DÉPART DE YUN-NAN

terrain, des collines surgirent à notre gauche, et formèrent avec la chaine de droite, de laquelle nous nous étions beaucoup rapprochés, un défilé étroit, réputé dangereux. Les villages se firent plus rares; la plupart de ceux que nous traversions n'étaient que des monceaux de ruines. Les Mahométans avaient affreusement ravagé cette contrée où ils comptent de nombreux coreligionnaires; ceux-ci, malgré leur départ, continuent à tenir en échec la population chinoise qui se montre tremblante et soumise devant eux. Les croupes rougeatres et incultes qui s’élevaient des deux côtés de la route semblaient frappées d’une stérilité irrémédiable. Le 12, nous descendimes le lit d’un ravin qui ne tarda pas à se transformer en ruisseau. Une vallée profonde s’ouvrit devant nous. C'était celle du Li-tang ho, rivière qui se jette dans le fleuve Bleu non loin de Tong-tchouen; nous en suivimes les bords, où se montrait subitement une belle et vigoureuse végétation,