CHEVALIER I)E LA LÉCION D'HONNEUR

AVANT-PROPOS

Il n'v a pas de branche de l’histoire naturelle plus inléressante, sans doute, rpie celle qui comprend l’étude de l’homme ; mais il n’en esl peut-être pas en même temps de plus difficile à étudier avec soin en voyage. Ce qu’il faudrait, au point où en est arrivée 1 anthropologie, et à une époque de précision scientifique comme la nôtre, ce serait beaucoup plus des mensurations prises sur le vivant à l’aide d’instruments convenables et des squelettes pouvant servir à ceux qui font en Europe une étude spéciale de cette science, que des observations générales faites de visu. Mais, obligé d’organiser notre voyage en moins de quinze jours avec les ressources encore presque nulles de la Cochincbine, nous avons du partir sans aucun instrument, et même, nous devons le dire, sans les renseignements suffisants pour tirer le meilleur parti possible de tout ce que nous allions voir. Aurions-nous eu du reste ces moyens, qu’il nous eût été très-difficile, dans un voyage aussi rapide cl dans lequel la distance parcourue et les difficultés ont été aussi grandes que dans celui du Mékong, de recueillir des pièces anatomiques et même beaucoup de mesures. Nos ressources pécuniaires étaient d’ailleurs très-restreintes. Toutes ces difficultés se sont trouvées encore augmentées de ce qu’une très-grande partie de notre route s’est faite à pied à travers les forêts. Ajoutons enfin qu’étant chargés de plusieurs autres travaux, il nous restait infiniment trop peu de temps, en arrivant aux étapes, pour faire nos recherches anthropologiques avec tout le soin et la conscience quelles réclament. Nous devions nous borner, la plupart du temps, à noter le soir les principaux faits qui s’étaient offerts a t nous dans la journée1.

Malgré les difficultés qu’on rencontre partout pour recueillir des pièces anatomiques,

i Déjà dans nos Notes médicales du voyage d'exploration du Mékong et de la Cochinclnne, nous avons traité trés- I sommairement l'anthropologie du voyage. (le sont les conclusions que nous avons données dans ce travail que nous développerons ici, el auxquelles nous ajouterons tout ce qu’il nous a été possible de recueillir sur ce B sujet.

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difficultés qui snnl plus grandes eu Indo-Chine que partout ailleurs, à cause de la pratique de I incinération des morts qui est eu usage dans la plus grande partie du pays, et du culte dont les morts sont 1 objet dans l’autre partie, il nous est arrivé plusieurs fois, cependant, de rencontrer des squelettes dans les campagnes. Mais comme ces trouvailles ont eu lieu en Chine dans des régions où existent quatre ou cinq races distinctes, et que nous ignorions celle à laquelle appartenaient ces ossements, nous avons préféré les abandonner. D’ailleurs, a cette période du voyage, non-seulement nous ne pouvions rien recueillir, mais encore nous étions dans la nécessité de réduire nos bagages, en raison des difficultés du transport et de I exiguïté de nos ressources, à nos notes et aux quelques instruments de travail les plus indispensables.

Après ce préambule, destiné à justifier la grande imperfection des notes suivantes que nous devions cependant rédiger, no serait-ce qu’afin de montrer tout ce qu’il reste à faire dans cette branche en Indo-Cbine, on comprendra que nous nous bornions à traiter la matière d une façon générale. Nous laissons à d’autres, mieux préparés et placés dans de meilleures conditions, le soin d étudier plus complètement et d’une façon plus scientifique les races si intéressantes de I Indo-Chine. Nous traiterons notre sujet en nous plaçant exclusivement au point de vue des caractères naturels de ces peuples, renvoyant à la partie descriptive du voyage pour les renseignements historiques et ethnographiques qui peuvent compléter ou confirmer nos conclusions.

