en une forte planchette horizontale qu’un enfant fait tourner sur un pivot central, pendant que l’ouvrier façonne son vase et lui donne les formes appropriées. Le vase achevé est mis à l’ombre sous un grand hangar pendant quelques jours, puis exposé au soleil avant d’être soumis à la cuisson.

Les fours se composent d’une grande calotte semisphérique recouvrant une surface il. ta

GÉOLOGIE ET MINERALOGIE.

circulaire dont les deux tiers sont occupés par des gradins plus ou moins nombreux de 0m,S0 de hauteur; sur la plate-forme de ces gradins sont posés les vases que l'on veut faire cuire. Le feu se fait le long de la base du gradin inférieur, et par le courant qui s’établit de la gueule du four à la cheminée placée tout à fait au côté opposé, la chaleur dégagée est assez intense pour produire la cuisson voulue et faire fondre le vernis vert noirâtre dont les vases sont enduits extérieurement. Les dessins qui accompagnent ce ce texte représentent la coupe antéro-postérieure de deux de ces fours.

De Nong Kay à Vieil Chang ou voit contre les berges du fleuve plusieurs bancs de roche limono-ferrugineuse, employée par les indigènes pour la construction des pagodes et autres travaux de maçonnerie; mais il est fort probable que depuis la chute du royaume de Vieil Chang ces carrières n’ont pas été exploitées.

Vieil Chang, dont il ne reste aujourd’hui que des ruines, était la capitale du royaume de ce nom, détruit et. absorbé par les Siamois, il y a environ un demi-siècle. La ville pou¬

vait contenir dans son enceinte de 35 à 10,000 habitants : elle avait eu ses jours de splendeur. La résidence royale était construite en grès, eu limonite et en briques, chose rare pour la contrée, et couvrait une surface considérable. On peut encore voir assez bien conservées des galeries en briques découpées à jour et divers reliefs faits en mortier de chaux, qui, outre T originalité du dessin, ont un réel mérite d’exécution.

A Vieil Chang, comme dans toutes les villes riches, où il est d’usage que chaque puissant personnage, devenu vieux, fasse construire une pagode pour le rachat de ses fautes, les pagodes sont très-nombreuses et quelques-unes richement ornées. Les statues de Bouddha, que partout ailleurs nous avons vues en bois, en grès ou en simple mortier, sont ici en cuivre rouge ou en bronze : ou les compte par milliers. Les pagodes abandonnées sont remplies de statues de toutes dimensions, ayant depuis 0”,10 jusqu'à b et lj mètres de hauteur. Le fleuve, chaque année, en engloutit quelques-unes avec une pur-

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lion de la berge, et les banians el les brousses en couvrent des ceniaines, qui disparaissenl petit à petit sous des lits de feuilles et autres détritus. Les indigènes ne font rien pom conserver toutes ces choses ; il est d usage chez eux de laisser à Bouddha le soin des objets qui lui ont été consacrés. Le grand nombre de statues en cuivre a naturellement attiré nofie attention ; nous aurions voulu savoir d’où Ton retirait loul ce métal ; mais nous il avons obtenu aucun renseignement à ce sujet. Ouand les indigènes ne vous répondent pas que ce sont les anges qui ont fait à la fois et les statues et les pagodes, ils disent qu'ils ne savent pas. Nous ne pensons pas qu'il y ait des mines de cuivre près de Vieil Chang; les plus rapprochées seraient à l Est des montagnes de Lakon, sur les frontières de la Cochinchine, ou bien, sur la rive droite du fleuve près de Pou Ivieo, mines encore exploitées aujourd’hui.

Le métal des slalues n’est pas toujours pur; le plus souvent même le cuivre est allié à un autre corps, sans doute l’antimoine, qui rend l’alliage très-cassant et donne à la surface polie extérieure une couleur brunâtre. Les statues se faisaient et se fonl encore de la manière suivanle : on conslruit en terre glaise un modèle que Ton recouvre d’une couche de cire de l’épaisseur de la paroi que Ton désire donner à la statue, puis par-dessus la couche de cire Ton ajoute une épaisse couche de terre glaise que Ton laisse sécher. Ceci lait, le métal fondu est introduit par des ouvertures pratiquées dans les parties supérieures du moule et prend la place de la cire qui s’écoule inférieurement.

Deux collines de grès gris quartzeux à grains grossiers et mal liés encaissent le fleuve pendant quelques milles au-dessus de Vien Chang. Ces collines sont peu élevées, mais assez rapprochées 1 une de l’autre pour se confondre avec la berge en bien des points. Les couches de grès qui les forment sont légèrement relevées vers le Nord. Elles sont suivies par des arkoses à grains de quartz nombreux et à cristaux roulés de feldspath rose.

Ces arkoses ont éprouvé des décompositions diverses par suite de l’action des agents atmosphériques. En certains endroits on observe des bandes de quartzites formant une loche dense très-compacte. En quittant ces collines on entre dans une région extrêmement tourmentée ; les couches sont violemment dérangées par place ; les unes relevées de 45°, les autres verticales ; celles-ci courant à l’Est, celles-là au Nord, d’autres s’irradiant comme les rayons d une roue. Les talschistes sont surtout fortement plissés en zigzag. De \ ien Chang à Luang Prabang, pendant plus de 150 milles, nous avons observé les mêmes dislocations des couches, qui ont été fortement déplacées, bouleversées et recourbées en divers sens. Dans un carré de 500 mètres de côté nous avons pu compter vingt et trente directions et inclinaisons différentes. Il s’est produit de nombreuses surfaces de glissement dont les grès surtout ont conservé les traces : nous avons vu des petites failles ainsi produites entre deux couches voisines.

En contact avec des grès phylladifères à très-lins grains, nous avons trouvé des phyllades lustrées, noirâtres et brillantes. Le capitaine Blakiston 1 a remarqué que « lorsque « du charbon se trouve près des grès, certaines parties de la roche, comme si elles « avaient été exposées à l’action de l’eau et de l’atmosphère... étaient lustrées à la sur- « face et polies comme avec une substance grasse... Partoul où Ton trouve celte appa-

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

« rence du grès dans le Yang-tse supérieur, on esl sur de rencontrer du charbon. » Cette opinion de Blakiston semble recevoir ici une confirmation, car nous avons trouvé un morceau d’anthracite dans la pagode du village de Coksay ou Muong Nan. Nous n’avons pu savoir d’où provenait ce combustible ; les indigènes, comme toujours, n’ont rien voulu dire; mais tout nous porte à croire qu’il en existe des gisements dans le pays.

Ici, comme dans toutes les contrées métamorphiques, les métaux sont très-abondants. Dans la province de Muong Leui il existe des gisements de minerais de cuivre, de plomb, d’étain, d’antimoine, de cuivre argentifère et de magnétite : le premier et le dernier de ces métaux sont seuls exploités. Le plomb n’est nulle part l'objet d’extractions considérables; le pêcheur des bords du tleuve va lui-même à la mine extraire le plomb nécessaire pour garnir ses blets. Les deux gisements de cuivre les plus renommés sont celui de Pou Kieo, au Sud de Muong Leui, et celui dont nous avons déjà parlé sur les confins du Laos et de la Cochinchine. On tire aussi du Tong-king du soufre cristallisé, dont nous avons vu des échantillons sur le marché de Luang Prabang.

Revenons aux roches que nous avons observées sur les bords du beuve. Les grès dont nous avons parlé plus haut sonl supportés par des schistes phvlladiens calcarifères verdâtres, jaunâtres, rougeâtres, formant dans le lit du beuve de grandes surfaces rubanées; ces schistes reposent à leur tour sur des schistes argileux I i ssi les plus ou moins épais. Du porphyre quartzifère rougeâtre compose une partie des collines qui encadrent le cours d’eau que nous suivons. Le lil du Mékong est formé souvent presque exclusivement de talschistes plissés et contournés, au milieu desquels nous avons observé de nombreux bancs de phtanite el de lydienne : les couches de celle dernière roche presque verticales courent du Sud-Ouestau Nord-Est. En relation avec ces talschistes, sonl des couches d’euritine plus ou moins feuilletées, dont plusieurs parties renferment de pelites parcelles roulées d’une substance d’un vert jaunâtre, paraissant se rapprocher beaucoup du jade. Une roche verte, translucide sur les bords, rayée très-diflîcilement par l’acier, à cassure esquilleuse, paraît subordonnée à Teuritine. Elle esl légèrement fusible au chalumeau.

De nombreux liions do quartz traversent les talschistes et les euritines.

Après avoir quitté ces roches métamorphiques, nous retrouvons des grès gris bruns, stratibés par couches tabulaires de O'MO à O", 15 d’épaisseur, alternant avec des phyllades ; puis viennent des calschistes violets et verdâtres reposant eux-mêmes sur des calcaires. D’autres roches ont encore été observées dans le lit du beuve, mais roulées et ne pouvant se rattacher sûrement à aucune dos formations dont nous venons de parler : ce sont des cailloux de jaspe rougeâtre veiné de blanc, de la paginable rosée, des quartz cariés, des quartzites rougeâtres, des fragments d un poudingue phylladien à pâte serpentineuse renfermant des nodules calcaires, du porphyre à pâte rouge contenant de beaux et grands cristaux blancs de feldspath et un porphyre moins beau d’un violet foncé. Ces porphyres uni été recueillis dans le lil d’un torrent un peu au-dessus de Luang Prabang.

1 Fivc monlhs on (lie Yang-Tse, p. 133, in-8, avec carie cl pl. London. 1862.

ITINÉRAIRE

Le calcaire constitue à lui seul toutes les montagnes un peu élevées de la contrée, et elles sont nombreuses. Elles forment une multitude de cônes à sommets escarpés donnant au pays une physionomie toute particulière. Ea texture du calcaire n'est pas partout la même : de semi-cristalline elle devient grenue, lamellaire, fibreuse quelquefois, et souvent elle est coupée par des veines de cristaux de carbonate de chaux spathique assez volumineux. Les couleurs sont aussi très-variées et donnent lieu à des marbres qui seraient estimés si le grain de la roche était [dus fin et plus uniforme. 11 y a des marbres noirs, des marbres violets, jaunâtres, verts-limon, blancs-fumés, roses, etc., et un grand nombre de bigarrés par le mélange de deux ou de plusieurs des couleurs precedentes. Soil pendant le cours du voyage, soit pendant notre séjour à Luang Prabang, nous avons visité un grand nombre de belles et spacieuses cavernes ou grottes très-abondantes dans les rochers calcaires ; mais jamais nous n’y avons trouvé des débris fossiles de quelque nature que ce soit. Il est utile de dire que jamais il ne nous a été possible de touiller le sol de ces cavernes.

Jusqu’à ce jour, 25 mai 1867, il nous a été permis de recueillir des échantillons des roches que nous avons vues; ces échantillons sont petits, il est vrai, mais cependant assez gros pour en faire l’analyse et contrôler notre appréciation qui pourrait être erronée. Désormais la chose ne sera plus possible ; les transports deviennent de plus en plus difficiles et fort coûteux pour notre petite bourse. Nous abandonnons une partie de nos vêtements.

Dans les collines en lace de Luang Prabang, à 10 ou 12 kilomètres de la rive droite du fleuve, on rencontre, traversant des schistes, de nombreuses veines de quartz contenant souvent des cristaux de cette dernière roche d’une grande limpidité à leur extrémité libre, que les indigènes ont jadis recherchés comme objet d’ornement et de luxe; aujourd’hui ils n’y attachent aucune valeur. On trouverait aussi dans les environs, mais plus au Nord, des rognons de calcédoine.

Le 25 mai 1867 nous quittions Luang Prabang pour reprendre le fleuve et remonter vers le Nord. Les eaux avaient grossi un peu, mais ne couvraient pas encore les nombreux bancs de roches dans lesquels elles sont complètement encaissées pendant la saison sèche. La physionomie du pays reste la même que plus bas ; on ne voit que montagnes et collines plus ou moins élevées s’avançant jusque dans le Mékong. La nalure des roches n’est pas changée non plus ; ce sont toujours des calcaires, des schistes, des grès, etc., etc. Les poudingues sont en plus grande abondance et plus grossiers; ils renferment souvent des blocs d’un mètre cube.

Six jours après notre départ de Luang Prabang M. de Carné et moi tûmes détachés momentanément de la Commission pour aller visiter, à quelques lieues de la rive dioite du fleuve des phénomènes volcaniques qui, au dire des indigènes, semblaient devoir être fort curieux.

Le 31 mars nous partîmes de BanTanoun a 5 heures 1/2 du matin. Nous remontâmes d’abord vers le Sud-Ouest, en suivant le lit du Nam Noun ; puis, tournant vers le Sud et franchissant une petite chaîne de montagnes, nous descendîmes vers le Nam

GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE.

Tap que nous remontâmes au Sud-Ouest, pendant plus de deux heures. En quittant cette dernière rivière, nous nous dirigeâmes au Sud-Sud-Ouest, et franchîmes une première série de montagnes qui nous séparait du Nam Tong, puis une seconde chaîne plus élevée que la précédente, d’où nous descendîmes dans la jolie vallée de Muong Luoc, terme de notre première journée. (Voir la carte itinéraire n° G.)

En résume nous avons marché huit heures dans la direction générale Sud-Sud- Ouest, franchi trois petites chaînes de montagnes, et nous nous sommes élevés sur la dernière à 1,000 mètres environ au-dessus du niveau du fleuve.

Pendant ce parcours nous n’avons rien vu de particulier à noter ; la couche extérieure des montagnes est constituée par de l’argile, de la marne rougeâtre cl un grès grossier de désagrégation facile, le tout recouvert par une épaisse couche de (erre végétale où poussent, entr’autres arbres, des pins d’assez grandes dimensions.

Il est fâcheux que les habitants de ces contrées montagneuses incendient annuellement une partie de ces forêts pour la culture du riz. Le pin, qui par sa nature résineuse est facilement inflammable, ne résiste pas à ce mode de destruction; aussi ne le voit-on en grande quantité que sur les crêtes des montagnes.

Les torrents et les rivières roulent les mêmes roches que le fleuve, des schistes plus ou moins cristallins, des grès et des débris de quartz. Nous n’avons pas vu le calcaire apparaître à la surface du sol. si ce n’est près de 1 embouchure du Nam Tap.

