RACE NOIRE, RAMEAU ORIENTAL OU MALAY O- POLYNÉSIEN

cela a été dit et écrit tant de fois. Rien n’est plus faux et plus absurde que celte accusa- I i ci il contre les Chinois, et la commission du Mékong tout entière peut témoigner n'avoir l ien vu ni rien recueilli de semblable pendant les huit mois qu’elle a passés dans l'intérieur de la Chine. Sans doute l’infanticide s’y observe, mais rien ne prouve qu’il y soit plus fréquent qu’en Europe. On peut affirmer qu’il n’existe peut-être aucun homme aimant plus ses enfants que le Chinois, et à défaut d’autres preuves, il suffirait de citer l’accroissement considérable et exceptionnel de la population chinoise depuis quelques siècles.

La longévité de tous ces rameaux indo-chinois ne nous a pas paru différer considérablement de celle des Européens. Si elle est moindre de quelques années, croyons-nous, cela tient au peu de ressources médicales du pays, à l’absence de tonte hygiène, à une alimentation souvent malsaine. On rencontre cependant quelquefois des octogénaires et même îles nonagénaires en Indo-Chine.

La parturition, par suite, croyons-nous, du plus pelil volume de l’enfant, paraît s'accomplir plus facilement que chez les Européens. Néanmoins, un grand nombre de femmes succombent pendant et surtout après le travail de l’accouchement, particulièrement au Laos. Celle mortalité nous paraît devoir être attribuée à la pratique en usage dans tout le sud de la vallée du Mékong, pratique qui consiste à établir pendant plusieurs jours un feu permanent et actif sous le lil des femmes qui viennent d’accoucher. Cette chaleur, jointe à l’absence à peu près complète de soins de propreté, favorise le développement de métropéritonites et d’autres graves maladies.

La peau des enfants dans les races indo-chinoises est presque aussi pâle que celle des Européens ; mais celle blancheur est mate et n’offre jamais cet incarnat si vif et si joli des enfants européens. Leurs cheveux sont presque toujours châtains jusqu’à l’àge de quatre à cinq ans, parfois même ils offrent quelques reflets blond-foncé: Ce n’est que plus lard, vers sept à huit ans, qu’ils prennent cette teinte noire de jais, et en même temps celte raideur qui persiste ensuite plus ou moins longtemps, jusqu’au moment où ils deviennent blancs, c’est-à-dire vers cinquante ans environ. Comme nous l’avons déjà dit, la calvitie est presque inconnue chez eux.

Les enfants indo-chinois sont beaucoup moins tapageurs, bien plus faciles à élever, et d’une intelligence et d’un jugement plus précoces que les enfants européens. Mais, plus tard, au moment de la puberté, c’est-à-dire à l’époque où le jugement et les facultés intellectuelles se fortifient tant chez les Européens, ces qualités sont restées chez les Indo-Chinois ce qu’elles étaient quelques années auparavant, el paraissent parfois amoindries. En un mot leur intelligence, après s’être développée très-vite, semble, vers quinze à dix-huit ans, frappée tout à coup de ce caractère stationnaire et uniforme qui est particulier à la civilisation chinoise.

§ 3. Race noire , rameau oriental ou malayo-polynésien.

Par leur nombre et leur variété, les sauvages de Tlndo-Chine constituent un des groupes humains de l’Asie les plus intéressants à étudier, et l’explorateur qui pourrait leur

consacrer le temps el les moyens nécessaires, ne manquerait pas de recueillir les documents anthropologiques, ethnographiques et même philologiques les plus curieux. Ces sauvages sont partout de mœurs assez douces et vivent en tribus presque isolées les unes des autres, n’ayant à peu près de commun que les mœurs et la langue, laquelle encore n’est pas absolument identique chez tous. Chaque tribu se décompose en un certain nombre de villages, avec un chef dont le rôle est celui d'un père de famille. Leur organisation peut être comparée sous les principaux rapports au socialisme, et les habitations d’un certain nombre de tribus sont de véritables phalanstères (Stiengs). Contrairement à beaucoup d’autres peuplades sauvages, ils restent à peu près fixés dans le même

lieu, guerroient très-peu entre eux et cultivent, quoique d'une manière très-défectueuse, le soldes forêts, surtout de celles qui couvrent les montagnes et les monticules.

Nous ne pensons pas, comme on Ta écrit bien des fois, que toutes ces tribus aient été chassées des vallées et des plaines et refoulées dans les forêts el sur les montagnes par les Annamites et les Laotiens. Nous croyons au contraire que quelques-unes, que nous considérons comme représentant le mieux le type de la race, ont toujours habité les régions très-boisées et surtout celles qui sont élevées ; d’abord parce que dans foule TIndo-Chine,' les parties élevées sont partout couvertes d’une épaisse couche d’argile beaucoup plus fer-