Pour la collection des types de ces races, nous renvoyons aux nombreux dessins qui ont été exécutés par notre compagnon, M. L. Delaporte, et qui sont contenus dans le curieux et riche album du voyage qu il s’est donné tant de peine pour recueillir. Parmi ces nombreux dessins, beaucoup ont été faits en vue du costume des différentes populations, et un grand nombre d’autres oui été pris à peu près indistinctement sur les individus que I on rencontrait aux baltes cl que I on décidait, non sans difficulté parfois, à se prêter à celte opération. On conçoit donc que beaucoup ne présentent pas les traits dominants de chacun des rameaux indo-chinois ou des divers groupes de populations mixtes. Aussi, ne renverrons-nous qu a ceux qui offrent les traits caractéristiques de ces rameaux ou de ces groupes 1 .

Nous avons adopté pour ce travail In classification de Cuvier, modifiée par Omallius d Ilalloy ■, qui divise I espèce humaine en cinq races : la blanche, la jaune, la brune, la noire et la rouge; les trois premières correspondent à I rois types bien distincts admis partout, le Caucasique, le Mongolique, et I Ethiopien ou Nègre. Malgré les incertitudes, les défectuosités de cette classification, qui suppose résolue la question à peu près insoluble et inabordable dans I état actuel de la science, de l’unité de l’espèce humaine, nous avons dû la conserver, faute d une meilleure : elle suffit du reste parfaitement pour ce que nous avons à dire. Toutefois, faisons remarquer qu'il nous est impossible de faire rentrer les Indo-Chinois dans la race brune, comme 1 a fait d’Omalius d’Halloy, tout en reconnaissant qu ils se rattachaient davantage à la race jaune. Eour nous, la somme des caractères qui

1 Voyez surtout Allas, 2" partie, planches 1, II, X, XXIX, XXXII, XXXV, XXXIX, XUII, XLV1I.

2 Des races humaines, élCmmts d'ethnographie, 5" édition, 1800.

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rapprochent les Indo-Chinois de la race jaune, aussi bien au point de vue de leurs caraclères physiques que de leur organisation cérébro-mentale, est infiniment plus considérable que celle en tète desquels sc place la couleur de leur peau et qui les relie à la race brune. Celte teinte brune n’existe chez eux qu’à l’état exceptionnel, la couleur franchement jaune étant celle qui existe toujours sur les types purs, et elle ne saurait les caractériser. Nous aurons l’occasion de revenir sur ce fait en parlant des Indo-Chinois en général.

Disons, en terminant celle introduction, dans quel sens il faudra entendre plusieurs expressions dont la signification ne peut être définie complètement dans l'état présent de la science, parce qu’elle varie selon qu’on est monogéniste ou polygénistc : nous nous bornerons a employer le mot type dans le sens purement descriptif, afin de caractériser un ensemble de caractères. Quant au mot race , qui implique l’unité de l’espèce et équivaut au mot espèce pour les polygénistes, nous nous en servirons également dans le même sens ; mais il faudra, selon le point de vue auquel on se placera, sous-entendre le mol rameau ou variété, ou même espèce. Cette absence d’une nomenclature anthropologique bien définie, ou du moins uniforme, rend difficiles toutes les recherches sur les races humaines, et contribuera pendant longtemps encore à jeter de la confusion dans tous les travaux qui se feront sur cette science.

Quant à la marche que nous avons adoptée dans ce travail, elle est conforme à celle que nous avons suivie en explorant la vallée du Mékong. Après avoir tracé très-succinctement les caractères physiques particuliers des différents rameaux de la race mongole qui habitent le sud de ITndo-Chine, nous étudierons les caractères généraux communs à tous Ces peuples. Ce n’csl qu’en second lieu que nous décrirons les nombreux sauvages de celte partie de I Asie, lesquels, au point de vue ethnologique, devraient être placés les premiers, puisqu ils sonl les véritables aborigènes, mais à qui leur nombre moins grand et l’étal rudimentaire de leur civilisation, assignent une place moins importante. Nous terminerons ces notes en disant quelques mots des Chinois : le rôle considérable qu’ils sonl appelés a jouer dans 1 économie générale du globe est digne de toute l’attention de T observateur.

Dr TIIOREL.