MEMOIRE DE OUANG TA-IO

livres; le Kiang-si. plus de 300,000 livres; le lvouang-si, 460,000 (celte dernière province peut échanger 160,000 livres contre du sel') ; le Chen-si, qui auparavant achetait son 'cuivre dans le Se-tchouen, 380,000, puis 400,000 livres. Le Yun-nan eut donc chaque année à livrer 9 millions de livres et il no resta rien en réserve dans ses magasins.

Ce que l’on trouve dans la terre peut cependant se conserver indéfiniment et rien ne saurait en être anéanti, de telle sorte qu’on doit pouvoir le retrouver lorsque le besoin s’en fait sentir. Il est donc vraiment merveilleux que le produit annuel en cuivre du Yun-nan suffise à peine à la consommation annuelle et qu’il n’en reste rien pour l’avenir. 11 semble que plus la quantité extraite est considérable, plus il s’en dépense. Que devait-on faire à l’origine alors que la production n’était que de 1 à 2 millions de livres par an? A partir de la 4e ou de la 8e année de Kien-long, cette production s’est élevée successivement de 6 à 7 millions de livres à 12 ou 13 qu’elle atteint aujourd’hui dans la 38' el la 39' année de ce même empereur. Le nombre de ceux qui demandent du cuivre s’est accru en proportion et on n'arrive point encore à les satisfaire. Les royaumes voisins ont envoyé acheter du cuivre dans le Yun-nan au lieu de l’acheter dans les provinces occidentales; de là une nouvelle cause d’insuffisance. Pour y remédier, le Tche-kiang et le Kiang-sou ont reçu l’ordre d’acheter leur cuivre' dans les provinces occidentales ; de la sorte on a pu acheter du cuivre pour Pékin et pour le Hou-kouang. Il fut accordé en outre que si le cuivre venait à manquer dans le Yun-nan, on enverrait immédiatement acheter ailleurs ce qui manque.

C’est ainsi que les choses se sont passées pendant les trente dernières années.

Aujourd’hui, le cuivre que l’on doit envoyer ne saurail manquer sans de grands inconvénients. A l’exception du Kiang-nan el du Kiang-si, toutes les provinces, Tse-min, Tsien, Liao, Tsin, Tsou 2, ont commencé à frapper des sapèques pour l’usage du peuple et le salaire des soldats. Celui-ci ne peut jamais être différé; aussi la fabrication de la monnaie ne doit-elle pas s’interrompre.

Ainsi la production du cuivre dans le Yun-nan éveille une sollicitude continuelle, et, alors qu’elle est à peine suffisante pour les besoins propres de la province, il faut qu’elle subvienne encore à la fabrication de la monnaie dans toutes les autres parties de l’empire. Toutes les provinces qui reçoivent leur cuivre du Yun-nan, en retirent avantage et profit; le Yun-nan seul souffre et peut se plaindre. Tang-ouen, gouverneur de la province, avait donc bien raison de déclarer à l’empereur que la production du cuivre soulevait de grandes difficultés.

Les habitants à qui incombe la charge du transport , se livrent souvent à la chasse, et pendant ce temps , les voleurs qui profitent de toutes les occasions que leur offre un pays montagneux et accidenté, enlèvent le cuivre ; d’autres fois, les bêtes de somme meu-

1 Le sel consommé dans les provinces intérieures de la Chine provient en grande partie des puits salins du Yun-nan et du Se-tchouen, dont l’exploitation est également monopolisée par l’état.

- Anciens noms du Tche-kiang, du Kouy-tcheou, du Kouang long et du Kôuang-si, du Hou-nan cl du Hou-pe.