FÊTES. — CALENDRIER

seconde, £hang lem, « période de la lune décroissante »; le jour de la pleine lune s’appelle duon ping. Le premier mois de l’année s’appelle duon chieng; les autres se numérotent de 2 à 12. On dit : duon song, « deuxième mois »; duon sam, «troisième mois », ete. Dans le nord du Laos, le commencement de l’année.n’est pas réglé, comme dans le sud, par le calendrier chinois. Le 16 juillet correspondait en 1867 au premier jour décroissant du neuvième mois, et par suite le premier mois de l’année des Kuns et des Lus coïncidait avec le mois de novembre et devançait de trois mois le premier mois chinois.

Les fêtes à époque fixe sont celles de l’année nouvelle (boun pi mai), celle des fleurs

TOMBEAU LAOTIEN.

(bour nam doc mai) qui se célèbre Le 16, ou le 1* décroissant, du quatrième ou du septième mois (mai), selon que l’on compte d’après le calendrier du nord ou celui du sud *, celles de l'entrée (boun khau pha Vasa) et de la sortie (boun pha Vet ?) des trois mois pluvieux, qui se célèbre le 16 du cinquième et du huitième mois (juin), et le 16 du huitième ou du onzième (septembre). Pendant cette saison qui s’appelle Pha Vasa, les bonzes ne peuvent pas découcher, et il y a fête dans les pagodes à chaque quartier de la lune. IL y a également, au commencement du neuvième ou du douzième mois (octobre), une fête

1 Nous avons assisté à cette fête à Luang Prabang. Voy. ci-dessus, p. 328. ? Pha Vet désigne au Laos l’avant-dernière incarnation de Bouddha.

pour l’offrande des habits nouveaux aux bonzes. Nous avons été témoins de cette cérémonie à Bassac et à Xieng Hong ; dans le sud, elle s'appelle our kon then ; dans le nord, boun lchau salac. Dans le sud, la fin de l’inondation est marquée par la fête des bateaux ou hewa song dont j'ai déjà parlé (voy. ci-dessus p. 202). L’érection d’une statue nouvelle, la prise d’habit d’un bonze, la copie des soutras, la consécration d’une nouvelle pagode, et enfin les funérailles donnent lieu à de nouvelles cérémonies.

La crémation des grands personnages (boun sop) est une des grandes solennités des populations indo-chinoises, et quand il s’agit d’un souverain, elle prend des proportions extraordinaires. Tous les fonctionnaires du royaume sont convoqués plusieurs mois à l'avance, et les édifices, construits pour recevoir le cercueil jusqu’au jour, souvent très-éloigné, où on le livrera aux flammes, sont d’une grande magnificence. Je ne reviendrai pas ici sur des détails souvent donnés. A la cérémonie des funérailles, que les bonzes président toujours en grand appareil, succèdent des fêtes, qui se prolongent pendant plusieurs jours et dégénèrent souvent en orgies.

Les cendres des morts sont recueillies, placées dans une urne et ensevelies soit dans l'enceinte des pagodes, s’il s’agit d’un bonze ou d’un grand personnage, soit à l'écart, dans la campagne. Ces sépultures sont indiquées par de véritables monuments, s’il s’agit d’un saint ou d’un prince, et plus ordinairement par de petites pyramides, des colonnes.en bois sculpté et doré, ou de simples poteaux.

Si le bouddhisme cambodgien est intolérant, les mœurs religieuses sont au Laos d’une grande indulgence ?. L’hospitalité que nous avons reçue pendant tout notre voyage dans les pagodes laotiennes, ne nous a jamais imposé d’autre obligation que d’aller tuer en dehors du territoire consacré, les animaux destinés à notre nourriture, et nous avons trouvé chez les ministres du culte un accueil partout bienveillant, presque toujours désintéressé.

1 Voyez Atlas, 2% partie, les planches XII et XXIII. 2 La comparaison qu'a faite Wusthof au xvrr siècle de la religion des deux pays est encore vraie aujourd'hui. Voy. Bulletin de la Société de Géographie, sept.-octobre 1874, p. 277.