Le 1" juin nous nous acheminâmes de bonne heure vers les montagnes de feu (phou fai), comme les appellent les indigènes. A peine avions-nous marché deux heures que nous étions sur le principal emplacement du phénomène, désappointés de ne voir que des fumarolles là où nous comptions rencontrer de vastes volcans en pleine activité. Ceci nous prouve une lois encore qu’on ne peut nullement se fier aux renseignements fournis par les Laotiens ; les uns amoindrissent les faits, les autres les exagèrent, et le plus grand nombre les nie pour ne pas être invité à les montrer.

Les fumarolles sont au nombre de deux, distantes l’une de l’autre de quatre à cinq kilomètres, loules deux situées au milieu de collines argileuses jaunâtres. La plus grande court Nord et Sud, et occupe actuellement une surface. île 700 à 800 mètres de longsur 300 mètres de large. Elle n’est point fixe ; elle chemine lentement vers le Sud et a déjà parcouru plusieurs kilomètres. Les feux s’éteignent à mesure que la fumarolle avance; les crevasses se comblent, et la végétation, un moment disparue, reprend son activité ordinaire. Sous l’influence du feu souterrain les arbres meurent, la terre argileuse de jaune devient blanchâtre, se fendille en une multitude de crevasses très-rapprochées les unes des autres, par lesquelles s’échappent des vapeurs et des gaz, puis s’effondre d’une dizaine de mètres, comme si un vide se produisait par une combustion intérieure. La fumarolle laisse un vallon après elle. Les produits qui se dégagent par les fissures se composent en grande partie de vapeur d’eau, d’acides sulfureux, carbonique et peutêtre sulfhydrique. Un morceau de bois plongé dans l’une de ces crevasses s’enflamme rapidement. On ne peut séjourner longtemps sur le lieu du phénomène sans ressenlir un malaise vague. Diverses substances entrai nées ou sublimées viennent se déposer

ITINERAIRE

aux lèvres et contre les parois des crevasses et des anfractuosités ; les indigènes y recueillent du soufre en assez grande quantité, et une poudre blanche fine que nous croyons être un sel de plomb. Le sol est chaud et résonne sous le pied comme si une voûte existait au-dessous. En approchant I oreille du sol et en prêtant une grande attention, l’on entend dans l’intérieur de la terre un bruit sourd Irès-éloigné. Ce bruit serait souvent [dus sensible qu’au moment où nous l’avons entendu. Les jours où il vente un peu, 1 odorat perçoit à plusieurs kilomètres, sous le vent de la fumarolle, une odeur carbono-sulfureuse absolument analogue à celle qui se dégage des hauts-fourneaux alimentés par la houille; deux kilomètres avant d’arriver aux fumarolles, ces vapeurs nous en ont annoncé la présence.

Le seconde fumarolle est plus petite que la première, mais elle présente les mêmes phénomènes; placée sur le versant Sud-Ouest d’une colline, elle court dans la direction du Nord-Est.

Du village de Muong Luoc on relève la grande fumarolle (phou fai niai) 1 au S. 80° 0. et la petite fumarolle (phou lai uoi) au N. 35° 0. La première est à neuf kilomètres du village ; quand a la seconde, nous n en avons pas estimé la distance : pour en déterminer la position, nous lavons relevée au N. 35° E. de la grande fumarolle.

Revenons au fleuve au point ou nous l’avons quitté. De Ban Tanoun à Xieng Khong il existe des intervalles considérables où les grès ont entièrement disparu, mais en revanche les liions quartzeux se sont multipliés et coupent les schistes en tous sens. L’épaisseur de ces liions est généralement très-mince et ne dépasse pas 0”,10. Le calcaire aussi devient plus rare à mesure que Ton remonte le fleuve. Il forme à lui seul des montagnes et des [lies escarpés surgissant au milieu des schistes et des grès, aux environs de Luang Prabang jusqu’au Nam üou ; mais à partir de cette rivière, il disparait peu a peu de la surface du sol : les sommets des montagnes, qui avec le calcaire étaient nus et anguleux, deviennent arrondis el se couvrent de végétation.

Au pied du village de Xieng Khong nous avons observé, adossé à la berge du fleuve, un monticule de lave de 50 à 60 mètres de diamètre à sa base apparente, et dont le sommet n atteint pas la hauteur de la berge qui en cet endroit était de 1 1 mètres au-dessus des eaux, au moment de notre passage (10 juin). La lave est noire et très-compacte, quoique fendillée à la surface. Elle ne paraît pas avoir coulé.

Les collines et les montagnes environnant Xieng Khong sont constituées par des grès psammites à mica blanc et par des roches schisto-argileuses traversées par des veines de quartz. Dans les lits des divers torrents on rencontre une grande quantité de débris d’argilophyre, ce qui nous porte à croire que, outre les grès, des roches porphyriques forment des collines entières dont nous ne voyons que la couche extérieure de terre argilo-végétale provenant de leur décomposition.

A quelques milles au-dessus de Xieng Khong, encore dans le lit du fleuve, Ton trouve

1 Phou lai niai veut dire montagne du grand feu ; phou l'ai uoi veut dire montagne du petit feu.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

deux monticules de lave, peu éloignés l’un de l'autre, analogues à celui dont nous venons de parler. Ces amas semispliériques sont enveloppés de toutes parts par des sciiistes métamorphiques diversement colorés.

Le fleuve conserve toujours la même physionomie; son lit est tortueux, encombré de blocs de grès ou d'autres roches, resserré entre une multitude de collines qui semblent se le renvoyer l’une à l’autre. Cependant, à 20 milles au-dessus de Xieng khong, il traverse une belle et riche vallée d’alluvions où fut autrefois Xieng Sèn; mais on ne tarde pas à le retrouver encaissé comme précédemment. De la plaine de Xieng Sèn jusqu’au moment où nous quittons le fleuve, 25 milles plus haut, les grès, devenus rares un moment, sont en grande abondance; ils encombrent le lit du fleuve; ils sont grossiers, quartzeux, avec de nombreuses et larges paillettes de mica noirâtre.

A 100 mètres environ en aval du débarcadère de Muong Lim, sur la rive droite du fleuve, nous avons vu un filon de roche verdâtre, finement poreuse, que nous pensons être du trapp. Ce filon monte verticalement à travers les grès qu'il dépasse, court E. et O. et mesure 0”,38 dépaisseur. Nous n’en avons pas rencontré, de semblable dans les environs.

Les difficultés de navigation devenant de plus en plus grandes, nous abandonnons le | fleuve au débarcadère de Muong Lim, pour suivre désormais la voie de terre.

Notre première étape a été de nous rendre à Muong Lim, situé à 1 5 ou 18 kilomètres j du débarcadère, dans une vallée séparée du fleuve par une chaîne de collines de 500 I à 600 mètres d’élévation. Ces collines sont conslituées par des schistes phylladiens ealca- ; rifères, que l’on ne trouve qu’à leur base dans le lit des torrents, et par un grès psammite j grossier, à mica blanc, très-abondant, et dont les grains sont mal liés par un ciment argi- ! leux. Une épaisse couche de terre argilo-végétalo recouvre les roches que nous venons de j nommer.

De Muong Lim nous suivons une vallée étroite à peu près parallèle au fleuve, bordée de montagnes et de collines semblables, quant a leur tonne et quant a leur constitution, i à celles que nous avons déjà vues. On rencontre sur la route de nombreux villages, donl I les plus importants sont Paléo et Siemlap. Près de ce dernier, nous rejoignons le fleuve ; que nous ne perdons plus de v ue jusqu’à Sop à ong, c’est-à-dire pendant 40 kilomètres. Entre Siemlap et Sop Yong, à 10 kilomètres du premier village, on rencontre, traversant le chemin pour se jeter dans le fleuve, un courant d’eau chaude fortement sulfureuse. , La température est de + 86“ à la source; celle-ci sourd à 300 mètres environ de la rive droite du fleuve, au milieu de blocs de grès détachés de la montagne voisine.

Ces sources thermales sonl très-nombreuses dans la contrée. Des indigènes prétendent qu’il en existe donl l’eau serait jaillissante à la manière des geysers d’Islande; les noms j qu’ils leur donnent semblent indiquer ce fait.

A Sop Yong, nous nous éloignons de nouveau du fleuve pour nous rendre à Ban Passang et à Muong Yong, deux villages situés aux extrémités opposées d’une vaste et riche | vallée d’alluvions. Près du second de ces villages nous trouvons encore dans un bourg, appelé Ban Bô, des sources thermales analogues aux précédentes. L’eau surgit en 1res— petite quantité par une multitude de points sur une surface de 1 ,500 à 2,000 mètres car-

ITINERAIRE

rés. La température varie selon les sources entre + 74° et -R 82°. Les indigènes utilisent les propriétés thermales de ces eaux pour combattre les rhumatismes et les affections cutanées, et en séparent une portion du soufre qu'elles contiennent.

Le 8 septembre, nous quittons Muong Yong pour continuer notre marche à travers le Laos Birman et rejoindre le Yun-nan à Se-mao. Nous traversons les territoires de Muong You, de Muong Long et de Xieng Hong avant d’atteindre le Mékong que nous avions laissé à Sop Yong. L’intérêt géologique reste le même; nous voyons de belles et fertiles vallées d’alluvions séparées par des chaînes montagneuses plus ou moins élevées et en général formées, comme les précédentes, de minces couches de grès quartzeux et de schistes de couleurs variées facilement décomposés par les influences atmosphériques en une terre argileuse jaune ou rougeâtre qui rend les chemins glissants et impraticables les jours de pluie. Le quartz en cristaux ou en veines grenues est très-répandu au milieu des schistes; on le «rencontre parfois en blocs volumineux liés par un ciment siliceux et formant des brèches.

Entre Muong You et Muong Long nous avons revu, sur les bords du Nam Leui, le calcaire cristallin ou compacte si abondant dans les environs de Luang Prabang et audessous; il est là à l'état de marbre noir veiné de blanc, de marbre jaunâtre, et de marbre blanc fumé moucheté de noir.

A Muong Long et dans la plupart des villages que nous avons traversés jusqu’à Xieng Hong, on trouve dans les pagodes et chez les particuliers de belles plaques d’ardoise que les indigènes utilisent pour les inscriptions et le dallage des pagodes et des tombeaux. Les plaques sont assez grandes; nous en avons mesuré plusieurs qui taillées en rectangle avaient lm,40 de hauteur, sur Om,5o de largeur et 0”,05 à O”, 08 d’épaisseur. Nous ne connaissons pas les carrières d’où on les retire ; seulement, nous avons souvent rencontré dans le fleuve et les rivières des gisements qui peuvent facilement être exploités. La couleur de ces phyllades varie du cendré au noir en passant par toutes les nuances intermédiaires.

Pendant le court séjour que nous avons fait à Muong You, le roi de cette province a mis à notre disposition un certain nombre de roches et de minerais qui se trouvent dans le pays qu il administre. Le fer est surtout abondant. Ce métal se présente sous trois formes principales : le fer pyriteux, le fer carbonaté et l'oxyde de fer hydraté en roche. Les deux derniers minerais renferment le métal en très-forte proportion, et sont trèsrépandus.

Il existe aussi des minerais de cuivre ordinaire, de cuivre argentifère, d’antimoine, de plomb et probablement d’étain. On recueille l’or dans le lit des rivières et des torrents. La plupart de ces minerais sont extraits pour les besoins du pays, à l'exception de celui d argent que l’on semble devoir tenir secret à cause des exigences de la cour d'Ava pour. I exploitation des métaux précieux. On nous a montré, en outre, des grains de grenat, qui ne sont pas rares au milieu de ces terrains, et diverses roches siliceuses, quartz, calcédoines, agates, de nulle valeur.

La région que nous avons traversée de Muong Lim à Xieng Hong est dominée par un

plateau central élevé de 1,200 à 1,300 mètres au-dessus du niveau des mers; c’est le plaleau de Xieng long sur lequel est bâtie la ville de ce nom, résidence habituelle du chef principal des Shans.

Des points culminants des montagnes de Xieng Tong l’œil découvre une mer de sommets mamelonnés, à physionomie uniforme, s’étendant sans limite vers tous les points de l’horizon. La constitution géologique est la même que plus bas: grès, schistes et calcaires cristallins composant le sous-sol. A Xieng Tong, comme dans tous les endroits où nous avons vu des montagnes élevées, les calcaires soutiennent et traversent les grès ; ils forment généralement des pics ou des crêtes escarpées d’où Ton lire de la pierre à chaux et des marbres divers dont le plus commun est de couleur bleuâtre. On rencontre aussi dans la même région une sléalite verdâtre, très-onctueuse au toucher, employée par les indigènes pour écrire sur les ardoises et les planchettes.

Le pays est très-riche en métaux. Les sources chaudes sulfureuses y sont très-abondantes et très-nombreuses. Outre leur utilité au point de vue médical, on en retire du soufre en faisant passer l’eau par une multitude de tubes en bambou ou à travers des branchages : l’eau en se refroidissant abandonne une partie de son soufre sur les parois des tubes ou des branchages. Le fer est exploité en plusieurs endroits pour les besoins ordinaires de l'agriculture ; mais il existe une peuplade de montagnards qui s’est livrée à une industrie particulière que Ton s’étonne de rencontrer en pareils lieux . et chez des gens à peu près sauvages. Nous voulons parler de la fabrication d’armes à feu. Les sauvages imitent assez fidèlement les longs et grossiers fusils à silex que les Anglais vendent en si grande quantité dans l’Afrique centrale et dans Tlndo-Chine. Le calibre du canon est d’un petit diamètre, foré au moyen d’une mèche en fer; les diverses pièces de la platine sont en fer forgé, les garnitures en cuivre ; le bois est la pièce de l’arme la mieux faite: ils la colorent en rouge brique. Tous ces fusils sont à un seul canon et valent dans le pays de 10 à 12 francs.

Le 7 octobre 1867 nous franchissons le Mékong à Xieng Hong pour nous rendre à Se-mao, première ville absolument chinoise que nous devons atteindre.

