II

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

pore, dans TIndoustan, des grès quartzeux à gros grains ferrugineux avec galets de quartz tout à fait semblables à ceux que nous avons pu observer. Chevalier a trouvé aux environs de Tourane un poudingue quartzeux, et un grès siliceux noirâtre à gros grains avec nombreux cailloux de quartz.

Les grès forment deux couches séparées entre elles par une assise de psammites. La couche inférieure ne se voit qu à Rassac el à Muong Lim ; partout ailleurs les psaminilcs sonl inférieurs aux grès.

Comme nous l’avons dit dans notre itinéraire, la couleur et la texture des grès varient beaucoup. Ici gris, la rougeâtres ou noirâtres, ils sont en certains endroits rosés ou jaunâtres, el en d’autres verdâtres, bleuâtres ou blanchâtres. Renfermant en certains points des parties calcaires, ils sont complètement siliceux en d’autres. Tantôt très-fins, et alors '■misés pour les ouvrages qui demandent du fini, tantôt grossiers et passant au poudingue, comme nous venons de le dire, ils présentent tous les degrés de cohésion. Ainsi ils peuvent être très-compactes, comme entre Lakon et Iloulen, ou très-friables, comme à Luang l’rabang. DeVien Chan a Luang Prabang, au milieu des grès sonl intercalées des phyllades. En un mot les grès présentent presque toutes les variétés, et sont, selon les endroits, grès friables ou cohérents, fins ou grossiers, schisteux ou phylladiens, compactes ou fissiles, ferrugineux, calcarifères ou siliceux.

D. Charbon et anthracite. — Nous avons dit que ces précieux combustibles se trouvent en Chine dans la formation triasique, el sont tantôt intercalés dans des couches de grès, tantôt entre ces roches et les schistes. Près de Ma-chang, près du confluent du Pechouy kiang et du Kin-cha kiang, le charbon est compris entre les grès et des schistes brunâtres qui s’appuient sur un massif calcaire (vov. Coupe n" 1 1). Ce schiste est exacte, ment semblable à celui qui, aux mines de Rassac, forme la partie inférieure de la coupe et qui, en ce même endroit, renferme de minces couches de charbon*. Les mines de houille de la tribu des Kouys a 1 Lst du < irand Lac, signalées par Gellev 2, celles qui doivent exister aux environs de Luang Prabang, sonl sans doute dans les mêmes relations.

E. — Les grès, psammites, schistes, poudingues que nous avons pu voir dans le Laos sonl absolument semblables, et situés dans les mêmes relations que les couches que nous avons observées, dans le Yun-nan, el celles-ci sonl identiques aux roches étudiées par Hlakiston, Pumpelly et d’autres géologues. Nous pouvons donc rapporter aussi au trias les strates comprises entre les schistes inférieurs de Rassac el les poudingues porphyriques de 1 ile de khong. Vers la fin de la période triasique, on! fait irruption les porphyres quar- Izeux du massif compris entre’ le Mékong, la rivière d’Attopeu et le Se Don, ceux de Luang Prabang et de Xieng khong, qui de leurs débris oui formé des poudingues polygéniques comme ceux de I ile de Khong. C’esl vers la même époque qu’a eu lieu le soulèvement des montagnes calcaires. Ce soulèvement est certainement postérieur au dépôt du trias, dont les couches sont relevées dans la direction du calcaire, comme font montré les coupes prises à khong, a Lakon , à Luang Prabang, à Xieng Tong, pour ne citer que ces points.

1 Cf., le 4e chapitre,

2 Loc. cit., p. 11.

GÉOLOGIE

§ V[. — Roches volcaniques.

Los roclios volcaniques do la Cochinchine cl du Laos appartiennent à six espèces : ce sont des Mimosites, des Basaltes et des 1 Vaches basaltiques, des Laves, del Obsidienne, des Ponces.

A. Ponces. — Nous ne connaissons cetle roche que par les débris trouvés roulés sur le sable de la baie de Tourane (Chevalier).

B. Obsidienne. — Un seul fragment d’obsidienne a été observé par nous sur la rive gauche du Mékong, un peu au-dessus de l’embouchure du Sé Don.

C. Mimosite. — Au débarcadère de Muong Lim, au milieu des couches d’un grès altéré monte un filon de mimosite, mesurant 38 centimètres d’épaisseur, et dirigé E.-O. Ce dyke dépasse de quelques centimètres les grès qui, plus tendres, n’ont pas autant résisté aux influences atmosphériques. Celle Dolérite mimosite esl tout à fait semblable au trapp en filon, vu par Rickett à Secondcrabad '.

D. Basaltes et mâches. — Nous avons déjà dil que le vaste triangle formé par le Mékong, le Sé Cong ou rivière d’Attopeu et le Sé Don, était occupé, dans sa plus grande étendue, par des produits volcaniques, au milieu desquels se trouve isolé un massif de grès.

Vis-à-vis de Bassac, à l’embouchure du SéDon, sont des colonnes de waeke à retrait bolaire. Les basaltes forment une série de colonnes prismatiques, très-serrées, un peu au-dessous de la cataracte du Sé Don.

E. Laves. — Les laves appartiennent à deux époques, comme le montre la coupe n” 1 3 que nous avons prise au même endroit. Là leplan basaltique est recouvert d’une première couche de lave de 6 mètres d’épaisseur, dans les retraits de laquelle une autre coulée est venue s’épancher et s’élaler sur le basalte qu’elle a atteint en plusieurs points, à travers la lave la plus ancienne fendillée. Ces laves ont englobé des fragments de granité et des cailloux roulés. Les cratères par où ont été vomies ces laves basaltiques ont eu leurs bords peu à peu dégradés par les agents almosphériques, de sorte qu’ils servent aujourd’hui de réservoir à de petits lacs circulaires. Entre le ht du Sé Don et les montagnes on voit aussi de nombreux monticules exclusivement formés de débris volcaniques ; ces monticules disposés en cercle sonl les restes d’anciens cratères peu à peu comblés par les tufas et la terre végétale. Dans le lit d’un torrent qui se jette dans le Sé Cong. 10 mètres de lave reposent sur un mince lit de cailloux roulés quartzeux, et sur un calschiste, qui par l’effet de la chaleur s’est divisé en morceaux losangiques figurant tout à fait un parquet.

Un autre point volcanique a été signalé par 11. Mouhot1 2, à Petchaboury, aux montagnes de Deng, où existe un ancien cratère entouré de basaltes et de laves.

Après Luang Prabang, on retrouve des produits volcaniques. A Xieng Khong, nous avons vu un monticule arrondi de lave de 50 à 60 mètres de diamètre. A une demijournée de marche de là, dans les berges du fleuve, sont deux autres monticules semisphériques de. lave entourés de schistes métamorphiques soulevés. La lave en ces points

1 Cf. l’échantillon au Muséum d’histoire naturelle et la coupe n° 12 de la figure page 143.

2 Luc. cit., p. 135.

GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE.

il 'a pas coulé cl n'esl pas arrivée au jour; clic a seulement redressé cl dérangé ces schistes, et n’a été découverte que par l’érosion des eaux qui ont entamé les roches plus tendres (voy. la Coupe n° 14 de la figure page 143).

Nous devons signaler ici la proximité des roches porphyriques ; même chose se voil entre Khong et Bassac. Il est intéressant de noter que dans les deux points où se trouvent les produits volcaniques, là aussi existent des massifs porphyriques. La roche qui a dérangé si violemment les couches entre Vieil Chan el Luang Prabang, est aussi du porphyre quartzeux, et près de là, coïncidence encore, nous avons trouvé des schistes décomposés, ressemblant à des thermantides.

F. Tufas. — Par suite de l’action des agents atmosphériques, les roches volcaniques ont subi des altérations diverses. Vous venons de signaler la présence des wackes. Depuis l’embouchure du Sé Don jusqu’au village de Soloniaï, les berges de la rivière, hautes de 10 à 12 mètres, sont composées de marne jaunâtre, produit de la décomposition des laves.

§ VII. — Terrain tertiaire.

hier1 a signalé à Tourane, au pied des collines qui au Sud-Ouest bordent la baie, des couches horizontales de molasse. Ces observations du géologue français n’ayant pas été confirmées par d’autres observateurs, nous n’admettrons qu’avec réserve l’existence du tertiaire dans le royaume de Cochinchine. Dans tout le cours de noire voyage nous n’avons pas observé de formations pouvant èlre rapportées à ce terrain.

§ VIII. — Terrain post-tertiaire.

Le Mékong et la rivière de Saigon, comme tous les grands cours d’eau, sont encombrés à leur embouchure par les matériaux charriés de plus haut el versés par les affluents qui descendent îles montagnes ; les sables aurifères du Sé Gong et d’autres points appartiennent à ces formations récentes, à ces terrains meubles, formés aux dépens des roches voisines auxquelles l’eau a arraché le précieux métal. Nous ne trouvons pas le long du Mékong des terrasses analogues à celles qui ont été signalées sur le cours du Yang-tse Kiang. Mais les alluvions constituent la plus grande partie de la basse Cochinchine et du Cambodge. D’après M’Culloch 2 les plaines du Tong-king sont aussi alluviales et très-fertiles.

Les alluvions déposées par le Mékong et les autres rivières qui descendent les unes des montagnes de Pursat, de Battambang, les autres de la chaîne qui partant du cap Saint-Jacques traverse tout le royaume d’An-nam varient de composition suivant les points. Mais partout, soit presque superficiellement, soit, comme près de Oudong, à 3,!i0 de la surface, on rencontre un fer limoneux, véritable bog-ore, formant banc, et exploité par les indigènes comme matériaux de construction, el en certains points comme minerai, quoique la roche soit peu riche en métal.

1 Op. cil., t. ni, |). 11:1.

2 Loc. cit p. 116.

GÉOLOGIE

Une coupe (n° Ui de la figure, page 143) commençant au massif du cap Saint-Jacques et allant vers la rivière du Grand Lac, en passant un peu au-dessous de Cratieh, montre les rapports de celte roche avec le calcaire, le kaolin et le granité. La piene de Bien hoa se trouve comprise entre les alluvions. Nous donnons encore une autre coupe (n“ 16 de la même figure) allant de 10» 30' E. vers il” 0. en passant par Vinh-long et Pursat. Celte coupe nous fera voir le terrain granito-syénitique, le calcaire dévonien s’appuyant sur lui et formant les sommets de Vinh-long et de Pursat, les alluvions couvrant les plaines de Cochinchine et du Cambodge et le liane de fer limoneux.

En terminant celle troisième partie de notre travail consacré à la géologie nous allons nous résumer en présentant le tableau suivant de la succession des couches et de 1 ordre d’apparition des diverses roches. En partant des formations les plus anciennes on a :

1° Éruptions des granités et des syénites.

2» Gneiss (Tourane).

3» Deuxième éruption du granité (Tourane).

4° Ophites.

5° Mélaphyres , porphyre pyroxénique (Cratieh). La place de celle roche est incertaine.

0“ Éruption des eurites.

7° Ta/schistes.

8° Euritines. ...

9° Schistes anciens. Pyllades. (Ces roches appartiennent au Siluiien ou au Doomen

inférieur.)

10° Dévonien comprenant :

a. Calcaires ; b. Quarlzites ; c. Brèches calcaires.

11° Trias composé de :

a. Schistes bruns légèrement micacés ; fragments de charbon;*. Calschistes avec minerais de cuivre et charbon; c. Grès; d. Psammites; e. Grès ; Charbons et anthracites entre ces couches, ou entre le grès et les schistes ou les psammites; f. Pouding aes siliceux, arkoses polygéniques.

12“ Éruption des porphyres.

13° Soulèvement des montagnes de calcaire dévonien, relevant les couches du Trias dans leur direction.

14° Éruption des basaltes.

115° Éruption des dolérites mimosites.

16° Première éruption des laves.

17° Deuxième éruption des laves. L’instant de ces éruptions est inconnu.

18° Molasse de Tourane (?).

19” Terrasses du Yang-tse Kiang. Terrasses fluviales et lacustres. Affouillement des vallées, remplissage des lacs; affouillement de ces derniers. — Cavernes à ossements de la Chine.

20“ Formation des alluvions et de la pierre de Bien-hoa.

