Voyage d'exploration en Indo-Chine effectué par une commission française présidée par le capitaine de frégate Doudart de Lagrée

En publiant cette édition da Voyage d 'exploration en Indo-Chine, on se pro-, pose de mettre enfin à la portée du grand public la relation d'un voyage considéré par les écrivains spéciaux comme l'un des plus importants du siècle1, et qui, pourtant, n'est encore connu dans ses détails et dans ses résultats que des savants et des géographes de profession.

Pour expliquer celte apparente anomalie, il ne suffit pas de rappeler les habitudes du lecteur français, trop disposé à admirer les travaux scientifiques des étrangers et trop oublieux de nos propres travaux, il faut surtout se souvenir qu'en 1870, au moment où le Tour du Monde publiait cette relation, de graves événements s'accomplissaient en France, et qu'en 1873, quelques mois après l'apparition de la magnifique « Publication officielle » a qu'un savant français a pu sans exagération appeler « une œuvre monumentale » 3, Francis Garnier, le promoteur et le second chef de cette entreprise géographique, mourait à Hanoï dans les circonstances douloureuses que l'on sait. Ainsi la conquête du Tong Kingfaisait oublier l'exploration du Mékong, qui cependant avait été la cause originelle et presque déterminante de notre intervention dans cette partie de l'Indo-Chine.

Après dix années de tergiversations politiques aussi nuisibles aux intérêts de notre commerce qu'à notre influence en Asie, l'œuvre de Francis Garnier vient d'être reprise, et le pavillon français semble enfin près de dominer sur tout le versant oriental de la péninsule indo-chinoise. Le moment est donc venu de remettre en lumière et de vulgariser, s'il est possible, une des explorations les plus fécondes et les plus glorieuses de notre temps.

Le texte que nous avons adopté pour cette édition est celui que Francis Garnier a donné dans le Tour du Monde.

Il nous a semblé que celte relation — dont le style est élégant et simple, dont les descriptions, si caractéristiques, aident à comprendre la configuration des pays parcourus, et servent, pour ainsi dire, de commentaire et de légende au travail aride et positif de la carte — serait pour plaire au grand public qu'intéressent tant aujourd'hui les entreprises scientifiques. Les faits quotidiens de la vie