CÉRÉMONIE RELIGIEUSE DE L'INVESTITURE DU ROI D'OUBON

d'une tunique en velours vert; on portait derrière lui un parasol en fil d'argent. Derrière les vingt-deux éléphants qui suivaient celui du roi, venait une escorte de cavaliers et de fantassins, portant des lances ou des bannières. Des bonzes se trouvaient réunis dans la grande salle du palais. Après s’être reposé quelque temps dans l’un des appartements, Île roi S’avança sur la plate-forme, élevée en avant de la facade, suivi des prètres qui psalmodiaient des prières. IL se dépouilla de ses vêtements qu'on remplaça par une. étoffe blanche, et il alla se placer au-dessous d’un dragon en bois sculpté, rempli d’une eau consacrée qu'on lui fit couler sur le corps; à ce moment, on mit en liberté deux colombes

VOYAGE D’OUBON À KÉMARAT. 249

caplives. Le roi se rhabilla et vint présider un banquet auquel étaient conviés les mem bres de la Commission française. Le soir, les réjouissances ordinaires, feu d'artifice, tours de force, furent servis à la foule, et le calme de la nuit fut longlemps troublé par les chants et les concerts d'instruments.

Les membres de la Commission admirèrent à Oubôn une vieille cage d’éléphant en bois sculpté, qui éfait conservée dans une pagode; elle était faite pour le combat, et les hommes armés qui y prenaient place s’y trouvaient abrités par deux grands boucliers en bois dur. La cage était fermée en arrière par un éeran en bois, orné de fleurs, d'oiseaux et d'arabesques, sculptés avec un art infini et inerustés de pierres brillantes et de lames de Verres.

M. Delaporte partit le 15 Janvier pour redescendre le Se Moun et reconnaitre le cours du grand fleuve entre Pak Moun et Kémarat; le reste de la Commission devait prendre la route de terre pour se rendre à ce dernier point *. Elle partit d'Oubôn le 20 janvier avec six éléphants, quinze chars à buffles, et une cinquantaine de Laotiens. Au nord d'Oubon, le pays est plat et couvert de rizières et de clairières alternées. De larges routes de chars se