112 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

21° Éruption île laves en Chine, à l’époque historique. Soulèvements racontés par les historiens chinois.

22° Phénomènes actuels {Fumerolles, sources d'eaux chaudes et sulfureuses, puits de tel et de feu (lu Se-fchouen, sel de la plaine d’Oubon, sables aurifères, atterrissements des fleuves el des rivières, deltas , cle.).

Pumpelly 1 a dressé pour la Chine un tableau de Tordre de succession des diverses formations et a mis en regard les soulèvements. Nous donnons ici le tableau qu’a. indiqué I e géologu e am é ri ca i n :

.1. Dépôt et métamorphisme des plus anciennes \

couches métamorphiques de Chine. i Soulève nents de divers âges et de différentes lî. Dépôt des strates métamorphiques de Mon- ( directions, dont les effets à la surface sont les plus golie. j effacés.

( . Depot de la grande formation du calcaire dévonien.

A Eruption des plus anciens porphyres de Si-chan, à l'Ouest de Pékin.

A. Dépôt du Chinese coal measures.

/■. Eruption des plus jeunes porphyres de Si-chan.

W. Éruption des porphyres trafiques de Kal- dC k M°ng°Ue-

gan et du désert de Gobi.

A. Eruption des roches volcaniques du S. de la Mongolie et de la région du Baïkal.

Y. Dépôt des steppes du désert de Gobi.

Révolution du Sinian formant le système N.-E.-S.-O. de soulèvement.

Émergence de la Chine propre.

Z. Dépôt du « lake loam » , lœss des lacs, des lacs du Nord. Commencement de la formation du delta du Iloang-ho.

Commencement de l’émergence du plateau.

Formation de la grande dislocation le long de la rive Sud du plateau.

Changement supposé dans le cours du Hoangho, et formation de la chaîne des lacs du Nord.

Commencement du creusement du lit du Hoang ho, entre le Chan-si et le Chen-si, et de la gorge Yang-ho, et drainage subséquent des lacs du Nord.

1 Loc. cil., p. 78.

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

Deux choses concourent puissamment à la prospérité d’un peuple, s ils ne la font, l’agriculture et l’industrie. Les exploitations métallurgiques aident aussi à cette richesse. Que seraient, en effet, nos industries dont nous sommes, et à bon litre, si fiers, sans les métaux, sans le fer surtout, cette commune substance, qui est à elle seule un des leviers les plus puissants de notre civilisation, sans la houille ; ce reste plusieurs milliers de fois séculaire d’antiques forêts, qui a condensé, pour nous le rendre aujonrd hui en force et eu mouvement , le calorique émis pendant une longue et longue suite de siècles? La production métallurgique d’un pays marque le niveau de son bien-être matériel. Richesses minérales, accroissement de ( industrie sont deux facteurs qui varient toujours dans un même sens.

Mais les amas de matières combustibles, si abondants qu ils soient, doivent finir par s’épuiser, et on s’est déjà préoccupé de la disparition de la houille. Les mines de notre Europe, d’après plusieurs calculs, doivent être épuisées dans deux cents ans au plus tard. On s’est rnis à l’œuvre, on a cherché partout de nouvelles houillères. Les puissantes couches de l’Amérique, celles si riches d’Australie, ont été trouvées et sont maintenant en plein rapport. L’antique Asie est non moins bien pourvue, et le Céleste Empire regorge de trésors minéraux d’une exploitation des plus faciles. Les montagnes des royaumes du Cambodge, de Siam et de la Cochinchine sont remplies de métaux qui ajouteraient tant à la prospérité de notre jeune colonie de Saigon.

G KO LO Ci I E ET MINÉRALOGIE.

Dans celle quatrième partie de notre travail nous allons indiquer ces richesses minérales. Nous parlerons d abord de la partie méridionale de I Indo-Chine, puis des provinces chinoises du bassin du Yang-dse Kiang. Nous étudierons nécessairement les exploitations de sel, de marbre, de gypse, de fer, d’antimoine, de cuivre, de mercure, de plomb, d’argent, d’étain, de zinc, d’or; nous nous occuperons enfin de la houille, sans laquelle il n'est pas de métallurgie possible.

1° Cochinchine et Laos.

Pour tout voyageur qui ne l'ail qu’y séjourner peu de temps, le royaume d’An-nam passe généralement pour très-pauvre en mélaux. Si par hasard vous trouvez une mine, les indigènes vous en interdisent l’accès; le plus souvent encore, par crainte des autorités, ils ne veulent vous donner aucun renseignement; qu’on joigne à cela la difficulté de converser au moyen d un interprète, el l’on comprendra facilement qu’on puisse n’avoir que des notions tout à fait inexactes sur tes richesses métallurgiques d’un pays.

C’est ce qui est arrivé à J. Crawfurd et à M’Culloch. Le premier de ees auteurs n’a vu que le Cambodge, et il a dit de ce pays ce qu'il eût pu écrire d'ailleurs de foutes les plaines alluviales, qu’il « est remarquablement pauvre en produits minéraux, et que « le fer est le seul métal qui existe en quantité *. »

M Culloch, dans son excellent dictionnaire, n'a pu résumer que ce que les autres avaient observé : aussi écrit-il que « te Tong-king es! la seule partie de l'empire d’An-nam qui soit «riche en métaux; il y a beaucoup d’or, d’argent, de cuivre, de fer. La Cochinchine n'a « pas de richesses minérales. L’argent seul esl dit se trouver au cap Avarella. Le Cam- « bodge est pauvre en métaux; il produit du fer, mais pas assez pour sa consommation et « en reçoit des provinces de l’Ouest 2. »

A ces deux auteurs opposons Cortambert et Gelley, qui ont eu des renseignements beaucoup plus précis. Selon E. Cortambert, « le Tong-king est la partie la plus riche en mé- « taux; on y trouve, dans les montagnes occidentales, de i’or, de l’argent et du fer. Les « mines d’or et d’argent sont à environ douze journées à l’Ouest de Ké-cho ; celles de fer, « à six journées seulement. Toutes ces mines sont exploitées par les Chinois. Beaucoup « de rivières et de ruisseaux sont aurifères. 11 y a du cuivre, du zinc et de l’étain dans « le même pays; c’est du Tong-king que viennent ces tam-tams si renommés dont la « fabrication esl encore un secret pour les Européens.

« Dans la Cochinchine propre, il y a aussi quelques richesses minérales; on re- « cueille de l’or dans la province de Kouang-ngaï ; celle de Kouang-nam est riche en « marbre. Celle de Phu-yen a de l'or, de l’argent et du cuivre. Il y a du zinc et du cuivre «dans plusieurs parties de la Haute-Cochinchine. On croit que le charbon de terre se « trouve sur plusieurs points. Iles pierres précieuses, particulièrement les rubis et les to-

1 Op. cit., p. 47 2.

2 Loc. cit., p. I IG.

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE. 147

« pazes, sc rencontrent dans le pays des Laos. La Basse-Coehinchine est la moins riche « en minéraux '. »

Laissons parler Gellcy. «On trouve au Cambodge, dit-il, de l’antimoine, des carrières « d’albâtre, de l’ocre, de l’alumine, du kaolin et de la chaux... Les montagnes de Battam- « bang (frontières de Siam) renferment de l’or en quantité, et celles de la tribu des Kouys,

« situées à l’Est du Grand Lac, abondent en houille et en fer remarquable qui paraît être « un acier naturel... En remontant le grand lleuve jusqu’à Samboc, au-dessus des pre- « mières cascades, on entre dans le pays des Penongs (Bas-Laos), où l’on Irouve des mines « d’or, de cuivre, de houille, de fer; puis un peu plus haut de l’argent, du plaline, du « plomb, de l’étain et des pierres précieuses, particulièrement les rubis et les topazes1 2 3. »

M. Pallegoix qui a, en sa qualité de missionnaire apostolique, longtemps résidé dans le royaume de Siam, et qui a été plus que qui que ce soit à même d’avoir des indications exactes, a dit de la richesse du royaume Thaï que « l’or se trouve à Ban Taphan, dans la province de Xampon, qu’on y trouvait aussi de l’argent combiné au cuivre, de l’antimoine, du plomb, de l’arsenic. Le carbonate de cuivre donne jusqu’à 30 pour 100 de métal; l’étain est très-abondant, ainsique le zinc et le carbonate de fer. On trouve de nombreuses pierres précieuses, comme cristal de roche, œils-de-chat, topazes, hyacinlhes, grenats, rubis, saphirs bleus :1. »

Les indications que nous allons donner à notre lour confirmeront ce qu’ont écrit les trois auteurs que nous venons de citer.

A. Gypse. — De très-beaux échantillons de gypse saccharoïde nous ont été montrés comme venant des montagnes de Battambang près du Grand Lac. Nous n’avons que cctle seule indication de la présence de cette roche.

B. Marbres. — Presque tous les calcaires de la formation dévonienne, d’une texture compacte, pourraient fournir d’excellents matériaux de construction. Nous nous bornerons ici à signaler d’une manière toute spéciale les marbres situés sur la rive droite du lleuve, un peu au-dessous des chutes de Khon. Leur proximité de notre colonie, leur transport si facile par le Mékong, en rendraient l’exploitation très-avantageuse. Ces marbres sont fort beaux ; d'une nuance généralement rosée ou jaunâtre, ils renferment de nombreux fragments d’enerines, qui tranchent très-agréablement sur le fond.

C. Alun. — Nous avons, pendant loutle cours de notre voyage, vu de l’alun chez les indigènes, mais nous n’avons pu savoir comment ils se le procuraient. Près des fumarolles ou des sources sulfureuses existe peut-être de l’alun tout formé qui peut dès lors être extrait au moyen d’un simple lavage à l’eau chaude. Peut-être aussi cet alun vient-il de la Chine où nous verrons qu’il existe abondamment.

D. Pétrole. — Des puits de pétrole existeraient, d’après ce qu'on nous a rapporté, entre le Laos supérieur et le Tong-king. Ce fait n’a rien d’invraisemblable, car on sait que de

1 Tableau de la Cochinchine par E. Cortambert el Léon de Rosny; Introd. par P. de Bourgoing. 1 vol. in-8°, carte, plans et grav. Paris, 1862. lre partie par E. Cortambert, p. 25.

2 Op. cit . , p. 11 et 12.

3 Description du royaume Thaï ou de Siam. 2 vol. in-1 2, avec carte et grav. Paris, 1851,1. 1, p. 18 et suiv.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

nombreuses sources d’huile minérale se trouvent échelonnées le long d'une ligne qui va i,i de la Perse au Tong-king.

E. Se/. Dans la partie de cet ouvrage qui traite de l’itinéraire du voyage, nous avons ■ dit qu il existait de vastes surlaces salées dans le triangle compris entre le Mékong et le : Sé Moun, vers Üubon, Amnat, etc. Nous entrerons ici dans quelques détails relativement f à l’exploitation.

On choisit de préférence, pour la récolte du sel, les dépressions du terrain, et parliculiè- J rement les rizières. La récolte du riz étant laite et 1 eau complètement évaporée , il se forme i a la surface du sol, dans les endroits les pins riches, une croûte de chlorure de sodium en cristaux fibreux, que les indigènes recueillent et lavent pour en séparer les matières terreuses ü et végétales. Ce travail est habituellement abandonné aux femmes. Après avoir réuni en une J multitude de tas la poussière salée, elles la portent à proximité d’un puits, généralement 1 près des villages, àl ombre d’un gros arbre ; là, sont disposés sur des tréteaux des troncs J d arbres creusés en bassins, ou bien, des paniers enduits d’une couche de résine qui les J rend imperméables. Ces vases sont d’abord remplis de la terre recueillie, puis on ajoute 1 une quantité d eau suffisante pour délayer la masse, et l’on agite la bouillie avec des baguettes I en bois. Lorsque 1 on suppose que 1 eau s est emparée de tout le sel contenu, on débouche une petite ouverture pratiquée au fond du vase et on laisse s’écouler lentement et comme filtrer 1 eau salée. Cette eau est conduite, au moyen d’un bambou, dans des vases enfoncés en terre, ou bien dans des bassins cimentés construits près des foyers d’évaporation.