Le sol de la rive gauche du fleuve est peut-être plus tourmenté, s’il est possible, que celui de la rive droite ; les pics, plus nombreux et plus rapprochés que de l’autre côté du fleuve, sont séparés par d’étroits et profonds ravins que les eaux ont creusés dans des schistes et des grès variés, facilement désagrégés et entraînés par les courants pour former les immenses alluvions des embouchures du Mékong. Celte disposition du sol, ces ascensions pénibles suivies de descentes non moins fatigantes, par des chemins à peine tracés et souvent dangereux, rendent les communications difficiles et la majeure partie de la contrée peu habitable. Les vallons et les vallées sont bien rares; sur la route suivie nous n’avons rencontré avant Se-mao que les petites vallées de Muong Yang et de Xieng Neua et le bas-fond de Muong Pang.

De distance en distance, on aperçoit quelques montagnes calcaires nues et escarpées. Ces calcaires sont en général bleuâtres, compactes ou cristallins. Entre le fleuve et Muong Yang les schistes sont gris de cendre et talqueux, difficilement creusés par les !

ITINEKAIllE.

eaux ; partout ailleurs ils sont de couleurs très-variées, le plus souvent bruns, ou rubanés, jaunes, rouges, violets, facilemenl désagrégés par les influences atmosphériques, ce qui rend les roules non empierrées à peu près impraticables pendant la saison des pluies; le sol devient boueux dans la plaine, et l’argile des pentes glissante comme la glace. Nous en avons fait la triste expérience pendant quatre mois.

Les grès sont de deux sortes : l’un, jaune, grossier, mal lié; l’autre, rougeâtre, dense, à grains fins et uniformes, très-propre aux constructions des maisons et des pagodes ; nous en avons vu des morceaux qui mesuraient jusqu’à S et fi mètres de longueur : il sert surtout à faire des colonnes supportant le chien symbolique préposé à la garde des tombeaux chinois; les champs des morts en sont pleins.

Autour de Se-mao le grès rouge et le calcaire sont les deux roches dominantes.

Les fossiles sont toujours très-rares; nous n’avons rien trouvé dans les grès, ni les schistes; nous n’avons remarqué qu’une portion de coquille dans le socle en calcaire compacte d’un monstre sculpté. L’empreinte comparée de ce fossile nous porte à croire que c’est le spirigerina re/icularis de la couche dévonienne superficielle.

La chaudronnerie est la seule industrie métallurgique de Se-mao ; le martelage est peu uniforme et les divers ustensiles grossièrement faits ; mais ils suffisent aux besoins de la population. Le cuivre employé n’est point extrait dans les environs; il vient tantôt de Sin-long Tchang, tantôt d’un autre point, selon que l’état de guerre dans lequel se trouve aujourd’hui la province laisse libre la route de telle ou telle des nombreuses mines de cuivre que possède le Yun-nan.

Nous avons trouvé dans les pharmacies chinoises des échantillons de cinabre qu’on nous a dit venir de Ta-ly fou. Nous n’avons pu savoir si on le recueillait près de Ta-ly, ou bien s’il était apporté d'une autre contrée sur le grand marché de cette ville.

Au delà de Se-mao, en se rapprochant du Song Koi, les montagnes sont plus élevées que précédemment et se présentent sous forme de chaines ayant la direction Est et Ouest assez bien indiquée. Les schistes deviennent rares, les grès, le rouge surtout, persistent et le calcaire est de plus en plus abondant. Celte portion de notre roule, y compris notre séjour à Ta-lan, nous a particulièrement intéressés.

Le lendemain de notre départ de Se-mao nous visitâmes entre Na-cou-ly etHo-boung un gisement carbonifère anthraciteux qui paraît être très-abondant. Dans les mouvements du sol les couches carbonifères ont été redressées à peu près verticalement, de sorte quelles présentent leurs tranches en affleurement. A 6 kilomètres de là sont les salines de Ho-boung et à deux journées de marche plus loin celles de Mo-he. Nous parlerons de ces gisements dans le chapitre qui traitera des minéraux utiles.

Entre les deux salines se trouve la ville fortifiée de Pou-eul fou, bâtie dans une belle vallée d’alluvions entourée de hautes montagnes argileuses ou calcaires, sur lesquelles on cultive le thé réputé le meilleur de la Chine.

Avant d’atteindre le Song Koi nous traversons deux de ses principaux affluents trèsprofondément encaissés et séparés par un plateau argileux jaunâtre, percé par de nombreuses pointes calcaires, sur lequel nous trouvons, pour la première fois, à peu près

108 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

loutes les productions des pays tempérés. L’altitude moyenne de ce plateau est estimée à 1,400 mètres.

Jusqu’à Yuen-kiang, sur les bords du Song Koi, nous n’avons rien vu de bien important, si ce n’est les mines d’or argentifère situées à environ 30 kilomètres an nord de Ta-lan. Les précieux métaux se trouvent dans de la serpentine injectée dans des failles calcaires, tout à fait sur la crête d’une haute montagne. (Voir le chapitre IV.)

La constitution géologique de l’espace parcouru entre Pou-eul fou est la même que précédemment : les calcaires dominent, puis viennent les grès et les schistes. La route a été des plus accidentées et des plus fatigantes; les montagnes sont élevées et froides, les ravins fréquents et d’une profondeur considérable ; les eaux des torrents et des rivières coulent étroitement encaissées entre deux murailles de roches (aillées à pic et d’un accès difficile. On peut en donner une idée par le temps que nous avons mis pour descendre du village de Mong-lang à Yuen-kiang : il a fallu six heures de marche pour atteindre cette dernière ville que le matin nous voyions à nos pieds. La différence de niveau entre ces deux points est d’environ 1,000 mètres seulement; mais la différence de température est immense. En haut, les arbres rabougris de la zone tempérée; sur les bords du Song Koi, le bananier, les palmiers et tout ce qui accompagne la luxuriante végétation des tropiques.

Trois jours de séjour à Yuen-kiang nous ont permis d’aller visiter le vaste gisement de cuivre de Sin-long tchang, à 23 kilomètres au Nord de Yuen-kiang, et les mines de fer de Kang-houa, près de Ivang-tchong-pa. Ces dernières sont très-abondantes et riches en métal. Leur proximité du Song Koi qui est la grande voie commerciale entre l'intérieur du Yun-nan et les ports du Tong-king donne à ces mines une valeur relativement importante.

La ville de Yuen-kiang est bâtie sur les bords du Song Koi au milieu d’une plaine qui fut autrefois le fond d'un lac. Chaque torrent qui se versait dans ce lac avait amoncelé à son embouchure un amas d’alluvions considérables, qui aujourd’hui coupées par le Song Koi forment des berges taillées à pic de 30 à 40 mètres de hauteur sur le liane desquelles on peut lire le nombre des inondations par les couches périodiques de marnes et de galets amoncelées les unes au-dessus des autres. En aval de Yuen-kiang le lleuve coule entre deux rochers à pic, ancienne digue du lac usée par les eaux qui se sont frayé un passage.

Le calcaire bleuâtre, qui partout ailleurs était le calcaire dominant, est remplacé, sur les bords du Song Koi, par des marbres blancs légèrement fumés, d’un beau grain, par des marbres blancs et roses, et surtout par des brèches d’une très-grande beauté : ce sont des morceaux de marbres de couleurs, de formes et de grandeurs variées, noyés dans une pâte passant du rose tendre au rouge de sang. Cette dernière roche encombre le lit du fleuve et forme presque exclusivement la chaîne de la rive gauche de Yuen-Kiang au Tong-king.

Si la descente de Mong-lang sur les bords du Song Koi a été longue et pénible, les ascensions qu’il nous a fallu faire sur la rive opposée pour sortir de ce bassin n’ont. pas été moins fatigantes ; mais nous avons été grandement dédommagés de nos fatigues

1TINËRA1R E.

par la vue d’un pays à physionomie nouvelle. La chaîne qui nous a coûté tant de peine à. gravir présente de ce côté une pente douce; les montagnes, qui nous paraissaient si hautes vues des bords du fleuve, semblent s’être aplanies : nous sommes sur un vaste plateau semé de nombreux lacs autour -desquels s’est groupée une population douce et laborieuse. La ville principale de cette portion de province est Lin-ngan fou, bâtie comme Yuen-kiang sur remplacement d’un ancien lac, et adossée à des collines d’alluvions qui recouvrent un abondant gisement de lignite. Ici la digue du lac a été coupée par la main des hommes. Les seules exploitations importantes dont nous ayons entendu parler dans les environs, sont les mines de plomb argentifère de Mong-tse à quatre ou cinq journées de marche à l’Est de Lin-ngan fou. Legisement serait considérable et d’une exploitation trcs-facile ; il est cité dans toute la Chine pour la richesse de son minerai.

En quittant Lin-ngan fou nous traversons le beau lac de Che-pin, de 15 kilomètres de diamètre, encadré au Nord par des montagnes calcaires, et au Sud par des collines schisteuses d’oii l’on relire d’assez grandes plaques d’ardoise violette. Dans la ville même de Che-pin plusieurs sources fortement chargées d’acide carbonique viennent sourdre dans l’enceinte d’une riche pagode élevée sans doute aux divinités protectrices de ces eaux médicinales.

De Che-pin nous marchons le plus directement possible vers la capitale du Yunnan où nous arrivons quinze jours après. Cette roule a été beaucoup moins fatigante qu’aucune de celles que nous avons suivies depuis que nous avons quitté le Mékong : les collines et les montagnes sont relativement beaucoup moins élevées que précédemment, les pentes sont douces, les chemins meilleurs, et nulle part nous ne rencontrons des rivières encaissées comme le Song koi et ses affluents. Le calcaire compacte bleuâtre est la roche dominante : il forme exclusivement les hautes montagnes et retient les eaux des lacs de Tong-hay, de Kiang-tchouen, de Tching-kiang fou et de Yun-nan ; les grès et les schistes n’apparaissent que sur les flancs des montagnes où ils sont d’ailleurs recouverts d’une épaisse couche de terre végétale.

Entre Che-pin et Tong-hay nous visitons en passant les fonderies et les forges de Lou-nan et de Lang-pong-ly. Les riches minerais de fer que l'on y exploite sont en grande abondance et à peu de distance de ces deux points.

Les lacs que nous venons de nommer , placés à un niveau supérieur à celui de Che-pin, sont tous plus grands que ce dernier lac, ceux de Tching-kiang fou et de Yun-nan mesurent de 50 à 60 kilomètres dans leur plus grande dimension. Ces lacs sont très-rapprochés les uns des autres, deux d’entre eux, celui de Kiang-tchouen et celui de Tching-kiang fou, communiquent même par un canal artificiel de 1,700 mètres de long à travers une colline de grès quartzeux. Ces deux derniers lacs n’auraient, dit-on, pas d’issue, les eaux qu’ils reçoivent ne dépasseraient pas un certain niveau et filtreraient à travers les roches calcaires qui les retiennent.

Des terres alluviales de grande étendue et d’une fertilité remarquable entourent les lacs que nous venons de voir et nourriraient une population bien plus considérable que celle que nous avons rencontrée. La plaine de Yun-nan peut, à elle seule, recevoir

110 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

plusieurs millions de Chinois: les eau\ du lac la couvraient en partie autrefois, mais un canal creusé pour déverser les eaux dans le Yang-tse Kiang a livré aux cultivateurs une surface immense de riches terres.

Nous trouvons à Yun-nan un missionnaire français qui nous a donné des renseignements précieux sur les richesses minérales de celle province eide la partie du Se-tchouen qui lui est contiguë ; nous en parlerons longuement au chapitrequi traitera de ces matières. La principale roche minérale est la houille que l’on rencontre à chaque instant el dont le bassin connu s’étend depuis les montagnes de Li-kiang, sur les frontières du Tibet, jusqu à Nankin près de l’embouchure de I immense Yang-tse Kiang, c’est-à-dire sur une surface de 800 à 900 lieues de diamètre.

Entre la capitale du à un-nan et le Yang-tse Kiang le sol est aussi tourmenté que sur les bords du Song Ivoi. Les chemins sont montueux et horriblement mauvais, les cours d eau profondément encaissés, et pour comble de nos misères nous traversons cette contrée au moment le plus rigoureux de la saison d hiver, luttant contre lin vent violent du Nord-Est, qui nous jette au visage des flocons de neige ou une pluie glacée.

La constitution géologique des lieux que nous avons observés à Y un-nan à Tongtchouen et dans les divers endroits qui séparent ces points de Souy-tcheou fou, est partout identique, nous ne trouvons jamais que trois roches : des calcaires compactes ou cristallins, des schistes bruns (pii manquent quelquefois et des grès variant du rouge au jaune. Les couches carbonifères se trouvent habituellement entre les schistes et un grès gris semblable à celui qui forme le toit de la couche carbono-cuivreuse de Bassac. Sur les plateaux élevés il n existe aucun cours d’eau, l’eau des pluies disparaît dans un nombre incalculable d entonnoirs sans que l’on sache le plus souvent où elle va sortir.

Les quatre mois que nous avons mis à parcourir la contrée dont nous venons de tracer le tableau géologique (janvier, février, mars el avril), ont surtout été consacrés à visiter des gisements et des exploitations minérales et à nous renseigner sur les mines que nous n avons pu voir. Les renseignements qui nous ont été communiqués par M. Thorel sur 1 excursion de Ta-Iy nous prouvent que les formations de la partie Ouest de la province sont de même nature que celles que nous avons déjà décrites.

Nos observations personnelles s’arrêtent à Souy-tcheou fou sur les bords du Yang-tse kiang : la nous entrions dans une région déjà connue et explorée. Nous nous embarquâmes sur le fleuve jusqu’à Shang-haï, ne descendant à terre que pour renouveler nos provisions de bouche ; nos observations ont donc été très-incomplètes dans celte partie de notre voyage, aussi nous contenterons-nous d’analyser le travail du capitaine Blakiston et celui de 1 \méricain Pumpelly.

Le premier de ces voyageurs a remonté le fleuve jusqu’à Pin-chan bien et a parfaitement étudié le cours supérieur du Yang-tse Kiang ; le géologue américain a en partie contrôlé par lui-même les observations de Blakiston, mais, son travail étant incomplet, nous apprenons avec plaisir qu’un géologue allemand, M. Richtofen, est en ce moment occupé à faire la géologie de cette partie intéressante de la Chine.

