MÉMOIRE DE OU ANC TA

de Kouang-si fabriquait de nouveau de la monnaie, et que le gain fut applique à augmenter le prix du cuivre, il ne serait plus nécessaire de transporter le cuivre d’Ouy-yuen, de Tchan-y et des autres montagnes dans la province de Mien « Kouy-tcheou ; » de même que celui des mines de Lou-nan,I(ien-chouy et Mong-lse n’aurait plus à être dirigé vers le Liao.

Eu somme, on voil que loul le monde est d’avis qu il f'aul augmenter le capital des petites mines.

Dans la province de Tien, les bêtes de somme manquent pour le transport des métaux, et il n’y a point de réserve de cuivre assez considérable pour que l’association lviou, chargée de la fonte des monnaies, ne soit sans cesse obligée de presser le transport et de ne laisser aucun répit. Les réclamations devancent la production elle-même. En oulrc, le lviou de Pékin a fabriqué des sapèques sans relâche jusqu’au 5e ou 6* mois de l’année actuelle. Aussi, en deux ans, la province du Yun-nan a-t-elle dû faire huit envois de cuivre à Pékin pour satisfaire aux demandes des deux associations chargées de fabriquer les sapèques, et les approvisionner de cuivre jusqu’au 7' mois environ do la 12e année. A l’automne et à l’hiver de l’année prochaine, jusqu’au printemps et à l’été de l’année suivante, il y aura encore à transporter plus de 6,300,000 livres pour l’association lviou de Pékin, qui sera ainsi munie jusqu’à l’automne de l’année 43e.

J’ai souvent examiné comment autrefois on transportait à Pékin la monnaie fabriquée dans le Yun-nan. J’ai trouvé qu’en suivant la route de terre, par Kouang-si fou et Kouang-nan, jusqu’à ce qu’on atteignît les fleuves du Eiao-si, il y avait dans l’intervalle, 19 tinli, tclieou ou bien, dont les mandarins s’occupaient à rassembler, proportionnellement à l’autorité don! ils disposent et à la longueur de la route à parcourir, les bêtes de somme nécessaires. Les pelils mandarins fournissaient quelques dizaines de bœufs et de chevaux; les grands, au moins 300, et quelquefois jusqu’à 1,200 bêtes de somme. Ils payaient d’avance le prix de location. Malheureusement, pendant les chaleurs, les bêles de somme et ceux qui les conduisaient tombaient souvent malades et ne pouvaient continuer leur roule. Les mandarins avaient acheté 378 bœufs, autant de chars, répartis en 9 stations, et 388 chevaux répartis en 7 autres stations.

Mais cet état de choses fut changé; on ordonna de cesser la fabrication des sapèques à Ivouang-si, et en même temps les provinces de kiang-nan, Tse-min, Ilou-pe, llou-nan, Kouang-tong, cessèrent d’apporler du cuivre à Pékin ; ce fut le Yun-nan qui dut acheter et apportera Pékin une quantité de cuivre équivalant à leur impôt. Il en résulta pour celte dernière province l’obligation d’envoyer chaque année à Yun-ningplus de 4,400,000 livres de cuivre, dont moitié par la route de Tong-tchouen et Tchao-long, et moitié par celle de Siun-tien et Ouei-ning; elle dut y ajouter 1,891,440 livres de cuivre pour l’équivalent des sapèques qui se frappaient avant à Kouang-si. La 7e année de Kien-long , on commença à ouvrir le port de Yen-lsin à la navigation, et le cuivre fut alors dirigé mipartie sur A un-ning par la route de terre, mi-partie sur Lou tcheou par la route fluviale. La 10“ année du même empereur, le port de Lo-sin près de Ouei-ning s’ouvrit aussi à la navigation, et le cuivre de Siun-tien, qui suivait jusque-là la route de terre, put à sou tour être envoyé par eau à Lou tcheou. La 14e année du même empereur, la navigation

TIEN MAN KO LANG TCHANG

du Ixin-cha kiang fut améliorée de telle sorte que de Yun-chang el de Hoang-tsao-pin lous les transports purent également se faire par eau. De Tong-tchouen et de Tchaotong, le cuivre fut donc transporté à Yen-lsin et à Iloang-tsao-pin , d'où il put être transporté par barques jusqu’à Lou fcheou. Tong-tchouen et Tchao-tong se procurent les botes de somme nécessaires dans le Kouy-tcheou, le Se-tchouen et à Pang-kiun bien. I. 'usage veut que les préfets de ces deux villes marquent au fer rouge les bœufs et les chevaux qu ils louent pour cet usage, et avancent aux propriétaires le prix d’achat, qui est de 7 lacis pour un cheval, et de G lacis pour quatre bœufs et un char. Cetle somme est remboursée ensuite a 1 État par des retenues faites sur le payement des transports successils. Il existe d ailleurs des familles connues ou des associations qui acceptent la responsabilité du transport pour un délai déterminé, douze ans par exemple, et il y a des lois spéciales qui les punissent dans le cas de manquement à leurs engagements. Du reste, au bout de quelque temps, la confiance s’établit entre les mandarins et le peuple, de telle sorte qu’il n’y a plus rien à craindre.