Les femmes ajoutent de l’eau dans les vases qui contiennent la terre salée tant que le liquide qui provient de ce lavage renferme une certaine quantité de sel, ce dont elles s’assurent au moyen d’un petit instrument fort simple, qui leur sert de pèse-sel. Cet instrument est basé sur la différence de densité de l’eau douce et de l’eau salée; il se compose d une petite boule faite de terre et de résine, retenue à l’extrémité d’un fil, et dont i le poids spécifique est un peu supérieur à celui de l’eau douce. Tant que l’eau provenant des lavages est suffisamment salée, la boule reste à la surface, et le liquide est versé dans des chaudières à évaporation qui sont à proximité ; lorsque la boule descend au fond du vase, la personne préposée au travail détourne le bambou conducteur de l’eau, rejette la terre sur laquelle on vient d opérer et la remplace par une nouvelle quantité.

L opération recommence et se poursuit de la même manière.

L évaporation du liquide des chaudières étant finie, le sel est d’abord ramassé en greniers sous un abri quelconque, puis mis par quantité de dix livres cambodgiennes (0 kilog.) dans des paniers cylindriques tapissés de feuilles, et livré ainsi au commerce. Ce sel est de bonne qualité, en poudre fine et d’un blanc grisâtre. L’on nous a dit que les pêcheurs le préféraient au sel marin de la Cochinchine ; on le recherche probablement à cause de son état pulvérulent.

Les moyens d exploitation sont, comme on vient de le voir, d’une grande simplicité et peuvent être facilement améliorés, mais la modicité du prix de revient n’en a pas encore lait sentir le besoin. Au mois de janvier, à Oubon, nous avons payé le sel à raison de

METALLURGIE ET MINÉRALOGIE.

40 centimes le panier de 0 kilogrammes. Ce bon marché lient à trois causes: à la facilite d’exploitation, au peu de valeur delà main-d’œuvre et enfin à l’absence de travaux agricoles au moment où l’on exploite les salines.

D’après les renseignements que nous ont donnés les indigènes, du sel

gemme se

XJ lipi - - l

trouverait à M. Phong, sur le Nam La, non loin de Xieng Hong, dans le royaume de ce nom, près de la limite, par conséquent, du \ un-nan et du Laos Birman.

F. Antimoine. — Ce métal est très-répandu depuis la Cocbinchine jusqu’au Yun-nau ; nous n’en avons .pas vu dans cette province chinoise. Partout dans le Laos on nous a présenté des échantillons de sulfure d antimoine.

Les deux gisements les plus importants sont, l’un dans le Laos inférieur, près de Saravan, l’autre aux environs de Xieng Khong, à la frontière du Laos Siamois et du Laos Birman. La navigabilité de la rivière d’Attopeu, la proximité de notre colonie, rendraient le premier gisement très-facilement exploitable.

Les indigènes se servent, disent-ils du moins, de l’antimoine pour faciliter la fusion du fer; nous donnons ce fait sous toute réserve. Il est surtout utilisé pour falsitier la monnaie de cuivre du pays. Par économie ils allient ce métal au bronze, ce qui donne au mélange une couleur brunâtre, et le rend cassant. Les nombreuses statues de Bouddha que nous avons vues dans la ville ruinée de Vieil Chang (voir 1 Itinéraire) étaient en grande partie faites avec un semblable alliage.

G. Zinc. — D’après Hier 1 les montagnes de Tourane et celles de la province de Hué, renferment d’abondantes exploitations de zinc. Ce métal doit être dans le royaume de Suun très-abondamment répandu, car sa valeur est à peu près nulle. A Hué, par exemple, toute la monnaie de billon est en zinc, et la ligature, qui comprend 600 pièces, ne vaut que 1 franc.

Les indigènes affirment que le zinc existe aussi dans le Tong-king et dans la llaule- .Cochinchine.

H Fer. Le fer, soit à l’état de limonite, d’oligiste ou de carbonate, est très-abondant

dans lTndo-Chine.Nous avons vu plus haut que les alluvionsde la plaine du Cambodge renfermaient, à des profondeurs variables, de la limonite des marais ou bog-ore, généralement exploitée pour servir comme pierre de moyen appareil, mais qui, en certains points, est assez riche en métal pour pouvoir être traitée avec avantage, k Aux environs d’Amnat la limonite abonde; elle forme plusieurs buttes. Une extraction que nous avions visitée à 4 kilomètres E.-N.-E. d’Amna, près du petit village de Tliuey, renferme deux variétés de minerai, l'une analogue à la pierre de Bien-boa, mais plus riche en métal ; l’autre compacte, plus grise, en morceaux du volume d’une noix ou plus petits, faciles à réduire en poudre. Ce dernier minerai ne se trouve qu’à la surface du sol, comme le précédent. Le mode d’exploitation est tout à tait primitif. Le fourneau n’a que 0“,7o de hauteur sur 0",15 de diamètre; il sert de cheminée au loyer d un petit four en terre glaise. On charge des couches alternatives de charbon de bois et de mi-

0/j. cit., p. 1 1)2 et 113

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

nerai. Au moyen d’un soufflet fait d’un cylindre de bambou dans lequel se meut un pis- Ion, on active la combustion. Le soufflet est placé à la partie qui est opposée à la gueule ; du four. Lorsque le métal est en fusion, on opère la coulée par une étroite ouverture J pratiquée du côté où est placé le soufflet, et aboutissant à la partie la plus déclive du foyer. Le produit est ensuite chauffé à la forge et martelé ; les coups de marteau font sortir la J scorie, les cavités se resserrent, et le fer esl ainsi forgé.

Ces moyens imparfaits font qu’une grande portion du métal reste dans les scories ; aussi ne retire-t-on qu’une livre de fer par opération.

Les fourneaux sont généralement par paires et disposés de façon qu’un seul homme puisse en même temps faire manœuvrer les deux soufflets.

Celte méthode est tout à fait l’enfance de la méthode catalane et ne peut s’appliquer qu’à des minerais très-riches. Il est probable qu’elle fui jadis la seule employée. 11 est intéressant de noter que dans l’Inde, à Yeragutly, R. lleynne a vu en 1814 des fourneaux très-semblables à ceux dont se servent les Laotiens'.

Des mines de fer, déjà indiquées par M. Mouhot, se trouvent sur la rive droite du fleuve, entre le Grand Lac et les tribus Kouys soumises à Siam, dans les provinces de Compong Soai et de Tonly Repou. Le minerai, carbonate de fer, est très-riche; il est traité par ces sauvages, au moyen du charbon de bois, dans de petits fourneaux, à la manière catalane. On obtient ainsi un fer assez pur, mais il est évident qu’une grande partie du métal, par ce procédé, est perdue et passe dans les laitiers. C’est dans ces montagnes que se fabrique la monnaie de fer en usage dans le pays et dans une partie du Laos.

D’après les indigènes, les montagnes de Battambang et de Pursat seraient riches en minerais de fer.

Hier 2 a signalé de nombreuses naines dans la Cochinchine et le Tong-king, et .1. Crawfurd 3 en indique d’autres à six journées de marche de Cachaei.

Les Shans exploitent autour de Muong You un fer hydraté en roche abondant et riche.

De la limonite se trouve aussi en quantité à Nua, village situé à 30 kilomètres de lloutcn , à l’extrémité Nord des montagnes calcaires de Lakon. Le fer est exploité et sert à extraire le plomb dont la gangue est probablement très-siliceuse; on sait que celle méthode est fondée sur l’affinité du fer pour le soufre ; on obtient ainsi une scorie siliceuse, du sulfure de fer el du plomb métallique. Comme les indigènes ont refusé de nous montrer les exploitations de ce dernier métal, nous parlerons ici de l’extraction du fer, qui se trouve irrégulièrement disséminé en petits morceaux au milieu d’une terre argileuse rougeâtre qui forme plusieurs collines de 200 à 300 mètres de hauteur. Le minerai ne forme ni couches ni filon; il est en rognons ou petits blocs isolés les uns des autres et noyés dans celle terre. Les collines que nous avons parcourues pendant le peu de temps que nous sommes restés sur les lieux d’exploitation sont forées d’un grand nom-

1 Tracts on India , in-V’. London, 1814, pi. IV.

3 Op. cit., t. III, p. 113.

3 Loc. cit., p. 473.

METALLURGIE IL T MINERALOGIE.

bre de puits de diverses dimensions, mais dont le plus grand peut avoir 25 mètres de profondeur sur 4 à 5 de diamètre. Les indigènes ne foui pas de galeries. Au fur et à mesure qu’ils creusent, ils rejettent au dehors la terre qui est sur-le-champ criblée à travers un panierà larges mailles pour en séparer les fragments de minerai qui n’ont pas élé vus d’abord ; les morceaux un peu volumineux sont directement recueillis dans des corbeilles et rassemblés entas autour des puits, jusqu’au jour où, jugeant la quantité suffisante, les travailleurs les emportent au lieu choisi pouropérer l’extraction du métal. Celte opération se fait en général dans le village même.

Nous avons ramassé aux mines un certain nombre d’échantillons des formes diverses qu’affecte le minerai. Le minerai le plus abondant, et, disenl les indigènes, un des plus riches, est une roche rougeâtre cellulo-fibreuse avec quelques pelils cristaux de quartz ; vient ensuite une roche de même couleur, mais plus dense el ne contenant pas de quartz, enfin un agglomérat de limonite et de petits cristaux de quartz très-irrégulièrement disposés; la quantité du métal contenue dans cette dernière roche serait très-faible, aussi n’est-elle pas exploitée.

Les minerais de fer doivent être très-abondants aux environs de Saravan; on nous a donné, à Bassac, des échantillons de limonite, d’oligiste, de sidérose provenant du massif montagneux situé près du Sé Don. Le mauvais vouloir des habitants ne nous a pas permis de visiter un seul de ces gisements. Ce fer est très-abondamment répandu dans toute cetle région ; il serait exploitable avec le plus grand profit à cause de la facilité des moyens de transport el de la proximité probable des gisements de combustible.

Un filon très-riche de fer magnétique a été découvert par M. Garnier dans le lit de la petite rivière Camcaboua, qui se jette dans le Banghi et à 8 kilomètres de la jonction des deux cours d’eau. Ce gisement est à 30 kilomètres S. -O. de Ban Moule. 11 est probablement inconnu des habitants ; l’exploitation en serait bien [dus avantageuse que celle de la limonite des environs d’Amnat.

A Muong You le roi nous a donné un certain nombre de minéraux qui se trouvent dans la province qu’il administre; le fer est surtout commun. Ce métal se présente sous trois formes : la pyrite, la sidérose et l’oligiste ; les deux derniers renferment le fer en très-forte proportion et sont très-répandus.

Dans les montagnes de Xieng Tong, dans le Laos Birman, ce dernier métal est aussi fort commun.

Dans la même partie du Laos et près de Muong "S’ou. une tribu sauvage, celle des Doé, a une industrie qu’on s’étonne de trouver entre de telles mains. A Samtao elle fabrique des fusils. Le procédé employé est assez primitif pour que nous en parlions ici. Une barre de fer, d’un diamètre plus ou moins fort, selon le calibre que l'on désire donner à l’arme, est solidement fixée sur un plan horizontal. Une mèche de fer, plus résistante, ayant une de ses extrémités placée dans l’axe de la barre et l’autre engagée par une douille pratiquée dans une poutre verticale, mobile, susceptible d’être avancée ou reculée à volonté, sert à perforer le canon. Une lanière solide en cuir de buffle fait deux ou trois tours autour de la mèche. A chaque extrémité de celte lanière

est placée une pédale. Quatre hommes, el plus, pèsent alternativement sur chacune (leu! ces pédales, et impriment ainsi au foret des mouvements de va-et-vient plus ou moins ra- ; pides. On creuse, de cette manière, dans une certaine étendue, puis on fait avancer le I madrier qui porte la mèche, et on recommence jusqu’à ce que lout le canon soit évidé. On a conçoit que, par un semblable moyen, on ne fasse pas beaucoup de besogne, aussi les ou- ii vriers mettent-ils souvent plus d'un mois pour forer un canon d’un mètre de longueur*.