De Pin-chan bien à Souy-tcheou fou les bords du fleuve sont formés degrés grisâtres

ITINERAIRE

lit

devenant micacés et pourprés dans cette dernière localité. Rlakiston a observé dans la gorge profonde de Lotu de nombreuses extractions de houille ; le combustible, retiré par des galeries creusées à une assez grande hauteur sur le liane des collines, est descendu jusqu'à l’eau au moyen de paniers que Ton fait glisser le long des câbles en bambou. Le panier plein en descendant fait monter celui qui vient d'ètre vidé. Tout ce pays est montagneux ; les escarpements des rapides de Pa-tan-pa atteignent jusqu a oOO pieds anglais de hauteur.

Le charbon bitumineux se retrouve à Pa-ka-chou. Six milles en aval de Souy-tcheou fou on exploite un charbon meilleur que la plupart de ceux des provinces arrosées par le Yang-tse supérieur. Ce charbon est retiré par gros blocs d un grès micacé pourpre ; du fer existe dans le voisinage. Les mêmes grès s’observent à Ma-tchi et à Ching-pa-cha.

Une rangée de collines, courant dans la direction du Sud, se trouve en face du Yangtse. Les noms des deux villages Lo-wan-tche el Pe-cha-dô (Terre-Noire et Terre-Blanche) indiquent la présence du charbon et de la pierre a chaux dans le voisinage de cette dernière localité.

De nombreux lavages d’or existent à Lou-tcheou et à Tchong-kin fou. Autour de cette ville seraient, d’après Pumpelly, des puits artésiens salifères el des exploitations de cuivre et de cinabre ; nous croyons que cet auteur a été mal renseigné, à moins qu’il ne. confonde le réalgar avec le cinabre. Blakiston a reconnu que les montagnes qui bornent le district dont nous parlons, sont formées de calcaires et de grès dont les couches courant Nord- Est et Sud-Ouest plongent de 75° à 80" vers l’Ouest.

De Fou-tcheou à Ouan le lit du fleuve est encaissé entre des grès calcaires, grossiers, micacés ou siliceux à strates dirigées Nord-Est et Sud-Ouest à Tchong-kin, et Ouest-Nord- Ouest à Fou; près de cette dernière localité les couches plongent de 30° environ vers le Nord-Nord-Est. Le fond de la rivière, formé de sables siliceux avec parcelles de fer, paillettes de mica blanc et jaune, conglomérat à demi solidifié, roule de 1 or. Dans toute cette région, beaucoup d habitants, quoique le rendement soit très-faible, sont occupés à laver les sables aurifères. Pour séparer le métal précieux on se sert de berceuses ou corbeilles en bambou peu profondes reposant sur un pied articulé et pouvant être mises facilement en mouvement. Cinq personnes sont attachées au service d’une berceuse ; deux des hommes extraient le gravier, un autre est chargé de fournir l’eau nécessaire, un quatrième lave le sable, qu’un dernier individu recueille. Chaque ouvrier dépose sa charge dans la corbeille; on y verse de l’eau, puis le mélange est agité un certain temps jusqu’à ce qu’une grande partie des matières étrangères se soient séparées. Le sable aurifère est alors jeté sur un plan incliné en bois où le métal plus dense se sépare des autres matières.

De Ouan à Ixoui-tcheou fou nous n’avons à noter que la présence de puits salés et de quelques couches d’anthracite.

A la frontière du Sc-tchouen et de la partie Ouest du Hou-pé le fleuve traverse, pendant environ 80 milles, du calcaire, de minces couches de schistes métamorphiques et des granités ; des grès grisâtres grossiers, avec veines de carbonate de chaux spathique en couches presque horizontales couronnent ces diverses formations. Ces grès renferment

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

de nombreuses couches de charbon que l’on extrail par galeries ; le combustible n'csl pas do bonne qualité el on ne prend aucun souri pour l'extraire en gros blocs; il est pulvérisé, mélangé avec de l’eau et de l’argile el façonné en briquettes.

Nous sommes étonné que les auteurs que nous analysons, n’aient ni l’un ni l’autre signalé l'immense cralère que traverse le fleuve au moment oii il pénètre dans les gorges que nous venons de décrire. Un pilier de lave de 20 à 27 mètres de hauteur surgit au milieu des eaux à peu près vers le centre du cratère.

Le village de Ivouan-du-ko, qui se trouve à quelques milles au-dessus de Koue Iclieou est bâti sur un calcaire linement grenu dont les couches sont fortement bouleversées. A partir de ce point, on entre dans les champs de Koue, si riches en minerais d’argent, de plomb, d’or et d'aulres métaux. Ile l’anthracite se trouve en abondance au milieu de grès à surfaces brillantes avec des débris végétaux dont nous parlerons plusbas. A Koue même les couches courent Nord-Nord-Ouest et Sud-Sud-Est, plongeant de 75“ environ vers Est- Nord-Est. A deux milles de la \ille le grès est siliceux grisâtre ou marneux pourpré ; de minces lits de calcaire el d’argilite alternent avec ces grès qui reposent eux-mêmes sur des grès calcareux finement grenus, supportés à leur tour par des calcaires ; les couches sont fortement plissées en certains points.

La gorge de Mi-tan est formée de strates qui s’inclinent au Nord-Ouest : les escarpements ont environ 900 pieds anglais de haut. Suivant Pumpelly, en descendant vers Chanto-pien les deux côtés du fleuve seraient constitués par des granités à petits grains, et du granité syénitique composé de feldspath blanc, de quartz, de larges lames de mica blanc, de cristaux d’hornblende, avec de petits octaèdres de fer magnétique. Nous n’avons pas pu vérifier les observations de Pumpelly, n’étant pas descendu à terre pendant le temps que nous avons mis à franchir cette distance, la plus grande partie de ce parcours a d’ailleurs été faite pendant la nuit.

Près d'I-lchang, et à 15 milles environ en amont de cette ville, le lleuve est très-encaissé et présente de nombreux rapides; il roule des cailloux de grande et de gneiss. Les bords du Yang-tse sont formés de calcaires à lits dirigés Nord-Est et plongeant Sud- Est 8°. Au-dessus viennent des grès grisâtres finement grenus passant à un conglomérat grossier ; les strates presque verticales el penchant vers le Nord-Ouest s’élèvent à la hauteur de 800 à 900 pieds. Aux environs, Pumpelly indique du charbon, du nitre el des agates. Le même conglomérat, en relation avec le grès micacé rouge, se retrouve à I-tou et vers lxing-tcheou.

«Le lit delà rivière est par places rocheux ; le sol de la contrée adjacente est de nature « argileuse ou graveleuse ; près du village de Yang-chi on retire de la pierre à chaux ; « à l'opposé de Chi-kiang, à l’Est du fleuve, dans les couches inférieures se voit un cal- « caire moucheté. De ce point à I-tchang, le Yang-tse longe une montagneuse contrée, « el, avant d’atteindre cette dernière ville, on passe entre deux murailles verticales de « conglomérat grossier renfermant des cailloux de quartz, de limonite et de jaspe ( I »

Sur les bords de la rivière en face d’I-lchang un grès légèrement poreux et calcarifère

1 Blakistcm.

ITINERAIRE

esl associé à ce poudingue. A Han-keou et à Ou-tchang nous voyons les mêmes grès plus

ou moins argileux avec des quartzites compactes. Le calcaire reparaîl autour du lac

Poyang; il est, comme toujours, surmonté par les grès. A l’Est sont les collines granitiques de King-tching ou King-te-tching qui fournissent le célèbre kaolin pour la fabrication des plus belles porcelaines. Sur les rives et sur les collines qui bordent le lac à l’Est, l’Américain Abel a mentionné des granités et des schistes micacés.

A partir de ce poinl, on entre dans une vallée d’alluvions jusque près de Nankin. Dans les environs immédiats de cette ville, surtout vers l’Est, on extrait du calcaire et du charbon. Sur la rive gauche du fleuve le grès rougeâtre reparaît; ses couches courent O.-S.-O. et plongent de 40°E.-S.-E. Après Nankin le fleuve coule jusqu’à son embouchure dans un vaste delta.

GÉOLOGIE

Jusqu’à l’arrivée (le l’expédition du Mékong les études géologiques sur le Cambodge et la Cochinchine ont été à peu près nulles. Quelques vagues renseignements donnés par Crawfurd ', Mouhot 3, Mac Culloch 3, sont les seuls documents que nous ayons sur cette vaste étendue de pays. Ë. Cortambert, qui a rédigé la première partie de l’ouvrage publié par lui et par Léon de Rosny sur la Cochinchine, se borne à dire : « Les montagnes « principales, du cap Saint-Jacques à Ilué, paraissent composées de granité et de syénite; « le quartz et le calcaire forment les montagnes inférieures. Les alluvions constituent la « plus grande partie de la Basse-Cochinchine 4. » Ue nombreuses roches ont été rapportées par Hier, par Chevalier, par l’expédition de la Bonite, et tout dernièrement par M. Le Mesle. Ces séries si précieuses pour nous ont pu être étudiées avec tout le soin désirable, grâce à l’extrême bienveillance de monsieur le professeur Daubrée, du Muséum d’histoire naturelle. D’après Barbié du Bocage 5, M. Le Mesle aurait 1 intention de faire connaître le résultat de ses recherches ; du moins lisons-nous au n° 403 de la Bibliographie Annamite que « le travail de M. Le Mesle traite en grand détail des produits du « Cambodge, flore, faune, géologie,» et qu’il sera prochainement « publié dans le « Bulletin de la Société de Géographie de Paris. »

1 Journ. of an embassy to the courts of Siam and Cochin-China. In-4°, London, 1828.

2 Voyages aux royaumes de Siam, de Cambodge et de Laos, de 1858 à 1801. In : Tour du Monde.

3 Diclionary geographical, statistical and hislorical , 9° édit., -4 vol. in-8°. London, 1864, t. 1, p. 115.

* Tableau de la Cochinchine. In-8, Paris, 1862.

5 Rev .maritime et coloniale, l. XYI etXVllï.

G li Ü L 0 G 1 K ET MINERALOGIE.

L’ordre nalurel voudrait (|uc nous commençassions celte troisième partie de notre ouvrage parla géologie du bassin du Mékong depuis son embouchure jusqu’aux frontières de la Chine. En présence de la pénurie des renseignements nous devons chercher nos points de comparaison dans l’empire du Milieu qui a été beaucoup mieux étudié, dans certaines de ses parties du moins. Pour ce travail nous nous aiderons des mémoires de Ronny', de Hitler 2, d'Ilier”, d'Imbert *, de Blaldston 3, d’Abel 6, de Davis, de Williams, etc., et de nos observations propres ; les deux derniers auteurs que nous venons de citer se sont surtout occupés des métaux, aussi parlerons-nous plus loin de leurs ouvrages. Tout récemment IL Pumpelly a publié dans le tome .\V des Smithsonian Contributions des recherches sur la géologie de la Chine, de la Mongolie et du Japon.

Nous chercherons quelques-uns de nos points de comparaison dans les autres provinces de Chine, en Mongolie, dans le Thibet el surtout dans l’Inde, celte vaste région qui a déjà été si bien étudiée par les géologues anglais, et qui, grâce aux nombreuses recherches de ces patients et savants investigateurs, a relevé tant de faits intéressants pour la stratigraphie, a fait connaître des faunes, depuis celle des terrains anciens jusqu’à l’ossuaire des monts Sewalik, si instructives pour le naturaliste philosophe.

Quand à l’aide de ces divers matériaux nous connaîtrons l’âge des différentes couches qui composent le sous-sol du Céleste Empire, nous pourrons plus sûrement paralléliser ces formations avec celles que nous avons rencontrées le long du cours du Mékong, et arriver ainsi à leur assigner une place dans la série des terrains. Nous verrons, en effet, que les formations de Coehinchine, celles du Laos, peuvent, sauf pour quelques points de détail, être comparées à celles de Chine.

I" Chine.

Si on jette les yeux sur P « hypolhetical map » donnée par Pumpelly 7, on voit que le sous-sol de la Chine, dans toute la partie située au Sud-Est du Yang-tse Ixiang, seule région dont nous ayons à nous occuper, se compose de quatre massifs de granité et de roches métamorphiques sur lesquelles s’appuient de chaque côté du calcaire dévonien, supportant à son tour le terrain désigné par l’auteur sous le nom de « Chinese coal measures , » formation du charbon , rapportée au trias. Telle serait d’une manière générale aussi la composition de toute la Chine; ajoutons qu’une grande partie des provinces du Nord-Est, Ngan-hoei, Pe-tche-ly, Kiang-sou, est formée de terrains posttertiaires. La section faite le long du fleuve Bleu, depuis les cèles du Pacifique jusqu’à Pin-chan bien dans l’Ouest du Se-tchouen, montre la même succession du granité, des

1 A Trip front Canton tn Shanghaï. Shanghaï, 1861.

* Asien. T. III.

ü Journal d’un voyage en Chine en 1843, 44, 45 et 46. 3 vol. in-8°, Paris, 1853.

4 Annales de la Propagation delà foi. In-8°, Paris, t. III, 1828-4829.

5 Five monthsonthe Yang-tse. In-8°, London, 1862.

0 Narrative of ajourney in the interior of China. London, 1818.

7 Op. cil., pi. VI.

GEOLOGIE.

roches métamorphiques, du calcaire dévonien et du trias, ce dernier composé de trois parties, qui sont de bas en haut : des conglomérats, des schistes argileux, des grès.

