L.DELAPORIE TIEUTENANT DE VAISSEAU

NE

Les sondes sont en mètres. celles qur sont soulrgnees indiquent que lon n'a pas troure fond à cette profondeur.

Heng signifie rapide en Laotren.

> Ligne de plus grand courant et de plus grand, fond. D où Don signifie ile.

Koum ,,7 (Village) 74

Ce o 259250d%750% 1 Kill

Hachette & CA Imp. Fraillery

Pak Moun 2X

CARTE DU COURS DU CAMBODGE ENTRE PAK MOUN ET BAN NAVEN(,, (surre).

[N°rv

L Te Grabé par Erhard, rue Duquay-Troutr 12. Hachetie & C° 3 Ina Era ELLery

‘ { Pa L ; ï ! j = [ % % | RPM MCZ LIFRARYS | Fe RVARD UNIVERSITY , Mébaut :

MBRIDGE. MA USA | \

le fleuve et la ville de Kemarat. La contrée, qui avait été jusque-là très-habitée et trèscullivée, revêtit un aspect plus sauvage. Le terrain était plat et sablonneux ; à chaque pas, Ja pierre de Bien-hoa apparaissait en plaques rougéätres. Cette roche ne tarda pas à être remplacée par le grès, qui semble former au-dessous une couche profonde. Une forêt de Careya arborea assez claire, règne uniformément entre Amnat et le bord du grand fleuve. Quelques mares croupissantes, quelques ruisseaux à lits de grès et à eaux stasnantes, comme les ont en cette saison presque tous les affluents du Se Moun, accidentent seuls ce monotone paysage. Le pays est presque désert.

Après trois jours de marche, le sol s’ondula légèrement, les habitations et les rizières reparurent et annoncèrent le voisinage du Cambodge. Le 30 janvier, l'expédition entrait à Kemarat : elle fut reçue par M. Delaporte, qui était arrivé dans cette ville depuis quatre jours, et par le premier fonctionnaire de la province, qui remplaçait le gouverneur, mort depuis quelque temps. Ce fonctionnaire témoigna à la Commission française la plus grande déférence. Il partait le lendemain même pour Bankok et se chargea de remettre au consul de France le courrier de M. de Lagrée. Le gouverneur de Siam convoquaïit pour les funérailles du second roi les principaux mandarins du Laos, et, à partir de ce moment, la Commission allait trouver partout absentes les premières autorités du pays.

Kemarat est situé sur la rive droite du Cambodge, vis-à-vis de l'embouchure du Se Banghien, affluent de la rive opposée. Le logement du gouverneur, les pagodes, le sala où l’on délibère des affaires politiques, ont plus grand air que les constructions de même nalure que nous avions déjà rencontrées; mais ces différents édifices avaient cessé d’être entretenus depuis la mort du gouverneur et présentaient un aspect fort délabré. Des tamariuiers, des manguiers et un grand nombre d'arbres à fruits bordent la rive du fleuve et ombragent les maisons du village. Comme partout ailleurs, ce ne fut qu’au bout d’un certain temps que la population s’apprivoisa et que l’on put acheter directement les vivres et les objets de consommation dont l'expédition avait besoin ; mais, dès le début, les autorités locales témoignèrent la meilleure volonté et fournirent sans la moindre répugnance tous les renseignements qu'on leur demanda.

La province de Kemarat est une des plus petites du Laos central. La ville paraït ancienne, et son nom qui, est le même que Kemarata, nom pli de Xieng Tong, lui a peutêtre été donné en souvenir de la première origine de ses habitants. C’est la localité qui parait désignée dans la relation du voyage de Wusthof sous le nom de Samphana.

