PAR 100 LIVRES
Kiang-sou .
170,000 livres.
laels.
Triennale.
Jliv. Qonc.
Idem.
Idem.
Tous les 18 mois.
Idem.
Tche-kiang .
Annuelle.
Idem.
Idem.
Triennale.
Idem.
Hou-pe .
Annuelle.
Idem.
Idem.
Chen-si. . .
Tous les 18 mois.
Idem.
Annuelle.
Idem.
Kouang-si .
Idem.
Kouy-tcheou .
9lae .2
Idem.
264 TIEN NAN KOUANG TCHANG
Des règlements spéciaux fixent les mines qui doivent fournir ces quantités de cuivre aux différentes provinces, les itinéraires suivis, le temps employé à les parcourir, les moyens de transport adoptés, le délai! de toutes les dépenses nécessaires à l’entretien des officiers chargés d’accompagner le métal, et à l’achat des sacs et des liens qui serviront à l’emballer, les avances de fonds qu’en certaines circonstances la province du Yun-nan pourra faire aux autres provinces , le mode de remboursement de ces avances , enfin les indemnités qui pourront être dues en cas de retard dans la livraison des métaux. Dans ce dernier cas, la province du Yun-nan 11e pourra se refuser à payer les suppléments de dépense qu’entraînerait, pour les officiers envoyés par les provinces voisines, la prolongation de leur séjour et que l’allocation affectée à leur voyage et aux frais de transport du cuivre serait insuffisante à couvrir.
MÉMOIRE SUR LES AVANTAGES ET LES INCONVÉNIENTS' DU SYSTÈME ACTUELLEMENT ADOPTÉ POUR L EXPLOITATION DU CUIVRE DANS LE YUN-NAN PAR OUANG TA-IO.
Au 8e mois de la 40e année de l’empereur Rien-long , le trésorier du Yun-nan, nommé Ouang Ta-io, écrivit le discours qui suit sur le cuivre :
« Autant que je puis en juger, la production du cuivre occupe la première place dans cette contrée, car partout les terrains y sont stériles, et l’on ne voit pas quel avantage on pourrait retirer de l’agriculture *. Quand, il y a à peine soixante années, les mandarins durent s’occuper des mines 1 2, le peuple et eux-mêmes eurent à souffrir de maux tels que Ion dut se demander si l'on pouvait en continuer l’exploitation. El pour ma part, je ne rois pas comment on pouvait échapper à la faim.
La difficulté delà production du cuivre réside en quatre points principaux: Le premier est que les frais de transport sont tels qu'il est impossible d’ajouter quoi que ce soit lu prix du cuivre. La 19e année de lvicn-long, le Si un-fou de la province nommé Ngay Pi-ta, fit respectueusement observer que le prix du cuivre de la mine de Tang-tan était le 0* . 8 inférieurà celui des autres mines, et obtint de la bonté de l’empereur uneaugmenlaion de 0'.423t>, qui était la moitié environ de cette différence. Deux années après, le Siun- ;ou Ro Y-iu demanda et obtint une augmentation nouvelle de 0*.4236 pour que la ville
1 Le labeur opiniâtre des Chinois a triomphe des difficultés que présentait le défrichement de cette région montagneuse et l’appréciation de Ouang Ta-io n’est exacte aujourd’hui que pour certaines parties très-restreintes de la province dont le sol se refuse en effet à toute culture.
2 Cette indication fait remonter â 1716 l’organisation définitive de l’exploitation du cuivre au Yun-nan.
TIEN NAIS' KOI: A N G TCHANG
de Tong-tchouen pût recouvrer le capital engagé ilans la mine. Six années après, le i Tsong-tou Ou-ta, voyant se multiplier les associations Kiou pour la falirication des sa-pèques, fit décréter une nouvelle augmentation dans le prix du cuivre de 0‘. 4. Six années après, une autre augmentation de 0‘. G fut obtenue par le Siun-fou. Trois ans après, J il fut décidé que pour les mines de Tang-tan, Ta-chouv et Lou-lou le prix du cuivre i ne dépasserait pas 0‘. 4 « les 100 livres» et l’augmentation s’arrêta là. La 24e année de K ien— long, sur la requête du Siun-fou Liou-tao, on concéda à la mine de Tsin-long-, chan et à plus de vingt autres petites mines, où le prix du cuivre n’était autrefois que de 3‘.8 à 4‘.2, le prix de S1. 15; quant au cuivre de dernière qualité qui se vendait! 4 taels les 100 livres, son prix fut élevé à4‘.G.
La bonté de l’empereur est inépuisable, et cependant, au bout de quelques années, le mal de la pauvreté prévalut de nouveau, et chacun put se plaindre qu’à l’origine le prix du cuivre ait été fixé de telle sorte, que même après plusieurs augmentations, il restât; insuffisant. Pourquoi le prix de 100 livres de cuivre est-il fixé dans le Se-tchouen à 9 ou 10 taels, dans le Kouang-si à 13 taels les 100 livres, alors qu’il est si bas dans le Yuu-i nan? Yang-ouen de la ville de Kiang-in ', gouverneur de la province de Tien, sousij l’empereur Tin-kong, adressa à ce sujet les plaintes suivantes à l’empereur : Alors qun le capital des différentes mines était inégal, le prix du cuivre Iui-mème était invariable! et fixé à 9* .2 ; tout le monde l’adoptait quand il s’agissail de le vendre. Mais, poifflj acheter le cuivre, il a été décidé que l’on payerait par 100 livres de 4 à 0 taels au plus; en outre, le cuivre est donné au gouvernement à titre d’impôt; les dépenses publiques de? vivres et des transports ainsi que celles affectées aux travaux de la navigation sur le Kin-cha kiang sont prélevés sur la valeur du métal, d’où il résulte que, sur un prix fixé à; 0 lacis, il ne reste guère que 5*. 1 , prix qui n’est point comparable à celui du cuivre dans les provinces de Chou et de Liao. On voit donc clairement que le prix fixé jadis est trop pelilil
On pourra s’étonner que des réclamations à ce sujet ne se soient pas élevées dès; l’origine. La raison en est qu’autrefois, dans la province de Tien, chacun pouvait a sor gré exporter le cuivre, et qu’aujourd’hui cela n’est plus permis. La 44e année de l'empe reur Khang-hi « 1705 », les mandarins reçurent Tordre d’avoir à faire payer régus; fièrement l’impôt chaque année. Après avoir fourni le capital nécessaire à l’exploitation i ceux-ci, quand le remboursement en était incomplet, eurent coutume d’exiger le paye-u ment de ce qui restait, en cuivre qu'ils n’acceptaient qu’à un taux très-bas, alors qu il le revendaient le plus cher possible. Sous l’empereur Yong-tchen « 1723-1736 » se formil l'association Kiou pour le transport du cuivre à Pékin où Ton vérifiait son poids, i ce moment le cuivre de l’impôt ne s’élevait qu’à 80 ou 100 mille livres; au bout d> quelques années ce chiffre s’éleva à 2 ou 3 millions de livres; aujourd’hui il a presque
1 Kiang-in est une ville de troisième ordre ou hion située dans le département de Tehang-tcheou fou, proj vince du Kiang-sou, sur la rive droite du fleuve Bleu. Ce môme nom était porté sous les Tcheou postérieur (de 9.°)0 à 960 ap. J.-C.), par un arrondissement établi an sud de Ou-cban dans le département de Koui tcheou lbu (Se-tchouen) (Biot, Dictionnaire des noms géographiques de l'empire chinois). C’est probablement! de cette dernière ville qu’il est ici question.