Kingsmill, qui a vu les principales formations de la cote orientale de la Chine, admet un autre ordre de succession des couches qui serait le suivant : 1“ Granité, 2° Roches gneisiques, 3" Grès rouges à conglomérats, 4” Calcaire, 5° Grès micacé alternant avec des minerais de fer, 6° Couches houillères, 7° Calcaire. L âge assigné par 1 auteur à ces différentes couches n’est pas celui indiqué par R. Pumpelly. Laissons parler Laugel qui a analyse le mémoire de Kingsmill : « C’est le granité qui supporte les roches sédimen- « taires probablement siluriennes, qui se montrent dans l'ile de Uong-kong *. « J. Hier, qui a étudié avec soin une partie de la Chine, n’a guère, à notre avis, fait appel qu’à des souvenirs éloignés lorsqu’il a admis le silurien comme constituant une partie du sous-sol de la Chine et de la Cochinchine. « Dans le massif des collines situées « derrière la baie Tourane, dit-il, sont des grauwaekes. . . au-dessus desquelles sont « des calcaires... Le marbre veiné de noir répand, quand on le casse, une odeur <i d’hydrogène sulfuré due à la grande quantité de débris organiques... Nous y avons « trouvé une grosse Térébratule... et un corps rond dont la cristallisation spathique « rappelle assez la forme des Orthocères du calcaire de transition de Villefranche « (Pyrénées-Orientales)... En rapprochant les caractères généraux des roches que nous « venons de décrire, des observations faites non loin de là, sur les côtes de Chine, on a serait fondé, jusqu’à un certain point, à rapporter ces roches au système silurien 2. » Il se pourrait donc que les deux formations dévonienne et silurienne existassent en Chine et en Cochinchine, d’autant plus que dans cette dernière région sont, comme nous le verrons plus loin, des schistes métamorphiques, inférieurs au calcaire dévonien, et qui se rattachent très-probablement au silurien.

Cet aperçu général sur la géologie de la Chine donné, chacune des formations dont nous venons de parler va nous occuper plus en détail. Nous étudierons successivement les roches cristallines, les roches métamorphiques, la grande formation calcaire, le système du Chinise coal measures, les dépôts post-tertiaires, les formations actuelles.

§ Ier. — Roches cmtallmes.

A. Granité et Syénite. — Les collines qui entourent la rade de Macao sont composées de granité à grains fins ou à grains moyens, variant du gris bleuâtre au jaunâtre, renfermant des filons de quartz hyalin souvent chargés de feldspath ; certains de ces granités décomposés forment des sommets d’environ 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. La grotte de Camoëns renferme des blocs de la même roche. Nous trouvons aussi des syéniles à grains moyens grisâtres ou gris-verdâtres, passant à la syénite porphyroïde, et contenant du quartz enfilons, des cristaux de fluorure de chaux, de sphène, des enduits d’hydrate de fer mêlé de manganèse, des veines verticales de basanite amygdalaire passant à la wacke,

1 Delesse et Laugel, Rev. de Géologie , t. III, p. 3li8, et The Geologist, 4863.

2 Op. cit., p. M ! et 112.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

de basanife celluleuse avec carbonate de chaux lamellaire. Ces mêmes roches, granité porphyroïde avec quartz et syénile, se retrouvent près de Canton. Des pegmatites rougeâtres, à grains lins ou à gros grains, souvent avec enduits talqueux et pyrites, surchargées de quartz en certains points, forment au Nord de Macao desfilons au milieu de la syénite. L île de Kee-Ow, à l’entrée du Tcheou Kiang qui mène à Canton, I ile de Lappa, à 1 Ouest de Macao, I ile Verte, l’ile de Jy-coek-tow, à l’Ouest de Bocca Tigris, rivière Tcheou Kiang, sonl formées des mêmes roches : granité, syénite ordinaire, granité porphyroide hlanc-violàtre, syénite porphyroide, porphyre pélro-siliceux quartzifère et taleifère « Dans les îles qui bordent la cote, les rochers consistent seulement en granité à gros « grains, traversés par quelques veines de quartz 1 2. » Cette première bande de roches anciennes s’étend jusqu’aux environs de Fo-hing-Iow, à travers la province de Fo-kien. Une seconde bande beaucoup moins longue, parallèle à la précédente, s'étend dans la province de kouang-tong, de Lien-lcheou vers Tchao-tcheou. Sensiblement parallèle à ces deux dernières, dans sa partie N.-E. du moins, est une longue bande granitique commençant aux lies Cliusan, passant à Ning-po fou, se trouvant à la séparation des provinces de Fo-kien et de Kiang-si, et allant jusqu’à Ping-lo fou. Celte zone, d abord courant sensiblement au N.-E., prend vers Kan-tcheou fou, la direction E.-N.-E. Près du lac Poyang, non loin de Nan-tcheou fou, le granité forme quelques sommets. La quatrième bande granito-métamorphique occuperait sur la carte ATI de I ouvrage de Pumpelly, une grande partie du Yun-nan, du Ivouang-si, et remonterait jusque près de la séparation des provinces de Se-tchouen et de Mou-pé ; le vaste massif autour de la ville de A un-nan fou se prolongerait dans trois directions : une de ces bandes orientée O.-N.-O. à E.-S.-E., irait presque rejoindre la zone du Kouang-tong, à la hauteur du milieu du golfe du Tongking ; une seconde, formant surtout le sous-sol du Kouang-si, irait E.-O. dans la direclion de Koueï-lin fou; une troisième enfin se dirigerait vers le ITou-pé, suivant une ligne S.-S.-O. N. -N.-E. jusque vers les bords du \ang-tse Kiang, près de Kin-tcheou fou. « Lorsque le Yang-tse coupe Taxe central anticlinal d’élévation, dans l’Est du Se-tchouen « et l’Ouest du Hou-pé. . . les schistes métamorphiques reposent sur le granité... celui-ci, » immédiatement après les premiers rapides, consiste en feldspath triclinic et orthoclase, « en mica noir brillant et en quartz, avec de pelils cristaux de sphène dans la masse. Au- « tour de Chan-to-pien le granité devient finement grenu ; peu après la rivière, il est suivi « d’un granité syénitique, formé de feldspath blanc triclinic, de quartz, de larges lames de « mica brun, de cristaux d’hornblende et de pelils cristaux de fer magnétique3. » Les roches granito-métamorphiques sont loin d’être aussi développées dans cette région de la Chine que l’indique Pumpelly, à qui nous venons d’emprunter ces lignes ; nous n’avons pas vu de granité dans toute la partie du Yun-nan et du Se-tchouen que nous avons parcourue.

B. Roches feldspathiques . — « L’absence totale, en apparence du moins, dit Pumpelly,

1 Cf. au Mus. d’hist. nat. , Géologie, les collections Hier (cat. 9, L). 1 oyape de la Bonite (cal. 0. G, arm. 3, b). Voyage de la Thêtis (cat. 4, Z, etc).

2 Davis, la Chine , trad. A. Pichard Append ., par Bazin, 2 vol. in-Sc Paris, 1837, t. i. p. 961.

3 1t. Pumpelly, Op. cil., p. 1.

GÉOLOGIE

de porphyre éruptif, de trachvtes et de basaltes, paraît indiquer une absence correspondante de bouleversement subséquent à travers une large partie de la contrée. » Les porphyres, en effet, n’existent pas, du moins n’en avons-nous pas observé dans le cours de notre voyage. Quant aux roches du groupe des basaltes, elles ont fait certainement éruption sur les bords du Yang-tse Kiang, car à b milles environ au-dessous de Koui-lcheou fou, le fleuve traverse un vaste cratère au centre et sur le pourtour duquel sont des débris basaltiques. De plus, Callery a rapporté de la province de Canton les roches feldspathiques suivantes que nous avons pu étudier dans les collections du Muséum d’Histoire naturelle ' : des trachvtes porphyroïdes altérés rougeâtres avec « cavités nombreuses dues à des cristaux de feldspath décomposés, » du trachyte grisâtre, légèrement porphyroïde, de la phonolite porphyroïde altérée, de la leucostine brunâtre à grains fins avec cristaux blanchâtres de feldspath altéré, un poudingue porphyroïde à grains moyens infiltré de matière siliceuse; de la pegmatite talcifère, blanche, avec enduits talqueux vert jaunâtre. Le même voyageur a trouvé dans la province de Canton diverses autres roches donl nous ne connaissons pas la provenance exacte; ce sont une brèche de quartz compacte, en partie ferrugineuse, à grains moyens, cellulaire, des quartzites gris-violatre à grains fins, frès-agrégés , des quartz compactes, gris, schisloïdes, contenant du talc, du quartz jaunâtre. Ces deux roches se rattachent très-probablement aux terrains métamorphiques.

C. Serpentines. — Des serpentines de couleurs variées se trouvent près de la-lan, dans le Yun-nan. Elles renferment des cristaux de pyrite et, fait bien plus important, des parcelles d’or. Elles sont accompagnées de quartzite grenu un peu micacé, ressemblant beaucoup à la roche connue sous le nom d’ Itacolumite, et qui au Brésil accompagne aussi l’or. Quelques filons d’amiante traversent ces serpentines.

D. Ophites. — Nous avons trouvé ces roches en un seul point, dans le lil d un torrent qui vient se rendre dans la rivière d’Attopeu, à environ 5 kilomètres de Stung Treng. Ces ophiles renferment de petits points calcaires cl des cristaux de pyrite. Elles prennent par places une texture granitoïde. Nous venons de voir que des liions d’eurite les traversaient. Ces ophites ont été relevées de 4S° environ vers le Sud ; leur soulèvement est subordonné vraisemblablement à l’apparition des porphyres de Khong.

Aux dépens des ophites, ont été formés des schistes polygéniques métamorphiques que nous avons observés dans le lil du fleuve au bas de file de Khôn. Ces schistes ont été, en cet endroit, relevés presque verticalement et courent Est et Ouest; ils sont fréquemment coupés par des liions quartzeux.

§ II. — Ruches métamorphiques.

Dans la province de Canton ces roches consistent en laïcité phylladiforme gris foncé avec hydrate de foret en laïcités quartzifères schistoides verdâtres et rougeâtres (col. Callery). L’expédition delà Thétis (cat. 4, Z, n° 128 à 132) a rapporté des îles dAnambas, archipel de la mer de Chine, des laïcités feldspathiques, de la phonolite el un trachyte por-

1 303. arm. 3. r/.

GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE.

phyroïde amphibilifère d’apparence bréchiforme. « Près de Chan-to-pien, sur les rives « du fleuve Bleu, le granité supporte des couches de roches métamorphiques; celles du « versant E. paraissent être de gneiss dont les strates se dirigent E.-O. et plongent de 30" « du S. à TO. ; sur le granité, les couches consistent en schistes hornblendics et chloriti— « ques ; cette dernière forme contenant souvent des masses lenticulaires et des veines sé- « cantes de quartz, de feldspath et de chlorite... Près du contact avec le granité, les coûte chcs tendent N.-N.-E., et plongent d’environ 83° à E.-S.-E., pendant que, peu après « la rivière, leur direction se change en celle d’E.-N.-E., et que le pendage se fait vers « N.-N.-O... Juste avant d’entrer dans l’ouverture E. de la gorge de Lou-kan... tes schistes courent E.-N.-E. et plongent N.-N.-O. '. »

Certains de ces schistes cristallins sont antérieurs aux éruptions du granité syénitique, dans certaines parties de la Mongolie du moins, car au village de Sirjin’sz, près de Kalgan, cette dernière roche traverserait en dykes des couches métamorphiques 2.

§ III. — Terrain dévonien.

Des couches de quartzites compactes, atteignant 40 à 30 pieds d’épaisseur dans la gorge de Lou-kan, ou, au même point, un lit de grès grisâtre, finement grenu, micacé, allant N.-N.-O. et pendant 23° a 30"vers O.-S.-O., séparent les roches métamorphiques de la grande formation calcaire de la Chine3, si abondamment répandue te long et au S.-E. du fleuve Bleu, et ayant, d’après Pumpelly, plus de 11,000 pieds anglais d’épaisseur.

La couleur de ce calcaire varie du titane au noir, en passant par le gris, le rosé, le rougeâtre, le bleuâtre, le brun. Il est en général un peu dolomitique, et contient de nombreux points spathiques titanes, formés de débris d’encrines. Il fournit près de Canton, à la gorge d 1-lchang, à Nankin, sur tes bords du Yang-tse Kiang, dans la province deYunnan , des marbres estimés, de teintes très-variées et souvent fort agréables ; les variétés grisâtres, mouchetées de rouge, de noir et de blanc, porphyritiques et cristallines, sont surtout recherchées. En maints endroits, il donne aussi d excellente pierre à chaux.

Indiquer les points où ce calcaire se trouve dans le 31111-11011 et sur les bords du Yangtse Kiang, serait répéter ici ce que nous avons dit dans la seconde partie de ce travail, et reproduire la plus grande partie de ce que Pumpelly a écrit sur la géologie des bords du fleuve Bleu. En effet, sur la carte donnée par le voyageur américain, on voit le calcaire flanquer de chaque côté les quatre axes granito-métamorphiques, dont nous venons de parler. Deux de ces bandes, celles du Kiang-si et celle du Kouang-si et du Yun-nan se continuent et ne forment qu’une seule zone qui envoie deux prolongements au travers des grès; I une de ces bandes, des deux la plus étroite, va près de Nan-ngan et se continue de l’autre côté jusque vers Ning-koué, eu traversant la province de Kiang-si; l’autre, située dans le Hou-nan, passe à Tchang-tcha, traverse le fleuve Bleu à la hauteur de Hoang-tcheou

1 R. Pumpelly, Op. cit.} p. 4 et 6.

2 Ici., p. 33.

3 Id p. 6.

GEOLOGIE.

fou cl de Ivieou-kiang fou, et va se terminer au lac de Lu-tcheou, dans le Ngan-hoeï. Ce même massif du Yun-nan, plus à l’O., donne aussi deux prolongements; l’un, entourant les roches granitico-métamorphiques, ayanf une orientation générale N.-N.-E., S.-S.-O., va jusqu’au Yang-tse; l'autre, dirigé N.-E., N.-O., traverse tout le massif de grès du Se-tchouen, encadré d’ailleurs partout par le calcaire, qui, sur la carte de Pumpelly, que nous analysons, forme quelques petits massifs surgissant au milieu du Chinese coal nieasures. D après Wells \\ illiams et Hier, le calcaire est abondant aux environs de Canton et de Nankin. Partout sur les bords du Y’ang-tse Iviang, ce calcaire forme les sommets les plus élevés et constitue des pitons qui ont été comparés par Davis à des pyramides naturelles. Ce calcaire surgit au milieu des calschistes , des grès, des psammites , couches à charbon de la Chine, fortement relevés dans sa direction. Il en est de même dans la province du Yun-nan, et nous avons vu le calcaire constituant les points les plus hauts à Semao, à Pou-eul, sur les rives du Song Koi, à Lin-ngan-fou, à Tong-hay, à Yun-nan, etc.

