MÉMOIRE DE O U A N G T A

au travail de la mine? Heureusement que le gouvernement nous donne de quoi manger pour que nous puissions racheter par notre labeur les dctles contractées avant nous1 !

Ainsi, quand, dans le système employé, il n y a de Ions colés que déception, comment parviendrait-on à trouver d’abondantes sources de minerai? On ne veut tolérer aucun déficit dans le cuivre que doivent les mines, mais il se crée chaque jour des detles presque incroyables, tellement elles sont considérables. L'huile, le riz, le charbon prêtés ne sont jamais rendus; les ouvriers ne se livrent qu’avec négligence et dégoût à un travail qui ne leur rapporte aucun salaire ; ils ne sauraient être excités a mieux faire par le sentiment du devoir et de l’honnêteté, qui n’agit pas sur les gens de basse condition, et, comme tous les esclaves, ils n’appliquent leur zèle qu’à la fraude. Il n’en serait pas ainsi, s’ils étaient attachés à leur travail par l’espoir du gain. C’est ainsi que la siluation des mines de cuivre devient tous les jours plus mauvaise.

Parmi les anciennes mines du Yun-nan, les plus grandes sont Lang-tan, Lou-lou, Tachouv, Meou-lou ; les plus petites Ning-tay, Ivin-tcha,Gi-lou ; parmi les nouvelles mines, les plusgrandessont Se-tche-chou, Ta-kong ; les plus petites sont Fa-kou-chan, Kiou-tou,Ouanpao, Ouan-hiang, etc. Pour ce qui regarde Tsin-long-chan, Je-kien-hiun, Fong-houang-po, Ilong-che-ngay,Ta-fong-lin, ce sont des mines placées dans les lieux les plus éloignés, au milieu des solitudes des forêts, comme aussi Ta-ten-pée, Lao-tsien-tchou, Kin-cha,Siao-gao et lesmines que l’on sait exister sur les frontières des provinces de lvien et de Chou, qui méritent à peine ce nom et sont exploitées par des gens sans aveu, qui cherchent le gain par tous les moyens, et fabriquent de la monnaie en cachette. C’est pour cela qu’ils choisissent les montagnes élevées et désertes, afin d’échapper plus facilement aux recherches des soldats envoyés par les mandarins. Connue ils n’ont pas le capital nécessaire pour creuser profondément la terre, et qu’ils se contentent de chercher le minerai à la superficie de la montagne, on appelle leur exploitation Ki-o « nid de la poule » etTsao-pi le minerai qu’ils recueillent. Ils se déplacent du reste avec la plus grande facilité. Aussi, dans des mines de cette espèce, y a-t-il plusieurs catégories de travailleurs, à chacune desquelles est assignée une zone particulière qui peut embrasser un espace de plusieurs dizaines de li, de telle sorte que les mandarins, même après un examen attentif, ne peuvent découvrir le lieu précis de l’exploitation. Ces mines ne reçoivent aucun capital du gouvernement; libres et sans règlements, elles cessent ou continuent leur exploitation et changent de place à leur volonté, bravant ainsi les lois et privant l’État de ce qui lui est dû. En raison de cet état de choses, quel gain peuvent obtenir ceux qui travaillent dans les mines de 1 État , à 1 exception des chefs tels que les Ko-tcou et les Ke-tchang?

Ceux qui font le commerce du cuivre le reçoivent d’après la répartition que font les Ke-tchang. Les Ko-teou et les Lou-fong qui président aux diverses opérations du traite -

1 On sent la douloureuse ironie contenue dans ces mots. Tout cc plaidoyer éclaire certains côtés de l’exploitation des mines restés obscurs dans l’exposé de leur organisation. On voit que le mal vient surtout du défaut de contrôle exercé sur les mandarins, à qui le gouvernement se contente de donner une certaine somme d’argent en retour d’une quantité lixe de cuivre, et qui cherchent à gagner le plus possible sur les mines elles-mêmes.

T FEN N AN KOUANG TCIIANG

ment du minerai, retiennent sur chaque funte environ 20 ou 30 livres de cuivre pour leur propre salaire, et partagent ensuite le reste. Mais tout le cuivre ainsi réparti n’atteint pas la centième partie de celui que produit la mine de Tang-lan. D'ailleurs, autant de mines, autant de qualités différentes de cuivre. Si l’on veut bien considérer l’affluence des acheteurs qui accourent de partout, il n’v a guère que les trois ou quatre grandes mines qui puissent subvenir aux demandes d’achat, et il n’y a rien d’étonnant à ce que celles-ci, que n’aident en rien plusieurs dizaines de mines plus petites, oii le gaspillage et la dissipation sont incroyables , s’épuisent bientôt.

Une autre difficulté que rencontre le commerce est celle du transport. Dans la pro- \ ince de Tien, manquent les roules pavées, et la charge du transport du cuivre incombe à plus de 400,000 familles réparties en huit cités. Parmi ces familles, il n’y en a que 1 10 ou 120,000 qui entretiennent des bêtes de somme. En définitive, comme on loue ou on prête ces bêtes de somme d’une ville à l’autre, il n’y a en tout dans la province que 00 il 70,000 bœufs ou chevaux, dont 20 à 30,000 sont employés réellement à porter le cuivre. Or, il faut annuellement envoyer 6,300,000 livres de cuivre à Pékin; si l’on ajoute à ce chiffre ce qui se vend aux autres provinces, ce qui est transporté aux lieux où l’on fabrique les monnaies, on arrive au chiffre total de 12 millions de livres de cuivre à déplacer. La charge ordinaire d’un bœuf est de 80 livres; celle d’un cheval est le double. 11 faudrait donc avoir environ 100,000 bêtes de somme pour effectuer ces transports au lieu de 20 ou 30,000; mais la pauvreté des habitants ne leur permet pas d’en nourrir un aussi grand nombre. La 3° année de Kien-long, il fut décidé que l’association Iviou de la ville de Kouang-si fournirait pour le transport des sapèques à Pékin i 14,000 bœufs, 9,000 chevaux et 3,000 barques. Cette décision ne fut pas mise en i vigueur ; il était à craindre en effet qu’on ne pût réunir dans un court délai de tels moyens ; de transport. 11 y eut donc interruption dans la fabrication des sapèques. Le vice-roi du Yunnan demanda à l’empereur à renvoyer à l’année suivante le transport de 2 millions de livres de cuivre qui restaient à envoyer à Pékin, et qui étaient déposés à Kiang-ngal i et à Min-tche.

Ce délai fut accordé à condition que, dans le prochain envoi, il serait tenu compte de la i quantité totale de cuivre due par suite du retard. On admit cependant que le ministère des ■ finances comblerait une partie du déficit à l’aide des 3 millions de livres qu’il avait donnés au ministère des travaux publics.

La 3ac année de Kien-long, les deux associations Kiou du ministère des finances, , ayant par devers elles une réserve de 4 millions et demi de livres de cuivre, et le cuivre : du 4 un-nan ayant été conservé pendant deux années consécutives, l’État se trouva disposer de plus de 8 millions de livres de cuivre. Il fut décidé, en outre, pour éviter tout nouveau déficit, qu’on ne différerait jamais les transports du cuivre dû par le Yun-nan au i Kiou de Pékin, où on frappe la monnaie, et que si cette fabrication arrivait à s’interrom- • pre, le Yun-nan serait redevable de 3 millions et demi de livres de cuivre, que la clémence de l’empereur pourrait seule remettre.

Aujourd’hui l’association Kiou de Pékin dispose de 2 millions et demi de cuivre, ou