PONT SUR LA RIVIÈRE DE LIN-NGAN
DE XIENG HONG A YUN-NAN. — XIENG NEUA. — MUONG PANG. -— LES THAI YA. — ARRIVÉE EN CHINE : SE-MAO, COMMERCE DE CETTE VILLE. — SALINES. — POU-EUL. — TA-LAN. — GISE- MENTS AURIFÈRES. — YUEN-KIANG. — LE FLEUVE DU TONG-KING ; SON IMPORTANCE COMME ROUTE COMMERCIALE. — LIN-NGAN. — CHEPIN. — TONG-HAY. — ARRIVÉE A YUN-NAN.
Nous partimes de Xieng Hong, le 7 octobre.
Un peu en amont de la ville, des radeaux et des barques fonctionnent incessamment pour faire passer d’une rive à l’autre, les voyageurs, les bêtes de somme, les marchandises. Nos bagages, nos trois chevaux, nos porteurs et le personnel de la Commission furent transportés sur l’autre rive, moyennant une redevance de huit francs, payée à l’entreprise du bac. Ce bac est formé de deux grandes barques accolées l’une à l’autre ; elles supportent une plate-forme sur laquelle prennent place les voyageurs.
Nous passämes la nuit dans la pagode du village, qui s'élève sur la rive gauche du fleuve vis=à-vis de Xieng Hong.
Le lendemain, nous gravimes de bonne heure les hauteurs qui dominent le fleuve. La route se suspend bientôt en corniche le long des flancs d’une petite chaine dont la direc= tion générale est le nord-nord-ouest. Vers onze heures, nous franchimes l’arête de cette chaîne pour en suivre le flanc opposé et nous aperçumes dans une échappée, le Mékong et la grande plaine que le Nam Ha entoure de ses replis sinueux. Le brouillard plu- Vieux, qui avait plané jusque-là sur la montagne, venait de se dissiper et un chaud soleil inondait de lumière ce lointain paysage. Du côté de l’est et du nord, on n’apercevait que lés interminables ondulations des montagnes, semblables aux vagues de houle d’une mer
pétrifiée. Nous rencontrions sur notre route quelques sauvages à physionomie nouvelle, au type chinois, à la figure allongée. Dans l'après-midi, nous descendimes le versant est de la chaine que nous suivions, pour gagner la petite vallée de Muong Yang, village où nous devions nous arrêter le soir.
Les quelques villages qui s’élèvent sur les bords du Nam Vang sont tous peuplés par des Thaï, chassés par l'insurrection mahométane. Ils viennent de la vallée du Nam Thé, qu'ils appellent le Kiang Cha. Là, se trouvent le Muong Choung et le Muong Ya. Le Nam Thé est le nom laotien du fleuve du Tong-king, et Muong Choung est l’ancienne dénomination de la ville chinoise de Yuen-kiang. Les Thaï Ya sont appelés Pa-y par les Chinois. Ce furent des Thaï Ya que l’on nous donna à Muong Yang comme porteurs de bagages :