Les directions des strates varient suivant les localités. Ainsi à la gorge de Loukan elles sont orientées N. -N.-O. et plongent de 25 à 30° vers l’O. -S. -O. Près d I-tchang elles vont vers le N.-E., et leur pendage est d’environ 8° au S.-E. A 30 milles de Iloang-chan les collines de calcaire, qui en ce point ont de 800 à 900 pieds anglais de haut, forment le coté sud de la rivière ; là les lits sont dirigés de l’O. au S. -O. et inclinés d’environ 40° du S. au S.-E. Aux bords du Yang-tse Kiang, sur les flancs « do l’axe granitique, les couches se dirigent uniformément N.-E.,S.-0., plongeant «de 8° au S.-E. » Sur le liane O., au contact des roches métamorphiques la direction est N. E., puis dans la partie supérieure de la formation elle devient N.-E.-S.-O. *.

Ce calcaire contient quelques débris organiques qui en fixent l’àge et qui ont d’abord été signalés par Hier. « On trouve ces débris, dit ce géologue, dans les couches plus argi- « leuses qui l’avoisinent ; ce sont des Spirifer , des Térébratules et des Serpules. » Examinés par de Koninck, ces fossiles ont paru appartenir au dévonien. « Ce sont les Spi- « ri fer chechiel de Kon. qui se rapprochent tellement du S. speeïosus Schloth, que M. de « Koninck a hésité longtemps à en faire une espèce distincte; or ce dernier étant ca- « ractéristique du système dévonien de l’Eifel et de la Belgique, il est très-probable « que son analogue de la Chine se trouve dans le même cas... Il existe adhérent à la « surface du Spirifer une petite espèce de Serpule, dont M. de Koninck a constaté l’identité « avec les S. omphaloides Goldfuss... L’autre fossile est une Térëbralule plissée, la?’. Yue- « namensis de Kon. 2. » M. Davidson est arrivé aux mêmes conclusions en examinant une collection de fossiles du calcaire de Chine envoyée au British Muséum par M. Lockhart. « Les exemplaires, écrit le savant brachiopodiste anglais, appartiennent à huit « espèces dévoniennes, dont sept sont communes à la plupart des localités européennes, « au nombre desquelles nous citerons Ferques et Néhou en France, la Belgique et l’Ei— « fel, mais ne se retrouvent pas toutes dans une de ces localités. Elles paraissent ressem- « hier plus aux espèces de Ferques, où cependant on n’a encore trouvé ni la Ci/rtia

1 Pumpelly, Op. cil., p. 5, G, 7.

2 Loc. cit., p. 27.

(i RO LO G I K LT M INÉRALOGIE.

« Murchisoniana , ni lii Hhynchonella Hamburii' . « Les espèces déterminées par M. Davidson sont : Spirifer disjunclus, Sow., Cyrtia Murchisoniana île kon., Hhi/nchonelia Hamburii, David., Crania obsolète. Goldl'., \uiopora tubæformis, Coldf., Spirorbis omphaloides, Goldf. ? Cornuliles epithonia., Goldl. ? A Ferques, près de Boulogne-sur-mer,

I p Spirifer disjunclus est caractéristique du dévonien supérieur, zones du calcaire de Ferques et des schistes de Beaulieu2. « Des brachiopodes venant de Gouchone, à 30 « lieues O.-S.-O. de Patang, sur le Kin-cha Kiang, et près de la frontière du Tibet, ont « été, écrit Pumpelly, déterminés par M. Guyerdet comme les suivants : Terebrutula cuit boules , Sow., du carbonifère et du dévonien... Terebratula relicularis, Lin., du dévoie nien... Terebratula pugnus , Martin. M. Woodward a décrit un Orthoceras de Chine... « Sir R. Murchison dit en parlant de quelques fossiles du dévonien supérieur, venant du « Se-lehouen, et qui lui avaient été donnés par le docteur W. Lockhart, qu ils sont iden- » tiques comme espèces aux Spirifer Verneuilii, S. Archiaci, Productus subaculeatus. n et à d'autres formes européennes3. »

D'après la faune, la vaste formation calcaire de Chine appartient donc au système dévonien, et probablement à la partie supérieure de ce terrain.

§ IV. — Ten'ain triasiqu*'.

Selon l’expression de Pumpelly, le dévonien sert de plancher, « floor » aux couches à charbon, qui constituent le sous-sol d’une grande partie de la Chine, en exceptant toutefois les provinces du Nord-Nord-Est occupées par des terrains post-tertiaires. Selon le géologue que nous venons de nommer, les trois membres du Chinese coal measures sont de bas en haut : 1" Des conglomérats; 2" des schistes argileux; 3° des grès. Des lils de composition différente peuvent venir s’intercaler entre ces couches, comme des argilites rouges et grises, des brèches quartzeuses, des quartzites, de I anthracite ou de la houille. Nous allons étudier successivement chacune de ces assises.

A. Conglomérats. — Les conglomérats porphyriques signalés par Pumpelly dans la province du Tche-li, ne paraissent pas exister le long du cours du Yang-tse Kiang. Mais a l-tchang, s’appuyant vers l’( luest sur le dévonien, suivis vers 1 Est par les grès, sont des conglomérais grossiers; des conglomérats quartzeux existent à Chi-chan hien. Ce sont la les seuls points où les conglomérats soient indiqués dans les Geological Researches. Nous n’en avons pas observé dans la province du Yun-nan.

11. Schistes et psarnmites. — Les schistes, dans le diagramme donné par Pumpelly, sont indiqués en quatre endroits, du lac de Tong-ting à Han-keou, où seraient des quartzites pouvant se rattacher au coal sériés. Les collines qui sont autour de llan-keou sont formées de couches argileuses el de grès argileux. A Ma-chang, à la limite des provinces du 1 unnan el du Se-tchouen, près de l’angle formé par la rencontre du kin-cha Kiang et du

1 Quart. Journ. Geai. Soc., I. IX, p. 353.

- Rigaux, Notice strntigraplnque sur le B as- Boulonnais, p. 5, in Bull. Soc. Acad, de Boulogne-sur-mer, I8G5.

J O/), cit., p. 55.

GÉOLOClE. 123

Pé-chouy Kiang, la base de la formation carbonifère est formée des mêmes schistes, ou . plus exactement, des mêmes grès psammites micacés avec quelques traces de charbon . absolument semblables à ceux que nous verrons aux mines de cuivre de liassac, dans le Laos. Ces psammites schistoïdes existent au-dessous des grès de toul le cours du Yang-tse Kiang et dans la province du Yun-nan. De couleurs variées, ces psammites passent au jaune, au gris, au violet, au rouge, au brun, au noir ; ces schistes sont plus ou moins durs, plus ou moins marneux, et se laissent, en général, facilement altérer par les agents atmosphériques. Au-dessous de ces psammites sont des calschistes grisâtres, appartenant aussi au système des couches à charbon.

Nous donnons (page 143), une coupe ' prise dans la province du Yun-nan, et passant par le Song koi et le lac de Che-pin. On voit le' calcaire dévonien a, former les grands massifs, les points élevés ; sur lui s’appuient, en se relevant dans sa direction, d’abord les schistes bruns et violets b, au-dessus desquels sont les grès psammites c; ceux-ci, courbés en bateau, reposent au Nord sur les schistes' et au Sud sur le calcaire; sur le flanc de la colline Sud, sont des brèches calcaires formées de fragments de cette roche englobés dans une pâte d’un rose rouge d ; desalluvions e constituent le fond du lac de Che-pin et de la rivière.

C. Grès. — Les grès terminent la formation. Ils sont souvent polygéniques et passent à des poudingues quartzeux, phylladiens, calcarifères, etc., à éléments plus ou moins gros. Ces grès, à texture plus ou moins grossière, à grains plus ou moins lins, sont de couleurs assez variées, le plus souvent grisâtre, jaunâtre, rougeâtre. Si l'on consulte nos notes de voyage, l'on verra que ces grès se présentent avec les mêmes caractères, et dans la province du Yun-nan et tout le long des bords du fleuve Bleu. Décrire ici en détail chaque gisement serait répéter ce que nous avons dit plus haut en parlant de chaque localité.

D. Charbon et anthracite. — Ces combustibles font partie de la vaste formation triasique, et sont généralement compris entre les couches de psammites et les schistes ou les grès. Dans le Yun-nan, près de l’ou-eul fou, les couches presque verticales d’anthracite sont séparées entre elles par un schiste brun micacé qui s’appuie d un côté contre du grès rouge, et de l’autre contre des schistes analogues à celui des couches de séparation , comme le montre la coupe n° "i de la ligure, page 143; les diverses couches sont coupées par d'étroites fissures remplies de carbonate de chaux cristallisé L

Entre Tchao-long el Sony fou le charbon est tantôt compris dans des schistes, tantôt dans du grès rouge.

Blakiston a rapporté aussi des grès rougeâtres ou pourpres, siliceux ou calcaires, de Koui fou, de Tchong-kin, de Po-ko-chan près de Sou-chong, de Quai-chow près de Ouan, au milieu desquels on extrait l’anthracite ou le charbon D’après Pumpelly, « il parait « que dans le Se-tchouen. qui semble occupé par un immense bassin houiller, les couches

1 N° I de lu figure.

- O/i rit. , p. 353.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

" à charbon acquièrent une plus grande épaisseur que dans les champs de Koue, où « les membres inférieurs do la série paraissent seuls représentés. »

E. Puits salés. — Rlakiston a considéré les sources qui alimentent ces puits comme prenant naissance dans les couches triasiques, et pouvant être rapportées à cette formation. « Dans le Se-tchouen et le Hou-nan, dit-il, presque tous ces puits... sont dans le voi- « smage de mines abondantes de charbon. D’épaisses couches de cette roche semblent “ être traversées pendant la recherche du sel1. » Ce dernier fait avait été antérieurement signalé par Imbert2, que les divers auteurs négligent trop de citer : « quelquefois, tout « n'est pas roche jusqu’à la fin ; mais il se rencontre des lits de charbon de terre. » Et plus loin : « Eu ouvrant des puits de sel, ils trouvent quelquefois, à plusieurs centaines de pieds « de profondeur, des couches de charbon fort épaisses. » «Ces puits, » dit Pumpélly, « se « voient en divers endroits le long du Yang-tse comme àWashan hien, à Ching-king fou, « à Song-tcheou lou ; en fous ces endroits iis sont très-près des rivages du calcaire, mais « au-dessus de celle formation. A Tchong-kin fou et à Kia-fing fou, ils sont aussi près de « semblables rivages... Ce fait que des lits épais de charbon sont percés par ces puits, et la « remarque de Rlakiston que toutes les roches du Se-tchouen ressemblent à celles des « champs houillers de Koue, fait croire, je le pense, que le charbon et les dépôts salins « appartiennent au Chinese coal measures. » Nous sommes tout à fait de l’avis de Pumpelly, et lorsque nous parlerons des vastes plaines salées qui entourent Kémarat, près de Rassac, dans le Laos, nous verrons que le sel se trouve presque à fleur de terre, au milieu d un grès rouge qui fait partie de la formation à charbon.

I1 ■ Reste à déterminer maintenant l’àge de ces couches. Pumpélly va nous servir encore de guide. Ce géologue a trouvé dans les couches à charbon du bassin de Koue, sur les bords du Yang-tse kiang, province du Hou-pé, et dans le bassin de Chaitang, à Sanui, à 1 ouest de Pékin, des plantes qui ont été soumises à l’examen de J. -S. Newbern . Ce paléontologiste, prenant en considération l’entière absence de plantes propres à l’époque carbonifère, et remarquant dans la série rapportée par Pumpélly, la présence certaine de Cycadées appartenant aux genres Podozamites et Pterozamites, très-voisines d’espèces d’Europe et d’Amérique, si elles ne leur sont pas identiques, ce paléontologiste, disons-nous, est arrivé à cette conclusion que la grande formation houillère de la Chine est d âge Mésozoic. Venant de Koue, sont de nombreuses pinnules d’une espèce de Podo- - (imites (/ . Emmonsu, Newb. 3), que l’on peut difficilement séparer d’une espèce trouvée par le professeur Emmons, dans le Nord de la Caroline au milieu des couches regardées comme triasiques; ces couches contiennent, en effet, en abondance dans leurs lits supérieurs, plusieurs espèces identiques à certaines des formes du trias (Keuher) d’Europe, telles que Pecopleris Stutgardtensis, Laccopleris germinans, etc. ; cependant il n’est pas i ci tain qu il n y ait avec cette flore quelques plantes du jurassique d’Europe ; une élude plus approfondie de la question la résoudra sans doute; quoi qu’il en soit, les couches

1 Op. cit., p. (ji.

2 Ann. propagation de la foi , t. III, p. 371 el 374.

3 Ap. Pumpélly, Üg. cit., p. 121, pl. IX, lig. 3.

GEOLOGIE.

caractérisées par le Podozamites découvert par Eminons, représentent le trias d’Europe ; les couches du bassin de Uou-pé, renfermant la même espèce, doivent leur être assimilées.

Un autre Podozamites venant de lvoui fou a été provisoirement rapporté parNewberry au Podozamites ( Zamia ) lanceolatus, Lindl., sp. *, qui serait une forme jurassique d Europe; mais il faut complètement réserver son opinion quant à celte espèce qui n’a été déterminée qu’avec des matériaux insuffisants.

Provenant des environs de Pékin, Newberry a examiné un Pterozamites nommé P. Sinensis -, qui ressemble au Pt. linearis Emm. du trias de la Caroline. Le Sphenopleris orientalis Newb. 1 2 3 *, tout en étant voisin de certaines formes carbonifériennes, telles que les S. Schlottheimi, S. tndactyhtes, etc., ou de certaines espèces jurassiques, ressemble davantage à une espèce triasique, le S. dichotoma, Alth., et à une autre espèce, non encore décrite, venant de Baltimore. Les deux autres espèces figurées par Newberry et qui proviennent, 1 une des schistes plombagineux de Piyünsz, et l’autre des schistes sableux jaunâtres de la mine de butau à Chailang, sont les Uymenophyllites lenellus Newb., et Taxites spathulatus Newb. *.

