ANGCOR WAT : PASSAGE DU PREMIER AU SECOND ÉTAGE

ANGCOR WAT. 53

trée dans le ciel. Chacun d'eux vient prendre place sous un dais magnifique, où des femmes qui portent des coffrets et des éventails s’empressent auprès d’eux. Ils tiennent des fleurs à la main ou des enfants sur leurs genoux.

Au-dessus sont représntées diverses scènes où l’on reconnait différentes types des tribus sauvages de l’Indo-Chine. Quelques-uns sont précipités dans l'enfer, sans doute pour avoir résisté aux tentatives de conversion de la race civilisatrice; quelques autres, au contraire, entrent dans le ciel.

Entre les supplices et le paradis est figurée une scène intermédiaire, qui représente, disent les indigènes, le roi Pathummasurivong venant de fonder la ville d’Angeor. Il est entouré de ses femmes et d’un long cortége de guerriers.

Tous ces bas-reliefs ne datent pas de la même époque, et à côté de sculptures d’une délieatesse et d’une habileté incontestables, on trouve de grossières ébauches qui ne peuvent avoir été produites qu'à une époque de décadence. Telles sont les sculptures de la face nord à l’est et de la face est au nord.

Revenons maintenant à la face ouest. Trois galeries parallèles s’ouvrent vis-à-vis des trois péristyles de l'entrée par laquelle nous avons pénétré dans l'édifice. La galerie du milieu est à quadruple rangée de colonnes; les autres sont fermées extérieurement par un mur. Elles sont reliées ensemble par une galerie qui divise en quatre compartiments égaux l’espace qui les sépare. Une porte s'ouvre à chacune de ces extrémités, dans le mur des galeries extérieures ; du seuil de ces portes on aperçoit les deux grands et beaux édicules quis’élèvent dans la cour intérieure et les hauts escaliers qui conduisent aux tours d'angle du second étage. La partie centrale de cet ensemble de galeries forme une croix grecque dont les bras sont terminés par des portiques contre lesquels les colonnades viennent s’appliquer en pilastres. C’est là que l’on trouve les colonnes de la plus grande: dimension; les füts ont 49 centimètres de côté, et leur hauteur atteint 4,25. La largeur de la colonnade centrale est de 3°,64 d’axe en axe.

Second et troisième étages. — Ces galeries servent à passer de la galerie des bas-reliefs à l’étage supérieur de l'édifice. Elles aboutissent à trois escaliers couverts au-dessus desquels leur voüte s’élève par gradins successifs. ( Voy. le dessin ci-contre, p.51.)Les ruptures correspondantes des toits sont masquées par des tympans seulptés. Cinq péristyles sur la face est, et un sur chacune des faces nord et sud, s’ouvrent dans le mur inférieur de la galerie des bas-reliefs et achèvent de mettre le premier étage en communication avec le second. Celui-ci se compose d’une nouvelle galerie rectangulaire, supportée par un soubassement de 6 mètres de hauteur. Des tours s’élèvent aux quatre angles. Les colonnes sont remplacées partout par des murs coupés de fenêtres. Celles qui font face au dehors sont fausses, et le jour ne parvient dans la galerie que par lés fenêtres intérieures. En outre des trois escaliers couverts par lesquels nous sommes parvenus à cette galerie, il y a encore onze entrées, deux à chaque angle, et une au milieu de chacune des trois autres faces. On y monte par des escaliers de vingt-quatre marches. Dix péristyles donnent accès dans la cour intérieure, au centre de laquelle s'élève le troisième étage de l'édifice. Son aspect est des plus imposants. Il estexactement carré. Un soubassement de 10 mètres de haut lui sert de piédestal.

Douze escaliers de quarante-deux marches y conduisent. La galerie qui le couronne est, comme la précédente, sommée de tours aux angles; elle est formée, extérieurement par un mur coupé de fenêtres, intérieurement par une double colonnade ; des galeries perpendiculaires partent du milieu de chaque face et à leur intersection s’élève la tour eentrale qui a 56 mètres de hauteur au-dessus de la chaussée par laquelle nous sommes arrivés. À la base de cette tour est un quadruple sanctuaire. De petits péristyles à colonnes rondes s'ouvrent de chaque côté des galeries médianes sur les quatre petites cours qu'elles ménagent à l’intérieur de l'étage. Enfin, au pied du principal escalier, celui du milieu de la face ouest, sont deux petits édicules de moindre importance que ceux que nous avons rencontrés déjà. Ils semblent n'être placés là que pour faire ressortir la hauteur et les belles proportions de l'édifice central.

Telle est la description sommaire d'Angeor Wat, description que complètent les planches de l’atlas et les dessins du texte.

Toutdans ce vaste monument ne semble avoir pour but que le sanctuaire. Tout y monte, tout y conduit. Quel que soit le point par lequel on aborde l'édifice, on se trouve involontairement porté et guidé vers l’une des grandes statues qui occupent les faces de la tour centrale et regardent les points cardinaux. La base des tours d’angles est vide et n’est que le point de croisement très-légèrement élargi des galeries voisines. Les beaux édicules construits entre le premier et le second étage passent inapereus : toutes les galeries qui les entourent sont à mur plein du côté qui leur fait face. Les puissantes moulures du soubassement de l'édifice central, les marches roides et hautes des grands escaliers, les lions de taille décroissante qui les encadrent augmentent l'effet de la perspective et la sensation de la hauteur. On approche du sanctuaire, et la décoration augmente de richesse. Le ciseau fouille plus profondément la pierre, les colonnades se doublent, des merveilles de seulpture éclatent partout, des traces de dorure deviennent visibles dans les creux de la pierre. Quelles admirables arabesques se dessinent sur ces pilastres qui encadrent les portes mêmes du sanctuaire ! Des deux côtés, le dessin général parait symétrique ; mais l’on s’approche et lon aperçoit la variété la plus agréable dans les détails. Chacun de ces gracieux entrelacements, de ces capricieux dessins, paraît être l'ouvrage d’un artiste unique, qui, en composant son œuvre, n'a rien voulu emprunter à l’œuvre voisine; chacune de ces pages de pierre est le fruit d’une inspiration délieate et originale, et non l'habile reproduetion d'un modèle uniforme. En quelques endroits, la page commencée ne s'achève pas, la pierre reste fruste el attend encore le ciseau. L'artiste est-il mort au milieu de son travail, et ne s'est-il trouvé personne qui ait pu lui succéder? Il semble que ce soit là le sort de tous les grands monuments. Angcor Wat est tombé en ruines avant d’avoir jamais été achevé.

Les reproductions des photographies de M. Gsell, qui accompagnent ce texte, montrent quel est l'état actuel du temple. Presque partout les voûtes s’entr'ouvrent, les péristyies chancellent, les colonnes s’inclinent, et plusieurs gisent brisées sur le sol : de longues trainées de mousse indiquent le long des murailles intérieures le travail destructeur de la pluie; basreliefs, sculptures, inscriptions, s’effacent et disparaissent sous cette rouille qui les ronge. Dans les cours, sur les parois des soubassements, sur les toits et jusqu’à la surface des tours,