I. Cuivre. — Les montagnes de Tourane et les trois provinces de Hué, celle de Phu--j yen surtout, abondent, selon (lier, en minerais de cuivre. D’après le même voyageur du ;i cuivre blanc et rouge existe dans les environs de Saigon, dans la province de Kouang-nam. i et dans celle de Kouang-duc ou llué-phu.

Ces indications générales données, précisons davantage.

II. Mouhot a marqué dans sa deuxième carte une mine de cuivre près de Nokhien, j non loin de Chenobote, sur la rivière Leuie.

Le métal à l’état de carbonate bleu et vert existe abondamment au milieu du terrain il triasique de Bassac. Les exploitations sont situées non loin du village, à 700 mètres envi- -. ron au-dessus du niveau du fleuve, dans la chaîne de collines qui court presque parallèle- \ ment à lui du Nord au Sud. La surface occupée par le gisement métallifère paraît être i considérable; on suit le filon pendant plus de 150 mètres, le long de la face E. du contre- i fort; puis il disparaît derrière des éboulements, niais tout fait présumer qu’il reparaît plus \ loin, car, à peu près à la même hauteur, dans une autre partie de la montagne, on trouve i des traces de fouilles qui permettent de retrouver la ligne de contact des ealsehisles et des ;; grès qui forme un excellent point de repère. La couche minéralogique est horizontale : elle I pourrait avoir 0”,50 au minimum et I mètre au maximum à l’endroit où nous avons pu l’étudier. Nous avons donné plus haut, au chapitre traitant de la géologie, la coupe détaillée de ce gisement.

Si ces mines étaient riches, l'exploitation en serait des plus faciles ; quelques travaux de déblais mettraienl la couche métallifère à nu sur une grande étendue. Le fleuve coule au pied de la montagne; le transport des produits serait dès lors des moins coûteux.

Le carbonate de cuivre se retrouve, et bien plus abondamment, en face de Bassac, dans le massif montagneux que nous avons plusieurs fois indiqué. Ce gisement avait été signalé à IL Mouhot. Qu’il nous soit permis d’appeler de nouveau toute l’attention sur les montagnes de Saravan. Elles abondent en métaux, cuivre, fer, plomb argentifère, antimoine. La navigabilité de la rivière d’Attopeu, la facilité des moyens de transport, la proximité de la colonie, rendraient l’exploitation de ces mines très-facile et très-avantageuse.

Avec le cuivre extrait des environs de Bassac, on fabrique, dans cette ville, beaucoup de petits lingots appelés lat, qui, avec les lingots de fer dont nous avons parlé plus haut, sont la monnaie courante du pays.

Dans le Laos Birman le cuivre est aussi très-abondamment répandu. Les montagnes de Xieng Hong renferment le métal à profusion. Aux environs de Muong You sont des

1 Ces renseignements sont dus à la visite faite par MM. de Lagrée et Thorel aux lieux de fabrication. F. G.

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

minerais de cuivre ordinaire et de cuivre argentifère. Chez les Shans le cuivre est si commun qu’on s’en sert à la place du fer pour les socs de charrue.

.1 plomb. — De la galène à petites facettes, probablement très-argentifère, existe à gauche du Mékong, eu face de Rassac, dans le grand massif. Mouhot a eu connaissance de ce gisement. Il serait très-riche, mais il nous a été impossible de vérifier ce fait, les indigènes ayant refusé de nous montrer les exploitations. La galène est aussi fort abondante sur les rives de la petite rivière de Mai pai (rivière des Bambous), à 40 milles audessus d’Altopeu.

Le minerai de plomb est aussi exploité, avec. le 1er, qm sert à le réduire, à Nua, village situé à l’extrémité des montagnes de Lakon. Nous n’avons pu voir les gisements de plomb, mais nous pouvons donner quelques renseignements sur la manière dont procèdent les indigènes pour séparer le métal. Ils pilent d abord le minerai dans des mortiers en bois, puis le lavent avec soin pour en séparer les matières terreuses et plus légères ; ce lavage se fait dans des sébiles, comme celui des sables aurifères. Ces deux opérations préliminaires achevées, on creuse en terre un trou de 0m,20 de profondeur et de 0m,30 de diamètre que Ton remplit de charbon de bois concassé ; par-dessus on ajoute un mélange de minerai et de charbon. Le tout est recouvert d'une cheminée en terre glaise assez semblable à la cheminée dont on se sert dans les laboratoires de chimie pour activer la combustion. Le feu étant allumé dans celle espèce de fourneau à réverbère, au moyen d’un double soufflet formé de deux troncs d’arbres creux dans lesquels se meuvent des pistons garnis de chiffons, on obtient une température assez élevée pour opérer la réduction du métal qui vient se déposer en culot au fond du fourneau. Par chaque opération on obtient au plus quelques grammes de plomb.

Au moment où nous étions à Nua, il y avait chômage dans les divers travaux d exploitation à cause de la mort d’un des travailleurs. Les coliques de plomb font tous les ans de nombreuses victimes parmi les indigènes qui attribuent cette terrible maladie à un mauvais génie gardien des mines dont ils tâchent cependant de détourner la colère par des prières et des offrandes à Bouddha et à ses prêtres. Ils ne prennent en conséquence aucune précaution.

La galène est aussi très-abondante aux environs de Xieng Tong et de Muong You, dans le Laos Birman.

K. Argent. — Les galènes dont nous avons indiqué les gisements sont argentifères, mais les indigènes, ne connaissant pas la coupellation, laissent perdre l’argent. Dans le Tong-king, par exemple, des Chinois achètent les saumons de plomb et les traitent pour en extraire le métal précieux, dont la quantité serait, dit-on, suffisante pour couvrir et les frais d’achat et ceux des divers traitements, de sorte que le plomb leur resterait comme bénéfice net.

Hué et le Tong-king seraient surtout riches en argent. Itier a signalé d abondantes mines de ce métal à Phu-yen '. D’après J. Crawfurd 3 les Cochinchinois prétendent

1 Op. cil ., t. III, p. 112.

2 Loc. cit p. 47 2 el 473.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

que l’argent s’extrait dans les montagnes du cap Varela. Selon le même auteur, le minerai d’argent est exploite à 12 milles de Crachaei; il donne 216,600 onces par an; ces] mines, qui ont commencé a être en exploitation vers 1625 ou 1630, rapportaient autrefois bien davantage, d après le I’. Marini. Elles son! situées dans les provinces de Boa et de i Cmcanglie. Des mines d’or et d’argent sont à dix ou douze journées de marche de Kécho ; on estime le produit annuel des mines d’argent à 6,000 kilog.; nous ne savons quel est let rendement des mines d’or. Trois mille Chinois travailleraient à ces diverses exploitations du Tong-king.

L. Or. — Le Mékong et ses affluents sont, en beaucoup de points, aurifères. L’or charrié par les cours d’eau doit provenir de (lions existant, sans doute, dans les chaînes! de montagnes qui séparent la Cochinchine du Laos, et qui, nous l’avons vu, sonl constituées par des terrains primitifs, granité, syénile, etc. A. de Humboldl 1 a, dans son ouvrage sur 1 Asie centrale, rapporté les opinions de deux auteurs du seizième siècle, Oviedo et d’Anghiera, sur la présence des pépites et des parcelles d’or au milieu des sables ! de 1 ile d Haiti el d Amérique. Les arguments géologiques de ces deux observateurs sonl tellement remarquables et diffèrent, comme le fait remarquer de llumboldt, si peu de nos ■ théories actuelles, que nous ne pouvons résisterai! plaisir de citer ici quelques lignes de: leurs ouvrages, de Iiebus oceanicis, el Re/acion sumaria de lahistorianatural de Indias : : « Il ne faut pas croire que l’or ail pris naissance à l’endroit oii nous le voyons mêlé à la i « terre... 11 appartient originairement aux hautes montagnes, et les eaux des pluies le font I «descendre... Les alluvions aurifères sont dues à la destruction des liions qui traver- « sent les roches restées surplace dans les hautes montagnes.... Les atterrissements s’enri- ■ « chissent par la décomposition des filons, » et ces gîtes primitifs « sont des arbres vivaces ; « qui ont leurs racines dans les profondeurs de la terre, et qui poussent leurs rameaux « pour atteindre la surface du sol, et développer leurs fruits d’or à l’extrémité des bran- « ches. »

Revenons au Laos. Mouhol 2 a indiqué des mines d’or à Ran Makam, au N. -O. de Rattambang. Nous avons vu laver les sables dans l’enceinte de l’ancienne ville d’Angcor. Ces sables gris, quartzeux, fortement micacés, sonl peu riches en métal , et le lavage qui se fait au moyen de sébiles en bois, ne paraît pas rapporter plus d’un franc par jour.

1 1 est vrai de dire que les indigènes ne recherchent le métal qu’à leurs moments perdus, et lorsque les travaux de la moisson sonl terminés. D’après les renseignements qui nous ont été fournis dans la province, l’or serait aussi extrait du lit des rivières qui descendent de Battambang. Un voyageur anglais a récemment signalé des exploitations aurifères de l’autre côté de la chaîne de Pursat.

Dans la rivière d Attopeu nous avons vu des sauvages laver les sables aurifères. Ils se servent pour tout ustensile d'une sébile peu profonde, qu’ils agitent avec de l’eau de manière à ce que celle-ci entraîne une partie des matières étrangères plus légères. On traite le résidu par une série de semblables opérations successives, car les Khas ne

'T. I, pp. 333 et 537.

2 Op. rit., t. Il, p. 112.

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

paraissent pas pratiquer l'amalgamation. On arrive à ne plus laisser au fond de la sébile que la poudre d’or, qui est mise dans des tuyaux de plumes d’oiseaux ou des cornes de gazelles, et qui est connue dans le commerce sous le nom de poudre d’Attopeu. Nous regrettons vivement qu’on ail égaré environ 10 grammes de cette poudre que nous avions expédiés à Saigon. L’or en cet endroit doit être abondant et se trouver en parcelles volumineuses ou en pépites, pour être ainsi isolé par des procédés aussi imparfaits.

Plus haut, sur le cours du Mékong, au-dessus de Lakon, existe un banc de gravier quartzeux, de 10 mètres d’épaisseur environ, qui découvre chaque année. Au moment favorable les habitants du voisinage viennent laver ces sables qui ne semblent pas être trèsriches.

Sur tout le parcours du fleuve, de Vieil chang à Xieng khong, mais surtout près de ce village et de Paklay, on lave les sables qui paraissent très-riches, principalement dans les remous que forme la rivière. Le sable recueilli est lavé plusieurs lois à la sébile pai des mouvements de va-et-vient ondulatoires. Ce sable, débarrassé ainsi, autant que possible, des matières étrangères, est mis dans de grands réservoirs en bambou. A la fin de la campagne, on reprend avec de Peau et du mercure une certaine quantité du sable trèsenrichi, et on le traite dans la sébile, comme s’il s’agissait de le laver. L’amalgame et le mercure, plus lourds, restent au fond du vase; les matières terreuses sont entraînées par l’eau. Le tout est placé dans une toile très-forte et à tissu très-serré. Le mercure non utilise passe par expression et est recueilli pour une opération postérieure. L amalgame lesté au fond de la toile est chauffé; le mercure se volatilise et l’or reste au fond du vase distillaloire sous forme d’une petite boule grosse à peu près comme un pois chiche. Dans cette operation, une grande quantité de mercure est perdue, et cependant ce métal coûte fort chei dans le pays; il doit très-probablement venir des provinces chinoises du Sud, peut-etre du Se-lchouen. La plus grande partie de cet or sert à payer les tributs au chef de la province.

Sur les bords du Mékong nous signalerons un autre gisement aurifère, un peu audessusde Nongkay, en face du petit village de lia kham.

Au versant Est de la chaîne de montagnes d’où doivent provenir ces sables aurifères, le métal précieux existe aussi. Dans la baie de Tourane, et a une lieue au-dessous de celte ville, se jette une rivière, réunion de deux petits cours d eau qui viennent du N.-O.; à 4 lieues plus haut que le confluent de ces deux rivières existe, d après Hier1, une exploitation considérable d’or charrié, sans doute, des montagnes voisines. L’or existerait d'ailleurs en abondance dans tout le Tong-king ; nous avons vu précédemment que Craxv furd indiquait des mines d’or et d’argent à dix ou douze journées de Kécho.