Les grès et psammites que nous avons pu observer dans notre voyage en Chine sont de même âge que ceux que nous avons rapportés de Cochinchine et du Laos. Il nous a été possible de voir une série de roches venant de l’Inde, et nous avons pu constater la parhute ressemblance de ces roches avec les nôtres. Or, voici ce qu’en 1861 écrivait M. J. Marcou : « Les publications faites en 1859, en 1860 et en 1861, tant à Calcutta qu’à « Londres, par la commission géologique de l’Inde et la société géologique d’Angleterre, « ont confirmé pleinement les déterminations des plantes fossiles recueillies dans « la formation des grès rouges de I’IIindoustan par le docteur Mac Clelland et que « M. Heei a reconnues comme appartenant à la fiore triasique, ce qui a permis,

« dès février 1859, de placer dans sa vétritable position stratigrapbique la grande et « vaste formation du nouveau grès rouge du centre de l’Inde, qui, jusqu’alors, était « regardée comme de l’époque jurassique 5 ».

§ V. — Terrain post-tertiaire.

Toutes les formations charbonneuses ou anthracifères de Chine n’appartiennent certainement pas au terrain triasique, et Pumpellya signalé quelques gisements intercalés entre des couches tertiaires, et pouvant être assimilés aux dépôts tertiaires à charbon de l’Amérique du Nord.

Probablement d’âge encore plus récent sont les lignites de Lin-ngan fou, dans la

1 Op. cit., fig. 7.

2 ld., p. 1 20, pl. IX, fig. 3.

3 Id., p. 122, flg. 1 et 1 a.

“ ld , p. 122, 123, pl. IX, fig. 4 et 8.

5 Lettre sur les roches jurassiques hors d'Europe {Bull. Soc. Géol. de Fr., 2* scr., t. XIX, p. 98).

province <ln Yun-iian. La ville est adosséeà des collines marneuses qui recouvrent un fort dépôt de lignites. La couche actuellement exploitée est située à S kilomètres à 1 Ouest de la ville; elle se trouve à une profondeur de 8 à 10 mètres et l’épaisseur varie entre lm,75 et 0m,50. On retire le combustible au moyen de treuils manœuvres par deux hommes. Les galeries sont plus larges et plus commodes que celles que nous avons vues près de llo-boung et dans les mines d’or de Ta-lan, et de cuivre de Sin-long tchang. Les puits sont par paires; par l’un on retire le lignite, par I autre les terres et autres déblais. Ce lignite est de bonne qualité ; il brûle facilement en plein air el donne une forte chaleur dans les fourneaux; les indigènes ne 'consomment pas d’autre combustible pour leurs besoins journaliers.

Les arbres fossiles à peine altérés existent en quantité dans la couche de lignite. La couche charbonneuse, qui s’amincit en allant vers la ville, est comprise cidre deux épaisses couches d’argile brunâtre où nous avons vainement cherché des lossiles. Ce dépôt esl postérieur aux alluvions qui recouvrent toute la plaine comme le montre la coupe n° 3 1 ; le calcaire forme les deux sommets élevés, sur lesquels s’appuient d un côté ces alluvions, de l’autre le dépôt à lignites.

Il n’y a plus en Chine de volcans en activité ; mais des éruptions \ olcaniques paraissent avoir eu lieu à l’époque historique d après les récits des historiens chinois qui nous en ont conservé le souvenir. Ainsi, le volcan de « Pé-chan. situé dans la grande chaîne du « Thian-chan, ou montagnes Célestes, au Nord de Koutsche, a eu des éruptions de lave « successives, durant une période bien connue historiquement, depuis l’an 89 de notre « ère jusqu’au commencement du vu" siècle 2 ». Déplus, M. Stanislas Julien, étudiant les sources de l’ancienne géographie chinoise, a trouvé « qu il est dit d une manière c expresse dans l’histoire de la dynastie des Thang que sur une des pentes du Pé-chan, « qui rejette continuellement; des flammes et de la fumée, les pierres s’enflamment, « fondent et coulent sur une étendue de plusieurs II. comme de la graisse liquide ; cette u masse molle se durcit en se refroidissant3. »

D’après J. K. Davis ‘ le côté oriental de l’empire, depuis le Yun-nan jusqu’aux environs de Pékin, renferme des puits de pétrole, des sources d’eau chaude et salce, des émanations gazeuses, « traces de volcans assoupis, dit-il. » De la Bêche 5 avait déjà remarqué la connexité des exhalaisons gazeuses avec les sources salées, fait observé en Europe el en Amérique et qui se voit aussi dans la province du Se-tchouen. Aussi, avec toute l’autorité qui s’attache à son nom, A. de llumboldt a-t-il pu écrire. : «Au Nord el au Sud de la « longue chaîne du Thian-chan, de même que dans le Caucase, il existe une connexion « géologique très-étroite entre l’activité volcanique el les limites des cercles d ébranle-

’ Voir la figure page 143.

2 A. de Humboldt, Cosmos , L. IV, p. 390.

3 kl. p. 394.

4 O/). cil., p. 2G2.

5 Géologie , p. 132.

GÉOLOGIE. 127

« ment, les sources chaudes, les solfatares, les failles d’où s’échappe de l’ammoniaque « et les dépôts de sel gemme *. »

La merveille du Se-tchouen, on peut dire de toute la Chine, c'est ce que les Chinois nomment Yen-lsin et Ho-tsin, ou « puits do sel» et <t puits de feu » ; ces puits existent;! Ou-tong-kiao, à 4 lieues de Kia-ting fou et à Tsé-Iieou-tsin. Signalés d’abord dans les Nouvelles Lettres édifiantes par l’évêque de Tabracca, ils ont été décrits en détail par M. Imbert dans le tome lit des Annales de la propagation de ta foi.

Les puits de sel se trouvent dans la première des localités que nous venons de nommer : selon M. Imbert, ces puits auraient de 13 à 1,800 pieds français de profondeur, sur 3 ou 0 pouces seulement de largeur, et sont complètement perpendiculaires, creusés dans le rocher. On se sert pour cela d’une tête d’acier, de 3 ou 400 livres pesant, crénelée en couronne, un peu concave par-dessus et ronde par-dessous, qui est mise en mouvement au moyen d’une bascule qui soulève l’éperon à 2 pieds de haut et le laisse tomber de son poids; « on jette de temps en temps quelques seaux d’eau « dans le trou pour pétrir les matières du rocher et les réduire en bouillie... Quand on a

« creusé 3 pouces, on lire cet éperon avec toutes les matières dont il est surchargé

« on reste au moins Irois ans pour creuser un puits. » L’eau retirée de ces puits est trèssaumâtre et contient un cinquième, quelquefois un quart de sel que l’on obtient par l’évaporation dans de grandes marmites en fonte chauffées par la houille qu’on trouve en abondance dans les environs. L’air qui sort des puits est très-inflammable. Les puits de feu existent à Tsé-lieou-tsin ; le feu est employé pour la fabrication du sel : un seul puits, dit Imbert, peut faire cuire plus de trois cents chaudières, et l’eau évaporée en vingt-quatre heures forme un pâté de sel pesant environ 300 livres. « La surface du terrain est

« entièrement chaude cl brûle sous les pieds . Ce feu ne produit presque pas de fumée,

« mais une vapeur très-forte de bitume que je sentis à deux lieues loin du pays ; la « flamme est rougeâtre comme celle du charbon 1 2. » Il est probable que ce gaz est un hydrogène carboné, sans doute du grisou, d’autant plus que les mines de charbon des environs contiennent, suivant les paroles d’Imbert, « beaucoup d’air inflammable... et « qu’on ne peut pas y allumer de lampes. »

D’après les textes chinois anciens, commentés par KlaprothetM. Stanislas Julien, un puits de feu ou Ilo-tsin très-célèbre existait autrefois dans le Se-tchouen à 80 li au S. -O. de Khioung-tcheou ; de ce puits coulaient aussi deux sources salées donnant jusqu’à 30 pour 100 de sel. Le feu du puits a brûlé du n' au xm' siècle de notre ère.

Ln autre phénomène est connu dans la province du Se-tchouen sous le nom de Ho-chan ou « montagne de feu ». Au mont Py-kia on aperçoit pendant la nuit une grande lueur peut-être produite par des gaz venant d’une houillère embrasée. De semblables Ho-chan existent dans la province deKouang-si, par 108" 25' long. E. de Paris et 23° 27' lat. N.; dans celle de Chan-si, par 108" 14' long. E. et 30° I Plat. X., par

1 Cosmos , t. IV, p. 396.

2 Ij.c. cit p. 380.

GÉOLOGIE ET .MINERALOGIE.

111° 50' long. E. et 40" 5' 42" Iat. N. ; et enfin par 108" 3' long. E. et 38" 12' lut. N. <. Dans celle dernière localité la montagne est remplie de couclies de charbon qui brûlent en partie. Des puits de feu ont été signalés par le P. Martini dans la même province.

Tout le long des rives du Yang-tse Kiang on rencontre des dépôts alluviaux. Dans la partie de notre travail où nous parlons de l’itinéraire du voyage, nous avons, et à plusieurs reprises, signalé d anciens lacs qui ont couvert le pays de leurs couches fertiles à l.in-ngan fou, à û cn-lcheu et en d'autres endroits. Nous avons dit aussi plus haut que le dessèchement de certains de ces lacs pouvait dater de l’époque historique.

Mais des formations plus anciennes existent le long des bords du fleuve Bleu. Elles ont été bien étudiées par Pumpelly, et d’après ses propres observations, et d’après celles de Blakiston. Ces alluvions son! formées de dépôts de graviers et d’argile, généralement stratifiéesencouches horizontales, garnissant les collines qui forment les flancs des vallées. « Différentes 2 en hauteur et en composition, ces alluvions semblent d’âges différents. La « plaine étendue, autrefois occupée par le lac Tong-ting est garnie de ces ferrasses. . . « formant une ceinture qui s’étend sur plusieurs milles au Sud, et occupe presque tout «l’espace situé entre les rivières de Siang et de Yuen... A Tung’siz le dépôt est formé « de cailloux roulés de quartz, de calcaire cimentés par une argile dure, et il conserve ce « caractère à la jonction de la rivière Siang avec le lac et le long de la rive Est. Mais la «composition générale est celle d’une argile bleue dure, avec des mouchetures irrégu- « hères blanchâtres. Près de Tung’siz les terrasses paraissent avoir de 70 à 90 pieds de « haut... Blakiston mentionne des terrasses semblables comme se rencontrant en dif— « fércnts points du Yang-tse dans le Se-tchouen. Le village de Tsing-tan à l’entrée Est de la « gorge de Mi-tan, dans l’Ouest du Ifou-pé, est bâti sur une terrasse de conglomérat bré- « chiforme formé de fragments arrondis ou anguleux de calcaire, de silex, de gneiss el « d’autres roches métamorphiques, cimentées par un tuf calcaire. Cette formation emplis- « sait primitivement la vallée d’un bouta l’autre, et ses amas s’élèvent de 40 à 50 pieds au- « dessus de la ligne des hautes eaux. » Ces terrasses latérales des vallées sont le résultat d’un déblai produit par « l’abaissement de la barrière liquide ou solide qui soulenait à « l’aval le cours d’eau déposant, à l’altitude correspondant aux altitudes du bord des ter- « rasses; et aidant il y a d’étages de ces terrasses, autant, à coup sûr, il y a eu de ces « abaissements distincts3. » Bien différentes sont les terrasses lacustres qui sont au contraire le résultat d’un remblai, par l’apport successif de matériaux déposés peu à peu par les eaux qui, coulant sur une plus grande surface, ont perdu considérablement de leur vitesse, et laissent se précipiter d’abord les parties les plus grossières, puis des matériaux déplus en plus ténus. C’est ce que Ton voit, par exemple, pour le lac Tong-ting; cetle grande masse d’eau qui occupait foule la plaine du Hou-pé et du Ilou-nan, aélé remplacée par des dépôls alluviaux, dont les débris forment mainlenant les berges. Ces terrasses des lacs peuvent être, en effet, affouillées postérieurement à leur formation, et il ne reste

1 A. de Humboldt. Asie centrale , t. lî, p. 531 .

- (>p. cil. p. 8, l).

:1 Hausse, Nouvelle Note sur les terrasses alluviales. Bull., Soc. géol. de Fr., 2e série, t. XXV', I 868, p. 754.

GEOLOGIE.

alors que des amas ressemblant tout à fait aux terrasses latérales des vallées et flanquant des deux côtés les anciennes rives. Le lac Tong-ting nous présente un exemple de ce fait: une grande partie de l’alluvion a été déblayée par les rivières « Yang-tse, Han, Siang « et Yuen. . . Dans le courant rapide qui a balayé les portions étroites de la vallée du « Yang-tse, les matériaux les plus gros résistèrent seuls au mouvement en avant; et lors— «qu’un accroissement dans la vitesse du courant arriva, seulement ces parties du dépôt « furent respectées, qui avaient été formées assez près du calcaire pour pouvoir être cimen- « lées en une masse dure par les eaux qui en descendaient. » (Punrpelly.)

Do semblables dépôts alluviaux se forment dans le Yang-tse Kiang et en rétrécissent !p cours en bien des endroits. L’embouchure du fleuve Bleu, comme d’ailleurs celle de tous les grands cours d’eau, est obstruée par des alluvions de toute espèce, qui forment un vaste delta compris entre Tong-tcheou et la baie de Hang-tcheou, se continuant vers le Nord-Est avec la grande surface alluviale qui occupe une partie des provinces du Petche-li, du Ngan-hoei et le côté Sud-Ouest du Chan-tong.

Pour résumer la géologie de la partie de la Chine située au Sud du cours du Yang-tse Kiang, nous dirons que les terrains qui composent le sous-sol de cette vaste contrée sont Lies roches granifo-porphyriques ; 2"les roches métamorphiques; 3° le dévonien; 4” le trias; 5° les dépôts quaternaires et modernes : le silurien peut exister dans certaines parties.

Des formations semblables occupent une grande partie de l’Asie. Dans la tribu des Kali, par exemple, au pied de l’Himalaya, Stachey 1 a trouvé des roches anciennes devant avoir plus de 14,000 pieds d’épaisseur, formées de couches métamorphiques, de schistes cristallins ou conglomérats le plus souvent stratifiés N.-N.-O. ; suivant cette direction paraissent coïncider toutes les grandes lignes des roches éruptives. Au-dessus viennent des couches n’appartenant plus au dévonien, mais au silurien, et qui semblent se terminer le long d’une ligne de section d’une grande faille, à laquelle succèdent des couches fossilifères ayant tous les caractères du Muschelkalk.