Les préfets d’t )uei-ning el de Siun-tien emploient aujourd’hui le même moyen pour les transports el avancent de l’argent à certaines familles pour qu’elles puissent acheter des hèles de somme. Quelque difficulté s’élève parfois de ce que, les chevaux et les bœufs une fois achetés, il y a souvent du retard dans l’époque des transports, et par suite dans les payements] aussi a-t-il été décidé celte année que pendant l’hiver et l’automne il serait fait des envois réguliers de cuivre, et que les mines grandes ou petites devraient fournir des métaux pour ces envois, même en en achetant aux mines voisines si elles en manquent elles-mêmes. Les mandarins envoyés pour ces achals perdent souvent en route un temps inutile et se détournent adroite et à gauche pour ne laisser échapper aucune occasion de commercer et de faire du gain. Aussi le même règlement dispose-t-il que les mines de Te-chen, Jekien, l’e-iang et les autres mines plus éloignées enverront leur cuivre à Ifia-kouan, et que de là, le préfet de Ta-ly fera parvenir directement aux provinces de bien et deLiao le cuivre que celles-ci auront acheté. La route est en effet plus directe. Les mines de Gi— tou , de Tsin-longet les autres plus rapprochées de Yun-nari fou livrent leur cuivre aux mandarins envoyés à cet effet, et ceux-ci doivent en hâter le transport jusqu’aux points d’embarquement, caries chevaux el les bœufs ne peuvent être détournés longtemps des travaux agricoles, et être exposés trop longtemps aux maladies qui atteignent souvent les bestiaux en été.

Autrefois, tout le cuivre des villes de Lin-ngan et de Lou-nan était entièrement transporté à .Mi-kee bien, au bourg de Tchou-iuen, où attendaient les mandarins chargés du transport. Dans la suite, ceux-ci pour n’avoir pas à attendre, allèrent directement aux mines; mais, à ce moment, la province manquait de cuivre, et l’on ne put acheter tout ce qui était demandé.

Aussi, de même que l’on a établi un dépôt du cuivre de toutes les mines de l’Ouest à Yun-nan fou, dans lequel les mandarins peuvent puiser, en cas de déficit temporaire, pour assurer toujours le service des transports ; ainsi en a-t-il été pour le cuivre de Lin-ngan el de Lou-nan, (pii est aujourd’hui emmagasiné à Tchou-iuen Isen.

ni un mandarin de l’ordre Hhtn-kiene n a la garde. Les choses étant ainsi, les envoyés les préfets peuvent acheter sans perte de temps et faire transporter rapidement tout le cuivre pii leur est nécessaire. Si on observait de plus en plus strictement les règlements des ransports, si les payements et les mesures à prendre étaient répartis intelligemment entre es différents préfets des lieux de passage, si enfin, pendant les chaleurs, on interrompait :c service de façon à laisser les chevaux et les bœufs libres pour les travaux des champs >1 à éviter les maladies de celle saison, on faciliterait beaucoup la tâche des mandarins, y un autre côté, Siun-tien pourrait délivrer une partie du cuivre qui serait transportée iar Kouang-si, Kouang-nan et l'ee-see, comme l’étaient autrefois les monnaies, et 1 on y gagnerait une accélération sensible dans le transport de I impôt dû a Pékin. Ainsi, d un seul changement, adviendraient de nombreux avantages. Il ne resterait plus qu'a choisir ’ administrateur habile qui serait chargé de faire fonctionner tout le système.

Un homme d’une sagesse profonde, Ouang-Tchang, pensait qu il était nécessaiic l’avoir à la tète de l’administration des métaux, un homme qui en connaisse à fond toutes les particularités. Les vicissitudes des temps font que telle chose, bonne autrefois, est aujourd’hui nuisible. En résumé, l’augmentation de la fabrication des sapèques et celles du prix lu cuivre dans le Yun-nan, me paraissent les remèdes à apporter à la situation précaire du peuple des mines ; on devrait aussi provoquer de la part des provinces un achat collectif de tout le cuivre qui leur est nécessaire.

.le soumets ce travail à l’empereur, pour qu’il décide ce qu’il conviendrait de changer dans 1 état de choses actuel.