M. Houille. — Dans la partie de cet ouvrage qui traite plus spécialement de la géologie, nous avons dit que dans le Yun-nan et sur les bords du Yang-tse Kiang, les couches de houille se trouvaient intercalées au milieu des grès et des calschistes de la formation triasique. Nous avons vu aussi que le gisement si riche de Ma-chang, à la jonction du Kin-cha Kiang et du Pe-chouy Kiang, se trouvait exactement dans les mêmes conditions

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

stratigraphiques et pétrographiques que l’exploitation cuprifère de Rassac, dans le Bas- Laos. Or, dans cette dernière localité, au niveau où l’on devrait trouver le charbon, nous avons vu effectivement de minces lits de houille. Nous sommes restés sur les lieux évidemment trop peu de temps pour avoir pu étudier avec tout le soin désirable ce gisement de Rassac. Nous nous bornons ici à appeler à nouveau toute l’attention sur ce point. Nous sommes persuadés, et toutes les inductions nous permettent d'affirmer le fait , que des: couches de charbon doivent exister aux environs de Bassac, dans les grès ou les calschistes. En suivant avec soin ces points de repère, on trouvera certainement des affleurements.

Gelley a signalé des mines de houille dans la tribu des Kouys, à l’E. du Grand Lac. Des gisements d’anthracite se trouvent près de LuangPrabang. Ces diverses couches doivent être des prolongements du grand bassin houi lier du Yang-tse et du Yun-nan.

La découverte de charbon aux environs de Bassac donnerait un nouvel essor à la prospérité de notre colonie de Cochinchine en permettant d’exploiter facilement les nombreux , minerais d argent, de plomb, de fer, d’antimoine, de cuivre, etc., si abondamment répandus dans le massil de Saravan. A un autre point de vue encore, le combustible pourrait être très-précieux pour la France, si, dans un moment de guerre, sa marine de 1 Indo- Chiné ne pouvait recevoir ses approvisionnements du dehors.

2 Chine.

Nous allons étudier successivement, pour mettre plus d’ordre dans notre travail et pour éviter surtout toute confusion, les provinces du Yun-nan et du Se-tchouen; nous parlerons ensuite collectivement de celles qui sont situées au S. du Yang-tse Ixiang, c’est-àdire du Kouy-tcheou, du Hou-nan, du Kouang-si, du Kouang-tong, du Fo-kien, du Kiang-si, du Tche-kiang. Nous devrons surtout porter toute notre attention sur les localités voisines du fleuve Bleu. Le Yang-tse est, en effet, navigable jusqu a plus de 700 lieues de son embouchure, de sorte que les moyens de transport sont des plus faciles. L'extraction des minerais est d’autant moins dispendieuse qu’à côté des métaux se trouve presque partout le combustible, et celui-ci est répandu à profusion tout le long du fleuve.

L’ouvrage de Pumpelly nous donnera pour plusieurs des provinces du bassin du Yangtse, des renseignements utiles. L’auteur américain les a puisés dans la Géographie officielle de la dynastie impériale actuellement régnante, le Ta-lsing-y-tong-che.

§ I. — Province du Yun-nan.

Cette province est une des plus riches de l’empire, en métaux, or, argent, cuivre, charbon, etc. Létal de guerre dans lequel elle se trouve depuis quelques années a fait abandonner la plupart de ces exploitations. Nous avons pu cependant en visiter un grand nombre dont nous parlerons en détail après avoir indiqué d’une manière générale, pour éviter toute répétition, les points où se trouvent les métaux.

A. Marbre. — Près des rives du Song Koï sont de beaux marbres blancs légèrement fumés et des marbres roses et jaunâtres, fort employés pour les tombeaux. Au-dessus et

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

au-dessous de Yuen-kiang existent en abondance des brèches calcaires qui polies seraient du plus bel effet dans l’ornementation ; elles sont formées de fragments de marbres de couleurs variées noyés dans une pâte rose tendre ou rouge de sang.

R. Alun. — Pumpelly a signalé de l’alun à Yuen-mong dans le département de Ou-

ting *•

C. Sel. — Des puits salés ont été indiqués par le même auteur dans les districts de Ngan-ning, Yun-long, Lang-kiong, Teng-yue, Kouang-thong, Yao, Tsauchilsing , Yuen-mong, Ning-cul. Dans le pays on nous a indiqué des exploitations de sel à Ho-boung et àPa-ken près de Pou-eul, el à llé-tsin, Lang-tsin, Pé-tsin près de la capitale; le prixmoyen du sel est de 0', 15 le kilogramme.

Ho-boung, grand village, non loin de Pou-eul, tire son importance de la présence des salines. Autant que nous avons pu en juger par quelques heures de séjour, l’eau salée n’est point à l’état de nappe ; elle suinte à travers des calcaires cristallins et des schistes jaunâtres pour s’amasser dans le fond de puits creusés ad hoc et d où on la retire à 1 aide de pompes en bambous quand cela est possible, ou bien au moyen de treuils manœuvres par des hommes.

Les puits sont de deux sortes, les uns inclinés ayant la forme et la construction de galeries, les autres verticaux. Les puits inclinés sont, en général, au bas de la montagne, et les verticaux sur les flancs et les points les plus élevés : il n’est pas possible de se servir de la pompe pour extraire l’eau de ces derniers, la profondeur de quelques-uns atteignant jusqu’à 90 brasses.

Le forage des puits est souvent très-difficile à cause des roches que l’on rencontre et des faibles moyens dont disposent les travailleurs pour les creuser; 1 outillage est le même que celui dont on se sert pour faire les galeries dans le gisement d anthracite dont nous parlerons un peu plus bas.

A mesure que l’eau est retirée des puits on l’amène par des conduits dans de grands bassins en maçonnerie où elle s’évapore en partie sous la double action de la chaleur et du vent; puis de ces bassins, partent de nombreux petits conduits qui déversent cette eau déjà concentrée dans des bassines en fonte d’un mètre de diamètre ou plus petites, où se complète l’évaporation par le feu. Les fourneaux sur lesquels reposent les bassines, plus ou moins nombreux selon l’importance de l’exploitation, sont sur une même ligne, les uns à côté des autres et dans un plan un peu inférieur aux réservoirs en maçonnerie. Ils sont de forme rectangulaire, divisés en deux compartiments superposés, séparés par des barres en fonte sur lesquelles est le foyer. 11 n’existe aucun tirage; l’ouverture du foyer sert à la fois de cheminée et de bouche à alimentation. Le bois seul (pin et chêne), ou le bois et 1 anthracite mélangés, sont les combustibles employés. La chaleur produite ne doit pas être trop forte, mais uniforme, de façon à maintenir le liquide delà bassine en évaporation constante, sans ébullition bien marquée. Un conduit d’alimentation venant des réservoirs supérieurs remplace au fur et à mesure l’eau évaporée, jusqu’à^ce que le dépôt salin remplisse

1 ld. , p. 58.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

la bassine. Nous n’avons pu déterminer le degré de salure de l’eau au moment où elle sort des puits; son titre d’ailleurs doit varier selon qu’on le prend pendant ou après la saison des pluies ; celle que nous avons goûtée ne nous a pas semble très-salée. La quantité de sel extrait de cette façon est plus grande qu’on ne pourrait le croire et suffit aune population considérable placée entre ces salines et le Mékong et même au delà; nous ne pouvons malheureusement donner de chiffres exacts à ce sujet. Le prix moyen de la vente sur les lieux d’exploitation est de 0f,15à0f,20 le kilogramme de sel.

1). Jade. — « On rapporte, dit Davis, que c’est dans le Yun-nan que le jade ou yu est le plus abondant, et qu on le trouve dans le lit des torrents \ » Selon le témoignage des missionnaires, cette roche se trouverait sur les confins du Yun-nan et de la Birmanie, au S.-O. de la-ly fou, près de Teng-yue tcheou. En ce point, le jade serait de la plus belle qualité et tellement abondant (pie dans une ville les individus riches feraient parqueter leurs maisons avec du jade de qualité inférieure. Chacun sait le prix que les Chinois attachent au jade, symbole pour eux d immortalité, et indice de dignité.

Pumpelly 1 2a indiqué du jade bleu a Tungsan , dans le district de Ou-ting, des jades vert et bleu au mont Mo-pe près de Li-kiang, et du jade noir à Maumotosz , près de Yun-tchang.

E. Pierres précieuses. — « Les montagnes du Sud du Yun-nan semblent abonder en pierres précieuses. .. topazes, aigues-marines, tourmalines mouchetées, saphirs opaques, jadéites, lapis— lazuli, turquoises, cristal de roche, grenats,... corindons bleus ;... les rubis sont très-communs,... les saphirs sont fréquents, et souvent de belle eau et de bonne taille... De 1 ambre existe à Teng-yue, des agates au mont Manau près de Pao-chan, des topazes dans le même district3. »

b . Zinc. — Selon W . \\ illiams les mines de zinc doivent être très-riches dans la province dont nous parlons 4 .

Les mines de zinc et d étain sont abondantes près de Tong-tchouen fou; les deux métaux se vendent sur les lieux à raisonde 0r,15 à0f,20 le kilogramme. Nous signalerons encore du zinc a Ping-v hien au S. -IL de Tong-tchouen, à 250 lis de celte même ville; ce zinc renfermerait, au dire des indigènes, de l’argent dans la proportion d’une once de ce dernier métal pour 100 livres de zinc, ou 1/1600. M. Friedel, de l’École des Mines, qui a bien voulu analyser du zinc et de Pétain rapportés de cette localité, n’a pu y constater la présence de l’argent. Sur les lieux d’exploitation le zinc ne vaut que 0f,15 à 0f,20 le kilogramme; comme des mines de houille existent dans le voisinage, une exploitation régulière donnerait de grands bénéfices.

1 Op. cit., 1. 1, p. 2G3.

2 Pumpelly, loc. cit., p. 118.

3 Pumpelly, loc. cit., p. 118.

* Sur les richesses métallurgiques du Yun-nan, on trouvera un ensemble de renseignements beaucoup plus complets et beaucoup plus précis que tuus ceux que l’on peut recueillir dans les divers auteurs, dans l’ouvrage de métallurgie chinoise dont la traduction est donnée la suite de la géologie. Consultez pour remplacement des gisements cités par M. Joubert dans le Yun-nan, les cartes itinéraires 8, 9 et 10, Atlas lro partie, pl. XI, XII, XIII. Les noms des localités indiquées dans le texte d’après des autorités étrangères et dont la position n’a pu être reconnue, sont écrits en italique et leur orthographe a été scrupuleusement respectée. F. G.

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE. 159

G. Etain. — Dans les mêmes localités, l’élain est très-abondant; signalons les mines de Ouien-tchang à 12 ou 14 lieues à l’E.-N.-E. de Tong-tchouen, et à Tchè-kai,à 12 lieues E. de la même ville. Le métal en saumons ne vaut que 0', 1 5 le kilogramme.

11. Fer. — Les exploitations les plus riches soûl celles qui existent a Kang-tchong-pa ; d’autres minéraux également riches et abondants sont traités aux forges de Lang-pong-li. Les fourneaux, beaucoup mieux construits que partout ailleurs, ont au moins 10 mètres cubes de capacité; on réduit le minerai, carbonate de ter, au moyen du charbon de bois et de la dolomie employée comme fondant; chaque opération donne une barre de fer de 40 cent, de long, en moyenne, sur 10 cent, d’épaisseur; la coulée est ramassée en boule et fortement martelée de suite, de manière a faire sortir les scories, et souder les particules les unes aux autres. Le métal est vendu assez bon marché sur les lieux d’exploitation; on en fait des chaudières, des socs de charrue, des canons de fusil.

Du minerai de fer se trouve à Siao-tsao-pa, sur les bords de la rivière de Kokui.

A Ho-boung, l’exploitation des salines a fait naître une petite fonderie pour la fabrication des bassines; elle se compose d’un fourneau à réverbère de faible dimension, pouvant contenir 25 à 30 kilogrammes de métal, et d’un soufflet hydraulique. Les moules des bassines sont deux blocs de torchis, ayant une apparence fort grossière, mais dont les surfaces qui doivent être en contact avec les matières fondues sont polies avec soin.