Nous avons dit plus haut l’assimilation du Trias de Chine avec celui de l’Indoustan et d’Amérique.

Les mêmes formations existent en Mongolie d’après M. Armand David 2. Le granit est très-abondamment répandu ; il supporte des micaschistes ou des gneiss, au-dessus desquels est un calcaire compacte, bleuâtre, couronné par des schistes gris ou noirâtres, des grès jaunes plus ou moins grossiers en couches épaisses plus ou moins contournées ou soulevées. De nombreuses mais très-confuses empreintes végétales observées sur ces schistes appartiendraient à des frondes de fougères ou à des calamites.

2° Cochinehine et Laos.

En Cochinchine, dans le Cambodge, dans le Laos jusqu’aux frontières de la

1 Quart. Journ.geol. Soc. of London, t. VIII, 1852, p. i et v.

2 Journ. d'un voyage en Mongolie fait en 1866. Noue. Arc/riv. du Musée cThist.

nat. de Paris, 1868. Pull., p.63.

GEOLOGIE LT MINERALOGIE.

Chine, nous retrouverons les mêmes formations que celles que nous venons d’étudier dans l’Empire du Milieu. Nous allons voir que les terrains que nous avons observés le long du cours du Mékong peuvent complètement être paraliélisés avec ceux des bords du Yang-tse lxiang.

§ Ier. — Boches cristallines.

A. Granité et Syénite. — Du cap Saint-Jacques part une chaîne de montagnes qui se dirige d’abord S.-O., N.-E., et qui, arrivée à la hauteur du 111°, court S. -El, N. -O., sépare la Cochinchine du bassin du Mékong, traverse le royaume de Xieng .Mai et la province chinoise du Yun-nan, au Nord de la Birmanie. D’un autre côté si, par Hué, nous menons une ligne orientée S.-O., N.-E., elle passera par l’île d’IIaï-nan, par Macao, l’archipel des Chusan, et aura la même direction que la bande granito-métamorphique indiquée sur la carte géologique de Pumpelly. Or cette ligne que nous venons de tracer passe par les points où le granité et la syénite abondent. « Depuis Pile d’Haï-nan «jusqu’à l’archipel des Chusan, dit Kingsmill, une rangée de montagnes granitiques de « 1 ,000 mètres d’altitude court à peu de distance de la mer. » Nous avons parlé plus haut des roches granitiques de la partie de la côte chinoise orientée suivant cette direction. De Tourane, qui se trouve situé sur la ligne tracée tout à l’heure, Chevalier, Guilbert ', l’expédition de la Thétis, ont rapporté du granité et de la syénite. Les granités, qui, du cap Saint-Jacques, s’étendent jusqu’à Hué, ont été dès 1828 signalés par .1. Crawl'urd 1 2 3. De Poulo-Condor, Germain et Le Mesle ont envoyé au Muséum de Paris des svénites verdâtres renfermant du fer oxydulé et de la pyrite. Dans le lit du Mékong, à Cratieh, nous avons trouvé des morceaux de syénite paraissant provenir des roches qui forment le fond du fleuve. Les principales chaînes de montagnes du royaume d’Annam sont composées de granité et de syénite d’après le dictionnaire de M’Culloeh \ Le petit massif de montagnes de Pursat doit aussi renfermer des roches granitiques dont des échantillons nous ont été donnés à Oudong.

11. Pegmalite. — En relation avec le granité on voit à Tourane des pegmatites rouges à grains moyens, avec parties chargées de mica verdâtre, et des pegmatites micacées blanchâtres. De lapegmatite rosée a été trouvée entre Vien Changet Luang Prabang; la roche était roulée de sorte que nous ne connaissons pas ses relations avec les roches voisines.

C. Eurite. — De la montagne de Pnom Krecht, à 40 kilomètres à l’Ouest de Oudong, Germain et Le Mesle ont rapporté de l’eurite grisâtre avec cristaux d’amphibole. Dans le lit d’un torrent situé à l’Est et près du village de Stung Treng, sur les bords du Grand Fleuve, nous avons observé des eurites grisâtres formant des liions dans l’ophite; l’éruption de ces eurites est par conséquent postérieure aux ophites. et nous verrons qu elle se place entre la formation de cette roche et le dépôt des talschistes.

1 Coll, du Muséum, cal. J, U, GG.

- Loc. cit., p. 472.

3 Loc. cit.., p. 1 IG.

GEOLOGIE.

D. Labradorite. — Nous n’avons vu celle roche qu’en un seul point, près du village de Peunom ; elle élail roulée dans le fleuve.

E. Porphyres et Mélaphyres. — Des porphyres quartzifères forment les collines qui s’étendent depuis l’île de Khong jusque près d’Attopeu ; en ce point celte roche csl d’un noir rougeâtre. Du porphyre non quartzifère se trouve aussi au même endroil. Le même porphyre quartzifère rougeâtre compose une parlie des collines qui bordent le Mékong entre Vieil Chang el Luang Prabang. Dans celte dernière localité la roche a paru après le dépôt des grès triasiques qui ont été soulevés dans la direction des montagnes porphyriques comme le montre la coupe n° 4. En allant du Sud au Nord, on voit successivement les montagnes de calcaire, les schistes métamorphiques supportant les grès, les porphyres formant des pitons relevant vers eux les schistes el les grès, puis les mêmes couches placées dans l’ordre inverse, grès, schistes, calcaires.

D’un autre côté, à Khong, le porphyre est recouvert d’un conglomérat polygénique renfermant des débris, parfois considérables, de ce même porphyre, de quartz, de pegmatite, des fragments d’arkoses siliciüées, le tout lié et réuni par un ciment de grès quartzeux verdâtre; cette couche, qui, en ce point, atteint plusieurs mètres d’épaisseur, est contemporaine des amas de poudingue quartzeux qui se relient si intimement à la partie supérieure du trias. Nous pouvons donc établir que c’est vers la tin de cette période que le porphyre a surgi. Cette éruption doit être contemporaine de celle des plus récents porphyres quartzifères de Si-chan en Chine, qui, d’après Pumpelly, a eu lieu après le dépôt du « Chinese coa/ measures, » et qui a coïncidé avec l’émergence de toute la Chine propre.

La partie supérieure est, à Khong, plus ou moins décomposée et passe à l’argilophyre, la roche est coupée en divers sens de veines de quartz blanc ou rosé, de quartz compacte avec cristaux de pyrite de fer, formant au milieu de la masse de minces liions, comme on le voit par la coupe n° S. (Voir la ligure de la page 143.)

Le kaolin, qui, par sa composition, se rattache au porphyre, se retrouve en différents points du cours de Mékong. Un dépôt considérable de cette précieuse terre se voit entre le Mékong et la rivière du Grand Lac, dans une coupe qui, passant au niveau de Cratieh, vers 12°, irait du côté de la chaîne de Pursat. Le kaolin existe aussi en abondance entre Saniabouli el Nong Kai, sur la rive droite du fleuve, dans une colline qui court parallèlement au Mékong; cette terre est plus ou moins veinée en rouge par un sel de fer et renferme quelques pal lies quartzeuses. Le kaolin se retrouve aussi à Moun-hô, un peu au-dessous de Vien Chang.

Les argilophyres se voient encore abondamment dans le lit du Mékong, près de Xieng Khong, dans la province de Muong Nan. Ces roches composent une partie des collines de Poulo-Condor, où Germain a observé des porphyres quartzifères en partie décomposés avec veines de quartz blanc, des porphyres rubannés, des porphyres passant à l’eurite. Les indigènes nous ont donné des porphyres venant du haut de la rivière de Oudong.

A Cratieh le fond du fleuve est formé de porphyres pyroxéniques d'un noir foncé avec nombreux cristaux de pyroxène augite el des points blanchâtres de quartz; un peu de calcaire remplit les cavités de la roche, aussi en certains endroits se fait-il une légère

132 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

effervescence avec les acides. Ge mélaphyre est près des ophites, avec lesquels il est peut-être en relation.

Quelques cailloux roulés de très-beau porphyre vert antique ont été trouvés dans le lit du fleuve au-dessus de Luang Prabang.

S IF. — Boches mètamoi'phiriues.

A. hnetss. — A Iourane, Hier a observé du gneiss granitoïde, passant à un conglomérat composé de grains de quartz, de feldspath, de mica vert et de fragments de roches granitiques. La stral ification do ce gneiss esl très-tourmentée; il est traversé par de larges liions de quartz compacte avec fer hydraté blanchâtre ou grisâtre, surtout à la montée du fort de Non-nay ; en ce point certains dykes sont orientés Nord-Est. Ce gneiss forme les hautes montagnes qui à l’Est bordent la baie de Tourane. Au contact du granité, le gneiss est leptynoide, ainsi qu'on le voil à File de l’Observatoire. Au côté oriental de la baie sonl des gneiss sur-micacés rougeâtres, fortement contournés. A File de Mo-koi, Hier a signalé des fragments de roches de sédiment empâtés dans le gneiss, et, à la presqu ile de 1 1 i ci n— t ha, Chevalier a vu du granité entourant des fragments de gneiss. Le granité a donc fait éruption à deux époques différentes : d’abord avant la formation du gneiss qui repose sur ce granité plus ancien et aux dépens des matériaux duquel il a été formé, puis à une époque postérieure, après le dépôt du gneiss que ce granité a traversé.

H. Euritme. — Cette roche, remaniement de Feurite, a été trouvée par Le Mesle dans les montagnes de Pursat. En relation avec les talschistes, et plus récents que ceuxci, puisqu’ils les surmontent, sonl dans le lit du Mékong, entre Vien Chang et Luang Prabang, de nombreuses couches à’euritine plus ou moins feuilletée, renfermant quelques nodules calcaires; en certains points le lil du fleuve est encombré de gros blocs d une roche fusible en vert au chalumeau, qui est de F euritme à grains très-fins ; ces blocs sont subordonnés àl’euritine schistoïde.

C. Talschistes. — Les talschistes forment dans le lit du fleuve, entre Vien Chang et Luang Prabang, de grandes surfaces plissées et contournées parfois en zigzag dans tous les sens, coupées par de nombreux bancs de phthanite et de lydienne, souvent verticaux, courant surtout au Nord-Est. Ces talschistes sonl par places phylladiformes, et renferment des veines calcaires.

§ III. — Schistes anciens et grauwache.

A I ile de Khôn on voit au-dessous du calcaire dévonien des schistes brunâtres, plus ou moins Fissiles dont nous ne pouvons préciser l’âge; il se pourrait pourtant qu’ils appartinssent au terrain silurien ou à la partie la plus inférieure du dévonien; du moins ressemblent-ils singulièrement aux schistes qu’on trouve dans ces deux formations.

Près de Bien-hoa, dans le lit même de la rivière, ils reposent sur le granité et sont recouverts parles alluvions et la limonite; ici ces schistes passent aux phyllades tégulaires.

GEOLOGIE.

Entre Vieil Chang et Luang Prabang on voit le contact de ces schistes, qui en ce point sont plus ou moins fissiles, et des phyllades calcarifères verdâtres, jaunâtres, rubanées avec le grès du trias; le calcaire manque entre les deux formations.

Le lit du fleuve et des rivières qui s’y déversent présente, près de Muong Long, de nombreux gisements de phyllades tégulaires dont la couleur varie du cendré au noir, en passant par le brun, le rose, le vert, etc.

Dans la baie de Tourane, du côté Est, Hier a signalé, au-dessus du gneiss et audessous du calcaire dévonien, de la grauwacke rouge: «tantôt à grains lins se rappro- « chant du psammile, tantôt à gros grains et analogue, dans ce cas, à un poudingue gros- « sier, composé de morceaux informes de roches siliceuses, dont les arêtes sont à peine « arrondies, et que réunit un ciment arénacé très-fin »

§ IV. — Terrain dévonien.

Près de Tourane, au-dessus de la grauwake, connue nous venons de le dire, se montre le calcaire qui forme, en cet endroit, les roches de Non-nuoc, roches de marbre à nombreuses grottes « où sont les immenses pagodes que le roi Minh-mang éleva au dieu Foo1 2. » En ce point de minces lits parallèles de schiste noir traversent la roche. En d’autres endroits le calcaire est saccharoïde ou compacte, bleuâtre ou rosé, veiné de rouge ( Voy . de la Thétis), surtout sur la côte orientale de la baie ( Voy . de la Favorite)-, là le calcaire est noirâtre, et forme des couches de 80 pieds environ d'épaisseur dirigées vers le Nord; dans certaines parties le calcaire est phylladien, laminaire. D’après le Voyage de laThélis, du calcaire fibreux, aragonite, s’élève au milieu d’une plaine de sable située le long de la côte, à 2 lieues de Tourane; ce calcaire est très-célèbre dans tout le royaume d’Annam par ses pagodes souterraines.

Dans toute la région que nous avons parcourue le calcaire est très-abondamment répandu; il supporte presque partout la vaste formation triasique dans la plupart des coupes suivantes. Ce calcaire est plus ou moins dolomitique, à Khôn, à Peunom, près de Vieil Changprincipalement. Sa couleurvarie du blanc au noir (Bassae. Peunom, montagne de Ban Sôm près Luang Prabang, etc.), en passant par le brun (Pakmoun, Peunom, Ban Sôm), le rose (île de Khong, Yien Chang, Luang Prabang), le violet et le verdâtre (entre Luang Prabang et Vieil Chang, etc.), le gris (mêmes localités). De nombreuses veines de carbonate de chaux spathique le traversent. A Peunom, Vieil Chang, il renferme quelques cristaux de pyrite et des filons de quartz.

Les principales chaînes calcaires sont orientées N.-0.,S.-E., comme on le voit, par exemple, a Lakon, sur la rive gauche du fleuve. Le calcaire constitue tous les sommets les plus élevés, pouvant atteindre jusqu'à 1,000 et 2,000 mètres d’altitude. Les sommets forment souvent, comme à Lakon, des pitons complètement isolés au milieu des psam-

1 Loc. cil., p. 109.