MÉMOIRE DE OUANG TA-IO

Je 3 à 4 millions si l’on ajoute ce que lui doil le ministère des travaux publics. La province de Yun-nan exporte annuellement une dizaine de millions de livres, el I on peul juger par là combien peu aulrefois il avait été question de diminution. On ne témoigne pas la moindre inquiétude que le cuivre exigé vienne à manquer. Le nouvel impôt oblige cependant le Yun-nan à donner par an 800,000 livres de cuivre pour payer les déliés contractées auparavant; de sorte que l’impôt total s’élève à plus de 7.100,000 livres de cuivre que la province s’épuise à fournir.

Quant à ce qui concerne les règlements du transport, ils oui été jusqu’à présent trèsfidèlement observés '... La 2* année de Yong-tchen, l’usage prévalait encore de dégrader de leur rang les mandarins qui dépassaient le temps voulu pour le transport. On rendait également responsables de toute fraude les mandarins supérieurs qui les avaient désignés, de telle sorte que s’il y avait, par suite de vol ou de vente clandestine, un déficit dans le cuivre, ceux-ci devaient rembourser une partie de la perte. Dans la suite, on changea le délai fixé pour le transport et on accorda neuf mois pour le transport de Yun-ning à Tong tcheou. En effet, à Han-keou et à Ngi-tchen, soixante jours furent reconnus nécessaires pour changer les paniers qui contiennent le cuivre. Dans ce délai furent compris les retards qui proviennent du temps, de la crue des eaux, etc. De incme les provinces de Tien et de Chou s’accordèrent entre elles un délai de cinquante-cinq jours pour lier et emballer le cuivre à Yun-ning et à Lou tcheou.

De Yun-ning à llo-kiang, et de Tchong-kin fou à Kiang-lsin, le temps à employer fut laissé à l’arbitre des mandarins qui président à la roule; mais les mandarins supérieurs du grade de Tchen et de Tao durent envoyer des délégués pour activer la marche du convoi, ou même pour en changer les chefs, si ces derniers occasionnaient des retards parleur négligence. Les mandarins des lieux de passage, qui, par ménagements ou par complaisance, dissimulaient les faits relatifs au transport, furent bétonnés comme complices. Le Tao-lay dut envoyer un mandarin militaire du grade yeou kie tou se 2 pour prolégçr le transport. Après le passage à Ygi-tehen, cet officier dut veiller sur la route, afin qu’aucune cause de retard ne pût désormais être invoquée.

Malgré toutes ces précautions, on découvrit encore des fraudes ; le ministère des finances exigea alors une plus grande surveillance et la rendit pour ainsi dire journalière. Le Vice-roi et le Pou-tchen augmentèrent l’impôt des mines, les obligèrent à pourvoir au transport du tribut, et forcèrent le Tao-tay à montrer plus de sévérité et à exiger des préfets et des agents inférieurs une activité de tous les instants. Aussi la seconde année de Kien-long, on recueillit par ces moyens une telle quantité de cuivre, qu’après avoir pourvu à tous les besoins, il en resta encore 3,470,000 livres. 11 lut donc possible de réserver tout le cuivre acheté dans les provinces occidentales, ce qui, au bout Je dix— sept années, produisit 18 ou 19 millions de livres à l’aide desquels il devint facile de satisfaire aux demandes des acheteurs. Au bout de vingt-quatre années, on avait re-

1 Suit l’énumération des principales dispositions de ces règlements, déjà indiquées dans le chapitre : Transport des métaux.

2 Grade équivalant à peu près dans la hiérarchie militaire chinoise à notre grade de chef de bataillon.

TIEN N AN IvOUANG TCHANG.

cueilli (les deux mines de Ta-sin et de Ta-tong plus de 4 millions de livres de cuivre en sus de la production ordinaire, de telle sorte que l'impôt annuel dû à Pékin fut perçu sans difficulté. Ees choses continuèrent à se passer ainsi pendant plusieurs années, sans que se produisit le moindre déficit.

Mais une eau, dont la source n’est pas très-abondanle, s’épuise bientôt, si chaque jour on en puise une quantité considérable ; ainsi en est-il pour le cuivre. Aujourd’hui les mandarins, qui craignent d’être obligés de payer eux-mêmes les déficits, ont augmenté l’impôt de toutes les mines et exigent des hommes le travail des animaux. Les scribes et les satelliles font à leur tour peser sur le peuple le joug qui pèse sur eux, et en cxlorquent, par. la force cl par les coups, tout ce qu’ils peuvent. De là, une grande misère. Ainsi le corps de l’empire est ravagé et ses forces diminuent peu à peu.

La cause de cette insuffisance de production, qui ne permet pas de satisfaire aux besoins du commerce, paraît être surtout la diminution du capital des mines et le taux du prix du cuivre. Si on augmentait le capital de façon à pourvoir aux besoins des mines et à les munir de loiil ce qui est nécessaire pour T exploitation, sans doute l’état des choses s’améliorerait, et la production du cuivre deviendrait abondante. C’est ainsi que le Siun-fou Ngay Pi-la l'avait annoncé pour les mines de Tang-tan et de Ta-chouy. A l’origine, elles ne produisaient pas une grande quantité de cuivre, mais au bout de quelques années elles donnèrent G, 7, puis 8 ou 9 millions de livres de cuivre par an. Aujourd’hui, après trente années, plusieurs millions sont prélevés par an pour le tribut; mais le minerai est devenu moins abondant, les galeries plus longues et plus profondes, le prix des vivres, du bois cl du charbon a augmenté, et cependant on exige chaque année, soil pour Pékin, soit pour les autres parties de la province, plus de 10 millions de livres de cuivre pour la fabrication des sapèques. On est obligé de recourir avec de grandes difficultés aux provinces occidentales. Le Siun-fou Lieou-tsao obtint, à la suite de deux demandes à l’empereur, que le prix du cuivre des mines de Tang-tan et de Ta-tou fût augmenté, ce dont les mineurs lui furent très-reconnaissants

La 18e année de Kien-long, on augmenta de plus de cinquante le nombre des associations chargées, à Tong-tchouen , de la fabrication des sapèques. Elles frappèrent plus de 229,000 ligatures au delà du chiffre accoutumé, et firent plus de 43,000 taels de bénéfices nets. Dans l’espace de neuf années, les bénéfices s’élevèrent à plus de 400,000 lacis. L’argent afflua alors dans les trésors de la province, et l’on put augmenter le capital des mines les plus nécessiteuses. Pendant une période de plus de vingt ans, la ville de Tong-tchouen augmenta de plus de moitié la fabrication de la monnaie, et fit annuelle»; ment de ce chef plus de 37,000 taels de bénéfices, qu'elle employa à accroître le capital des mines de Tang-tan, de Ta-chouy et de deux autres. La 23° année, cette ressource devint insuffisante, et l'on accorda une augmentation du prix du cuivre. De plus, les associations de Lin-ngan furent invitées à augmenter également de moitié la fabrication de la monnaie. La 28' année, on dut demander de nouveau une autre augmentation, el il fut permis à toutes les associations de Tong-tchouen d’augmenter de moitié la production i mensuelle des sapèques pendant les trois mois d’hiver. La 30e année, comme la production i