Quand la fusion est arrivée au point convenable, on rapproche du fourneau les deux parties du moule, on les chauffe avec de la braise, puis on opère la coulée et le transvasement qui se fait au moyen de cuillers en fonte longuement emmanchées.

On n’emploie pas de minerai pour obtenir le fer; on utilise des débris d’anciennes bassines, de mauvais socs de charrue, et des morceaux de fer jetés pêle-mêle dans le fourneau au milieu d’un feu de charbon de bois.

Dans ce petit atelier de fonderie, on ne fabrique exclusivement que des bassines et des socs de charrue.

I. Mercure. — On nous a donné à Se-mao un morceau de cinabre qu’on nous a dit venir de Ta-ly fou. Nous n’avons pas d’autres renseignements.

•I. Cuivre. — Ce métal est abondamment répandu de chaque côté du Yang-tse Kiang dans le Yun-nan et le Se-tchouen occidental.

D’après Davis ', le cuivre ordinaire avec « lequel on fabrique la basse monnaie du pays vient du Yun-nan et du Kouy-tcheou; on donne à ce cuivre le nom de Tsé-lai ou naturel, parce qu’on le trouve dans le lit des torrents. »

Autour de Tchao-tong sont plusieurs gisements peu considérables. Une ligne de mines de cuivre s’étend de Houy-lilcheou à Souifou.

C’est à Houy-Ii tcheou, sur les frontières du Yun-nan et du Se-tchouen que se fabrique en partie le fameux cuivre blanc ou petong, si célèbre en Chine, et dont tous les voyageurs ont parlé. Les minerais sont exploités comme pour obtenir le cuivre rouge; on obtient un métal dont la couleur lient le milieu entre celle du laiton et de l’argent. Un des missionnaires de Pékin rapporte que le petoug du Yun-nan fondu, refondu, réduit en feuilles,

1 Loc. cit pi 265.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

coulé en lingots, battu à chaud et à froid plusieurs fois, chauffé et rechauffé, conserve toujours sa couleur blanc jaunâtre; il raconte avoir lui-même fait ces essais *. Les indigènes . nous ont dit la même chose; ils ont ajouté que le cuivre blanc qui vient du Hou-pé et du i Kouy-tcheou, deviendrait rouge après plusieurs chauffes, ce qui fait supposer que ce n’est i qu un alliage de cuivre et d’étain, et que ce dernier métal, bien plus fusible, finit par se i séparer. Le petong du 'l un- uan, qui ne s’altère pas, est extrêmement estimé. Nous croyons j que le petong s’obtient par le mélange direct des minerais, et non par celui des métaux.

Avant la guerre des musulmans, les mines de cuivre de Sin-long étaient l’objet d’une i sérieuse exploitation. Ces mines se trouvent à 28 ou 30 kilomètres au N.-N.-E. de i Yuen-kiang. Pour nous y rendre, nous avons d’abord remonté le fleuve de Yuen-kiang | pendant une heure 30 minutes vers le N. 30“ O., puis, nous rapprochant du N., nous ! avons marché pendant une heure directement au N., 2 heures 13 minutes vers le N. 3S°E., dans la petite vallée de Kang-tchong-pa, et 2 heures vers le N.-N.-E., en tout un peu plus i de 6 heures et deijiie, la moitié du temps en plaine, et l’autre moitié dans les montagnes, j

A Sin-long tchang, comme tous les endroits où nous avons trouvé des minerais, les i montagnes sont élevées et fortement tourmentées; celles-ci sont presque exclusivement i constituées par des calcaires cristallins qui se sont fait jour à travers d’épaisses couches de l schistes argileux violemment redressés, et que les eaux et les influences atmosphériques ! désagrègent et entraînent petit à petit.

Le minerai de cuivre est certainement très-abondant dans celte contrée, et se trouve i répandu dans une circonférence qui n’a pas moins de 10 à 12 kilomètres de diamètre dans ! tous les sens. Les moyens d’exploitation sont insuffisants; on ne se sert que d’un poinçon en fer et d’un pic; nous n’avons vu nulle part de traces de roches enlevées à la mine. Le minerai est injecté dans les fentes et les crevasses du calcaire dolomitique; les filons en sont parfois puissants et traversent le calcaire ou des schistes jaunâtres. Le minerai en roche est souvent accompagné de plaques de sels de cuivre d’un beau vert noyées dans une terre noirâtre ; ce dernier est de beaucoup le plus riche.

Les nombreuses galeries jadis exploitées autour du village de Sin-long tchang, sont aujourd’hui complètement abandonnées; on n’exploite plus que sur un seul point, situé à 10 kilomètres N.-N.-E. du village, et l’exploitation est insignifiante. Des enfants vont dans les galeries extraire le minerai qu’ils rapportent à la maison paternelle ; après avoir été concassé ce minerai est traité dans de petits fourneaux analogues à ceux dont on se sert dans les cabinets de chimie. Le seul fourneau un peu grand que nous ayons vu, était un cylindre de terre glaise, de 2 mètres de hauteur, qui ne pouvait certainement pas contenir 2 hectolitres de matières, combustible compris. Au-dessus d’un premier lit un pou épais de charbon de bois, l’on met une couche de minerai, puis une nouvelle couche de charbon, et ainsi de suite jusqu’à ce que le fourneau soit rempli; on allume ensuite et Ton active la fusion au moyen d’un soufflet cylindrique dont le piston est mù par six hommes. Le cuivre descend au fond du fourneau, où il forme un culot. On conçoit aisément qu’avec de pareils moyens, une grande quantité du métal doive rester dans les scories. On nous a dit

1 Mém. concernant les Chinois, par les missionnaires de Pékin, L. XI, 1780.

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

que pour faciliter la séparation du cuivre des matières qui l’accompagnent on ajoutait une certaine quantité de minerai de fer, que Ton fait venir de Kang-tchong-pa, situé à 12 kilomètres au Sud-Sud-Est de Sin-long tchang.

K. Plomb. — Des mines de plomb argentifère très-abondantes existent à Sin-kaitse, à 6 lieues de Co-kouy sur les bords de la rivière de ce nom. La quantité d argent serait assez grande pour couvrir et les frais d’exploitation et le transport du plomb sur le marché de Tchong-kin, à 100 lieues de là, sur les bords du Yang-tse Kiang.

Des mines de galène argentifère, très-riches et d’exploitation facile, sont près de Tongtchouen, et de Mong-tse, à S journées à l’Ouest deLin-ngan. Les gisements considérables qui seraient le plus facilement exploitables sont ceux qui se trouvent autour de la ville de Koui fou, sur les bords du Yang-tse Kiang.

L. Argent. — W. Williams 1 signale des mines d’argent dans le Yun-nan, aux confins de cetle province et de la Cochinchine. Selon Hue 2 ce métal serait abondant dans toutes les provinces de l’Ouest et du Sud de l’Empire chinois. Les exploitations d’argent du Yun-nan sont aussi indiquées par Davis 3. Nous venons de voir que toutes les galènes sont très-argentifères. Dans le paragraphe suivant nous parlerons des mines de Ta-lang, en décrivant les exploitations d’or.

Or. Toutes les rivières du Yun-nan et du Se-tchouen roulent de l or, et le

Kiang, dans cette partie de son trajet, est nommé à cause de l'abondance du précieux métal, Kin-cha kiang, ou rivière aux sables d'or. W. Williams, Pallegoix, Hue, l’umpelly, Blakiston, et tous les auteurs qui ont écrit sur la Chine, ont parlé des richesses de cette vieille Californie. L’état de guerre dans lequel se trouve le Yun-nan depuis quelques années a fait abandonner la plus grande partie des exploitations. Au siècle dernier 1 or était exporté jusqu’en « France et dans les autres pays d'Europe » selon Osbeck *.

Les missionnaires nous ont indiqué des mines d’or et de cuivre à lé-kô-tehang, village situé à sept journées de marche à l’Ouest de Ta-ly fou. A 4 lieues à 1 Est de cetle même localité sont des mines que l’expédition n’a pu visiter.

Il existe d’autres mines d’or et d’argent, dans un pelil cours d eau qui vient se rendie dans la rivière de Lao-oua-tan, près de Long-ki. Le gisement serait considérable, et chaque année pendant la saison sèche, de décembre à avril, 2,000 à 3,000 hommes se rendraient aux mines. Celles-ci se trouvent en contre-bas de la rivière, de sorte que plus de 1 ,200 individus sont obligés de se débarrasser de l’eau, au moyen de pompes de bambous superposées. Du fer et du charbon se trouvent en abondance dans le voisinage. On retirerait 23 livres d’or et autant d’argent de 300,000 kilogrammes de matières extraites; les indigènes prétendent que les deux métaux se trouvent dans les mêmes filons.

Les mines les plus exploitées jadis, avant la révolte des musulmans, sont celles des environs de Ta-lang.

1 Loc. cit., p. 244.

2 Loc. cit., p. 139.

3 Loc. cit., p. 265.

4 A voyage to China and tlie East Indies, trad. par J. Reinhold Forster. 2 vol. in-8, London, 177 1 , t. I, p. 243.

GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE.

P. 23. Ya tcheou. — Mines de cuivre très-abondantes, autrefois exploitées... gypse très-blanc...; p. 26. Pierres blanches comme la neige... or.

P. 27. Kia-ting fou. — Plusieurs montagnes ont du sel... mines de fer... ; p. 28. Or.

P. 28. Tong-tcheou fou. — Mines de cuivre, grottes... ; p. 29. Argent, cuivre, fer, sel.

P. 30. Ouei tcheou. — Or, sel, salpêtre.

P. 31. King tcheou. — Mines de fer, de cuivre et de sel.

P. 33. Lou tcheou. — Or, sel, pierre à teindre.

P. 33. Tse tcheou. — Or, fer.

P. 37. Kien tcheou. — Or, argent, fer, sel.

P. 38. Mao tcheou. — Or, cinabre.

P. 39. Ta tcheou. — Or... source qui fournit du sel.

P. 41. Tchoung tcheou. — Or... sel... ; p. 40. Fontaine volante qui jaillit avec le bruit du tonnerre ; autre fontaine volante, la plus extraordinaire de l’univers, s’élève à une très-grande hauteur, et retombe en rosée.

P. 42. Si-yang tcheou. — Or, cinabre, mercure.

P. 44. Sang-fou tin. — Pierre qui brille comme le miroir... le salpêtre brille sur une montagne comme de l’argent.

P. 43. Chi-tcheou tin. — Plomb. »

A. Fer. — Pumpelly [loc. cit., p. 111), indique les départements suivants comme possédant des extractions de minerai de fer :

Tchen-tou fou, dans le district de Tsing-tsing hien.

Tse tcheou.

Ning-yuen fou, dans les districts d’Ilouy-ly tcheou, Mien-ning hien et Yen-yuen hien.

Pao-ning fou, dans le district de Kouang-yuen hien.

Tchong-kin fou.

Chun-king fou, au mont Tie, a 80 li S. E. de Yun-tsang hien, dans les districts de Ho tcheou et de Tong-yang hien.

Tchoung tcheou dans le district de Fong-tou hien.

Koui-tcheou fou, dans les districts de Ou-chang hien et de Yung-yang hien.

Choui-ting tcheou, dans les districts de Ku hien et de Ta-tchou hien.

Long-ngan fou, dans les districts de Yen-ting hien et de Che-hong hien.

Kia-ting, à 40 li N. de Oui-yuen hien et à 100 li N. de Yun hien.

Kong-chan fou, au mont Kousang, à 10 li de la ville, dans le voisinage de minerais de cuivre.

B. Cuivre. — Depuis lloui-li tcheou jusqu’à Souy-tcheou, des deux côtés du fleuve, sont de nombreuses exploitations de cuivre. Il serait trop long de citer chaque mine en particulier; celles de lloui-li tcheou sont surtout importantes ; on y extrait le cuivre blanc si renommé dans toute la Chine.

C. Arsenic. — H y a dans les environs de Tchong-kin, sur les bords du fleuve Bleu, un minerai d’arsenic dont les indigènes extraient le réalgar.

D. Plomb. — Un missionnaire nous adonné à Koui-tcheou fou de la galène à petites facettes, très-argentifère, provenant de gisements exploités dans les environs de cette ville.

