POIDS BIRMANS
de hong ; au tsien, celui de thé, et ils conservent le mot fé». Ils ne paraissent pas faire usage des subdivisions inférieures. Les poids birmans usités au Laos sont les suivants :
2 phé valent 1 mou?.
2mou. — 1 mal.
2 mat — 1 kouai.
2 kouai — 1 {chap (eu birman, kyat).
10 échaps — 1 kan.
10 kan — 1 échor.
Dans le langage ordinaire et les transactions de détail, le nat est considéré comme l'équivalent du /ké, quoiqu'il soit un peu plus fort. Ainsi un Æan, qui devrait représenter 40 thés, en pèse en réalité 44; il en résulte que le poids exact du af est de 4,16; le phé est par suite presque égal à notre gramme (1,04).
On se sert dans le Laos birman comme en Chine d’une petite romaine à trois leviers, et par suite à trois graduations différentes, dont la première descend jusqu'aux /ens et s’arrète à 5 Longs; la seconde va de 5 à 20 hongs en donnant les thés; la troisième va de 20 à 64 hongs en donnant les hongs Ces petites balances peuvent donc peser plus de deux kilogrammes d'argent. Le titre de l'argent en cireulation est très-variable : les titres élevés sont très-recherchés, et les marchands savent en général les reconnaitre avec une très-grande précision *.
1 Voy. Janneau, Manuel pratique de la langue cambodgienne, p. 18-78.
2 ]] y a une unité encore plus faible que le phé; c’est le yowe dont 160 forment le poids du kyat ou tieal. Voy. Yule, Mission to the court of Ava, p.259.
$ Voy. à la fin du volume le tableau donnant le prix des principaux produits indigènes sur les différents marchés du Laos,
MUSIQUE LAOTIENNE. 345
DUO POUR CLUÏ ET KHEN.
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340 MUSIQUE LAOTIENNE.
En terminant ce chapitre, je crois devoir dire quelques mots de la musique laotienne. De tous les rameaux de la race mongole, les Thaï paraissent un des mieux doués au point de vue musical. Ils ont presque tous les instruments que l’on trouve en usage en Birmanie et au Cambodge. Il en est un qui leur est spécial, c’est le Xken, déjà déerit par Mouhot sous le nom d'orgue laotien. Il se compose de dix à seize bambous de grandeur croissante, accouplés par paires, et réunis transversalement par un bambou plus gros. Celui-ci est muni d’une embouchure par laquelle on souffle et il communique avec tous les autres par des trous que l’on peut boucher avec les doigts. On peut, par suite, faire sortir autant de notes qu'il y a de trous bouchés. Il y a des Khens de toutes dimensions, depuis un mètre jusqu à quatre mètres. Un autre instrument familier aux Laotiens est une sorte de fifre ou de hautbois nommé c/u qui se marie assez bien à l’instrument précédent.
La musique laotienne est surtout une musique d'improvisation. Sur un premier thème toujours fort simple, le musicien brode une interminable série de variations. Je donne iei un duo pour Cluï et Khen qui a été noté par M. Delaporte. On y trouve un essai de dessin mélodique d’une grande douceur, soutenu d’un accompagnement presque toujours à la tierce de l’octave inférieur, et quelquefois à l’unisson. La différence de timbre des deux instruments donne un caractère original à cette ébauche de parties concordantes.
Les airs de Clui ressemblent beaucoup aux appels monotones de flageolet, si chers aux bergers de certaines campagnes françaises, et sur lesquels, malgré le petit nombre de notes dont ils disposent, ils réussissent à greffer des variations où le trille joue le principal
role.
TAT PHOU KIEO.
