VUE DU BASSIN DU MÉKONG AU-DESSOUS DES CATARACTES DE KHON

restent complétement à sec pendant certains mois de l’année. Les deux canaux les plus importants et les cataractes les plus belles se trouvent dans les deux bras extrêmes du fleuve. Là, on voit des chutes d’eau de plus de 15 mètres de hauteur verticale et d'une longueur qui atteint parfois un kilomètre. La ligne des cataractes atteint, décomposée en plusieurs tronçons, un développement total de 12 à 13 kilomètres. Audessus, le fleuve se rétrécit un instant jusqu’à ne plus mesurer que la moitié de cette dimension ; puis il s’épanouit de nouveau sur l'immense plateau de roches qui précède les chutes en se perdant au milieu d’iles sans nombre et en embrassant entre ses deux rives un espace de près de cinq lieues! Tout, dans ce gigantesque paysage, respire une force et revêt des proportions écrasantes. Cette grandeur n’exelut pas la grâce : la végétation qui recouvre partout le rocher et vient se suspendre jusqu'au-dessus des cascades,

adoucit l’effrayant aspect de certaines parties du tableau par d'heureux et saisissants

contrastes. Au pied des cataractes mêmes viennent s’ébattre d'énormes poissons analogues aux souffleurs, et, dans les parties plus tranquilles, des pélicans et d’autres oiseaux aquatiques se laissent nonchalamment emporter par le courant.

Nos barques furent complétement déchargées sur la rive droite du petit bras qui sépare l'ile de Khon des iles situées plus à l’est. Nos bagages furent transportés par terre au village situé près de l’extrémité nord de l'ile où nous devions attendre les pirogues qui étaient demandées au Muong suivant, celui de Khong. Pendant ce temps, le commandant de Lagrée et M. Delaporte firent plusieurs excursions dans le groupe d’iles des cataractes pour en reconnaitre les principaux passages. Le commandant de Lagrée remonta le bras qui sépare Don Sdam de Don Papheng. C'est celui que prennent les barques pendant les eaux hautes. Il a de 60 à 80 mètres de large, et présente six ou sept