E. Or. — Les alluvions de la plupart des rivières sont lavées et contiennent de l’or. Le procédé employé est absolument le même que dans le Yun-nan.

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

Nous relevons sur la carte de Blakiston les points où ce voyageur a vu laver les sables aurifères; ce sont : Luu tcheou et Ouan.

Pumpelly (loc. cit.,p. 00) indique des exploitations dans les districts de Kien, Ouangkiang, Tsong-Iving, Pung, Ngan, Yen-yuen, Kouang-yuen, Pa, Kien Y un-tchang, Ho, Fou, Pong-choui, Ouan, Ta-tchou, Ping-hou, et aux rivières de Tsong et de Fi-kia choui, dans les départements de Lou cheou et de Y a tcheou.

F. Charbon. — Des deux côtés du Yang-tse Kiang sont de riches houillères. Le bassin s’étend depuis le Tibet jusqu’à Nankin. Parmi les points les plus importants nous pouvons citer : Lo tou, Souy-tcheou, Pa-tong, Koui fou. Tout porte à croire que la province entière du Se-lchouen n’est qu’un vaste bassin houiller, dont les couches se retrouvent à une très-faible profondeur. Ce bassin aurait plusieurs centaines de lieues de diamètre, et égalerait en richesse ceux de l’Australie et de l’Amérique.

G. Pétrole. — Nous avons dit, dans la partie géologique, que souvent en creusant un puits de sel, on tombait sur une source de pétrole. « Ayant atteint 1 ,000 pieds de protondeur, dit Imbert ils trouvent ordinairement une huile bitumineuse qui brûle dans 1 eau. On en recueille par jour jusqu’à quatre ou cinq jarres, de 100 livres chacune. Celte huile est très-puante... Les mandarins, par ordre du prince, en achètent souvent des milliers de jarres pour calciner sous l’eau les rochers qui rendent le cours des fleuves périlleux. » Nous citons textuellement Imbert sans nous rendre garants de 1 exactitude de ses observations.

§ 111. Provinces au Sud du fleuve Bleu.

A la province du Se-lchouen s’arrêtent nos observations personnelles. Le trajet depuis Souy fou a été fait en bateau; nous ne sommes descendus à terre que pour ravitailler, aussi nous n’avons pu faire aucune recherche. Pour les provinces situées au Sud du Yang-tsc Kiang, nous nous bornerons, afin d’éviter toute répétition, à donner collectivement la liste des principaux gisements signalés par les divers auteurs qui ont étudié cette partie de la Chine avec le plus de soin.

A. Marbres. — Toutes les montagnes appartenant au système dévonien doivent renfermer des marbres. Nous citerons dans la province de Kouang-si les marbres blancs de Iloai-tse hien et de Chang-che tcheou, les marbres blancs, roses, noirs des environs de Canton, signalés par Hier, \V. Williams, Davis, le marbre blanc du mont Tsang près de Tai- tcheou fou, le marbre de Su-tcheou fou, dans le Ixiang-sou.

B. Alun. — Nous nous contenterons d’indiquer l’alun dans les provinces de Ilou-nan, de Kiang-si, de Hou-pé, de Ngan-hoei.

C. Gypse. — D’après Williams, le gypse cristallin est commun à Canton. Pumpelly le signale à Hang-tcheon fou.

1 Cette ville n’est pas la même que celle qui commence la liste. L’une est au Nord de Pao-ning fou, 1 autre

est sur le Tsong kiang, à peu de distance dcTchen-tou. Voyez la carte, Atlas, Impartie, pl. 1. 1- C.

2 Loc. cit., p. 374.

GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

Les houilles que nous avons rapportées du Yun-nan et du Se-tchouen sont sèches et se transforment en un coke très-dense, finement poreux, donnant 72 0/0. d'après l’analyse faite à l’École des Mines par M. Friedel. Le charbon est, près des lieux mêmes de 1 exploitation, converti en coke, au moyen du procédé suivant. On creuse un grand Irou de 18 à 15 mètres cubes de capacité ; on le remplit de charbon en ménageant une cheminée au milieu. On couvre la meule de terre et on y met le feu en jetant par l’ouverture cenliale du bois enflammé. On opère donc, comme pour la carbonisation du bois, par le procédé dit des forêts. Le charbon de mauvaise qualité et le poussier sont réduits en poudre, mélangés avec un peu d eau et d argile, et façonnés en briquettes, que l’on trouve partout à très-bon compte.

Après avoir donné ces renseignements généraux, nous allons indiquer les principaux gisements, et les étudier un peu plus en détail.

Près de Se-rnao, entre Na-cou-lyetHo-boung, existe un abondant gisement d’anthracite que l’on exploite, quoiqu’il soit de mauvaise qualité et brûle difficilement, pour les salines de Ho-boung. Les couches courent N. et S. ; elles sont nombreuses, rapprochées les unes des autres, mais peu épaisses; sur un emplacement de 12 mètres, nous avons pu en compter jusqu a cinq. La puissance des bandes du combustible varie entre 0m,03 et 0m,32. Quant à l’étendue du gisement en longueur, nous ne pouvons la connaître, même approximativement ; nous savons seulement qu on extrait le combustible en deux points, distants l’un de l’autre de 6 kilomètres, et que l'on n’est pas aux limites du bassin.

Le mode d’exploitation des couches carbonifères est des plus simples. Les mineurs choisissent une couche et la poursuivent en construisant des galeries dans la montagne, les unes horizontales, les autres un peu en pente, jusqu’à ce que la veine soit épuisée, ou, qu à cause de la profondeur, il devienne préférable de recommencer sur un autre point. Les galeries sont bien faites et solides, quoiqu’elles ne soient construites qu’avec des branches de pin et de bambous; seulement elles sont trop petites, ne mesurant que lm,10 de haut sur 0m,60 de largeur. L’outillage se compose d’un marteau-pique de 0”,30 à O”, 40 de long, d un petit panier en forme de van; les mains du mineur font l’office de pelles. Des enfants sortent le charbon à l’ouverture des galeries, d'où il est chargé sur des bêtes do somme, ou des hommes, pour être transporté aux salines de Ho-boung dont nous avons parlé plus haut.

Sin-hing tcheou, à deux journées S. de la capitale, possède des couches d’anthracite et de houille de mauvaise qualité.

Sur la route de Yun-nan à Tong-fchouen fou, près de Yang-lin, à 19 lieues de la capitale, on exploite un gisement de bouille avec lequel on fabrique du coke de belle apparence, dont on se sert à ù un-nan et dans les environs pour travailler les métaux. Ce gisement de houille serait considérable et s’étendrait jusque dans la plaine de Kiutsing fou, à quatre journées de là.

Au dire des missionnaires, la houille serait très-commune dans le bassin du Kin-cha kiang, depuis Souy-tchéou fou jusqu’à Li-kiang, principalement un peu au-dessus de la réunion du Kin-cha kiang et du Ya-loung kiang. La mine de Tai-ping, à 10 lieues au

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

delà de la réunion de ces rivières, est surtout renommée et estimée. La houille qui en provient est placée au-dessus de toutes les autres par les forgerons, qui donnent deux mesures de charbon ordinaire contre une seule de charbon de la mine que nous venons de citer. L’expédilion a trouvé des couches affleurant sur les bords du fleuve, et qui avaient plus de 2m,20 de puissance ; placé debout et le bras étendu, on ne pouvait atteindre le toit.

Tcho-ka,à31ieuesde Tong-tchouen, possède des mines de houille sèche et d’anthracite.

Entre Tong-tchouen et Souy fou les gisements de houille et d’anthracite sont trèsabondants ; chaque jour nous en rencontrions sur notre roule. Les lieux d’exploitation sont si nombreux que nous nous contenterons de citer les principaux : Tchao-tong, Tchin-ouan, Ma-tsao-cou, Pou-eul tou, Ta-kouan,etc., etc. Lamine de kc-hi, sur les bords de la rivière de Lao-oua-tan, à 3 lieues en aval de Teou-hiang kouan, fournit un charbon d’excellente qualité. Ces bouilles sont généralement sèches. On peut dire que le charbon extrait du milieu des grès rouges ou des schistes est de qualité supérieure à celui que Ton trouve près des calcaires cristallins du dévonien ; avec le premier on peut fabriquer du coke ; le second tombe facilement en poussière, et doit être converti en briquettes, pour pouvoir être ulilisé.

En présence d’une telle abondance de gisements houillers, on ne comprend pas que 1!. Pumpelly, dans sa Géologie générale de la Chine , n'ait pas eu connaissance d une seule des exploitations de houille ou d’anthracite du Yun-nan, alors qu’il avait des renseignements relativement nombreux sur les puits de sel, les lavages d’or, etc.

§ II. Province du Se-tchouen.

Cette province est tout aussi riche, si ce n’est plus riche encore, en métaux que le Yunnan; les houilles et les anthracites surtout abondent. Nous avons déjà, dans le troisième chapitre de cet ouvrage, parlé des puits de feu et de sel; nous n’y reviendrons pas ici.

Louis Lamiot a traduit et résumé la description de la province du Se-tchouen, du Ta-lsing-y-tong-che. Nous lui emprunterons les indications métallurgiques1.

« P. 11. Tchong-kin fou. — Puits d’où on tire du sel... un d’où sortent des nappes d’eau jaillissant à 30 pieds... mines de fer ; une montagne dont les pierres ressemblent au cuivre... rivière d’où on tire un fer qui supplée à l’acier.

P. 13. Pao-ning fou. — Mines de cuivre... beaucoup de grottes souvent précieuses ou curieuses... ; p. 14. Or, fer.

P. 18. Chun-king fou. — Mines de fer...

P. 19. Koui-tcheou fou. — Montagnes... il y en a de très-hautes, dont une ne produit rien, à toutes ses pierres rouges, et contient du sel... pierres qui ressemblent au sel blanc... fontaines de sel... ; p. 21. Or, fer, étain.

P. 21. Long-ngan fou. — Montagnes... une terre rouge, qui au soleil brille comme de l’or... mines d’étain...; p. 22. Pierres blanches comine l’agate... or, fer, étain, mercure.

P. 23. Ning-yuen fou. — Mines d’or, d’argent, de cuivre blanc, de cuivre rouge, avec des particules d’argent; sable blanc ; pierres à teindre ; d’autres de diverses couleurs... ; p. 25. Argent, cuivre, fer, sel, alun.

1 Desm'ption de la province chinoise de Se-tchouen , in-8. et Bull. Soc. de Géographie.

Au Nord de cette ville, existe une portion de chaîne de montagnes courant E. etO., un peu plus élevée que ses voisines, sur la crête de laquelle est assis un village dont la population ne se compose que de mineurs exclusivement occupés à l’extraction de l’or et de l’argent. Le village est à 1 ,700 ou 1 ,800 mètres au-dessus du niveau de la mer, au N. 10" E. deTa-lang età 18 kilomètres environ de cette ville, dont il relève.

Au pied et sur les flancs de la montagne on rencontre un grès rougeâtre fortement tourmenté, altéré et disloqué; vers la crête surgit un calcaire compacte, légèrement cristallin, traversé et soulevé par des dykes de serpentine, qui viennent affleurer au centre. Cetle dernière roche est très-abondamment répandue, et traversée par des filons de quartz, étroits, mais nombreux en cerlains endroits. La partie fouillée pour la recherche des précieux métaux est concentrée autour du village, mais comprend cependant une assez grande surface. La montagne est attaquée par sa parlie supérieure et par ses deux côtés, mais principalement sur son versant sud. Celui-ci ayant une pente plus forteoffrcplus de facilité aux mineurs. On peut estimer à 4 kilomètres la ligne horizontale où l'on voit des galeries et des déblais sur ce versant.

11 n’est pas possible, par ce que nous avons observé, d’avoir une opinion fondée sur la richesse plus ou moins grande des mines que nous avons visitées; la population qui y travaille est des plus misérables, et rien chez elle ne fait soupçonner une forte rémunération de ses pénibles labeurs; mais, d'autre part, les moyens d’exploitation sont si imparfaits que les points métallifères les plus riches peuvent échapper.