De Pak Moun à Kemarat, le fleuve avait offert à M. Delaporte l'aspect d’un immense torrent desséché, laissant à nu de vastes bancs de grès sur tout son parcours. Un chenal irrégulier serpente au milieu du lit rocheux : sa largeur se réduit parfois à moins de 60 mètres et sa profondeur en dépasse 100 dans quelques points où le courant esl faible. Chaque rétrécissement de ce chenal produit un rapide ou keng. Ce sont là les seuls incidents de cette pénible navigation et ils ont reçu chacun un nom spécial des indigènes ; les difficultés qu'ils présentent et la route que suivent les barques varient avec la saison. Le marnage moyen du fleuve dans cette région paraît être de 15 mètres; les eaux étaient bien près de leur niveau le plus bas, au moment du passage de M. Delaporte.

Comme je l'ai déjà dit, M. Delaporte s'était embarqué à Oubôn, le 15 janvier, pour redescendre le Se Moun jusqu'à son embouchure. Le 12, à midi, il était arrivé à Pak Moun, d'où 1l était reparti le lendemain malin pour commencer l’ascension du fleuve (voyez la carte n° 1, ci-dessus).

A 1 mille 1/2 en amont de Pak Moun , le lit du fleuve aux hautes eaux se réduit à 200 mètres de large. Les deux rives sont formées de roches presque à pie. La baisse de l’eau, au moment du passage de M. Delaporte, avait atteint 14 mètres ; la vitesse du courant atteignait environ un demi-mille à l'heure. Deux sondes, faites au milieu du fleuve, n'ont pas donné de fond à 100 mètres !

Au-dessus de ce point, le fleuve change brusquement de direction : du N. 56° 0, 1l revient au nord. Son lit, aux hautes eaux, mesure environ 500 mètres de large. Mais au mois de janvier, il n°y a de l’eau que dans un chenal, situé à une soixantaine de mètres de la rive gauche, et qui, au point le plus étroit, n’a pas plus de 100 mètres de large. Sur la rive droite, s'amoncellent de gros blocs de grès. Le fleuve s'incline ensuite graduellement jusqu'à lE.-N.-E.; il devient moins profond et moins large.

Au delà du village de Koum, il s’élargit de nouveau : sur chaque rive s'élèvent de petites collines de 250 à 300 mètres de hauteur, dont la crête est taillée à pic; de magniliques forêts en recouvrent les pentes et s’étagent depuis leurs sommets jusqu'aux bords du fleuve.

En amont de Ban Koum, une grosse roche, placée au milieu du fleuve, le divise en deux bras de 60 à 80 mètres de large chacun. Le courant s'accélère et atteint 3 ou 4 milles à l'heure. Au-dessus, les deux bras se rejoignent et forment un chenal unique d'une largeur de 150 à 250 mètres. Des roches à découvert en forment les rives. Le chenal gagne ensuite la rive gauche, se rétréeit et devient difficile à reconnaitre au milieu des roches; le courant est très-rapide.

À parür de Ban Talang, la direction du fleuve revient au N.-N.-E. Il présente tou- Jours le même aspect : montagnes de grès de chaque côté, roches encombrant les trois quarts du lit, chenal profond au milieu, courant rapide dans le chenal. II y a un ilot sur la rive gauche. A peu de distance de Ban Talang, on rencontre un premier rapide.

Le chenal, large jusque-là de 350 à 400 mètres, se resserre tout d’un coup de façon à ne plus mesurer que 55 mètres et le courant se brise avec violence sur les roches escarpées qui endiguent l’eau profonde. Sa vitesse est d'environ 6 milles à l'heure au milieu du passage. Il fallut haler la barque de M. Delaporte le long de la rive.

Au delà de cette première difficulté, la direction du fleuve revient au nord, Son lit s'élargit peu à peu jusqu’à atteindre 800 mètres ; mais le chenal n’a que 100 à 200 mètres et le courant conserve une vitesse de 4 à 5 milles à l'heure.

A deux milles au-dessus, est un second rapide. La largeur totale du fleuve est de 700 mètres. Des roches et un ilot de sable divisent le courant en trois bras, qui viennent se

© Voy. pour l’ensemble du récit la carte itinéraire n° 4, Atlas, 4" partie, pl. VIL. Cette description du fleuve entre Pak Moun et Kemarat est extraite du rapport de M. Delaporte, consigné dans le journal de l'expédition, el complétée d’après ses renseignements.