DE' LA FABRICATION DES SAPÈQUES

Comme le cuivre que produit la province de f un-nan osl répulé dans tout I empire, on a concédé à cette province le droit de fabriquer des sapèques dans les mêmes conditions qu’à Tong tcheou « près de Pékin. » Des fourneaux particuliers ont été créés en conséquence à Tong-tchouen et à Ning-tay tchang. Le métal dont se composent les sapèques est un alliage de cuivre, de zinc2 et de plomb.

On avait commencé à fabriquer des sapèques à à un-nan, la dix-septième année de l’empereur Chun-tehe 3 ; mais l’association formée dans ce but fut dissoute peu après. La vingt et unième année de Khang-hi, on reprit de nouveau ce travail et beaucoup d autres villes se mirent aussi à battre monnaie. Les provinces voisines consentirent à recevoir les sapèques ainsi frappés à Ta-ly, Lin-ngan, Kiu-tsing, Kouang-si, Tong-tchouen, Chunning, et dans quelques autres tcheou ; des bien même en fabriquèrent, Lo-sing et Mong- Ise, par exemple. Mais au bout de quelque temps cette fabrication fut restreinte aux

1 La traduction de ce chapitre et du chapitre suivant a été omise par Thomas Ko, et j’ai dû me contenter d’extraire du texte chinois les données les plus importantes relatives à cette fabrication intéressante et aux quantités de cuivre fournies par le Y un-nan aux autres provinces de l’empire. Je laisse à de plus compétents que moi le soin de donner une traduction complète de cette partie de l’ouvrage.

2 J’emploie pour plus de clarté les mots zinc et plomb au lieu des expressions littérales « plomb blanc » et « plomb noir ».

3 Le premier empereur de la dynastie tartare qui ait été véritablement maître de la Chine. C’est le père du célèbre Khang-hi. La 17° année de son règne répond à 1601.

TIEN NAN KOUANG TCHANG

villes de Yun-nan, Lin-ngan, Ta-ly el Tong-tchouen. La 4* année de Kia-ldn, on éta- • Mil de nouveaux fourneaux à Lin-ngan, Kouang-nan, Tong-lchouen, Tchou-hiong el Yun-tchang pour refondre les sapèques hors d’usage.

La 0e année de Kia-kin il fut réglé que pour 100 livres de sapèques on emploierait H4 livres de cuivre, 42 livres 12 onces de zinc, et 3 livres 4 onces de plomb, et chaque mine de cuivre dut fournir pour celte fabrication 10 livres 4 onces par 100 livres de cuivre produil. La 9' année du même empereur, la mine de Ning-tay lut imposée d une façon spéciale à ce sujet. Un prélèvement de 9 livres sur 100 fut également fait dans le même but dans les mines de plomb et de zinc. Le poids de chaque sapèque fut fixé aux 12 centièmes d’une once h

Une coulée de sapèques demande environ dix jours pour s’effectuer. On met en œuvre à la fois 857 livres 2 onces 285 millièmes d’alliage. Il y a un déchet de 77 livres 2 onces 285 millièmes, et il ne reste en définitive que 780 livres de métal, à l’aide desquelles on peut frapper 104,000 sapèques.

Il y a 28 fourneaux qui, trois fois par mois, opèrent chacun une fonte de sapèques. On obtient ainsi par an 1,008 coulées, pour lesquelles on emploie 023,570 livres, 15 onces 825 millièmes de cuivre, dont 72,057 livres 4 onces 45 sont fournies parla seule mine de Ning-lay, et le reste par les mines du Nan-tao et du Si-tao, 439,538 livres 5 onces 224 de zinc, et 33,415 livres 3 onces 142 de plomb. On produit ainsi annuellement 101,095,344 sapèques qui représentent, au taux légal de 1,200 pour un tael, une valeur • totale de 84,240'. 12 2, dans laquelle le cuivre entre pour 51, 078'. 98 (en le comptant à raison de 9'. 2 les 100 livres), le zinc pour 10,708'. 08, le plomb noir pour 701*, 71, et la main-d’œuvre pour 21, 690'. 74.

A Tong-tchouen, on emploie chaque année à la même fabrication 198,287 livres de j cuivre provenant principalement de la mine de Tang-tan, 156,977 livres de zinc el 11,933 livres de plomb. On produit ainsi 35,005,070 sapèques qui, au taux de 1,200 pour un tael, valent 30, 087'. 055, ainsi décomposés : cuivre, 14,825 taels (il est compté à raison de 7'. 4765 les 100 livres; zinc, 3, 010'. 493 (il est compté à raison de 2‘.3 les 100 ij livres); plomb 262‘.257 (il est compté à raison de 2‘.2 les 100 livres); main-d’œuvre i 11, 389*. 51.

Les ateliers actuels de Tong-tchouen ont été ouverts la 22e année de Kia-kin el sont i sous la surveillance du Tche-fou de cette ville 3.

1 Un peu plus de 4 grammes et demi.

2 G50,000 francs environ. Le chiffre des sapèques produits est moins considérable que celui qui résulterait . des quantités de métal employées, môme en tenant compte du déchet indiqué plus haut. D’après la valeur f du cuivre qui entre définitivement dans la composition des 401 millions de sapèques obtenus, les 020,000 li- vres de ce métal, fournies par cette fabrication, se réduiraient, après leur mise en œuvre, à 555,000.

3 La fabrication actuelle des sapèques dans le Yun-nan est loin de présenter l’uniformité qui semblerait .f résulter des détails qui précèdent. Depuis la révolte des Mahométans et le relâchement des liens de la province avec le pouvoir central, chaque ville s’est mise à fabriquer de la monnaie en en altérant le plus possible l la composition légale. Aussi renconlre-L-on la plus grande diversité en matière de monnaie courante. Les sapé- \ ques de Tong-tchouen conservent encore cependant la faveur publique, et on ne peut souvent les obtenir i qu’à un taux supérieur au taux légal.