L’opinion des indigènes est que l’or est assez abondant pour donner à ceux qui le recherchent de beaux bénéfices, quant à l’argent, il ne mériterait pas d’être recueilli, s’il ne se trouvait mélangé à l’or. Ces deux métaux sont à l’état natif et dispersés irrégulièrement dans la roche serpenlineuse sous forme de lamelles ou de grains très-fins; on ne le rencontre d’une manière constanle que dans les interstices des filons de quartz ou aulres roches qui traversent ou avoisinent la serpenline, aussi ces points sont-ils particulièrement recherchés des mineurs. L’argent n’est pas partout associé à l'or; on ne le trouve que dans un espace assez restreint à l’Ouest du village.

Lorsque le mineur a fait choix de l’endroit où doivent porter ses recherches, il creuse, selon la direction de la couche, des puits verticaux, nu des galeries soit horizontales, soit inclinées. Les déblais sont dispersés autour de l'ouverture de la galerie jusqu’au moment où l’on reconnaît la présence du métal cherche ; alors la galerie se poursuit dans la direction du filon aurifère; les terres et les roches retirées sont amoncelées par catégories sur une plate-forme construite près de l'entrée de la galerie. Il arrive souvent que les premiers travaux de déblai sont faits en pure perte, et qu’on est obligé de les suspendre après plusieurs mois de recherches infructueuses.

Les matières extraites des galeries sont réduites en poudre et lavées dans un panier en bambou, mobile, véritable berceuse, que Ton fait osciller au-dessusd’un plan incliné en bois, strié transversalement. On élimine par ce premier lavage une partie des matières les plus légères; le sable qui s’est rendu dans un bassin situé au bas du plan incliné, et les parties restées dans les cannelures, sont lavés une seconde fois dans une sébille peu

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE. 16

profonde, très-évasée, de près d’un mètre de diamètre. On imprime à l'appareil une série de mouvements de gyration qui permettent aux substances les moins lourdes d’être entraînées. Ce deuxième résidu, très-enrichi, est traité au moyen du mercure, qui, volatilisé, laisse au fond du vase une petite boule d’or.

L’outillage employé pour creuser les galeries est des plus simples ; il se compose d un marteau pointu à Tune de ses extrémités, et d’un poinçon en fer de 0m,25 de long; les mains font l’office de pelles pour ramasser les débris dans un panier qu’un enfant porte vider à l’extérieur.

Les galeries les plus spacieuses que nous ayons vues ne mesurent pas plus de 1 mètre de hauteur sur 0m,50 à 0"',70 de largeur; souvent même, lorsque la roche est un peu dure, ou qu’il se présente un étranglement, on ne pratique qu’une ouverture suffisante pour permettre au mineur de passer. Si Ton ne tient pas compte de leur étroitesse, les galeries sont généralement bien faites et sures ; les cadres en sont solides, rapprochés et reliés entre eux par des branches de pin refendues qui arrêtent les éboulcments du toit et des murailles.

La recherche de l’or n’est pas bornée au lieu que nous venons d’indiquer. De la montagne descendent plusieurs torrents dont on retient les sables au moyen de barrages en pierres ; ces sables sont ensuite lavés et traités par le procédé que nous venons d’indiquer.

Les habitants des villages situés sur les bords des torrents qui descendent des mines, se livrent particulièrement à ce genre de travail ; s il n’est pas aussi lucratit que 1 exploitation des gisements, il a l’avantage immense de se faire à temps perdu, au moment où les travaux des champs n’absorbent pas tous les bras.

Actuellement 400 à 500 hommes sont occupés à ces mines, qui, dit-on, rapportent de 50 à 60 tacls d’or par mois, ce qui ferait environ 2 kilogrammes ou 6,000 francs; il est vrai de dire que les travaux sont très-irréguliers ; la guerre, qui. depuis 1855, désole cette province, a fait disparaître et les mineurs et la nombreuse population groupée autour de l’exploitation ; les villages sont abandonnés et les maisons envahies par les broussailles. Autrefois le revenu des mines aurait été de 1,000 laëls par mois ou de plus de 1,300,000 francs par an; on trouvait fréquemment des pépites.

Aux limites du Yun-nan et du Kouy-tcheou, à dix journées de marche au Sud de Soui-tcheou fou, les missionnaires nous ont indiqué des mines d or extrêmement riches.

N. Combustibles. — La fourbe est très-abondante dans les endroits bas ; elle est utilisée.

Depuis la frontière du Yun-nan et du Laos Birman jusqu’aux bords du Yang-tse Kiang, on rencontre des gisements de houille et d’anthracite ; mais c’est à partir de la capitale de la province, dans tout le bassin du fleuve Bleu, que les exploitations sont très-abondantes. On rencontre partout de la houille ; certaines couches ont plus de 2 mètres de hauteur. Comprises entre les strates du trias, elles affleurent le plus souvent dans les berges du fleuve, ou se trouvent à une faible profondeur lorsqu’elles sont exploitées en plaine.

D. Ni/re. — Ce sel est abondamment répandu dans toutes les cavernes du calcaire dévonien. Citons les provinces de Hou-nan, de Ilou-pc, de Kiang-sou, etc.

E. Lapis-lazuli. — Celte substance paraît ne pas être rare dans la province de Tchekiang (rivière de Lo-tsing hien; mont Nien près de Tchang-chan hien. W. Williams l’a indiquée dans le Hou-nan.

F. Ambre. — Pumpelly donne les gisements suivants : Tong-hoei hien dans le lvouangtong, Liang-chan hien, Ou-chang hien, Tai-ning hien, Ta hien ou Ta-tchou hien, dans le Se-tchouen.

G. Réalgar. — Nous emprunterons encore à Pumpelly la liste des localités suivantes, où l’on trouverait le réalgar : 1“ Se-tching fou dans le Kouang-si, mont Leangkung au Sud-Ouest de Min tcheou, et à Kiai tcheou dans le Kan-sou.

II. Jade. — Nous avons dit que le jade le plus estimé venait des confins de Yun-nan et de la Birmanie ; cette substance a encore été signalée dans la province centrale de Chen-si.

I. Charbon et anthracite. — Le bassin houiller s’étend à travers la Chine depuis le Tibet jusqu à Nankin, des deux côtés des rives du Yang-tse Kiang. Rappelons quelques exploitations. A Canton, Davis mentionne un charbon légèrement bitumineux, mais n’étant pas de bonne qualité. Pumpelly signale des exploilations à Anko et à Iling-hoa fou dans leFo-kien, à Tchao-tcheou fou dans le Kouang-tong, à Sin-ngan hien et à Siangchan hien, dans le Tche-kiang, à Fong-sin hien, à Kouang-sin fou et à Pin-yang hien dans leKiang-si, à Heng-chan, Lai-yang et Sin-hing dans le Hou-nan, Koue et Pa-tong, dans le Hou-pé.

J. Fer. — Le fer est si abondamment répandu partout que nous ne ferons qu’indiquer seulement quelques gisements. Ce sont : les provinces de Kouang-si, de Ivouang-long (à Lien-tcheou, Tchao-tcheou fou, Lo-tching tcheou, etc.), de Fo-kien (à Yen-pin fou, Fou-ning tcheou, Fou-tcheou fou, etc.), de Tche-kiang (à Tai-tcheou fou, Ouen-tcheou fou, etc.), de Hou-nan (partout), de Hou-pé (Ou-tchang fou, Hoang-tcheou fou), etc.

K. Zinc. — Ce métal a été signalé dans le Hou-pé par Davis.

L. Cuivre. — Pumpelly a indiqué les localités suivantes : le mont Kit à 31» li Nord- Est de Ilo (Kouang-si), Kiong-tcheou fou (ile d’Hai-nan), Yen-pin fou (Fo-kien); abondamment répandu dans le Tche-kiang, et le Ngan-hoei.

M. Étain. — Dans le Kouang-si (King-yuen fou, Ping-lo fou), le Kouang-tong (Kia-ing tcheou, Hoei-tcheou fou, Y’ang-ehan hien), le Tche-kiang (Ning-po fou, Chaohing-fou), le Hou-nan (Thing-tcheou, Yong-tcheou fou, Tchang-tcha fou), le Hou-pé (mont Sièh à S li Sud de Fong-tchong hien).

N. Mercure. — Du vif-argent est signalé par Davis dans le Kouy-tcheou, et du cinabre par Williams dans le Chan-si. Dans celte même province les missionnaires de Pékin mentionnent de nombreux puits de cinabre. Ces puits étaient a de simples trous creusés « en terre dans lesquels on faisait du feu de broussailles ; comme ces puits étaient sans « revêtement, la chaleur et la flamme ayant desséché, fait fendre et entr’ouvrir la terre des « parois, le cinabre s’v montrait de tous côtés, et pour peu qu’on grattât et qu’on fit ébouler

MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE

« la terre, on trouvait dans le fond une grande quantité de cinabre >. » Dans le même ouvrage nous lisons qu’il y avait aussi en Chine des gisements de vif-argent, mais les localités précises ne sont pas indiquées. Nous donnerons ici, d après 1 ouvrage tant de lois cité de Pumpelly, quelques-unes de ces localités. Ce sont : Mont lungshi à la li Est de Pc-liou bien, Kouej-lin fou, le mont Ui au Nord de I-chan bien et le mont Kusih près HeSe-ngan hien (Kouang-si); Yang-chan bien (Kouang-tong); le mont Lunglden près de Lou-ki bien (Tchc-kiang); rivière près de Tcbing-tcheou fou, Tcbang-tcha, Ou-kang bien, Ilu-yao (llou-nan); Tai-ho (Ngan-hoei).

O. Plomb et argent. — Comme ces deux métaux sont le plus souvent réunis, pour éviter de trop nombreuses répétitions, nous les comprendrons dans un même chapitre. Indiquons comme gisements : Kouei-lin, Lieou-tcheou, mont Mongin à 33 li N. -O. de Ho-tchi tcheou, Ping-lo, Ho hien, Kouei bien (Kouang-si); Kao-ming, Yai tclieou, Lien-tcbeou fou (Kouang-tong); Kien-nhing fou, Ta-ting, Ting-lcheou fou (Fo-kien); mont Tien-lai et mont Tse-nien près de Tien-tai hien ; mont Yn-kong près de Tchang-chan hien (celte mine donne 300 livres à la tonne), mont Yn près de Ouen-tcheou fou, rivière Chauchi près de Tai-chun hien (Tche-kiang) ; Tchang-tcha fou, Heng-tcheou fou, Tchin, Koue-yang tcheou, etc. (Hou-nan); mont Yng, près de Jao-lcheou lou, Nan-fong hien, Ko-yang hien (Kiang-si); mont Hoang-ko à 2. li Ouest de Hing-koue (Hou-pé); Oueitcheou fou (Ngan-hoei).

p. Or. — La plupart des rivières de Chine sont aurifères ; toutes les provinces siiuées au Sud du Yang-tse Riang, à part celles de Ngan-hoei et de Kiang-sou, sont indiquées dans le tableau (racé par Pumpelly, à qui nous avons, du reste, emprunté la plupart des renseignements que nous venons de donner 3.

Arrivés au terme de notre travail, nous appellerons encore à nouveau l’attention sur les richesses minérales du pays que nous avons parcouru. Trois fleuves, le Yang-tse, le Song Koi, le Mékong, conduisent au milieu de pays où abondent les métaux. La rivière du Tong-king donnerait un débouché facile aux productions du 1 un-nan; tout le long du fleuve Rleu les berges renferment d’abondantes couches de charbon d’une extraction avantageuse; par le Mékong, on pénètre dans le Laos, celle contrée qui nous intéresse tout spécialement.

Qu’on maintienne, par une sage et bienveillante administration, une paix profonde parmi les populations du Laos si laborieuses, qu’on donne foutes facilités aux colons, qu’on aide puissamment à la création de sociétés françaises d’exploitation, et alors on nous aura donné un joyau en plus, car, selon l'expression de Gelley, « si le Laos étail connu des Européens, il deviendrait nécessairement une nouvelle Californie. »

1 Mèm. concernant les Chinois par les missionnaires de Pékin, t. XI, I78G.

2 Nous avons tenu à donner à litre d’indications, tous les renseignements trouvés épars dans les différents auteurs; comme nous n’avons pas vu par nous-mêmes beaucoup de ces mines, nous n’en pouvons affirmer la presence.